Глава 129 •
Глава 129. Падение Острова Гигантского Орла
Тьма была их союзником. Огромная флотилия, погасив все огни, дрейфовала в чернильных водах, подобно стае морских чудовищ, готовых к прыжку. Вдали, словно маяк беспечности, сиял огнями Остров Гигантского Орла.
— Пора, — голос Лесли звучал тихо, но вибрировал от сдерживаемого возбуждения. — Грифоны доносят, что флот коалиции уже подходит к Острову Большой Рыбы. У них нет ни единого шанса вернуться раньше, чем через десять дней.
С того момента, как Роланд озвучил свой план, Лесли прокручивал его в голове сотни раз. Риск был чудовищным, но и награда — королевской. Захватить вековые накопления трех баронских родов... Даже по самым скромным подсчетам, речь шла о миллионе золотых. Даже половина этой суммы — пятьсот тысяч — могла вознести его влияние в семье Ороко до небес.
К тому же, основную ставку в этой игре сделал Роланд. Он поставил на кон всё: свой дом, свою землю. Если атака захлебнется, Рыцарю-Первопроходцу некуда будет возвращаться. Он станет бездомным бродягой.
— Тогда начинаем, — отозвался Роланд. Его голос был ровным, холодным, как сталь клинка, и только легкая дрожь пальцев, сжимающих поручень, выдавала бурю, бушующую внутри.
По безмолвному приказу тысяча отборных бойцов погрузилась в шлюпки и начала десантную операцию. Роланд и Лесли с сотней телохранителей замыкали процессию.
На Острове Гигантского Орла царила тишина. Уверенность в собственной неуязвимости сыграла с семьей Сокола злую шутку. Патрулей было мало, и они были расслаблены. Кто в здравом уме посмеет напасть на вассала семьи Мэнди?
Именно эта самоуверенность стала их приговором.
Атакующая волна подошла к пирсам почти вплотную — оставалось меньше полумили, когда сонный дозорный на маяке наконец протер глаза и забил тревогу.
Пронзительный звон колоколов разорвал ночную тишину. В порту началась паника. Остатки гарнизона — всего около сотни солдат — вместо того, чтобы забаррикадироваться в неприступном замке, совершили фатальную ошибку: они бросились к причалам, пытаясь сбросить врага в море.
Глупцы. Они сами лишили себя преимущества стен.
Увидев, что на берег высаживается более тысячи закованных в сталь профессионалов, защитники застыли. Бежать было некуда. Два Воина Земли, возглавлявшие атаку, мгновенно отрезали пути к отступлению. Кольцо сомкнулось.
— Сдавайтесь, и сохраните жизнь! — рявкнул Люк, и его голос, насыщенный жаждой убийства, прокатился над пирсом подобно грому.
Сотня бойцов семьи Сокола, осознав безнадежность ситуации — один против десяти — с грохотом побросала оружие.
Остров Гигантского Орла пал, не успев даже огрызнуться.
Получив доклад о захвате порта, Роланд и Лесли выдохнули. Напряжение последних дней спало, уступив место эйфории. Они ступили на твердую землю уже как завоеватели.
— Слушать мою команду! — Роланд, принявший на себя роль военного командира операции, не давал людям расслабиться. — Действуем по плану. У нас всего два дня, чтобы вымести этот остров подчистую!
Солдаты, включая людей Лесли, дружно гаркнули в ответ. Оставив караул сторожить пленных, армия распалась на отряды, которые, словно саранча, растеклись по острову, вскрывая склады и мастерские.
Сами же лидеры в сопровождении элиты направились к главной цели — замку семьи Сокола.
Это монументальное сооружение, которое строили десять лет, было сердцем острова. Здесь жили восемьдесят процентов членов клана, и здесь хранилось восемьдесят процентов их богатств.
Когда Роланд и Лесли подошли к воротам, битва там уже заканчивалась. О'Нил и Люк, шедшие в авангарде, добивали сопротивление.
На стенах замка полтора десятка мастеров боевых искусств, окутанных сиянием боевой ци, пытались организовать оборону с помощью сотни вооруженных рабов. Но это была агония. Без грамотного руководства и численного перевеса даже толстые стены не могли спасти их от ярости профессиональной армии.
Спустя несколько минут лязг стали стих.
О'Нил и Люк подтащили к ногам победителей нескольких связанных мужчин в дорогих одеждах.
— Да как вы смеете?! — один из стариков, брызжа слюной, рвался из рук конвоиров. — Атаковать семью Сокола? Вы хоть понимаете, что семья Мэнди сотрет вас в порошок?!
Роланд демонстративно поковырял в ухе мизинцем.
— Надо же, какие предсказуемые, — скучающим тоном заметил он. — Точно так же визжали пираты из «Бешеного Змея». Словно по одной методичке учились.
Его лицо вдруг окаменело, а глаза превратились в лед.
— Прикончить его.
О'Нил не колебался ни секунды. Свист клинка — и голова старика, все еще с гримасой гнева на лице, покатилась по брусчатке, орошая её кровью. Тело мешком рухнуло на камни.
Оставшиеся трое пленников побелели как мел. Они ожидали переговоров, выкупа, угроз... но не хладнокровной казни без предупреждения.
— Вы все члены семьи Сокола? — буднично спросил Роланд, вытирая несуществующее пятнышко с рукава.
Пленники дрожали. В их взглядах ненависть боролась с животным ужасом, но вид окровавленного меча О'Нила быстро победил гордость. Они закивали.
— Кто из вас покажет мне дорогу в главную сокровищницу? — Глаза Роланда хищно сузились. — Кто будет первым, тому я, так и быть, подарю жизнь.
Лица пленников исказились. Сдача сокровищницы означала конец надеждам на возрождение рода. Без золота семья Сокола станет ничем.
Молчание затянулось.
— Убить, — Роланд лениво указал пальцем на коренастого мужчину лет сорока, от которого исходила аура воина шестого уровня.
Вжих!
Фонтан крови, и второй труп упал рядом с первым.
Двое оставшихся молодых людей затряслись так, что было слышно, как стучат их зубы.
— У вас еще есть шанс, — голос Роланда стал вкрадчивым, почти ласковым, что пугало еще больше. — Я ведь все равно переверну этот замок вверх дном и найду тайник. Стоит ли умирать ради того, чтобы задержать меня на пару часов? Жизнь так прекрасна, а вы так молоды...
Нервы одного из пленников сдали.
— Я скажу! Я скажу! Не убивайте! — завопил синеволосый парень, падая на колени и ползя к сапогам Роланда.
Это предательство сломало плотину. Последний пленник, осознав, что его сейчас убьют как ненужного свидетеля, взвизгнул и тоже рухнул ниц, перебивая товарища:
— Я тоже скажу! Я знаю не только где общая казна, я знаю, где тайный схрон патриарха!
Роланд вскинул бровь. Это становилось интересным.
— А ты кто такой, чтобы знать о личных тайниках патриарха?
— Я... я Дарко Коллинз, — прошептал юноша, не смея поднять глаз от стыда. — Рафаль Коллинз — мой отец.
Глаза Роланда вспыхнули торжеством. Согласно досье Лесли, Дарко был первенцем Рафаля, первым наследником. Такая «золотая рыбка» стоила десятка обычных пленников.
Судьба синеволосого была решена мгновенно. Он стал бесполезен. Роланд сделал едва заметный жест, и клинок О'Нила оборвал еще одну жизнь.
Дарко вздрогнул, сжавшись в комок. Он понимал, что только что продал душу дьяволу.
— Что ж, Дарко, веди нас, — улыбнулся Роланд, и эта улыбка была страшнее оскала черепа.
Дарко, подавленный ужасом и видом мертвых родичей, сломленный окончательно, на ватных ногах поплелся внутрь замка.
Роланд и Лесли переглянулись. В их глазах читалась дикая радость охотников, загнавших крупного зверя.
Разумеется, сами они в сокровищницу не полезли. Они были слишком умны, чтобы рисковать жизнью в узких коридорах, нашпигованных ловушками. Для этого у них была армия.
Ожидание было недолгим. Вскоре из дверей замка показались О'Нил, Люк и десяток солдат, сгибающихся под тяжестью восьми огромных, окованных железом сундуков.
— Открывай! — скомандовал Роланд. Его голос сорвался на фальцет.
О'Нил сбил замки. Крышки откинулись.
Даже ночная тьма отступила перед этим сиянием.
В трех сундуках тускло, но маняще блестело золото — тысячи, десятки тысяч монет.
В двух других переливались всеми цветами радуги драгоценные камни, жемчужные ожерелья и древние артефакты.
Оставшиеся три были набиты стратегическим ресурсом: магическими кристаллами низкого и среднего уровня, редчайшими зельями и ингредиентами, за которые любой маг продал бы душу.
Свет сокровищ отражался в глазах окружающих солдат, зажигая в них фанатичный, безумный огонь алчности и триумфа.