Глава 18

Империя Роланда: Путь правителя с ИИ-чипом

Глава 18. Месяц спустя

Песок времени неумолимо сыпался сквозь пальцы, и вот уже пролетел целый месяц.

В полумраке подвала единственным источником света была магическая лампа, отбрасывающая пляшущие тени на каменные стены. Но этого тусклого сияния Роланду было вполне достаточно, чтобы видеть каждое движение жидкости в реторте.

Под чутким контролем Нюйвы, с ювелирной точностью влив последнюю каплю своей ментальной силы, он завершил процесс. Жидкость в колбе вспыхнула мягким светом — Эликсир «Духовный Поток» третьего уровня был готов.

— Фух... наконец-то, — Роланд тяжело выдохнул, отирая пот со лба.

Это был уже восемьдесят восьмой флакон «Духовного Потока», созданный им за этот месяц.

Да, Роланд работал как проклятый, выдавая по три зелья в день, без выходных и праздников. За всё это время он покидал дом лишь дважды — чтобы пополнить запасы ингредиентов в Гильдии Зельеваров. В остальное время он был затворником.

Иногда ему казалось, что он вот-вот умрет от истощения прямо здесь, у алхимического стола. Ирония судьбы: попав в магический мир, он столкнулся с графиком работы, по сравнению с которым земные «996» казались курортом.

Но расслабляться было нельзя.

Да, благодаря адскому труду он скопил немалую кучку золота. Но по сравнению с той горой монет, которую насчитала Нюйва для успешного старта экспедиции, это была лишь жалкая кочка.

И тут перед Роландом встала проблема, о которой он раньше не задумывался. Проблема успеха.

Он не мог продать всё, что произвел.

Его реальная результативность — более девяноста процентов успеха — была чудовищной аномалией. Если бы он вывалил на рынок все 88 флаконов, это вызвало бы взрыв.

Даже гранд-мастера алхимии вряд ли могли похвастаться такой стабильностью при варке простых зелий. А Роланд? Он всего лишь новичок, «Младший Зельевар». Откуда у него такой талант? В чем его секрет?

Раскрытие такой статистики не принесло бы славы — оно принесло бы смерть. Алчные взгляды, похищение, пытки ради секрета — вот что ждало бы его. Ни семья Соломон, ни законы Королевства Терра не смогли бы (да и не захотели бы) защитить его от тех, кто захотел бы присвоить его «дар». Скорее всего, само Королевство первым бы и вскрыло ему череп, чтобы посмотреть, как он устроен.

Поэтому Роланду приходилось искусственно занижать свои показатели. Он продавал лишь около сорока процентов от сваренного, создавая видимость талантливого, но все же обычного новичка. Но даже так слухи о нем уже начали расползаться в узких кругах.

Спасало лишь то, что на его груди висел знак Рыцаря-Первопроходца — смертника, уходящего в никуда. Это отпугивало многих потенциальных «вербовщиков», не желающих вкладываться в того, кто скоро сгинет в море.

Но обратная сторона медали была печальна: Роланд сидел на сундуке с сокровищами (в виде зелий), который не мог обналичить.

Черный рынок? Нюйва просчитала и этот вариант. Риск был слишком велик. Маг уровня Роланда не смог бы скрыть свою ауру от высокоуровневых хищников Хейглана. Торговля стратегическим ресурсом вроде зелий на черном рынке — верный способ привлечь внимание «не тех» людей. Один раз может пронести, два — тоже, но с увеличением объема продаж вероятность провала стремилась к единице.

Роланд не имел права так рисковать.

— Нюйва, сколько золота мне еще не хватает? — спросил он, глядя в пустоту усталым взглядом.

[Хозяин, дефицит составляет две тысячи восемьсот золотых монет.] — бесстрастно отозвался механический голос.

Лицо Роланда скривилось, словно он проглотил лимон.

Когда Джонатан принес сводку цен, Нюйва составила график накопления средств. И сейчас, спустя месяц каторжного труда, они не выполнили и десяти процентов плана.

Продав около 35 зелий (за вычетом расходов на материалы), он заработал всего триста с лишним монет.

Для обычного мага средней руки это было бы целое состояние. Но для амбиций Роланда — капля в море.

Три месяца. У него не было шансов успеть.

— Нюйва, а если урезать расходы? Сократить список необходимого? — с раздражением бросил он.

[Анализ: Сокращение расходов на 10% увеличит риск провала экспедиции на 20%.]

[Сокращение на 20% увеличит риск гибели на 50%.]

— Почему такой разброс?! Это что, геометрическая прогрессия?

[Именно так, Хозяин. Чем меньше ресурсов, тем ниже запас прочности вашей колонии. Это вызовет «эффект домино»: нехватка одного элемента приведет к краху всей системы.]

Услышав про «эффект домино», Роланд тут же отбросил мысли об экономии. Умирать из-за нехватки лопат или зерна он не собирался.

— Нюйва, раз экономить нельзя, предлагай варианты. Как достать деньги?

[Вариант А: Кредитование. Вариант Б: Производство зелий среднего уровня (Тип-2).]

Роланд погрузился в раздумья. Оба варианта были так себе.

Кредит? С его статусом зельевара ему бы дали денег. Но статус Рыцаря-Первопроходца всё портил. Кредиторы — не идиоты. Шанс, что он вернется из Моря Тысячи Островов, чтобы отдать долг, был призрачным. А врагам в море плевать, зельевар ты или король.

Поэтому, если кто-то и даст ему денег, то под такой грабительский процент, что лучше сразу продаться в рабство.

Второй вариант — зелья среднего уровня (Тип-2).

Риск был огромен. В алхимии каждый следующий шаг — это пропасть. Зелья второго ранга требовали вдвое больше материалов, а сложность процесса возрастала втрое.

Да, у него был чип. Да, он мог теоретически это сделать.

Но время? У него осталось меньше двух месяцев. Варка зелий третьего уровня была стабильным, хоть и медленным доходом. А переход на новый уровень мог занять недели экспериментов и неудач. Если он не освоит их быстро, то через два месяца отправится осваивать земли с голой задницей.

— Нюйва, ты закончила анализ формул для зелий среднего уровня? — после долгого молчания спросил Роланд.

Залезать в долги к ростовщикам — значит подписать себе приговор в будущем. Лучше рискнуть сейчас.

[Хозяин, анализ завершен. Оптимизированные алгоритмы варки построены.]

— Хорошо. — Роланд стиснул зубы, в его глазах загорелся решительный огонь. — С завтрашнего дня начинаем варить «средние».

Либо я уеду королем, либо... либо найду необитаемый остров и буду жить там отшельником, скрываясь от розыска Альянса. Всё лучше, чем сдохнуть.

Приняв решение, он сгреб двенадцать свежих флаконов в сумку и поспешил на выход. Путь лежал в Гильдию Зельеваров за новыми, более дорогими ингредиентами.

В здании Гильдии он уже ориентировался как у себя дома.

— Зельевар Роланд? — едва он вошел в главный зал, как его окликнул мужчина лет сорока в белоснежной мантии.

Роланд остановился и, узнав собеседника, почтительно поклонился:

— Уважаемый зельевар Орсон, рад вас видеть. Примите мои приветствия.

Орсон Клэр был фигурой заметной. Маг высокой ступени и Зельевар Среднего уровня (Тип-2). Человек доброй души, общительный и, что редкость, искренне любящий помогать молодежи. Его репутация была безупречна.

Они познакомились во время прошлого визита Роланда. Тогда Орсон дал ему несколько советов, которые формально были «обменом опытом», а на деле — ценнейшим уроком. Роланд был искренне благодарен ему за науку.

— Роланд, друг мой, зови меня просто Орсон, к чему эти церемонии? — добродушно рассмеялся маг.

— Тогда и вы, прошу вас, зовите меня просто Роланд. Перед вашим мастерством мои познания в алхимии не стоят и ломаного гроша, — серьезно ответил юноша.

— Ну-ну, не прибедняйся! Если твои навыки ничего не стоят, то остальным вообще впору сдавать мантии в утиль, — Орсон покачал головой с восхищением. — Не каждый день встретишь новичка, который с ходу выдает сорок процентов успеха на третьем уровне! Это талант, мой мальчик, настоящий талант.

— Вы мне льстите, зельевар Орсон, — скромно опустил глаза Роланд.

— Ха! Ты всё так же скромен.

— Перед вами у меня нет права на гордыню, — улыбнулся Роланд.

— Ха-ха-ха! С тобой приятно иметь дело, — настроение Орсона явно улучшилось. — Слушай, Роланд, я тут подумал... Через месяц я устраиваю небольшую встречу-семинар для начинающих и средних зельеваров. Не хочешь прийти? Поделиться опытом, послушать других?

Роланд не стал отказываться. Конечно, на таких сборищах никто не раскрывает главных секретов — тонкостей контроля маны или уникальных техник. Но общие знания, нюансы обработки редких трав, новости рынка — всё это было крайне полезно. Это расширяло кругозор, чего Роланду сейчас так не хватало.

— С удовольствием приду, — кивнул он.

Орсон просиял и, дружески похлопав Роланда по плечу, отправился по своим делам.

Распрощавшись с наставником, Роланд направился прямиком в Центр обслуживания зельеваров.

— Зельевар Роланд! Доброго дня! — лицо служащего Киада расплылось в широкой улыбке, едва он увидел знакомую фигуру.

— И тебе доброго, — кивнул Роланд.

— Снова пришли сдать партию?

— Именно, — Роланд поставил тяжелый ящик на прилавок.

Улыбка Киада стала еще шире, почти до ушей.

За этот месяц он заработал на Роланде кучу комиссионных. Этот парень был для него золотой жилой: он и покупал дорогие материалы (процент Киаду), и сдавал готовые зелья (снова процент Киаду). Двойная выгода!

К тому же, продуктивность Роланда поражала. Четыре визита за месяц, каждый раз по дюжине флаконов. Это было в два раза больше, чем выдавали другие зелевары того же уровня.