Глава 186 •
Глава 187. Нерушимая защита
Тренировочный плац замер.
По приказу О'Нила триста Рунных Воинов прервали занятия и теперь плотным кольцом обступили центр площадки. Сотни глаз с жадным интересом следили за двумя фигурами.
С одной стороны стоял Мэйсон — воин третьего уровня, закованный в черную сталь, с Руной начальной силы, пульсирующей под кожей.
Напротив него, поигрывая боевым клинком, застыл Нальдо — воин восьмого уровня, без доспехов, в одной лишь тренировочной тунике.
Разрыв в пять уровней — это пропасть. Даже с учетом брони Мэйсона, исход казался предрешенным. Это было всё равно что выставить медвежонка против матёрого тигра.
Но Роланд и не ждал победы Мэйсона. Ему нужно было знать предел прочности металла.
— Начали! — рявкнул О'Нил.
В глазах Нальдо вспыхнул холодный огонь. Его тело окутало сияние боевой ауры. Рывок! Он смазался в воздухе, превратившись в размытое пятно. Взлёт! Клинок описал дугу и с чудовищной силой обрушился на Мэйсона сверху вниз.
Мэйсон знал, что против восьмого уровня ему в атаке ловить нечего. Он даже не пытался ударить в ответ. Вместо этого он сгруппировался, вложив всю силу своих мышц и магической руны в руки, и поднял тяжелый щит, закрываясь как черепаха.
Бум!
Звук был таким, словно кузнечный молот ударил по наковальне. Во все стороны брызнули искры. Под страшным давлением удара Мэйсон пошатнулся, его ноги прочертили в земле борозды, но... он отступил всего на несколько шагов и устоял!
Толпа солдат ахнула. Они прекрасно знали силу Нальдо. Будь Мэйсон в обычной броне, этот удар разрубил бы его пополам вместе со щитом. Но сейчас он стоял, целый и невредимый!
Бой не закончился. Увидев, что его удар принят, Нальдо не стал медлить. Используя скорость высокоуровневого воина, он скользнул в слепую зону, оказавшись за спиной неповоротливого гиганта.
Взмах! Клинок, гудя от вложенной силы, врезался в спинную пластину кирасы.
Донн!
Звон металла перекрыл дыхание толпы. Мэйсон полетел кубарем, сбитый с ног кинетической энергией удара.
Но не успела пыль осесть, как он уже вскочил на ноги! На спине кирасы осталась глубокая вмятина, но сам боец был жив.
Это, похоже, задело гордость Нальдо. Неужели какая-то консервная банка может так долго сопротивляться? Его аура вспыхнула ярче. С рычанием он бросился вперёд, обрушивая на Мэйсона град ударов.
Дззз! Кланг! Бам!
Мэйсон отступал под этим стальным дождем, его шатало, но Руна силы позволяла ему удерживать щит. Более того, приспособившись к ритму, он даже умудрился пару раз огрызнуться, толкая щитом в ответ.
Конечно, угрозы для Нальдо это не представляло, но сам факт сопротивления сбивал темп атаки. На лбу Нальдо вздулись вены. Он начал злиться.
А злой воин восьмого уровня — это страшно. Он перестал сдерживаться, превратив Мэйсона в тренировочную грушу. Скорость ударов возросла настолько, что клинок стал невидим.
Под этим бешеным напором Мэйсон наконец начал сдавать. Броня и щит держали сталь, но ударная волна проходила сквозь металл, отбивая внутренности и мышцы. Спустя минуту он уже едва стоял на ногах, получив серьёзные ушибы.
— Достаточно! — голос Роланда разрезал шум боя.
Мэйсон, шатаясь, опустил щит. Роланд кивнул сам себе. Эксперимент удался блестяще. Один комплект брони позволил "слабаку" продержаться против элиты непростительно долго.
Мэйсон, тяжело дыша, подковылял к лорду и виновато склонил голову:
— Простите, милорд... Я вас подвёл.
— Подвёл? — Роланд рассмеялся. — Ты что, всерьез думал победить воина восьмого уровня, просто надев железную рубашку?
Мэйсон смущенно почесал шлем, но тут же выпрямился:
— Я буду тренироваться усерднее, милорд! Клянусь, однажды я принесу вам победу над таким противником!
Вернувшись в штаб, Роланд с интересом посмотрел на Нальдо, который разминал кисть руки.
— Ну, как ощущения?
Нальдо скривился, массируя запястье:
— Милорд, это... это как бить скалу. У меня рука до сих пор гудит и онемела.
— Отлично. Как думаешь, сколько таких бронированных парней ты сможешь раскидать?
Нальдо задумался, оценивая свои силы честно:
— Если бы это были обычные тяжелые пехотинцы... я бы уложил два десятка, не меньше. Но такие, как Мэйсон? С рунами силы? — он покачал головой. — Максимум десяток. И то, боюсь, я бы вышел из боя с травмами. Уж больно они крепкие.
— Хм... — Роланд довольно откинулся на спинку стула.
Если расчеты верны, то полный батальон «Бастион» будет эквивалентен сотне воинов высокого уровня. Сотня элитных бойцов! Такую силу имели только гегемоны вроде «Чёрных Рыцарей» или семьи Мэнди.
А если добавить к этому танковому клину огневую мощь его магов... Эта комбинация станет мясорубкой на любом поле боя. Теперь у Роланда появилась реальная уверенность, что он сможет говорить с владыками моря на равных.
Воодушевленный, он повернулся к О'Нилу:
— О'Нил. Бери любых рабов, кого хочешь. Но через год я хочу видеть в батальоне «Бастион» вдвое больше бойцов.
— Слушаюсь, милорд! — отчеканил О'Нил, но тут же помрачнел.
«Бастион» — это не «Верный Лев». Тут нужны не просто смельчаки, а воины. Роланд запретил трогать старый состав, значит, нужно растить новых с нуля. Триста новых воинов за год? Это казалось невыполнимой задачей.
Заметив кислую мину командира, Роланд фыркнул:
— Не делай такое лицо. У нас теперь прорва людей. Талантливые рабы найдутся. К тому же, у нас есть дюжина техник дыхания. Накормим, обучим — и воины появятся. Это сложно, но возможно.
Глаза О'Нила загорелись надеждой. Ресурсы!
— Милорд, я буду ночевать в казарме! Клянусь, я выполню норму!
— Главное — результат. Действуй.
Закончив инспекцию, Роланд покинул лагерь, но в замок не вернулся. Он полетел на запад, к центру острова.
Используя Заклинание Левитации, он скользил по воздуху. Внизу раскинулись поля магических трав. Сто двадцать акров земли пестрели красками: здесь были голубые Водные Цветки, алые Огнецветы, мерцающая Семилунная трава.
Плантации росли вместе с количеством магов. Пусть пока прибыль была скромной, Роланд знал: в будущем это станет золотой жилой.
Осмотрев посадки, он спустился в аккуратный жилой квартал неподалёку.
Это было тихое, уютное место: ухоженные дорожки, вымощенные галькой, зелень, ряды опрятных двухэтажных домиков. Всё это сходилось к небольшой площади.
Там, в центре, сидела группа детей. Одетые просто, даже бедно, подростки с жадностью ловили каждое слово молодого наставника.
Глядя на них, Роланд снова улыбнулся.
Это был его «золотой запас», полученный от Браунов. Две тысячи детей. Проверка выявила более сорока ребят со слабым, но всё же магическим даром. Совсем скоро численность его магического корпуса перевалит за сотню.
Да, чтобы сделать из этих «гадких утят» настоящих боевых магов, придется влить в них море зелий и горы ресурсов. Но когда Роланд представлял залп сотни волшебных палочек, стирающий врага с лица земли, он понимал: каждая потраченная монета стоит того.