Глава 828: «Обрыв» •
Шэн Хуэй нахмурился.
Снизу доносилась беспорядочная стрельба, к которой теперь примешался грохот взрывов.
— Мутанты лезут наверх! — Закричали двое элитных игроков, охранявших вход на платформу. Они открыли огонь по склону.
Неизвестно когда, но целые полчища ползучих мутантов начали карабкаться по отвесным скалам, стремясь добраться до входа, где находился Фан Хэн.
— Командир! Их слишком много! — Понимая, что дело плохо, бойцы с криком начали отступать вглубь тоннеля.
За считаные мгновения весь отряд скрылся в проходе.
Снаружи вход буквально облепили искаженные твари, хлынувшие нескончаемым потоком.
Группе Альбы, оставшейся внизу, тоже пришлось несладко.
— Уходим! Врагов тьма! Валим отсюда!
— Отход!
Видя, что количество мутантов растет, а огневой мощи уже не хватает, чтобы сдерживать напор, Альба скомандовал отступление, пока их не зажали в кольцо.
Лишь когда они откатились к самому выходу из пещеры, каменные мутанты начали неохотно отступать.
Похоже, эти твари привыкли к подземельям и не спешили выбираться на поверхность.
Оказавшись в относительной безопасности, игроки повалились на землю, жадно хватая ртом воздух.
Альба, тяжело дыша, растерянно огляделся.
Погодите-ка.
А где босс? Где доктор Эддингтон?
В пылу сражения он отправил сигнал о немедленной эвакуации. Но…
Неужели они его не получили?
Дело дрянь. Во время хаотичного бегства ему было не до группы Шэн Хуэя на верхнем ярусе.
Судя по всему, те остались заперты в пещере.
— Быстро! Свяжитесь с командиром Шэн Хуэем!
…
В это время Фан Хэн и остальные укрылись в глубине прохода, чтобы перевести дух.
Поначалу толпы мутантов ломанулись за ними в канал.
Фан Хэну пришлось взять контроль над Лизерами и буквально заткнуть ими проход, чтобы ограничить число прорывающихся врагов. Отряд отступал, огрызаясь выстрелами.
Странно, но чем глубже они уходили, тем меньше монстров решалось следовать за ними.
— Странно, — озадаченно произнес Мо Цзявэй. — Почему они перестали преследовать нас?
Профессор Эддингтон, вертя в руках склянку со слизью, которую по его просьбе добыл Фан Хэн, заметил:
— Полагаю, всё дело в этой субстанции.
— В слизи? — Все с любопытством обернулись к нему.
— Да. Даже после искажения у мутантов сохраняются базовые инстинкты. Например, восприятие опасности, исходящей от высших звеньев пищевой цепочки, — принялся анализировать Эддингтон. — Скорее всего, это секреция более могущественного существа. Они напуганы и не смеют приближаться.
— Э-э… — Мо Цзявэй нервно сглотнул и с опаской посмотрел в бездонную темень впереди. — То есть дальше еще опаснее? Мы что, сами лезем в пасть к тигру?
— Не совсем. Я заметил, что в этой слизи есть следы искусственного синтеза. В ней скомбинированы феромоны высших существ. Думаю, профессор Дуд специально разработал этот состав, чтобы отпугивать мутантов.
Глаза профессора азартно блеснули:
— Если мои выводы верны, мы на правильном пути. Исследовательская группа Дуда должна быть где-то там, впереди!
Шэн Хуэй, коротко переговорив с внешним миром по радио выживания, повернулся к отряду:
— Внизу было слишком жарко, ребята не сдюжили. Группы Альбы и Чжо Цзиньцзэ уже отступили на поверхность.
У всех на душе кошки заскребли. Люди невольно оглянулись на оставленный позади проход.
Их гнали сюда, как дичь, и теперь они оказались в ловушке внутри системы каналов.
— Раз уж пришли, смысл дергаться? — Фан Хэн пожал плечами. — Что здесь торчать, что вперед идти – риск один. Предлагаю двигаться дальше и посмотреть, что там.
Он спокойно зашагал вглубь пещеры.
Вариантов было два.
Либо впереди цель миссии, и тогда он поможет Федерации, сорвав при этом куш в кристаллах. Чистая выгода!
Либо им не повезет, расчеты Эддингтона окажутся ошибочными, и они наткнутся на элитного мутанта. Ну что ж, тогда он просто убьет его и заберет кристалл.
Переглянувшись, спутники кивнули и осторожно последовали за Фан Хэном.
…
Они плутали по извилистым переходам около десяти минут.
— Обрыв, — констатировал кто-то.
Впереди забрезжил выход, открывавшийся на очередную каменную платформу, обрывающуюся в пустоту.
Фан Хэн подошел к краю и заглянул вниз.
Под ногами зияла беспросветная черная бездна.
Путь окончен?
Шэн Хуэй высоко подбросил зажженный фальшфейер.
Свет вырвал кусок пространства из тьмы. Огонек быстро падал в Безду, пока его не поглотил мрак. Дна так и не было видно.
— Глубоко… — прошептал кто-то. Упадешь – костей не соберешь.
Игроки приуныли.
Шэн Хуэй зажег еще один фальшфейер, удерживая его в руке.
— Гляньте на ту сторону.
Прямо напротив них, чуть выше по склону, в стене виднелся еще один выступ с пещерным входом.
Расстояние между ними было метров двадцать.
— Похоже, раньше здесь был подвесной мост или что-то в этом роде, — Фан Хэн присел на корточки, изучая камни. — Смотрите, здесь остались гвозди и крепления для цепей. А на самих цепях – свежие срезы. Их перерубили намеренно.
Шэн Хуэй подошел и присел рядом, изучая улики.
— Верно.
Он со вздохом покачал головой:
— Похоже, на этом наше расследование окончено. Придется ждать подмоги с оборудованием, чтобы перебраться на ту сторону.
— Вовсе не обязательно.
Фан Хэн посмотрел в бездну, затем на противоположный край и спросил:
— Трос есть?
Все недоуменно уставились на него.
— Эй, Фан Шо, — тихонько шепнул Альба, — не геройствуй.
— Всё в порядке, я справлюсь. Так есть веревка?
— У отряда найдется, — ответил Шэн Хуэй. Ему было чертовски интересно, как Фан Хэн собирается преодолеть такой провал. Он приказал бойцу достать снаряжение.
— Спасибо.
Фан Хэн взял две бухты троса и велел игрокам крепко держать концы.
Затем он просто сделал шаг в пустоту.
Активировав силу Священного артефакта вампиров, он плавно поднялся в воздух и завис над пропастью.
— Навык таланта? Парение? — Люди ахнули от изумления.
Фан Хэн быстро перелетел через расщелину, таща за собой тросы, приземлился на той стороне и надежно закрепил их за выступы скал.
Готово!
Проверив натяжение, Фан Хэн обернулся и махнул рукой товарищам.
Игроки только рты раскрыли. Что, и всё? Вот так просто?
— Давайте сюда! — Крикнул Фан Хэн, закрепляя последний узел.
Шэн Хуэй пришел в себя и скомандовал:
— Идем.
Физическая подготовка элитных бойцов была на высоте. Двух натянутых тросов им вполне хватило, чтобы, сохраняя равновесие, перебраться на ту сторону.
Обошлось без происшествий.
Что же касается Эддингтона, то Фан Хэну пришлось слетать за ним обратно и переправить профессора по воздуху.
(Конец главы)