Глава 110: Прибытие помощи •
К тому времени, когда Джейсон со своей командой прибыл в город, Эмир и его люди уже покинули его. Они путешествовали по бескрайней пустыне. В этой пустыне было больше камней, чем песка. Как только они достигли отверстия в астральном пространстве, то стали использовать следящие камни, которые принесли с собой, чтобы быстро найти группу. У каждого члена экспедиции был свой следящий камень, упакованный в мерный мешок.
Чтобы пересечь пустыню и добраться до отверстия в астральное пространство, Эмиру потребовалось время. У него был козырь. Один из его людей специализировался на магических инструментах и мог периодически доводить свои скиммеры до скорости, значительно превышающей обычные возможности. Машина вибрировала под людьми, и мчалась с такой скоростью, для которой не была предназначена, но Эмира это не смущало. Его волновало то, что быстро летело время.
Не каждому авантюристу удалось вырваться из окружения и присоединиться к отступающему отряду. Многие группы были отрезаны от основных сил, те, кто оставался в одиночку, быстро погибали. Тем, кому удалось прорваться через линию противника и присоединиться к основной группе заплатили за это своей кровью.
Хамфри сражался вместе с Фиби Геллер, Риком и его отрядом. Они пробивались сквозь ад магических автоматов, окрашенных кровью авантюристов. Хамфри, с огромным мечом в руке, окруженный со всех сторон товарищами, прокладывал отряду дорогу. Здоровяк, Джон, сдерживал атаки врага с тыла. Фиби и Рик защищали фланги, отбиваясь от врагов. Завершали оцепление сестры, близнецы-эльфы. Как только казалось, что они продвинулись немного вперед, появлялась новая волна монстров.
Пока Руфус и Гари дрались с обладателем серебряного ранга, Фарра, лицом к лицу сражалась с остальными врагами. Без поддержки товарищей было очень тяжело. Она едва сдерживала наступающую орду. Вдобавок ко всему у нее кончалась мана. Натиск врага изнурял ее в самый неподходящий момент. Фарра полагалась только на свои тяжелые доспехи и кнут. Но она прекрасно понимала, что ни кнут, ни доспехи не могли справиться с мерзостью, которая сейчас надвигалась на нее.
Вражеские лидеры вступили в бой. От их удара пошло волнение по отступающим отрядам. Монстры спрыгнули со странных построек, на которых они ездили верхом, и двинулись вперед, чтобы прорвать линию обороны.
Даниэль сновала среди людей, выкрикивая приказы, а при необходимости лично вступала в бой. Линия обороны местами перекосилась, но еще не была прорвана.
Заметив одного из лидеров серебряного ранга, Даниэль бросилась в рукопашную схватку с ним. Она сражалась с оружием, вызванным из ее сущностных измерений, которое называлось ”пространственный клинок”. Это оружие было похоже на меч из черной молнии, окаймленный серебром. Он все время бешено шипел, а его лезвие красиво мерцало. В нем не было никакого веса, но он мог прорезать почти все что угодно и нанести разрушительный вред всему, к чему прикасался. Быстрее, чем молния, Даниэль совершила скрытую атаку, и нечаянно наступила на ногу врага в мантии.
Враг мгновенно отреагировал, вырвавшись из своей мантии, представляя ее взору ужасающую чудовищную форму.
Большая часть армии врага была похожа на магические боевые манекены. Сегментированные участки конечностей, головы и туловища, были прикреплены на металлический каркас. Враг оказался похожим на такой манекен, но с ужасающей разницей. Вместо деревянных или каменных конечностей каждый отдельный сегмент — руки, ступни, ноги — головы — все было сделано из живой плоти. Как и у манекена, конечности держались на скелете из стали, а не из кости. Скелет был похож на человеческий.
Даниэль лишь на мгновение остановилась при виде отвратительного лица, и снова возобновила атаку.
Эмиру не удалось провести скиммеры через отверстие, поэтому, как только они прибыли в астральное пространство, он и его люди пошли пешком. Не все были способны двигаться в ногу с Эмиром, и он не стал их ждать. Только двое из его людей, специализирующихся на мобильности, смогли не отставать от него. Эмир мчался в том направлении, на которое указывали следящие камни.
Они быстро обнаружили, что находятся на небольшой группе островов, но вода не остановила их. Напротив, они продолжали двигаться по спокойной воде быстрее, чем по многолюдной местности тропических островов.
Даниэль заставила странного врага отступить, но не последовала за ним. Схватка отвлекла ее внимание. Ей нужно было остановиться и осмотреть поле боя. Подпрыгнув высоко вверх, она использовала одну из своих способностей времени, чтобы замедлиться. Паря над землей, Даниэль просматривала поле битвы. Она искала слабые места в линии обороны, чтобы сформировать отряды людей, и послать их на подкрепление. На дальнем фланге она заметила, как странный противник серебряного ранга, сражается с Руфусом. Это был еще один отвратительный сплав металла и плоти, наполовину сконструированное существо и наполовину живое. Она наблюдала за схваткой.
Руфус неожиданно поскользнулся, и бой был окончен. Его рука была отсечена, и противник с силой отшвырнул его. Увидев, что эта мерзость направилась к Фарре, Даниэль телепортировалась и сразу вступила в бой…
В хаосе битвы Тэдвик и двое его людей, Нил и Дастин, были отсечены от основных сил. Дастин использовал свои силы, защищая себя и своих товарищей, в то время как Нил поддерживал их жизнь своим даром исцеления. Тэдвик, истощая свою манну, вслепую обрушивал оставшиеся силы на врага.
«Наполните меня», — потребовал он.
«Мы не можем продолжать атаковать стаю», — сказал Нил. «Мы должны найти способ соединиться с основным отрядом, чтобы не привлекать внимание врага».
Сущностями Тэдвика были молния, ветер, могущество, буря, и в добавок он использовал пробуждающие камни мага, чтобы получить больше заклинаний, такие люди были склонны к особым атакам. Его сущностные способности были простыми, понятными и мощными, с сопутствующей высокой маной. Тэдвик огляделся, несмотря на предупреждения, которые делали ему другие люди, только теперь он увидел, насколько они далеки от основного отряда.
«Ребята, вам нужно удержать врага, а я скоро вернусь», — сказал он Нилу и Дастину, и стал убегать от врага. Нил и Дастин переглянулись.
«Дасти, я не понял, он что…сбежал?»
«Да, он сделал именно это».
«Мне так надоела эта маленькая дрянь».
Даниэль видела, как Джейсон сражается на арене ее миража, она позавидовала свободе, с которой он телепортировался. Даже после многих лет использования своих собственных способностей, когда она прибывала на место, то всегда чувствовала момент дезориентации. Этот момент оказался решающим, когда она приблизилась к Фарре и к атакующему ее серебренному ранкеру. Эта мимолетная заминка обошлась слишком дорого.
Четыре металлических руки, как копья, вонзились в тело Фарры. Ни клинка Фарры, ни ее доспехов было недостаточно, чтобы отразить удар, один из которых пришелся ей в голову. Труп Фарры все еще падал на землю, когда Даниэль пришла в себя и атаковала.
Четыре руки были быстрыми, но, как и ее враг, Даниэль была на пике серебряного ранга. Её сущностью было слияние времени. Все движения вокруг, казалось, замедлились. Клинок Даниэль снова и снова врезался во врага. Ведение боя у Даниэль, во многом напоминало то, как действовал Руфус. Она действовала более умело, чем ее враг, и использовала искусную технику, чтобы нанести удар своим заколдованным клинком. У нее даже была способность, подобная той, которой обладал Руфус. Она могла на короткое время ускоряться до такой степени, при которойвокруг нее казался замороженным. Разница между ее битвой и битвой Руфуса заключалась в том, что ее не мог, одолеть враг.
Вместо того, чтобы пробить, непроницаемый металл, ее оружие оставляло только дикие царапины на металле и живой плоти неприятеля. Ей не нужно было компенсировать меньшую силу и скорость, потому, что она легко опережала своего врага. Когда она получала удар, травмы были гораздо менее опасны. Ее защищала броня и прочность серебряного ранга. Внезапно ей показалось, что она совершила ошибку, перенапрягаясь Даниэль бросилась к телу своего противника. И наткнулась на все четыре руки, готовые вонзиться в ее тело. Она немного замешкала. Враг не упустил короткий, но решающий шанс — металлические конечности пробили ее броню.
Когда они коснулись ее плоти, то неожиданно замерли, как будто наткнулись на непробиваемую стену. Враг понял, что он попался на удочку. Раны, которые он должен был нанести ей, вместо этого были с большой силой нанесены ему. Тяжелораненый, серебряный ранкер бросился бежать с поля боя. Даниэль хотела броситься в погоню, но там где раньше держала оборону Фарра, начали вторгаться враги.
Ни один серебряный игрок, просто так, не уступит бой, но у Даниэль не было времени на преследования врага, поэтому она неохотно позволила ему сбежать. Даниэль, чтобы удержать линию обороны ринулась вперед, призывая людей на помощь.
«Ты сейчас нужен Руфусу», — твердо сказала она. «Фарра уже не может помочь ему».
Лицо Гари исказилось от боли, на мгновение показалось, что он попытается пройти мимо Даниэль, но вместо этого он кивнул ей, взял руку и повернулся к Руфусу.
Руфус все еще лежал на земле, дезориентированный и шокированный. Его глаза метались взад и вперед, лицо было растерянным. Все еще держа отрубленную руку, Гари снял заколдованную броню, поднял Руфуса на руки и понес его за линию обороны. Он попытался позвать целителя, но это вылилось в громкое карканье, так как его тело было жестоко избито.
Прибывали новые люди, чтобы удерживать оборону, а вражеское войско начало отступать. Может они не хотели потерять все свои конструкции или своих лидеров, но уже было достаточно и того, что они начали отказываться от участия в бое.
Даниэль вернулась к телу Фарры, чья заколдованная броня исчезла после ее смерти. Она была до неузнаваемости искалечена. Даниэль запечатала ее в шкатулке Общества приключений, которую затем спрятала в своем хранилище. Даниэль была недовольна местом, куда отступил отряд. За спиной у них океан. В экспедиции все еще царил хаос и беспорядок. Отступая в боевых условиях люди, очень устали и у многих были ранения.
Преимущество отряда состояло в том, что на пляже, где они остановились, было достаточно открытого пространства, чтобы перегруппироваться и подвести итоги. Раньше единственной открытой площадкой был лагерь экспедиции, за побег из которого они дорого заплатили. Они потеряли еще одного серебряного ранкера и часть бронзовых, но большинство оставшихся людей были в солидных рангах. Самой большой потерей была Фарра. Она сыграла важную роль в крупномасштабной битве, как и ее товарищи, бившие врага рядом с ней. Ее гибель подорвала их моральный дух.
В отряде был целитель серебряного ранга, так что прикрепить руку Руфуса не составило больших проблем. Жестокий удар, который вывел его из строя, в конечном итоге потребовал большего времени лечения. Не считая усталости, и незначительных ран, Руфус и Гари были физически здоровы. Но эмоционально они были разбиты, смертью Фарры.
Особенно страдал Руфус. Оставшись сидеть на песке с другими выздоравливающими авантюристами, он, молча, смотрел в никуда.
Гари расхаживал взад и вперед рядом с ним. Вулкан, клокочущий у него в груди, в любой момент мог вырваться наружу.
Однако извержение произошло оттуда, откуда не ждали. Талия Мерсер, которую Даниэль всегда видела спокойной и собранной, была взбешена. Она ругала двоих железных рангов.
«ВЫ ОСТАВИЛИ ЕГО ТАМ ОДНОГО?» — кричала она.
«Мы никого не оставляли», — сказал Нил, сопротивляясь ярости Талии. «Ваш сын приказал нам сдерживать врага, а сам сбежал. Это не наша вина, что он…»
Дастин хлопнул Нейла по руке, чтобы тот заткнулся. Он боялся, что разъяренная мать Тэдвика может убить их обоих. Похоже, что так бы и произошло, но тут появилась Даниэль, ставшая между Талией и парой авантюристов.
«Нам нужно найти его», — сказала Талия Даниэль, и пара авантюристов исчезла из ее поля зрения.
К Талии вернулось самообладание, и она посмотрела в лицо своей подруги.
«Мне очень жаль, — сказала Даниэль, — но мы все еще подводим итоги. Люди, из окружения, все еще прибывают, может и он вернется вместе с ними. Отправлять людей на поиск очень большая проблема, так как у нас для этого нет людей».
«Он мой сын! Если бы Хамфри был здесь, отправила бы ты его на поиск?»
«О Хамфри нет никаких известий», — сказала Даниэль. Ее лицо стало каменным.
— О, — беспомощно простонала Талия после долгой паузы.
«Кассандра прошла хорошо?» — спросила Даниэль.
«Да. Она сейчас подсчитывает количество членов семьи».
«Я очень рада. Мне прямо сейчас нужна твоя поддержка, Талия».
Талия кивнула головой в знак согласия. «Хорошо. А теперь начнем брать ситуацию под контроль »…
Наконец появился Хамфри в сопровождении брата и сестры, Рика и Фиби Геллер. Выжившие люди из команды Рика были с ними. Они потеряли двоих воинов из своего числа. Генри Геллера, их огнедышащего торговца повреждений, который умер. И Джона, который сдерживал врага, чтобы дать другим людям сбежать. Его окончательная судьба была неизвестна.
Наконец прибыли Эмир и его люди. Они слишком поздно вступили в битву, но им удалось, укрепили моральный дух временного лагеря. Как только стало известно, что на помощь прибыл обладатель золотого ранга, в сердцах людей, полных страха, возродилась надежда. Его одного было достаточно, чтобы предотвратить повторение битвы, из которой они только что вырвались.
Эмир встретился с Даниэль. Она кратко изложила ему ход событий. Было много людей, пропавших без вести. Благодаря следящим камням, которыми владел Эмир, они отделили пропавших без вести людей от мертвых. Были организованы команды по спасению живых, и у каждой команды по спасению обязательно был серебряный ранкер, который отвечал за безопасность. Завершив первоначальную организацию команд, Эмир разыскал Руфуса, и Гари, который присматривал за ним.
Пустые глаза Руфуса на мгновение вспыхнули, заметив присутствие Эмира.
«Я подвел ее», — сказал Руфус еле слышным голосом.
«Нет», — мягко сказал Эмир, кладя руку ему на плечо. «У нее хорошая смерть. Любой из нас хотел бы умереть так. Товарищи позади нее, враги впереди, а друзья рядом с ней ».