Глава 107: Все хорошие люди, которых мы можем заполучить •
Экспедиция шла от острова к острову в поисках следов того, что нарушало астральное пространство. Первое открытие они сделали на третьем острове. Члены экспедиции нашли пятигранную колонну высотой с человека, покрытую магическими гравюрами. Один из авантюристов, член Магического Общества, изучал гравюры, в то время как Даниэль Геллер находилась поблизости.
«Что скажешь?» — спросила Даниэль.
«Определенно это какая-то астральная магия», — сказал мужчина. «Нам бы сейчас мог помочь Ландемер Фейна, если бы не был убит. Он отлично разбирался в подобных вещах. Или Клайв Стэндиш. Он всего лишь железный ранг, но знает свою астральную магию».
«Я не выбирала участников экспедиции», — сказала Даниэль. «Жаловаться на то, чего у нас нет, в любом случае не имеет смысла. Что ты мне можешь сказать о находке? »
«Немного», — сказал мужчина. «Это реле для создания большего эффекта магии. Это какая-то астральная магия в очень большом масштабе, но мне нужно найти центральный узел, чтобы узнать больше. Я еще не видел ничего подобного. Нам нужен специалист по астральной магии».
Даниэль нахмурилась. Подбор людей в состав экспедиции проводился бестолково. Каждая выдающаяся семья Гринстоуна хотела присоединиться к ней, и Элспет Арелла приняла их всех. Было слишком много людей с маленькими способностями, до такой степени, что Даниэль хотела отказаться от участия в экспедиции. Она не хотела, чтоб и ее семья принимала в ней участие. Она не смогла убедить в этом главу семейства, и, в конце концов, согласилась. Даниэль думала, что если в экспедиции что-то пойдет не так, то она хотя бы сможет уменьшить ущерб, если будет там присутствовать. Однако она все же подала официальный протест против директора Элспет Ареллы непосредственно в Континентальный совет Общества приключений.
«Ты сказал в большом масштабе?», — спросила она несчастным голосом. «В таком большом, что можно разрушить массивное астральное пространство, охватывающее пустыню?»
«Я бы сказал, достаточно в большом. Если мы сможем найти еще несколько таких гравюр, я смогу точно определить центральный узел. Это может привести нас к тому человеку, кто все это устроил ».
«Это то, что мне приятно слышать», — сказала Даниэль, похлопав мужчину по плечу. «Хорошая работа»…
***
Джейсон и Винсент быстро продвигались через кампус Общества приключений к тюремной башне. За ними следовали Джори и Белинда. Они тут же покинули клинику, как только получили тревожное сообщение через голосовой чат Джейсона. Все четверо очень быстро шли, они не бросились бежать только из-за того, чтобы не привлекать к себе внимания.
«Я идиот», — ругал себя Джейсон, пока они шли. «Я был так занят собой. Это мое высокомерие. Я по глупости забыл, что самый фундаментальный аспект коррупции — это работа вокруг правил, а не внутри них ».
«Я не знаю, зачем директор это делает, — сказал Винсент. «У нее есть ряд веских причин. Начнем с рычага давления на Герцога. Если один из его судей выносит сомнительное решение относительно соглашения об оказании услуг между городом и Обществом, директор получает приз, еще одну “стрелу в свой колчан”. Еще есть Люциан Минога. Бьюсь об заклад, он был готов провести некоторые реформы, на которые ему глубоко наплевать, в обмен на то, что директор согласится с ними».
«Но вся ее цель — избавиться от коррупции», — сказал Винсент. «Я не понимаю, как она изменила, свои взгляды и сама участвует в этом».
«Я предупреждал Вас, что это все пахло политикой», — сказал Джейсон. «На самом деле она не заботится о том, чтобы искоренить коррупцию. Чистка в этом отделении — всего лишь ее пропуск в высший эшелон власти Общества приключений ».
«Ты был прав, — сказал Винсент. «Мы просто оказались пешками в чужой игре. Ты вмешался только потому, что я тебя об этом попросил ».
«Вы приличный человек, в отличие от Элспет Ареллы. Нам нужно смотреть вперед; нет смысла беспокоиться о том, что сделано ».
«Я до сих пор не понимаю, что происходит», — сказала Белинда. «Джори сказал, что мы должны идти и привел меня сюда».
«Я и сам не понимаю. Джейсон не объяснил мне ничего», — сказал Джори.
Они заметили башню. И хотели быстро срезать угол, пройдя прямо по траве, но Джейсон направил их на более извилистую дорожку.
«Придерживайтесь тропинок», — сказал Джейсон. «Мы не должны привлекать внимание Ареллы».
«Она может запретить ходить по траве?» — спросила Белинда.
«Нет, но люди могут обратить внимание на то, что мы бежим по траве к тюремной башне. Чем позднее Арелла узнает, чем мы занимаемся, тем лучше для нас.
« А что мы делаем?» — спросил Джори. «Ты сказал, что нам нужно очень спешить, но не говорил для чего».
«Слушание приговора по делу Софи состоится сегодня, — сказал Винсент.
«Она уже была приговорена к заключению контракта, и именно сегодня это соглашение будет пересмотрено».
«Я думала, что приговор назначен вам», — сказала Белинда Джейсону.
«На этот счет есть очень четкие правила, — сказал Джейсон. «К сожалению, правила имеют значение только до тех пор, пока важны для сильных мира сего».
«Я знала об этом и могла предупредить вас», — сказала Белинда.
«У Люциана Миноги есть адвокат, который подаст ходатайство о том, что, поскольку контракт был открытым, пункт в соглашении об оказании услуг с городом не может быть применен», — пояснил Винсент.
«И как ты думаешь, это сработает?» — спросил Джори.
«Еще и как», -ответил Джейсон. «Аргументы бесполезны».
«Тогда в чем проблема?» — спросил Джори.
«А проблема вот в чем», — сказал Винсент. «Директор Общества приключений могущественна, она очень быстро поднялась по карьерной лестнице, и не знает всех старых сетей. Адвокат Общества приключений, которой она приказала не оспаривать доводы Миноги в суде, предупредила меня. С магистратом мы тоже обращались, но не нашли ничего нового. Я просто не понимаю, почему Арелла работает с Миногой, когда всегда пыталась от него избавиться».
«Изгнание Миноги для нее всегда было средством достижения цели», — сказал Джейсон. «Если она сможет его подчинить, это поможет ей дальше продвинуться по служебной лестнице. Неверное решение суда – это вишенка на ее торте ».
«Неужели вынесенное решение суда, так плохо отразится на герцоге?» — спросил Джори. «Разве он не может просто указать, ай_ что Общество приключений не боролось с коррупцией?»
«Есть сотни способов, которыми она может оправдать себя», — сказал Винсент. «Она могла утверждать, что Общество приключений не видит смысла оспаривать незначительное дело. Могла бросить адвоката на растерзание, заявив о ее некомпетентности или в связи с коррупцией ».
«Она просто могла убить его и заявить, что никто не знает, каковы были мотивы», — добавил Джейсон.
«Она бы не зашла так далеко, не так ли?» — спросил Винсент.
«Ее отец — один из “Большой тройки” », — сказал Джейсон. «Она бы заставила своего отца сделать это».
«Дорган ее отец?» — удивленно спросила Белинда. «Он отец директора Общества приключений?»
«По понятным причинам она держала это в тайне», — сказал Джейсон.
«Может, ты нам об этом расскажешь?» — спросил Джори.
«Она прокололась, когда солгала мне в лицо», — сказал Джейсон. «Арелла сказала мне, что поможет, а затем ударила ножом в спину, когда я праздновал победу, и хвалил себя за то, что я такой политический гений»…
Они дошли до тюремной башни. Джори и Белинда остались ждать на улице, а Джейсон и Винсент вошли внутрь.
«Мистер Асано», — поздоровался Альберт. «Пришли проведать пленную?»
«Нет. Я пришел забрать ее из тюрьмы, Берт», — сказал Джейсон.
«Поскольку это был открытый контракт, — сказал Альберт, — понадобиться дополнительная документация. Я могу передать ее агенту по контракту, но с тем условием, если Вы тот, кто его закрыл. Мне понадобится документация, подтверждающая Ваш статус ».
Винсент достал папку из кожаной сумки и вынул из нее стопку документов. Он положил их перед экраном безопасности и просунул под узкую щель в основании.
«Копия контракта», — отметился Альберт, листая документы. «Подтверждение закрытия контракта, регистрация закрытия контракта. Пожалуйста, поднесите свой значок к экрану безопасности, мистер Асано».
«Не беспокойся», — сказал Джейсон, вынимая значок и прижимая его к стеклянному окну между собой и Альбертом. Альберт прижал один из документов к другой стороне стекла, и значок замигал желтым светом.
«Все в порядке, — продолжил Альберт и снова вернулся к бумагам, которые дал ему Винсент.
«Наконец, есть приказ об освобождении и взятие под стражу агентом по контракту. Теперь Вы официально является агентом по контракту, мистер Асано. Альберт проштамповал различные бланки. «Когда я могу передать ее Вам, сэр?».
«Быстро было бы идеально, Берт», — сказал Джейсон.
«Брось эту мысль», — сказал Джейсон. «Быстро веди ее сюда, насколько это возможно. Я буду очень признателен тебе».
Спустя всего несколько минут Альберт в сопровождении охранника вывел Софи. На ее запястье был простой металлический обруч. Джейсон достал бутылку лучшего вина Норвичского ликеро-водочного завода и передал ее Альберту.
«В качестве извинений», — сказал Джейсон.
«Зачем? Каких извинений?» — спросил Альберт. «За то, что произойдет позже»…
***
«Что нового?» — спросила Даниэль, когда Талия вошла в командирскую палатку.
«По-прежнему ничего», — сказала Талия. «Прошло свыше двух часов после назначенного срока возвращения группы».
«Тогда наша разведывательная группа, скорее всего, либо захвачена, либо мертва, и мы до сих пор не знаем, кто это сделал. Какая готовность у лагеря?»
«По-прежнему начеку, но это большая и недисциплинированная группа. Слишком много людей, которые привыкли командовать и быть капитанами, но не членами экипажей. Они в полной боевой готовности с тех пор, как разведывательная группа должна была вернуться, и ожидание часами, делают их невнимательными и непокорными ».
«Проклятье Арелле за то, что она передала мне весь этот мусор», — сказала Даниэль. «Все наши хорошие люди тратят впустую время. С вдвое меньшим количеством людей мы могли бы действовать вдвое эффективнее ».
«Ты слишком привыкла иметь дело только с Геллерами», — сказала Талия. «Ты хорошо знаешь, что лучше иметь дело с тем, что у тебя есть, а не жаловаться и просить то, что ты хочешь».
Даниэль устало улыбнулась. «Ты права. Спасибо».
«Так что же нам делать? У нас пропала разведывательная команда и растет неудовольствие в лагере ».
«Мы уделим им внимание», — сказала Даниэль. «Будь готова к мобилизации в полную силу; я хочу выяснить, что случилось с нашими людьми ».
«Мы отправимся на неизвестную территорию, против потенциально неизвестного врага?»
«Лучше действовать, чем ждать, пока они к нам придут. По крайней мере, это дает нам фору ».
Вдруг в лагере раздался взрыв, последовали крики и стоны. Даниэль и Талия вышли на улицу и увидели, как какая-то армия автоматчиков штурмует лагерь. Враги были не из плоти и крови, а из дерева, стали и камня. Большинство из них были размером и формой, как люди, но были высокие големы, в два или три раза превышавшие рост человека. Были и более странные конструкции. На огромном стальном пауке, была видна фигура в мантии. Другие фигуры в мантиях ездили на таких же диковинных созданиях. Фигур в мантиях было всего около дюжины, они находились в тылу вражеских сил. Даниэль и Талия всего на мгновение были в замешательстве, а затем начали громко выкрикивать приказы…
***
«Вы обнаружили отслеживающий браслет девушки?» — спросила Арелла.
«Нет он не появлялся», — сказала заместитель директора Женевьева. «Последнее показанное место было перед дворцом облаков».
«Он прячет ее у Эмира Бахадира», — размышляла Арелла. «Неудивительно, что трекер там не работает. Насколько сильна эта связь?»
«Асано с Бахадиром? Насколько я могу судить, поверхностная. Связь Асано — это Руфус Ремор ».
«Можно ли убедить Бахадира выдать ее?»
«Вряд ли. Я считаю, что Бахадир будет продолжать проявлять любезность к Асано, по крайней мере, до тех пор, пока Ремор не вернется и не сможет дать еще одно заключение. Было бы все иначе, если бы мы могли что-то ему предложить, но это маловероятно. Для обладателя золота в этом городе желание и обладание — одно и то же ».
Арелла склонила голову, ее аура что-то уловила.
«Тренслоу в лифте. Он может вырваться наружу, после нашего разговора, поэтому выйди через боковую дверь и подожди его, когда он будет уходить».
Женевьева кивнула, открывая вторую дверь в конференц-зал, а не прямо в холл. Винсент, тяжело дыша, подошел к кабинету директора.
«Давно пора, Тренслоу», — раздался недовольный голос Ареллы через дверь. «Иди сюда».
«Госпожа директор, приветствую Вас»,— сказал Винсент, входя. Она сидела за своим столом.
«Где ты был, Тренслоу?» — спросила она. «Ты что, перестал тереть свои усы?»
Фактически, он делал именно это. Долгий, знакомый процесс успокоил его, и он чувствовал себя лучше подготовленным, чтобы встретитьв лучшем состоянии. Арелла не стала ждать ответа, помахав ему листком бумаги перед носом.
«Не мог бы ты объяснить мне, почему я держу в руках отданный тобою приказ о помещении заключенной под личную опеку Джейсона Асано?»
«Вы видите, что все правила и процедуры были соблюдены, госпожа директор».
Винсент продемонстрировал героическую стойкость, но не питал иллюзий, что директор этого не заметила.
Арелла вздохнула и откинулась на спинку стула. «Я думала, что ты мой мужчина, Винсент», — мягко сказала она. «Я думала, ты согласен с тем, что я делаю».
«Да, сначала я был согласен с Вами», — сказал Винсент. «Но потом Вы начали обходить закон; причинять боль людям, которые хотели Вам помочь. Я не мог понять почему, но был готов проявить терпение. Теперь Вы показали себя с другой стороны. Вы утверждали, что боретесь против коррупции, боретесь за права людей, а выходит все наоборот. Продать женщину кому-то вроде Люциана Миноги? Даже не пытайтесь сказать мне, что не знали, какая судьба ждет ее в его руках. С таким отцом, как Ваш, нельзя ссылаться на незнание».
«Это Асано сказал тебе?» — спросила Арелла. «Почему он сам не пришел?».
«Он сказал, что не хочет встречаться с Вами. То, что Вы сделали, затмевает то, откуда Вы пришли. Он даже подозревает Вас в том, что Вы специально делаете ставку на искоренение коррупции в качестве своего проекта, который поможет Вам продвинуться в верх по служебной лестнице. Он играет с Вами в историю о том, как подняться над преступным происхождением».
«Он далеко не так умен, как он думает. Где он сейчас, Винсент?»
«Я не знаю. Он сказал, что никуда не пойдет ».
«Конечно, знаешь; он высокомерный и безрассудный. Бегает, считая себя мастером-манипулятором. Если бы не люди, которые не желают злить Руфуса Ремора и Даниэль Геллер, его бы несколько месяцев назад, зарыли в землю. Он недавно стоял на том месте, где сейчас стоишь ты, и рассказывал мне, как все пойдет. Ему даже в голову не пришло, что с ним играли. Ты знаешь, я собираюсь лишить его членства, если он не вернет девушку. Надеюсь, ты сказал ему это?»
«Я полагаю, что Минога обманет Вас и не сдержит свою часть сделки, пока не получит девушку», — сказал Винсент.
«Оставь свои советы при себе. Я не ищу твоей поддержки в моих делах, Винсент. Ты здесь больше не работаешь. Женевьева ждет снаружи, чтобы забрать твой служебный значок и другие аксессуары».
Винсент знал, что так произойдет, еще до того, как зашел в здание, но это не уменьшило его боль. Не удосужившись ответить, он повернулся и пошел к двери.
«Я не разрешала тебе уходить», — остановила его Арелла. Он открыл дверь и остановился, оставаясь стоять к ней спиной.
«Вы только что отказались выслушать меня», — сказал он. «У меня было другое мнение о Вас. Я думал, что Вы порядочный человек. Я хочу сказать, чтобы Вы просто знали, мне все равно, кто Ваш отец. Вас стоит ненавидеть за Ваши дела ».
Он закрыл за собой дверь и увидел, что заместитель директора ждет его в холле, как и обещала Арелла. Винсенту всегда нравилась эта женщина. Она была суровой, но справедливой в отношениях. Его опечалило, что она знала о деятельности директора. Он снял значок члена Общества приключений и передал его Женевьеве. В это время взволнованный чиновник, выскочил из лифта и, спотыкаясь, начал бежать по холлу.
«Заместитель директора!» — поздоровался запыхавшийся чиновник. «Что-то происходит с экспедицией!»
«Говорите».
«Следящие камни, прикрепленные к значкам, отмечают людей как умирающих. Погибло много людей железного ранга, но есть и бронзового, и даже серебряного рангов»
Женевьева нахмурилась, секунду подумала, а затем распахнула дверь в кабинет директора.
«Входите», — скомандовала Женевьева, и чиновник вбежал внутрь. Она посмотрела на Винсента и снова вложила значок в его руку.
«Почему?» — спросил он. «Похоже, в скором времени, нам понадобятся все хорошие люди, которых мы сможем найти».