Глава 80 •
Глава 80. Снова финансовый кризис
Шел июль 4342 года.
С момента окончания миграции Манлевых рыб пролетело три месяца.
Сегодня в зале совещаний южного сектора Острова Большой Рыбы атмосфера была тяжелее могильной плиты. Роланд сидел во главе стола. Его взгляд оставался спокойным, но лицо было мрачнее грозовой тучи.
Причина была стара как мир: казна пуста. Проще говоря, расходы катастрофически превышали доходы.
За последние три месяца Остров Большой Рыбы развивался семимильными шагами. Десятки мастерских были расширены и запущены на полную мощность, что позволило территории практически полностью перейти на самообеспечение.
Когда поток товаров внутри владений наладился, Роланд получил свои первые налоговые поступления. Это была жалкая горстка из дюжины золотых монет, но даже она грела душу. Всё-таки население его земель состояло всего из двухсот с лишним свободных граждан, да и те в основном были солдатами Батальона «Верный Лев» и их семьями. Благодаря щедрому обеспечению со стороны лорда, им почти ничего не приходилось покупать, поэтому и торговый оборот был мизерным.
Но это было начало. Роланд верил: по мере роста территории сюда потянутся и другие люди.
Джеймс тоже не сидел сложа руки. За эти три месяца он умудрился наладить торговые связи с восемью мелкими фракциями, включая те, что возглавляли Боб и Айзек — союзники, с которыми они вместе разгромили Пиратскую банду «Кровавая Рука».
Более того, Джеймс провернул отличную сделку, продав этим соседям один двухмачтовый боевой корабль и четыре одномачтовых судна. Это принесло в казну внушительные две тысячи четыреста золотых.
Если сложить доходы от верфи, продажи зерна и зелий Роланда, то средний ежемесячный доход территории приближался к трем тысячам золотых монет. Для небольшого владения это была астрономическая сумма, вызывающая зависть у соседей.
Беда была в том, что расходы были не просто астрономическими — они были чудовищными.
Батальон «Верный Лев» насчитывал сто шестьдесят бойцов. Из них семьдесят два человека уже стали Пробужденными:
Один воин седьмого уровня.
Один воин шестого уровня (Артур совершил прорыв месяц назад).
Двое воинов пятого уровня (к Чопперу присоединился еще один талантливый боец).
Пятнадцать воинов четвертого уровня.
И целых пятьдесят три воина начальных уровней!
Да, в батальоне все еще числилось около пятидесяти рабов, которым не полагалось жалование, но даже с учетом этого зарплатная ведомость «Верного Льва» съедала почти тысячу золотых ежемесячно. По затратам они уже догнали старый наемничий отряд, вот только по силе нынешний батальон превосходил своих предшественников на голову.
Второй черной дырой в бюджете были магические звери.
Только сейчас Роланд начал понимать, почему такие люди, как Нил Бергман, Боб или Айзек, даже не пытались создавать кавалерию на магических зверях. Это было развлечение для богатых. Мелкие лорды просто не могли потянуть такие расходы.
Тридцать восемь рыцарей на Зеленогривых Черепахах. Это означало, что тридцать восемь прожорливых глоток требовали Магические кристаллы. Можно было, конечно, сэкономить и не кормить их кристаллами, но дикие звери — существа прагматичные. Если они не видят выгоды от служения человеку, риск того, что в пылу битвы черепаха откусит ногу своему всаднику, возрастал многократно.
Чтобы подавить дикую природу и купить лояльность, нужно было платить. Поэтому Роланд скрипел зубами, но выделял кристаллы. Он не хотел, чтобы его элитный отряд распался из-за бунта животных.
А ведь были еще восемь детенышей, захваченных на Острове Рассвета! На них Роланд возлагал самые большие надежды. Выросшие среди людей, они станут идеальными скакунами — верными, мощными, с раскрытым потенциалом. Но и ели они за троих, потребляя ресурсы, которых в дикой природе никогда бы не увидели.
Итог по зверинцу: минус тысяча золотых в месяц.
Добавьте к этому закупки материалов для зелий шестого уровня у Лесли. Пять порций в месяц — это двести пятьдесят золотых. Вернуть эти деньги через продажу зелий было нельзя — Роланд варил их для себя.
И, наконец, продовольственный кризис. Население выросло за счет рабов, и запасы еды упали ниже критической отметки. До нового урожая приходилось закупать зерно на стороне, тратя еще по пятьсот монет ежемесячно.
Любой другой Рыцарь-Первопроходец на месте Роланда уже давно объявил бы о банкротстве. Роланда спасал только его талант зельевара. Но даже так, дефицит бюджета достиг трех тысяч золотых монет. И это с учетом того, что он уже закрыл часть дыр сделкой с Лесли.
— Господин, может быть, попросим краткосрочный займ у молодого господина Лесли? — осторожно нарушил тишину Джеймс, видя мрачное лицо сюзерена. — Перехватим денег, чтобы спасти положение, а в следующем месяце, когда соберем урожай, продадим излишки зерна и покроем долг.
Роланд вынырнул из своих мыслей и обвел взглядом пятерых соратников, которые заметно нервничали. Он сделал глубокий вдох, возвращая лицу невозмутимость.
— Нет. Зерно, которое мы вырастим, мне нужно для других целей, — твердо отрезал он.
Он планировал контрабанду зерна в Империю Зверолюдей. Продавать его сейчас за копейки, чтобы потом выкупать втридорога, было бы верхом глупости.
— Что с заказом на пять боевых кораблей? Когда верфь сможет их сдать? — перевел тему Роланд.
Джеймс успел продать пять кораблей, но пока получил лишь задаток в пятьсот монет.
— Докладываю, молодой господин, — взял слово старый Нобу, начальник верфи. — В этом месяце мы закончим два одномачтовых корабля, это принесет шестьсот золотых. В следующем месяце сдадим один двухмачтовый — еще шестьсот. Полностью заказ закроем через два месяца.
Надежда на быстрые деньги от судостроения рухнула, но Роланд не выказал недовольства. Нобу и так творил чудеса. После объединения верфей Острова Рассвета и Острова Большой Рыбы, сроки строительства сократились до сорока дней для больших судов и двадцати для малых. Требовать большего значило пожертвовать качеством, а репутация верфи была для Роланда дороже золота.
Роланд снова погрузился в раздумья.
На самом деле, он был богат. Просто его богатство было неликвидным. На складах лежали ингредиенты для зелий на сумму более десяти тысяч золотых. Благодаря стопроцентному успеху при варке зелий до пятого уровня, у него скопилась гора сэкономленных материалов.
Были еще звери. Продай он половину черепах — и долг исчезнет. Но продавать будущее своей армии ради сиюминутной выгоды? Нет, это путь неудачника.
Оставался один вариант: продажа магических материалов. Это было рискованно. Если выбросить на рынок слишком много, Лесли может заподозрить неладное и догадаться об истинном уровне мастерства Роланда. Но сейчас они партнеры, связанные выгодой. Если действовать аккуратно, Лесли не станет рубить курицу, несущую золотые яйца, из-за пары тысяч монет.
Приняв решение, Роланд поднял голову и посмотрел на Филиппа:
— Филипп, у меня есть партия ингредиентов для зелий. Есть на примете надежные покупатели?
Филипп удивленно моргнул. Зельевар продает сырье? Это звучало абсурдно. Но лишних вопросов он задавать не стал.
— Докладываю, господин! Среди восьми фракций, с которыми мы торгуем, самыми богатыми являются Боб с Острова Гигантской Волны, Айзек с Острова Помело и Маркус с Острова Цветов. Думаю, они смогут предложить хорошую цену.
— Отлично, — кивнул Роланд.
Выбор был логичным. Эти материалы нужны не только алхимикам. Элементальная вода используется для лечения, восстановления маны и полива магических садов. Огнецвет напрямую усиливает воинов с огненной аурой. Спрос будет бешеным. Чем выше цена, тем меньше товара придется продать, а значит, меньше риск засветиться.
— Филипп, я подготовлю список. Отправляйся немедленно. Посети эти три острова и узнай, сколько они готовы дать.
— Слушаюсь, господин! — Филипп вскочил, поклонился и стремительно покинул зал.
Решив главную проблему, Роланд расслабился.
— Дефицит бюджета я покрою, — обратился он к оставшимся. — Но, Джеймс, Нобу, вы двое должны сесть и разработать нормальный финансовый план. Я не хочу, чтобы такие кризисы стали нормой.
— Да, господин! Мы немедленно займемся этим! — поспешно ответили они, вытирая пот со лба.
— Хорошо. Идите.
Роланд задал еще пару вопросов о состоянии батальона и, закончив совещание, направился к выходу.