Глава 33

Империя Роланда: Путь правителя с ИИ-чипом

Глава 33. Талант к магии

Тщательная разведка заснеженной горы принесла облегчение: никаких признаков жизни, а тем более опасных тварей. Роланд выдохнул. Меньше всего ему хотелось обнаружить по соседству логово высокоуровневого магического зверя. Впрочем, шансы были малы — скудные ресурсы острова просто не смогли бы прокормить такого монстра.

Убедившись в безопасности горы, Роланд повел Элис и остальных в масштабный рейд. Они прочесали остров вдоль и поперек, с юга на север, с запада на восток.

Магических зверей не нашли, зато обычного зверья хватало. Роланд дал отмашку, и отряд Артура устроил настоящую зачистку, истребляя всё живое без оглядки на экологический баланс. Безопасность территории была превыше всего.

Попутно Роланд приметил еще несколько участков, пригодных для земледелия. Правда, они были разбросаны по острову, и осваивать их сейчас не имело смысла — не хватало ни рук, ни времени.

Завершив круг почета и убедившись, что остров чист, Роланд вернулся на восточное побережье.

Берег уже превратился в гудящую стройплощадку. Под чутким руководством О'Нила и Джеймса хаос превратился в отлаженный механизм.

Отряд «Верный Лев» разделился. О'Нил с тремя десятками бойцов курсировал между лесом и лагерем, работая лесорубами и грузчиками. Для профессиональных воинов это была разминка: даже новичок легко вскидывал на плечо тяжелое бревно, а О'Нил, будучи воином высокого уровня, тащил сразу несколько стволов, даже не сбив дыхание.

Вторая группа наемников под началом вице-капитана Чоппера Реджила помогала рабам возводить срубы. Благодаря их силе и сноровке работа летела с невероятной скоростью. К возвращению Роланда площадка была выровнена, а каркасы дюжины домов уже устремились в небо.

Роланд был приятно удивлен. Он рассчитывал потратить на стройку неделю, но эти ребята явно шли на рекорд. В таком темпе через три-четыре дня на берегу вырастет поселок, готовый принять две сотни жильцов.

— Капитан Артур, нечего стоять, — Роланд тут же нашел применение и второй группе охраны. — Бери своих людей и присоединяйся к строительству.

— Слушаюсь, фармацевт Роланд, — кисло отозвался Артур, мысленно проклиная О'Нила за излишнее рвение. Но ослушаться приказа не посмел, и его девятка воинов среднего уровня влилась в трудовой десант.

Не обращая внимания на недовольство Артура, Роланд направился к морю, увлекая за собой Элис. Через пару минут он нашел Филиппа.

— Фармацевт Роланд, — поклонился капитан при виде хозяина.

— Ну что, капитан Филипп? Нашли место для причала? — с надеждой спросил Роланд.

Обход острова окончательно убил надежды на местные ресурсы. Ни магических трав, ни руды — голая земля. Остров был нищим. Это означало тотальную зависимость от внешнего мира: еду, металл, ингредиенты и даже лопаты придется завозить. А значит, нужен порт. Без нормального причала, способного принять трехмачтовик, разгрузка шлюпками превратится в логистический кошмар.

— Нашли. Посмотрите туда, — Филипп указал на северо-восток.

Береговая линия там изгибалась, образуя естественную бухту. Берег был не песчаным, а скалистым, что давало надежную опору для свай.

— Я посылал ныряльщиков. Глубина достаточная, чтобы трехмачтовое судно подошло вплотную, — доложил Филипп. — Но есть подводные рифы. Их придется взрывать или скалывать.

Роланд мало что смыслил в гидротехнике, но доверял опыту старого морского волка.

— Решено. Как только закончим с жильем, перебрасываем людей на причал. Сначала расчистим рифы, потом построим малый пирс для нашего корабля.

— Слушаюсь.

Разобравшись с насущными делами, Роланд решил заняться своим главным вложением.

— Элис, приведи тех ребят, что мы выкупили в Гильдии Теней.

Через несколько минут перед ним выстроились двенадцать подростков. Восемь мальчиков, четыре девочки. Старшему шестнадцать, младшему — двенадцать.

За десять дней в море они отъелись и выглядели лучше, но сейчас, стоя перед хозяином на незнакомой земле, дрожали от страха.

— Приветствуем Хозяина! — хором выкрикнули они, низко кланяясь. Муштра Гильдии Теней въелась им в подкорку.

— Встаньте, — мягко сказал Роланд.

На этих детей он возлагал огромные надежды. Пятьсот золотых — бешеная сумма, но она того стоила. У каждого из них был Дар. Пусть и «дефектный».

Чтобы понять ценность магов, нужно взглянуть на иерархию этого мира.

Во-первых, сила. На начальных этапах маг не сильно превосходит воина или разбойника. Но стоит перешагнуть порог Великого Мага, и баланс рушится. Маг высокого уровня — это ходячая катастрофа. В войне они незаменимы: один маг Святого ранга может переломить ход сражения целых армий. Сила государства здесь измеряется не количеством мечей, а мощью магического корпуса.

Во-вторых, редкость. Стать магом может лишь тот, у кого есть талант — высокий изначальный уровень духовной силы. Без него никакие ресурсы не помогут.

Талант делится на пять рангов: Дефектный, Начальный, Средний, Высокий и Высший.

В древности рангов было всего четыре. Людей с духовной силой около 0.8 единиц (Дефектный ранг) даже не считали за магов. Они с трудом осваивали медитацию, и их потолком был уровень ученика. Это был позор магического мира.

Но прогресс фармацевтики изменил всё. Появились зелья, способные пробивать барьеры развития. Теперь даже «дефектные» маги получили шанс на рост, и их официально включили в классификацию.

Вот почему Роланд купил их. Да, развитие мага с дефектным даром — это черная дыра для денег. Им нужны горы зелий, а их потолок развития низок. Для обычной дворянской семьи, даже богатой, вкладываться в таких — безумие.

Роланд знал это по себе. Его собственное обучение сжирало зелий на тысячу золотых в месяц. «Дефектные» будут стоить не меньше. Большинству аристократов такие расходы просто не по карману.

Но Роланд — не большинство.

Благодаря его феноменальному успеху в варке зелий, себестоимость обучения падала в четыре-пять раз.

И, что еще важнее, у него была проблема: куда девать горы низкоуровневых зелий, которые он варил для тренировки? Продавать их опасно — такой объем идеального товара вызовет вопросы и раскроет его секрет.

А вот влить эти зелья в свою личную армию магов — идеальное решение. Это безопасно и невероятно выгодно в перспективе.

Маг остается магом. Дефектный дар влияет на скорость развития, а не на убойную силу заклинания. Огненный шар «дефектного» мага жжет так же больно, как и шар гения.

Это был гениальный план утилизации излишков и создания личной гвардии. А когда Роланд станет мастером-фармацевтом, он сможет легализовать свои таланты, ведь для мастеров высокий процент успеха при варке простых зелий — норма.