Глава 111: Странная звезда •
Значительная часть людей, из злополучной экспедиции, была выведена обратно через портал, в который они входили. С другой стороны портала организовали лагерь для восстановления сил и здоровья раненых и больных людей, который был готов к их приему. В астральном пространстве остались только серебряные и бронзовые ранги.
Обновленный отряда экспедиции был сформированный из людей, прибывших с Эмиром, и отобранных Даниэль и Талией. Отряд отошел к острову, где был подводный портал. Он находился недалеко от берега, и его использовали как плацдарм.
Сложная часть задания заключалась в эвакуации людей, которые все еще были без сознания после исцеления от тяжелых травм. Для этого были задействованы авантюристы с водными силами. Они должны были доставить раненых в указанное место. Пока велась подготовка к поиску пропавших без вести людей, поток, состоящий из членов экспедиции, выходил из астрального пространства. Люди пробирались в воду и проходили через отверстие прямо под поверхностью.
После организованного ухода из астрального пространства следующим этапом стало возвращение авантюристов, отбившихся от группы. Команды во главе с серебряными ранжировщиками отправились в путь. Для поиска своих товарищей они взяли с собой следящие камни. Как только они найдут авантюристов, отбившихся от основной массы людей, они должны будут уничтожить врага, и вывести найденного человека в безопасное место.
Даниэль была уверена, что они победили армию врага и ее хозяев. Но она все еще боялась повторного нападения, но оно так и не произошло. Поисковые группы никого не нашли на поле боя, кроме пропавших без вести участников экспедиции.
«Есть проблема, — сказал Эмир. Он находился в командном шатре вместе с Даниэль и Талией.
«Говорите короче», — без юмора сказала Даниэль.
«Согласно следящим камням, у нас не найдено девятнадцать авантюристов пропавших без вести», — сказал Эмир.
«Проблема состоит в том, что для пятерых из них их камни указывают на то, что они все еще живы. Но камень не может отследить их место расположения».
«Могли они потерять свои значки, а может быть, их отняли?» Спросила Талия.
«Даже если они их и потеряли, мы все равно сможем отследить значки. Лучшее объяснение, на которое мы можем надеяться, — это то, что в астральном пространстве есть области, которые естественным образом маскируют отслеживание. Я раньше видел это в других астральных пространствах, хотя все они были менее стабильны, чем это».
«Неслыханное дело, — сказала Даниэль.
«Это может быть эволюция расового дара», — сказала Талия. «У наших потерянных людей, безусловно, есть подходящие условия, чтобы вызвать это».
«Мы знаем, что эволюция способностей меняет способность удовлетворять насущные потребности», — сказала Талия. «Способность, которая предотвращает их отслеживание, имеет смысл».
«Но пять человек, которые получают развитие навыков одновременно, и у всех одинаковые или похожие способности?» — спросила Даниэль. «Было бы здорово, если бы это произошло, и все они были в порядке, но мы не можем надеяться на это».
«От этого задача усложняется», — сказал Эмир. «С ними могло случиться что-то, что изменило их ауру настолько, что они больше не соответствовали отпечатку ауры на своих значках. Это нарушило магию слежения. Все это наводит на мысль, что враг нашел их и что-то с ними сделал ».
«Кто эти пятеро?» — спросила Даниэль.
Эмир с сочувствием посмотрел на Талию. «Мне очень жаль, но в их число входят Джон Геллер и Тэдвик Мерсер».
Лицо Талии исказилось от боли, но она держала себя под контролем. «И что нам делать?» — спросила она.
«Как только мы найдем авантюристов, — сказала Даниэль, — нам все равно нужно будет очистить это место. Цель по-прежнему состоит в том, чтобы узнать, что происходит с астральным пространством, и остановить то, что здесь твориться. Если наши люди все еще живы, мы их найдем ».
«И сколько времени это займет?» — спросила Талия.
«Мы достаточно изучили это место, чтобы понять, что астральное пространство составляет лишь небольшую часть мира, к которому оно прикреплено», — сказала Даниэль. «Мы не уйдем отсюда, пока не вернем всех наших людей, живыми или мертвыми».
«Совершенно верно, я с вами согласен», — сказал Эмир. «Так случилось, что мои люди – лучшие специалисты по поиску предметов на больших территориях, которые часто скрывают с помощью магии. Будем надеяться, что мы отыщем всех этих людей ».
Талия кивнула. «Я хочу услышать, как только вы что-нибудь найдете».
«Конечно».
Лагерь поддержки устроили за пределами проема, возле которого расположился палаточный городок. Проем находился в расщелине скал, и люди ровным потоком выходили из него.
На стороне астрального пространства целители находились в режиме сортировки. Они исцеляли людей ровно настолько, чтобы отправить их через подводное отверстие в лагерь восстановления. Затем они разделяли их на две группы. Тех, кто нуждался в дальнейшем лечении, отправляли в палатки для восстановления, а остальных поселяли в общие палатки.
Винсент отвечал за лагерь и пригласил Джейсона в качестве своего помощника. Очищающая способность Джейсона сейчас была не особо востребована, он применял ее только в случаях заражения.
Винсент отвечал за все, что было связано с жизнедеятельностью лагеря. Он решал вопросы устройства людей, их лечения, их питания и много других бытовых вопросов. Джейсон помогал ему в решении этих проблем. Но самая главная задача Джейсона заключалась в том, что он общался с людьми, которые были не довольные и все время жаловались на условия проживания.
Он и не позволял им беспокоить Винсента, по таким незначительным вопросам. Винсент утверждал, что это единственная причина, по которой он выбрал именно Джейсона в качестве помощника. Даже после того, как эти люди избежали ужасов битвы, некоторые из них чувствовали необходимость пожаловаться на условия проживания. Это были те, кто никогда не видел линии фронта, и были эвакуированы первыми.
«Вы думаете, что я останусь в палатке со всем этим сбродом?» — спросил дворянин Джейсона.
«Вы же жили в палатке во время экспедиции», — сказал Джейсон.
«Это была частная волшебная палатка! А это просто брезент, натянутый на шесты, а что касается того, что вы великодушно называете кроватями… »
«Слушай, приятель», — перебил его Джейсон. «У тебя есть три варианта. Вариант первый — сними жилье, и закрыть свой рот. Вариант второй: сам ищи дорогу домой через пустыню. Вариант третий: ты успокаиваешься, закрываешь рот и больше никого не беспокоишь».
«Ты думаешь, что можешь так со мной обращаться? Ты понятия не имеешь, кто я»…
«Парни!» — громко крикнул Джейсон поверх головы дворянина. «У нас есть еще четвертый вариант».
Пара авантюристов вошла в палатку, их ауры бронзового ранга явно воздействовали на дворянина, и они увели его прочь. После очень содержательного разговора его поместили вместе с другими нарушителями спокойствия в изолированную группу палаток. За всеми ними наблюдал охранник, стоящий у входа в палатку.
Руфуса и Гари отправили на лечение с другими бронзовыми рангами, которых Даниэль сочла больными. Прежде, чем Джейсон отправил пару своих друзей к целителям для дальнейшего лечения, Гари кратко объяснил отсутствие Фарры.
Джейсона ошеломила эта новость, он продолжал машинально выполнял свои обязанности, пока Винсент не заметил его состояние и попросил кого-нибудь занять его место.
Освободившись, Джейсон отправился искать Гари и Руфуса. Он нашел их в общей палатке. Они были направлены туда после того, как их исцеление завершилось. Руфус сидел на койке и тупо смотрел в никуда. Он был такой не один. Все, кто находился в этой палатке, кого-то потеряли, кто друзей, а кто и семью. Здесь царило скопление страдания и шока.
Не говоря ни слова, Джейсон сел рядом с Руфусом. Гари подробно рассказывал историю боя. После этого все трое долго сидели молча, а вокруг них суетились другие авантюристы. Наконец, Джейсон встал, похлопал Руфуса по плечу и вернулся к работе…
Эмир и его люди быстро нашли разбросанных авантюристов. Даже тех пятерых, которых невозможно было отследить. Всем в короткий срок была оказана медицинская помощь. Многие авантюристы были серьезно ранеными, их ауры почти не регистрировались, даже у людей серебряного уровня чувств. Поисковые группы, пока выслеживали авантюристов, наткнулись на этих пятерых.
Эмир наблюдал, как Талия возится с Тэдвиком. Он все еще был без сознания после исцеления. Она попросила Кассандру, чтобы та помогла ей вернуть сына через портал. Эмир, зайдя в командирскую палатку, увидел Даниэль. Ее лицо было хмурым и беспокойным.
«Все слишком просто», — сказала Даниэль. «Наши поисковые группы без труда нашли всех пятерых, пропавших авантюристов. От этого у меня идет голова кругом ».
«Вы думаете, что их специально оставили для нас?» — спросил Эмир.
«Скажите, как часто аура авантюриста так сильно смещается, что его трекер не работает?»
«Не знаю, — сказал Эмир. «Я слышал, что это случилось после сильной травмы, вы же видели, в каком состоянии они прибыли».
«Вы видели такое раньше?» — спросила Даниэль.
«Нет, не видел».
«Вы ни разу такого не видели? А у нас одновременно пять таких примеров».
«Когда вы сказали вслух, то действительно это выглядит странно. Мы можем попросить Магическое Общество исследовать их».
«Будет не так просто это сделать», — сказала Даниэль. «Их семьи будут категорически против исследования. Если с ними что-то и сделали, семья захочет спокойно в этом разобраться. Позволить Магическому Сообществу докопаться до сути лишает их контроля над своими людьми».
«Это невероятно и недальновидно, — сказал Эмир.
«Добро пожаловать в политику Гринстоун».
«А как насчет того, чтобы обследовать кого-то из вашей семьи?»
«Как только мы вернемся в Гринстоун, я буду использовать переговорную комнату, чтобы поговорить с родителями этих авантюристов. У них не должно быть других приоритетов, кроме тех, что лучше для их сыновей. Вся проблема в директоре отделения Магического Общества Гринстоуна. Он определенно встанет на сторону семей, вплоть до того, что откажется от обследования кого-либо из них ».
«Да.… Это не хорошо».
«Согласна с Вами», — сказала Даниэль. «Возможно, нам придется провести обследование только Джона».
«Мне трудно поверить, что люди такие невежественные. Я думал, что они захотят узнать, было ли что-то сделано с членами их семей. Возможно, мы сможем их в этом убедить ».
«Разве Вы не встречали таких людей?» — спросила Даниэль. «Мы любим, выбирать невежество. Сейчас не время начинать борьбу из-за этого. Многие потеряли родных людей. Не стоит сыпать соль на сырые раны».
«Тогда лучшее, что мы можем сделать в данный момент, — это присматривать за ними. А пока у нас есть над, чем поработать ». Даниэль кивнула головой.
Их первоначальная задача заключалась в том, чтобы исследовать, что не так с астральным пространством, и разобраться, что они обнаружили внутри. Сейчас самой важной целью было поиск истины. Даниэль поручила Эмиру собрать разбросанных авантюристов, пока она переорганизовывает экспедицию.
Команда вновь собранной экспедиции была малочисленной. Она была усилена лучшими людьми Эмира, каждый из которых был не только способным, но и опытным в исследовании необычных сред.
После того, как нашли всех пропавших искателей приключений, были сформированы команды, которые тщательно убирали острова. Они регулярно находили следы действий врага, привозя с заброшенных рабочих мест различную магическую атрибутику. Становилось очевидным, что их враг оккупирует астральное пространство месяцами, если не годами. Однако после битвы с экспедицией, на поле боя находили признаки немедленной эвакуации…
«Спасибо тебе», — сказала Кассандра, сжимая руку Джейсона.
Он организовал отдельную палатку для пяти авантюристов, которых раньше не удавалось отследить. Все они выздоровели, но некоторое время спали не просыпаясь.
«Самое меньшее, что я могу сделать для тебя», — сказал он, устало улыбнувшись ей. «Не та встреча, которую я ожидал».
«Мне нужно вернуться», — сказала Кассандра. «Еще есть над, чем поработать».
Он кивнул головой, оглядывая шумный лагерь. Теперь в нем было более сотни человек, многие из которых, считали, что должны нести за него ответственность. Его ранние временные меры были перекрыты огромным количеством людей, и он больше не мог защищать Винсента от давления.
«Здесь тоже достаточно работы», — сказал он.
«Я слышала о твоем друге», — сказала она ему. «Я плохо ее знала, но мне очень жаль. У тебя все в порядке?»
«Нет, а кто из нас не терял? Мы все потеряли друзей. Увидимся снова, когда все это будет закончено».
Края астрального пространства были отмечены радужной хаотической энергией, излучавшей мощную ауру, заставившую задуматься даже Эмира. Астральное пространство, хотя и казалось огромным, оказалось лишь малой частью пустыни. Сотни островов были расположены на ней. Команды тщательно обыскивали около дюжины островов каждый день. Враг бежал, оставив за собой большую часть возведенной ими армии, предназначенную для преследования.
На островах существовали и обычные монстры, с которыми приходилось бороться, но ни один из них не представлял реальной угрозы для могущественных поисковых групп.
Само вражеское руководство бежало через различные проемы. Команды следовали по их следам, обнаруживая, что прежде чем исчезнуть в различных местах пустыни они вызвали хаос на другой ее стороне. Однако не всем удалось спастись, и отряду удалось захватить двух лидеров противника.
Члены отряда видели, что противник под одеждами представляли собой ужасающие сплавы стали и плоти. Лидеры противника не предоставили никакой информации, и совершили взрывное самоубийство после того, как их поймали.
Эмир увеличил свое личное участие в поисках, надеясь, что его сила золотого ранга позволит ему захватить кого-нибудь живым. Он в одиночку приблизился к вражескому лагерю, его аура сдерживалась, а чувства расширялись.
Когда-то это был большой лагерь с расчищенной землей и деревянными хижинами. Теперь он был почти безлюден, Эмир ощущал только одну живую ауру и множество конструкций. Эмир пробрался к лагерю через густой лес, и подошел к нему достаточно близко, чтобы взглянуть.
В окружении искусственных стражей, он увидел фигуру в мантии, которая упаковывала инструменты в размерный мешок. Эмир, наблюдая за ней из укрытия, держал в одной руке открытый ошейник, а в другой — заколдованный посох.
У посоха было крепкое черное древко с бегущими по нему золотыми буквами. На каждом конце посоха были надеты золотые колпачки. Эмир ударил посохом об землю. И копии посоха взорвались из земли под каждым построенным существом. От такой силы, конструкции с железными рядами разлетелись на куски, бронза также была разрушена от удара. Серебро уцелело, и было подброшено в воздух.
Эмир исчез со своего места, оставив позади иллюзорное остаточное изображение. Он появился рядом с пораженным человеком. Эмир бросил посох и обеими руками защелкнул ошейник на шее человека. Его беспокоило то, что подавляющему ошейнику потребовалось несколько мгновений, чтобы Читай на адаптироваться к пленнику и подавить его силу. Руками человек пытался сдернуть ошейник со своей шеи, но Эмир отбросил их. Силы человека были подавлены, Эмир почувствовал влияние на ауру врага.
Враг ухмыльнулся Эмиру, и ринулся к нему. Эмир почувствовал силу серебряного ранга, внезапно поднявшуюся внутри человека. Это была не его собственная сила мужчины, а что-то внутри него. Эмир мгновенно отступил, оставив на своем месте еще один остаточный образ.
Огромные кристаллические шипы во всех направлениях вырвались из тела мужчины. Шипы по объему были больше, чем он. Они в клочья разорвали мужчину, оставив окровавленное тело, накинутое на странную звезду из зазубренного кристалла. Полдюжины поврежденных серебряных конструкций упало из воздуха. Эмир скрылся в тумане, и прежде чем двинуться, чтобы осмотреть мертвеца и кровавую скульптуру, появившуюся из него, снова применил свой посох, разбив его. Он чувствовал, что магия исчезла, оставив для него инертный объект.
«Это не то, что можно встретить на улице», — пробормотал он про себя, осматривая объект. К нему присоединилась Констанция, начальник его штаба.
«Теперь понятно, что случилось с другими двумя лидерами», — сказала она.
«Это была не его сила», — сказал Эмир. «Внутри него был какой-то объект. Если нам удастся отыскать другого лидера, нам нужен какой-то другой способ, чтоб обезвредить его».