Глава 34 •
Глава 34. Остров Рассвета
По сравнению с тем, что было десять дней назад, двенадцать подростков выглядели так, словно вернулись с того света. Их щеки, прежде серые и впалые, теперь тронул едва заметный румянец, а в глазах появилось осмысленное выражение.
В мрачных застенках Гильдии Теней на этих заморышей никто не возлагал особых надежд. Покупатели редко интересуются товаром с клеймом «неполноценный магический дар», и их судьба, скорее всего, была бы незавидной. Высокая цена в пятьсот золотых монет объяснялась не их уникальностью, а колоссальными затратами самой Гильдии: чтобы отобрать эту дюжину, магам пришлось просканировать ментальное поле почти пяти сотен детей. Хоть низший уровень дара и считается самым распространенным, он всё же не валяется под ногами — такой талант встречается лишь у одного из тридцати-сорока человек.
Именно эта бюрократическая волокита и стала причиной задержки: Джон передал детей Роланду буквально за мгновение до отплытия, когда паруса уже ловили ветер.
Сейчас, стоя на продуваемом ветрами берегу, подростки жались друг к другу, словно стайка испуганных воробьев. Роланд молчал, погруженный в свои мысли, и это молчание давило на них тяжелее могильной плиты. Они вытянулись в струнку, боясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не навлечь гнев нового хозяина.
— Молодой господин... — Элис, заметив, как побелели костяшки пальцев у детей, не выдержала. В её глазах плескалось сочувствие. Она осторожно, почти невесомо потянула Роланда за рукав. — Они напуганы.
Голос эльфийки вырвал Роланда из раздумий. Он моргнул, фокусируя взгляд на двенадцати парах глаз, в которых читался животный ужас, и лицо его смягчилось. На губах заиграла мягкая, успокаивающая улыбка.
— Расслабьтесь. Теперь это — ваш новый дом, — его голос звучал твердо, но тепло, перекрывая шум прибоя. — Здесь не будет плетей и голода. Здесь никто не посмеет вас унизить. Более того, я дам вам знания. Вы научитесь понимать этот мир, а со временем, возможно, станете свободными людьми, заведете семьи и будете жить так, как сами пожелаете.
Слова Роланда упали в тишину, подобно камням в воду, пуская круги изумления. В глазах детей вспыхнула искра надежды, робкая и недоверчивая, но почти сразу же погасла. Жизненный опыт, жестокий и беспощадный, нашептывал им: «Это ложь. Сладкая приманка, чтобы выжать из нас все соки».
Роланд, заметив, как потухли их взгляды, не стал рассыпаться в клятвах. Слова дешевы, а доверие покупается временем и поступками.
— Отныне вы поступаете в распоряжение Элис, — он указал на стоящую рядом эльфийку. — Её слово — это моё слово. Её приказ — мой приказ.
— Да, хозяин! — Двенадцать спин одновременно согнулись в поклоне.
— Элис, — Роланд повернулся к девушке, — на первое время твоя задача — обучить их Всеобщему языку и основам Элементального наречия.
Хотя Элис и носила рабский ошейник, её прошлое внушало уважение. До того как стать добычей Гильдии Фантазий, она была высокородной эльфийкой и магом высокого ранга. И пусть варвары из гильдии разрушили её магическое ядро, лишив силы, знания выжечь невозможно. В её изящной головке хранилась библиотека, которой позавидовал бы любой архимаг, и уж точно она знала о магии куда больше, чем сам Роланд. Обучение новичков азам было для неё детской забавой.
В конце концов, не зря за одну эту хрупкую эльфийскую девушку пришлось выложить пять тысяч золотых.
— Хорошо, молодой господин, — покорно отозвалась Элис. В глубине души ей претило передавать священные знания своего народа, но страх, въевшийся в подкорку за время плена в Гильдии Фантазий, был сильнее гордости. Ослушаться приказа она не могла физически.
---
Когда с распределением детей было покончено, небо затянули свинцовые тучи. Солнце утонуло в море, и на остров опустились сумерки. Температура рухнула ниже нуля, а ветер с океана стал пронизывающим, словно ледяные иглы. Работать в таких условиях было невозможно.
Роланд отдал приказ свернуть деятельность. Две сотни человек — рабы, наемники, матросы — собрались на пляже.
За неполный день эта армия, усиленная сорока профессиональными воинами, совершила чудо. На восточной равнине, у самой кромки леса, вырос скелет будущего поселения. Десятки деревянных каркасов выстроились в ровные линии, обозначая улицы. Но жить там пока было нельзя: сквозь щели свистел ветер, внутри не было ни мебели, ни очагов. Ночевка в таких условиях грозила пневмонией, а терять рабочую силу Роланд не собирался. Все вернулись на теплые, обжитые корабли.
В каюте капитана, при свете масляной лампы, Роланд собрал свой «малый совет»: управляющего Джеймса, командира наемников О'Нила, капитана Филиппа и начальника охраны Артура.
— Джеймс, О'Нил, — Роланд не стал тратить время на пустые любезности, — каковы реальные сроки? Когда поселение будет готово?
— Каркасы стоят, но чтобы сделать дома пригодными для жилья, нужно ещё два дня, — Джеймс потер переносицу. — А чтобы полностью заселиться и не замерзнуть ночью — дней пять, не меньше. Нужны печи, утепление.
О'Нил молча кивнул, подтверждая слова управляющего. Его суровое лицо выражало полное согласие.
— Хорошо. Даю пять дней, — Роланд перевел взгляд на капитана. — Филипп, твой опыт морехода сейчас бесценен. Сколько займет строительство причала, способного принять трехмачтовый торговый корабль?
— С нашими нынешними силами... — Филипп задумчиво почесал бороду. — Месяц. Минимум. Основная проблема — подводные рифы. Их нужно вычистить, а вода ледяная. Даже закаленные воины не смогут долго находиться в море.
— Принято, — кивнул Роланд. — Мы не можем рисковать людьми. Если это не помешает весенней посевной, можете снизить темп. Безопасность — прежде всего.
Лица собравшихся посветлели. Служить господину, который видит в подчиненных живых людей, а не расходный материал, было редкой удачей в этом жестоком мире. Они и не догадывались, что гуманизм Роланда диктовался сухой бухгалтерией: каждый раб, каждый наемник был его активом, купленным за звонкую монету. Смерть работника означала потерю инвестиций.
— Артур, — голос Роланда стал жестче, — твоим бойцам придется сменить мечи на кирки. Освобождаю вас от строительства домов.
Но радость его была недолгой.
— Завтра на рассвете ты берешь своих людей, идешь к капитану Филиппу и ныряешь в море, — чеканя слова, произнес Роланд. — Ваша задача — составить карту рифов у восточного побережья. Мне нужна каждая скала, каждый камень под водой.
Улыбка сползла с лица Артура. Лезть в ледяную воду зимой? Да это хуже каторги! А если вспомнить о морских тварях, которые любят прятаться в расщелинах...
Но встретившись с холодным, стальным взглядом Роланда, Артур судорожно сглотнул. Возражения застряли в горле.
— Будет сделано, — выдавил он.
Взгляд Роланда потеплел. Он прекрасно понимал, на что обрекает охрану. Но именно поэтому и поручил это Артуру. Воспоминание о том, как этот трус повел себя при встрече со Шрамом Генри, всё ещё жгло память. Если кто-то из людей Лесли Ороко сгинет в пучине или простудится — что ж, это допустимые потери.
— И последнее. О'Нил, — Роланд повернулся к наемнику, — завтра прикажи вытесать каменную стелу. Пусть на ней выбьют имя. Отныне этот остров называется Остров Рассвета.
— Остров Рассвета... Красиво, — пробормотал О'Нил. — Будет сделано, господин аптекарь.
Совещание закончилось быстро. Роланд не любил пустых разговоров.
Оставшись один, он привычно уселся в позу для медитации. Последние две недели в море были кошмаром для алхимика — качка делала точную работу с реагентами невозможной. Всё свободное время Роланд посвящал теории и накоплению маны.
«Нюйва, статус».
[Принято, хозяин.]
Перед глазами всплыли знакомые строки интерфейса:
[Сила]: 1.2
[Телосложение]: 1.1
[Ловкость]: 1.3
[Дух]: 7.353 / 8.512
[Мана]: 8.1 / 8.1
[Уровень]: Маг 5-го круга
С момента прорыва на пятый круг прошел месяц. За это время он влил в себя полтора десятка флаконов Эликсира «Духовный Поток» 4-го уровня и столько же Эликсира «Огненный Ритм» 3-го уровня. Но эффективность падала катастрофически. Если раньше эликсир давал мощный толчок, то последний прием увеличил показатель Духа всего на жалкие 0.08 пункта. С такими темпами до шестого круга ему ползти и ползти.
Огненные эликсиры 3-го уровня и вовсе стали для него не полезнее подслащенной воды — рост маны безнадежно отставал от роста ментальной силы.
Именно поэтому он так спешил на твердую землю. Каждый день простоя алхимической лаборатории стоил ему сотен золотых монет упущенной выгоды.
— Нюйва, анализ рецептур Эликсира «Духовный Поток» и Эликсира «Огненный Ритм» пятого уровня завершен?
[Так точно, хозяин. Анализ завершен на 100%. Оптимальные алгоритмы синтеза построены.]
Роланд удовлетворенно кивнул. Нюйва проделала титаническую работу, виртуально "прогнав" тысячи вариантов смешивания, основываясь на имеющихся базах данных. Это было похоже на идеальный черновик: теперь ему оставалось лишь повторить процесс в реальности. Первая удачная попытка будет записана, и дальше он сможет штамповать зелья почти с закрытыми глазами, следуя подсказкам ИИ.
Жаль, что база данных Нюйвы пока скудна. Будь у неё больше информации о высшей магии, она могла бы не просто копировать, но и улучшать рецепты, создавая шедевры. Но пока взять эти знания было негде.
«Через пару дней, когда обустроимся, займусь варкой пятого уровня», — решил Роланд и, закрыв глаза, погрузился в транс, позволяя магии течь сквозь своё тело.
Комментариев 1