Глава 109: Тирания ранга •
Отступление людей из экспедиции шло хуже, чем надеялась Даниэль. Железные ранги были отодвинуты за бронзовые и серебряные ранги, которые держали линию. К счастью, на стороне врага было всего несколько пользователей сущностей, их число состояло в основном из конструктов. Искусственные существа не подходили для боя с равными по рангу пользователями сущностей из экспедиции, но превосходили их по количеству. Пользователи сущности врага тоже не хотели рисковать собой, вступая в прямое столкновение. Это помогло Даниэль взять обстоятельства под свой контроль. Отступающие не были в опасности, поскольку противник продолжал наступать, и конструкции расплачивались за их агрессию.
Бездумно противодействуя все более упорядоченному отводному порядку, они быстро уничтожались. Однако эти конструкции были неумолимы. У неживых конструкций не было морального духа. Если сказать проще, они просто не могли его иметь.
В тропическом лесу было мало открытого пространства, но люди из экспедиции сумели сформировать боевую линию. С помощью сущностных способностей они очистили разрушенный лагерь от обломков и деревьев. Это обеспечило относительно открытое пространство, на котором держалась оборона, а в это время остальная часть экспедиции отступала в лес.
Ситуация на поле боя медленно менялась. Внезапная атака пришельцев посеяла хаос и смерть среди авантюристов. Большая часть потерь пришлась на первые минуты боя. Атака пришельцев постепенно начала стихать, когда на передний план вышли сильнейшие авантюристы, а руководству экспедиции удалось навести некоторое подобие порядка в обороне. Как только была установлена грубая, но определенная линия битвы, конструктивные существа были бессильны против нее.
На сортировочной станции сформировалась спасательная экспедиция. Эмир дал указание, разделить отряд на две группы. Группу вторжения и группу поддержки. После этого он приказал одному из своих людей, (женщине по имени Хестер), открыть портал. Она провела рукой в воздухе круг, который начал мерцать, открывая изображение города на противоположной стороне. Эмир в одиночку шагнул в портал, и тот рухнул.
Портал был достаточно мощным, но мог пропустить через себя только одного золотого ранкера. Остальным придется дождаться восстановления способности, прежде чем они смогут последовать за Эмиром.
Как понял Джейсон, второй высокопоставленный азиатский человек в этом мире доверял Хэстер. Они мирно болтали, пока ждали, когда ее способность открывать портал снова станет доступной. Она рассказала ему, что может открывать порталы только в тех местах, которые она посещала ранее. Это было вполне нормальным для способностей телепортации на большие расстояния. Ближайшим порталом, через который прошла экспедиция, находился на севере в городе Боко…
Первой задачей экспедиции было вернуть племя Устей на северные территории. Было решено, что на север они вернуться на своей чудовищной барже с песком. Город Боко был тем местом, где Общество приключений решило поселить рабов Устей вместе с женщинами и детьми, которые хотели покинуть племя. Многие из них были захвачены в плен из небольших поселений в этом регионе.
Время между использованием силы Хестер, зависело от расстояния. Открытие портала в Боко будет снова доступно только через час. Это задерживало продвижение людей. Чем сильнее ранг у человека, проходящего через портал, тем меньше людей сможет им воспользоваться до того, как он рухнет.
У Хестер был серебряный ранг, но ее способность открывать порталы уже достигла золотого уровня. Это была единственная причина, по которой портал пропустил Эмира с золотым рангом…
Эмир потратил час на изъятия автомобилей у местного отделения Общества Магии. Все остальные пройдут через второй портал, поднятый Хэстер, включая тех, кто получил серебряные и бронзовые ранги, и тех которых собрала Арелла. В отличие от первоначальной экспедиции, это было лучшее, что Гринстоун мог предложить, лучшие люди из каждой семьи. Они были готовы отдать свои жизни, пойти и спасти членов своей семьи, не уклоняясь и не колеблясь.
В группу поддержки входили Джори, несколько священников из церкви целителя, а также другие добровольцы, обладающие способностями к исцелению. В этой группе были также функционеры и официальные лица Общества приключений, которые были готовы оказать общую поддержку и помощь. Если только не будет боя. Такая роль была отведена и Джейсону.
Оборонительный отряд отступающих сил экспедиции был сосредоточен вокруг лидеров, которые составляли его костяк. Серебряные ранги выстроились в линию против сильнейших противников, но серебряных рангов было недостаточно. Остальную часть линии заняли более сильные бронзовые ранги.
В одном из таких мест Фарра, Руфус и Гари действовали вместе, держа врага в страхе, пока другие авантюристы отступали. Фарра истребила основную массу врага, в то время как Гари и Руфус пытались перехватить более мощных противников, защищая ее. Фарра создала для себя обсидиановую броню, которая светилась внутренним жаром. У Гари в руках было нечто подобное топора, сделанного из железа, который был надежной защитой для него. А Руфус обладал непреодолимой силой, и помогал Гари справиться с противником.
Вражеское командование до сих пор оставалось на безопасном расстоянии. Они сидели верхом на своих странных конструкциях и скрывались под плащами с капюшоном.
Условия на поле боя стали меняться, и они начали действовать. Враги одновременно бросились в бой, нанося удары по важным точкам линии обороны. Все вражеские лидеры были бронзового и серебряного рангов, и их атака прорвала в слабых местах линию обороны. Фигура в мантии двинулась к Фарре.
Руфус заметил ее приближение, указал Гари на нее, и они вместе бросились на перехват. У этой фигуры была аура серебряного ранга, а ее мантия была наполнена странной массой. Ее движения были странными, руки безвольно свисали по бокам. Фигура рванулась вперед, но тут вмешался Гари. В одной руке у него был огромный молот, а в другой — щит, который он поднял перед собой.
Руфус двинулся в атаку на противника. Он увидел, что его руки свисают по бокам. И подумал, что руки у противника искалечены. Руфус сражался с ним одними лишь ногами, двигаясь и вращаясь со скоростью, близкой к золоту. Однако удары ногами были не эффективным средством борьбы, и когда Гари вернулся, они объединили силы и бросились в атаку. Пока они сражались с серебряным призером, Фарра упорно удерживала линию обороны.
Авантюристы вокруг нее были бронзовыми и не такими сильными, как она и ее товарищи. Им трудно было удерживать линию обороны вместо Гари и Руфуса, и поэтому они предоставили паре широкое место в борьбе за серебро. Гари и Руфус толкали врага в мантии, только из-за того, что он не применял ни сущностных способностей, ни своих рук. Однако их атаки, не имели большого воздействия, поскольку под большой частью мантии была какая-то броня, защищающая врага. Казалось, он игнорировал каждую атаку.
В середине боя настало кратковременное равновесие, Гари и Руфус со всеми своими способностями, только пинали фигуру в мантии. Этот баланс был внезапно нарушен мощным ударом, который прошел мимо щита Гари и опустился прямо на торс под тяжелой броней. Броня деформировалась на груди, и Гари упал на землю. Ребра были сломаны. Только стойкость бронзового ранга и тяжелая броня поддерживали его жизнь. Но он уже не мог встать…
Джейсона и Джори, подошли к порталу, когда настала их очередь. Приятели взглянули друг на друга и вошли в него. При перемещении через портал возникло стремительное ощущение, похожее на способность Джейсона телепортироваться. После того, как они вышли, Джори пошатнулся и упал на колени, его вырвало.
Оглядевшись вокруг, Джейсон увидел, что Джори был не один; многие люди были этим обеспокоены. Джейсон увидел и таких людей, которые, как и он, не пострадали. Большинство из них были представителями целестинской расы. Он вспомнил, что его расовый дар астральной близости был тем, что он разделял с целестинами. Это по-видимому, давало ему легче перенести телепортацию.
Город Боко напомнил Джейсону Старый город. Он был расположен в пустыне с большим количеством камней. Воздух здесь был сухой, поблизости не было ни дельты реки, ни океана. У Джейсона не было времени осмотреться, так как были еще кое-какие дела. Эмир результативно использовал свою часовую фору, оставив нефтесборщики ждать, чтобы перенести их в пустыню…
Руфус остался один на один с обладателем серебряного ранга. У него не было таких навыков как у Гари, но его собственные были на уровень выше, чем у врага. Фигура в мантии первый удар, направила на Гари, а другой был нацелен на Руфуса. Руфус вовремя уловил ход удара, и избежал его.
Он использовал скорость света, одну из своих сильнейших способностей. Казалось, все вокруг застыло, даже его невероятно быстрый враг. В краткий миг благодати Руфус нанес несколько ударов по фигуре в мантии. Даже тогда, когда его противник был неподвижен, золотой меч Руфуса мало повлиял на броню, спрятанную под громоздкой мантией врага. Даже удар прямо в голову не нанес врагу увечье.
Сила скорости света длилась всего пару секунд. Руфус мысленно проклинал себя, поскольку она была потрачена на прорезывание дыр в одежде врага. Время снова вернулось в нормальное русло. Одежда врага была разорвана и опалена светящимся золотым мечом Руфуса. Из дыр виднелся какой-то металл. Остатки мантии были внезапно распахнуты, и что-то вырвалось изнутри.
Руфус впервые увидел истинный облик нападавшего существа. Внешняя металлическая броня чудовища, была вбита прямо в плоть. Сталь вонзалась в кожу, и закреплялась тяжелыми болтами. Кости использовались в качестве опорных точек. Это была смесь мерзких живых тканей и металла. Даже его голова была собрана из металлических пластин, вкрученных в череп. Под всем этим металлом почти не видно было плоти. Она была только на челюстях и несколько пятен вокруг суставов. Живой плоти, даже не хватало на то, чтобы определить, мужчина это или женщина. Из спины чудовища выходили четыре искусственные руки. Длинные и нечеловеческие, они были скреплены болтами во многих местах и изготовлены из острого как бритва металла. Они заканчивались огромными ладонями, каждый их палец, сужался к концу, напоминая скопление наконечников копий. Руки чудовища были обвиты вокруг его тела, которое являлось источником массы и находилось под мантией.
Оно выпустило стальные руки, разорвавшие мантию на части. Естественные руки врага продолжали безвольно свисать, а их металлические эквиваленты сильно сгибались, и готовились нанести удар, как копьем.
Руфус имел ранг за званием. Единственный человек, который мог сравниться с навыками Руфуса на поле боя, была Даниэль Геллер.
Враг Руфуса, конечно, не имел такого ранга. Теперь он отказался скрывать свою истинную форму. Его скорость и сила подкреплялись мощными способностями и сверхъестественными металлическими руками. Мастерство Руфуса помогало ему выстоять перед лицом внезапно более сильного противника. Отчаянная борьба с врагом шла за выживание. Это была схватка непревзойденного мастерства и подавляющей силы. Идеально выполненные атаки встречались с защитой, которая была не более чем адекватной, но настолько мощной, что в любом случае они оба справлялись с поставленной задачей. То небольшое повреждение, которое удалось нанести Руфусу, было быстро защищено волшебным металлическим щитом. Неприятель защищался только одной рукой, сохраняя остальные три для атаки. Когда лезвие Руфуса вонзилось в плоть врага, другие его способности быстро восстанавливали пораженную броню и даже могли исцелить его раны.
Как и у большинства людей, многие способности Руфуса отличались особыми атаками. Он использовал все свои навыки, каждый трюк, который у него был чтобы максимально увеличить их эффективность. Это имитация атаки в слепой зоне, разведывательная атака, для выявления слабых сторон противника и т.д. Беспрецедентная ||угроза извлекла все возможности. Если бы его продвижение как пользователя сущностей было ближе к врагу, то странный противник был бы побежден, но это было не так. От тирании чинов никуда не деться. Пока Руфус связывал каждую атаку со следующей атакой, враг контратаковал. Его сущностные силы позволяли ему преобразовывать оружие в другие формы, позволяя использовать свои собственные специальные атаки.
Все началось с того, что он свое оружие превратил в копье для простых, но мощных атак. Руфус умел предвидеть линейные атаки и эффективно уклонялся от копья. Затем копье изменилось на шар с цепью, но Руфус предвидел движения и этих предметов. Слабостью врага было долгое время восстановления после атак. Руфус специально провоцировал врага на атаку, затем быстро уклонялся от удара, и переходил в контратаку. Когда Руфус стал отходить, враг изменил ход боя.
Его руки превратились в пусковые установки для игл. Потоки крошечных, но смертельных игл полетело в сторону Руфуса. После атаки, руки превратились в бешеные кнуты. Они не были такими мощными, как шар на цепи, но были безжалостными и непредсказуемыми. В любой момент битвы Руфус уклонялся от острия ножа. Даже скользящие удары более могущественного врага наносили ему серьезный урон. Его все больше опустошали хитрые атаки противника. Он держался поближе к врагу, иначе еще больше игл могли вонзиться в него. Но это оставило его открытым для рвущихся кнутов, которые теперь сочились его кровью.
В конце концов, земля под ногами, подвела его. Во влажном тропическом лесу астрального пространства, земля была мокрой, превращенной в грязь сначала лагерем экспедиции, а затем битвой. Руфус слегка поскользнулся, он не имел права на ошибку. Металлическая рука противника превратилась в лезвие и рассекла воздух, отсекая руку Руфуса с мечом. Споткнувшись в шоке, Руфус упал. Другой удар отбросил его, как Гари, но даже в этом состоянии сработали его отточенные на тренировках инстинкты. Он сгруппировался, чтобы смягчить удар, который спас ему жизнь. Искалеченный и почти мертвый, он беспомощно катался по земле.