Глава 128 •
Глава 128. Рокировка
Рыцарь на Двукрылом Серебряном Коне, едва копыта его зверя коснулись палубы, облегченно выдохнул. Перелет над бескрайней водой вымотал даже такого могучего скакуна. Он коротко, с оттенком высокомерия, поклонился трем баронам и без предисловий выпалил:
— С передовой поступили срочные сведения. По неизвестной причине на Острове Большой Рыбы началась массовая эвакуация. Все население в спешке грузится на корабли. Похоже, они готовятся бежать.
— Бежать? — Рафаль Коллинз, патриарх семьи Сокола, нахмурился, его кустистые брови сошлись на переносице. — Но ведь еще недавно докладывали, что Роланд окапывается и готовится к осаде. С чего вдруг такая перемена?
— Мне это неведомо, — сухо отрезал всадник, покачав головой.
Рафаль скрипнул зубами от досады, но выплескивать гнев на посланника семьи Мэнди не посмел. Вместо этого он повернулся к своим временным союзникам, ища ответы в их глазах.
— Очевидно, этот выскочка Роланд понял, что без поддержки Лесли он обречен, — нервно заговорил молодой человек лет двадцати с небольшим. — Он решил спасти свою шкуру, пока не поздно!
Это был Мельхиор Кан, нынешний глава семьи Кан. Он унаследовал титул совсем недавно и был переполнен юношеским максимализмом и высокомерием. Получив приказ от семьи Мэнди, он воспринял его не как бремя, а как шанс прославиться. Он мечтал о легкой победе над Рыцарем-Первопроходцем, чтобы укрепить свой шаткий авторитет внутри клана и набить сокровищницу чужим золотом.
Мысль о том, что добыча ускользает прямо из-под носа, приводила его в ярость. Если Роланд увезет четыре тысячи подданных, захват пустого острова не принесет ни славы, ни денег — одни убытки от снаряжения флота.
Слова Мельхиора нашли отклик в душе Рафаля. Семья Сокола имела личные счеты с Роландом: этот наглец уже лишил их состояния в тридцать-сорок тысяч золотых монет. Для баронского рода, пусть и старого, это была колоссальная дыра в бюджете. Рафаль жаждал крови и компенсации. Если Роланд сбежит, кто вернет ему золото?
— Предлагаю перебросить все ударные силы на быстроходные трехмачтовые корабли и рвануть вперед, — хищно предложил Рафаль, его пальцы сжались на эфесе меча. — Без медлительных двухмачтовиков и транспортников мы выиграем треть скорости. У нас еще есть шанс перехватить их в море!
— Согласен! — тут же поддержал его горячий Мельхиор. — Нужно действовать немедленно!
Оба они выжидательно посмотрели на третьего участника их совета — самого старшего и опытного.
Фарек Крам, патриарх семьи Крам, был старцем за семьдесят. Его лицо, испещренное глубокими морщинами, напоминало старую кору дуба, а седые волосы были белее морской пены. Он правил своим родом уже тридцать лет, превратив заурядную баронскую семью в экономическую силу, с которой считались даже виконты. Ювелирные изделия и ткани семьи Крам славились далеко за пределами архипелага.
Фарек был богатейшим из троицы. Ему не было дела до жалкой казны Роланда, и уж тем более он не горел желанием делить её на троих. Он здесь был лишь по воле семьи Мэнди.
Старик молчал, его выцветшие глаза щурились, глядя на горизонт. Интуиция, отточенная десятилетиями интриг, шептала ему, что здесь что-то не так. Слишком просто. Слишком... удобно. Но информации было мало, а конкретных аргументов против погони у него не нашлось.
В конце концов, он медленно кивнул, соглашаясь.
Единство командования было восстановлено. Громоздкая флотилия разделилась: полтора десятка лучших трехмачтовых боевых кораблей, подняв все паруса, рванулись вперед, как стая гончих, почуявших кровь.
Однако, несмотря на все усилия и магические ускорители, они опоздали. Когда горизонт украсил силуэт Острова Большой Рыбы, Роланд и его люди уже покинули гавань. Десять перегруженных кораблей маячили вдалеке, уходя на северо-запад.
— За ними! — взревел Рафаль, и погоня продолжилась.
Но чем дальше они гнались, тем мрачнее становились лица преследователей. Роланд вел свои корабли не в открытое море, а прямиком в пасть левиафана — к Острову Зверобоев.
Когда стало ясно, что беглецы укрылись в порту Острова Зверобоев, бароны застыли в бессильной ярости. Это была база Северного флота Королевства Терра. Сила, с которой не посмела бы тягаться даже семья Мэнди, не говоря уж о трех жалких баронах. Атаковать кого-либо в водах королевского флота было равносильно объявлению войны Королевству.
Командующий флотом не станет разбираться, кто прав. Он просто сотрет наглецов в порошок, чтобы другим неповадно было нарушать покой Королевства.
— Проклятье! — Мельхиор в ярости ударил кулаком по фальшборту.
Но настоящий удар ждал их на берегу.
Едва их сапоги коснулись песка "завоеванного" острова, как к ним навстречу выбежал еще один гонец от семьи Мэнди, бледный как полотно. Новость, которую он принес, ударила сильнее пушечного ядра:
— Остров Гигантского Орла разграблен! Лесли Ороко и Роланд атаковали базу семьи Сокола. Гарнизон уничтожен, склады сожжены, казна вывезена!
Услышав это, Рафаль Коллинз покачнулся, его лицо посерело. Он едва не рухнул в обморок прямо на пляже. Только остатки железной воли удержали его в сознании.
— Домой! Немедленно домой! — прохрипел он. Если весть о разгроме разлетится по архипелагу, соседи-стервятники разорвут ослабевшую семью Сокола на части.
Фарек и Мельхиор выглядели не лучше. Если пал Остров Гигантского Орла, что с их домами? Ведь они, как и Рафаль, увели восемьдесят процентов войск! Их замки сейчас стояли практически беззащитными.
Раньше это казалось безопасным. Соседи были слабы, запуганы и лояльны семье Мэнди. Кто бы посмел напасть? Их тылы считались неприступными твердынями.
Они недооценили Роланда. Этот "безумец" не стал обороняться. Он просто поменялся с ними местами.
Это был удар ниже пояса, которого никто не ждал от благородного рыцаря. Роланд отдал им голый кусок скалы площадью в пятьдесят квадратных километров, лишенный людей и ценностей, а сам нацелился на их родовые гнезда, которые обустраивались веками. Если он преуспеет, три древних рода не просто потеряют золото — они будут отброшены в развитии на столетие назад, если вообще выживут.
Проклиная Роланда на чем свет стоит, три патриарха, не теряя ни секунды, бросились обратно на свои корабли. Забыв об усталости, они погнали флот домой, молясь всем богам, чтобы успеть.
......
Два дня назад. Ночь. Юго-западная часть Моря Хаоса.
Остров Гигантского Орла, родовое гнездо семьи Сокола, был жемчужиной среди островов. Огромная территория в сто двадцать квадратных километров делала его редким гигантом в этих водах.
Здесь были железные рудники, залежи редких минералов, приносившие стабильный доход. Но главным сокровищем была пресная вода. Пока весь Северный континент изнывал от засухи, источники Острова Гигантского Орла били ключом. Это позволяло семье Сокола не только кормить восемь тысяч своих подданных, но и продавать зерно, наживая состояния на чужой беде.
Такой лакомый кусок требовал соответствующей защиты.
Каждая удобная бухта была перекрыта фортом, а над главным портом нависал родовой замок семьи Сокола. Стены из небесного камня высотой в десять метров и толщиной в три, казалось, могли выдержать удар богов. Башни щерились зубцами, на стенах были закреплены требушеты и две зловещие черные пасти — магические пушки.
В обычное время пятисот солдат хватило бы, чтобы удерживать эту твердыню против пятитысячной армии месяцами. Это был символ незыблемости власти баронов Сокола.
Но сейчас... Сейчас замок был пуст. Гарнизон исчислялся десятками, и среди них не было ни одного Воина Земли.
Роланд и Лесли, словно волки, кружили во тьме, ожидая именно этого момента.
Получив сигнал от разведки Ороко, что флот трех баронов ушел достаточно далеко, они начали собирать свои силы в кулак. Под покровом ночи объединенная эскадра бесшумно скользила к южному побережью Острова Гигантского Орла.
Чтобы провернуть эту операцию, Лесли не поскупился. Он задействовал связи в Хейглане, арендовав еще тридцать торговых судов. Вместе с его собственным флотом это была армада из сорока вымпелов. Более того, он опустошил склады Кузницы «Меч и Пламя», закупив пятьсот комплектов качественной брони и оружия, чтобы перевооружить бойцов Роланда.
Теперь, глядя на темный силуэт острова, они готовились нанести удар, который перевернет всю доску.
Комментариев 1