Глава 319. Вы это серьёзно? •
— Несколько лет назад на землях рода Мужун появилось редкое сокровище, что пробудило алчность у самых разных сил. Из-за этого артефакта род Мужун понёс огромные потери — убитых и раненых не счесть. Сейчас над ними и вовсе нависла угроза полного истребления.
Культивация Хань Шаня была невелика, и в секте Четырёх Святых он не имел права голоса, а потому ничем не мог помочь.
— Что же это за сокровище такое, раз из-за него род Мужун оказался на грани гибели? — допытывался Чэнь Цинюань.
— Говорят, это вещь их предков, но что именно — я точно не знаю, — Хань Шань не мог дать точного ответа, так как основывался лишь на слухах.
— Собственная вещь рода Мужун довела их до такого состояния лишь из-за нехватки сил... Эх! — Чэнь Цинюань тяжело вздохнул.
В то же время он подумал о себе. Если бы не покровительство Академии Единого Пути и множества могущественных мастеров, он, вероятно, уже давно бы попал в беду.
— С родом Мужун тебя связывают давние добрые отношения, не хочешь ли ты навестить их? — предложил Хань Шань.
— Конечно, навещу. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Внезапно перед мысленным взором Чэнь Цинюаня возник образ девушки. Мужун Вэньси — их можно было назвать друзьями.
К тому же Чэнь Цинюань всё ещё оставался кредитором Мужун Вэньси, и при нём до сих пор хранилась её долговая расписка.
— Желаю удачи, — Хань Шань поднял чарку.
Друзья вместе осушили сосуды с прекрасным вином.
— Старина Хань, секта Четырёх Святых не притесняла тебя все эти годы? — Чэнь Цинюань сменил тему.
— Терпимо, — Хань Шань не хотел обременять друга заботами. Он выглядел спокойным и с лёгкой улыбкой добавил: — Не беспокойся обо мне. Хоть я и не сравнюсь с тобой, но за постоять за себя я в состоянии.
— Хорошо. Если столкнёшься с бедой, которую не сможешь разрешить сам — непременно обращайся ко мне. Конечно, я не даю стопроцентной гарантии, что смогу помочь, — первая половина фразы Чэнь Цинюаня прозвучала серьёзно, но вторая была наполнена шутливым тоном.
Они переглянулись и рассмеялись.
Они выпили ещё несколько кувшинов вина, предаваясь воспоминаниям о прошлом. Чэнь Цинюань не планировал задерживаться здесь надолго — ему нужно было как можно скорее добраться до владений рода Мужун.
Узнав такие новости, он не мог оставаться в стороне. Как ни крути, в прошлом он получал выгоду от семьи Мужун и считал Мужун Вэньси своей подругой.
Северная Пустошь, звёздная область Северного Океана.
Несколько лет назад на одном из пустынных участков земель рода Мужун внезапно возникло аномальное явление. После расследования выяснилось, что в мире явилось редкое сокровище.
Хотя семья Мужун изо всех сил старалась скрыть следы артефакта, утаить это не удалось, и весть разлетелась повсюду.
С тех пор окрестные силы затаились, словно тигры, выжидающие добычу. Те же, кто имел старые обиды на род Мужун, и вовсе подливали масла в огонь, всячески раздувая слухи о сокровище, чем привлекли множество отчаянных сорвиголов.
Верхушка сильнейших организаций не обратила внимания на какой-то "артефакт", не считая его чем-то важным. Однако организации второго и третьего эшелонов по-настоящему загорелись этой идеей. Они часто засылали мастеров в поместья Мужун, надеясь заполучить ценность.
Ради защиты наследия предков погибло более десяти высокопоставленных членов рода Мужун, а раненых было ещё больше.
В последнее время различные силы объединились. Не желая больше тратить время на тайные вылазки, они открыто осадили род Мужун.
— Отдайте сокровище, и тогда род Мужун сможет сохранить своих кровных наследников. Если же откажетесь — вас ждёт только смерть!
Многочисленные мастера перестали скрываться в тенях. Они зависли в небе над владениями Мужун, выкрикивая угрозы.
В такой ситуации у рода Мужун оставался только один выбор, если они не хотели быть стёртыми с лица земли: отдать реликвию предков.
Это была их собственная вещь, и всё же судьба распорядилась так жестоко.
Сердца членов рода Мужун были полны отчаяния. Они смотрели в небо и горестно вздыхали.
— Глава, отдайте им сокровище!
— Даже если мы будем биться до последнего вздоха, надежды нет. Нам не уберечь наследие предков.
Старейшины рода один за другим призывали к сдаче. Их боевой дух был подорван, никто не хотел вступать в смертный бой без шанса на победу.
Достоинство семьи было растоптано, но у рода Мужун не было могущества, чтобы сопротивляться. Чувство беспомощности и безысходности заставляло каждого опускать голову.
— Отдайте, — после недолгих обсуждений род Мужун наконец принял решение.
Они решили пожертвовать честью и сокровищем предков ради того, чтобы соплеменники могли просто выжить.
— Это верный выбор, — мастера у ворот были в прекрасном расположении духа. Они уже начали прикидывать, как поделить добычу и забрать сокровище себе.
В защитной формации рода Мужун открылся проход. Глава рода в сопровождении старейшин вышел наружу, бережно неся в руках довольно большой футляр. Вероятно, именно в нём и находилось то самое сокровище, о котором все грезили.
Культиваторы, не отрываясь, смотрели на древний ларец. Их лица преобразились, а дыхание участилось от жадности.
Но как раз в тот момент, когда глава рода Мужун был готов передать ларец, издалека донёсся холодный и неуместный голос:
— Какое право вы имеете зариться на чужие вещи?
Эти слова заставили всех вздрогнуть. Люди обернулись в сторону источника звука с недобрыми взглядами:
— Какой это собрат по Пути решил подать голос? Почему бы тебе не показаться?
Покинув секту Четырёх Святых, Чэнь Цинюань мчался сюда во весь опор.
Спустя несколько мгновений перед толпой предстал Чэнь Цинюань, одетый в светлое длинное одеяние.
— Кто ты такой? — большинство присутствующих никогда не видели его в лицо, поэтому они хмурились и громко вопрошали.
— Он... он не господин ли Чэнь? — некоторые старейшины рода Мужун когда-то посещали секту Лазурного Пути и мельком видели его.
Сейчас эти старейшины не могли до конца поверить в личность Чэнь Цинюаня. Они переглядывались с изумлёнными лицами. По их мнению, Чэнь Цинюань сейчас занимал слишком высокое положение, чтобы появляться в таком захолустье.
— Секта Лазурного Пути, Чэнь Цинюань, — он уверенно подошёл ближе, окинул взглядом собравшихся и произнёс это холодным тоном.
— Какое знакомое имя...
Культиваторы пристально разглядывали его с недоумением.
О секте Лазурного Пути они слышали — третьеразрядная организация в звёздной области Устойчивого Потока, не более.
— Неужто какой-то юнец тоже захотел прибрать к рукам сокровище? — в таких отдалённых местах всегда находились люди грубые и недалёкие. Услышав название "секта Лазурного Пути", они подсознательно решили, что перед ними обычный практик, и не восприняли его всерьёз.
— Хоть я и падок до денег, у меня есть принципы, в отличие от вас, бесстыдников, — Чэнь Цинюань ничуть не испугался толпы и ответил едкой иронией.
В толпе скрывалось несколько мастеров сферы Пересечения Бедствия, но большинство составляли культиваторы стадий Преобразования Духа и Слияния Души.
Местные практики сферы Преобразования Духа зачастую тренировались по нескольку тысяч или даже почти по десять тысяч лет. Из-за нехватки таланта они всю жизнь не могли достичь высот, и их культивация застревала на одном месте навсегда.
— Ты ещё мал, а гонору — хоть отбавляй. Мальчишка, позови своих старших, пусть они выйдут и говорят с нами о сокровище. А ты — проваливай поскорее!
Культиваторы решили, что Чэнь Цинюань пришёл, чтобы урвать кусок пирога, и не придали ему значения.
Услышав это, Чэнь Цинюань слегка опешил.
— Позвать моих старших? Вы это серьёзно?
Да будь здесь хоть один из старейшин Академии Единого Пути, он бы одной рукой раздавил всё это сборище.
— Старик приветствует господина Чэня, — один из старейшин рода Мужун набрался храбрости и вышел вперёд, чтобы отвесить поклон.
Раз уж Чэнь Цинюань сам открыл своё имя, у рода Мужун больше не осталось сомнений.
— К чему церемонии, — Чэнь Цинюань кивнул в ответ и слегка улыбнулся.
— Осмелюсь спросить, господин, зачем вы пожаловали к нам сегодня? — почтительно спросил глава рода Мужун, уже подтвердивший личность гостя со слов своих старейшин.