Глава 81 •
Глава 81. Продажа магических материалов
Покинув душный зал совещаний, Роланд не теряя времени направился к лесу на западной стороне острова.
На опушке раскинулись пятнадцать му магических полей. Десять из них были засажены Водными Цветками. Прошло уже больше года с момента посадки, но из-за пересадки растения немного пострадали и еще не достигли полной зрелости.
По расчетам Роланда, собрать урожай можно будет в следующем месяце. Это принесет около тысячи золотых — приятная сумма, но она всё равно не покроет текущую дыру в бюджете.
Поэтому сегодня его путь лежал не к полям. Коротко похвалив Райана и других работников за усердие, Роланд углубился в чащу.
Лес на Острове Большой Рыбы был великолепен. Тысячелетние дубы и кедры вздымались к небу, сплетаясь кронами в плотный зеленый шатер, сквозь который лишь кое-где пробивались лучи солнца. Под ногами пестрел ковер из диких цветов, наполняя воздух сладким, пряным ароматом. Когда-то здесь водились звери, но Пиратская банда «Кровавая Рука» вычистила всё живое подчистую, за что Роланд был им даже благодарен — меньше проблем с безопасностью.
Вскоре среди деревьев показались несколько изящных деревянных домиков.
Перед одним из них, в плетеном кресле-качалке, сидела девушка невероятной красоты. Её тонкие пальцы ловко сплетали венок из цветов. Услышав шаги, эльфийка подняла голову.
— Молодой господин! — лицо Элис озарилось солнечной улыбкой.
В этот момент для Роланда померкли все красоты леса. Весь мир, казалось, сжался до этой улыбки.
Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Сейчас не время. Да и состояние его... скажем прямо, оставляло желать лучшего. Есть одно слово, идеально описывающее его нынешнее бытие: «аскет». Или, если быть точнее: «полное отсутствие желаний вследствие крайнего истощения».
Да, он часто бывал здесь в последнее время. И даже усиленная Манлевой рыбой выносливость давала сбои.
— Я только забрать вещи, — пробормотал он, стараясь не смотреть ей в глаза.
Элис, заметив его смущение, хитро прищурилась. Она встала и, плавно покачивая бедрами, подошла к нему почти вплотную.
— Господин сегодня не задержится? — проворковала она с явным намёком, слегка касаясь его руки.
Уловив тонкий аромат её кожи, Роланд отскочил в сторону, как ошпаренный. Он замахал руками с такой скоростью, что они слились в размытое пятно.
— Нет-нет! Я только за вещами! Туда и обратно!
Серебристый смех Элис эхом разнесся по лесу. Она явно наслаждалась его реакцией. Роланд же, чувствуя, как горят уши, предпочел тактическое отступление и, пригнув голову, позорно сбежал к самому дальнему домику.
«Это унизительно», — думал он, возясь с замком. — «Клянусь, я куплю любой рецепт зелья для повышения выносливости! Сколько бы он ни стоил!»
Дверь со скрипом отворилась.
Хижина была простой, внутри стояло лишь несколько шкафов. Но их содержимое стоило целое состояние. Здесь хранилась львиная доля магических материалов, накопленных Роландом за год.
Он не хранил их в лаборатории, так как туда часто заходили рабы для уборки, да и защиты там не было никакой. У Элис было безопаснее. Не потому, что он доверял ей больше всех, а потому что она полностью зависела от него. Без защиты Роланда одинокая эльфийка не прожила бы в этом жестоком мире и дня. Даже если она догадается о его секрете стопроцентной варки зелий, она не станет рубить сук, на котором сидит.
Роланд быстро набрал материалов примерно на три тысячи золотых, запер дверь и, перекинувшись с Элис еще парой дежурных фраз, поспешил ретироваться с тяжелым сундуком в руках.
Вернувшись в лабораторию, он первым делом занялся медитацией.
С тех пор как два месяца назад ему удалось создать Эликсир «Духовный Поток» шестого уровня, он изменил расписание. Сначала медитация, потом варка. Это позволяло эффективнее усваивать лекарственную силу.
Спустя два с половиной часа Роланд открыл глаза. На лбу выступила испарина, но взгляд был ясным и острым.
— Нюйва, покажи статус!
— Принято, Хозяин.
[Сила]: 1.4
[Ловкость]: 1.5
[Дух]: 11.852 / 14.932
[Мана]: 13.2 / 13.2
[Ранг]: Маг 6-го уровня
— Сколько духа добавил последний прием Эликсира «Духовный Поток»? — спросил Роланд.
Он выпил уже шесть флаконов и почти достиг отметки в 15 единиц.
[Бип! Анализ завершен. Прирост составил 0.22 единицы духа.]
— Ноль двадцать две... — Роланд нахмурился. — Это на 0.06 меньше, чем в первый раз. Неужели резистентность растет так быстро?
Он выпил всего семь флаконов, а эффективность падала куда стремительнее, чем с зельями пятого уровня. Это означало крах надежд на быстрый прорыв к седьмому уровню только за счет одного типа зелий.
— Нюйва, когда этот эликсир перестанет действовать полностью?
[Бип! Прогноз: полная потеря эффективности ожидается в диапазоне от 16.9 до 17.1 единиц духа.]
Лицо Роланда помрачнело. Если зелье перестанет работать на семнадцати, то последние три единицы до двадцати придется добирать медитацией. Это займет три-четыре года! Для человека, привыкшего лететь по уровням как на крыльях, такая перспектива была подобна каторге.
— Есть способы замедлить привыкание?
[Недостаточно данных в базе.]
Роланд вздохнул. База данных Нюйвы была ограничена знаниями академии Королевства Терра, а там учили только основам. Ожидаемо.
Но следующее сообщение системы заставило его встрепенуться.
[Хозяин, есть альтернативное предложение. Рекомендуется приобрести рецепты других ментальных стимуляторов. Например: Эликсир «Ярость Духа» или Эликсир «Сотня Лилий» шестого уровня. Ваш организм не имеет к ним резистентности, что с высокой вероятностью позволит достичь ранга мага 7-го уровня.]
Роланд сначала обрадовался, но потом горько усмехнулся.
Идея была верной. За тысячи лет алхимия Континента Сент-ной шагнула далеко вперед. Существуют сотни зелий для духа. Проблема была в том, что Эликсир «Духовный Поток» был королем рынка. Его ингредиенты выращивались массово, цена была самой низкой, а эффективность — самой высокой.
Поэтому все маги сидели на «Духовном Потоке». Проблема резистентности, с которой столкнулся Роланд, для 99% магов была несуществующей. У них просто не было столько денег, чтобы пить зелья как воду и вырабатывать привыкание!
За два года Роланд потребил химии на тридцать тысяч золотых. Это бюджет небольшого города. Даже Лесли бы поперхнулся от таких трат.
Зелья, которые предложила Нюйва, были редкими и дорогими. Эликсир «Ярость Духа» стоил около пятисот золотых за флакон, тогда как «Духовный Поток» — всего триста. Платить почти в два раза больше за меньший эффект? Рынок проголосовал кошельком против таких зелий.
Чтобы добить последние три единицы духа альтернативными зельями, Роланду придется выложить больше десяти тысяч золотых. Можно варить самому, но где взять время? Он и так был загружен заказами.
Решения пока не было. Отбросив тяжелые мысли, Роланд вернулся к котлу.
Помимо магов, он теперь обеспечивал и воинов. Эссенция Боевой Ауры пятого уровня уже помогла Артуру прорваться на шестой ранг. А для маленьких черепашек он варил Эссенцию Роста четвертого уровня. Благодаря ей малыши уже достигли силы зверей второго уровня, хотя еще даже не выросли.
Роланд реализовал большую часть знаний своего предшественника, став выдающимся мастером даже среди равных.