Глава 829: «Родственники» •
Благополучно миновав обрыв, они оказались перед очередным скалистым коридором, уходящим по прямой глубоко вперед.
Игроки зажгли новый фальшфейер и двинулись дальше.
Вскоре проход начал постепенно расширяться.
Затем из темноты впереди донесся отчетливый шорох шагов.
В поле зрения игроков возникли два силуэта в белых защитных костюмах.
— Люди! — Пронеслось в мыслях у каждого.
Обе группы заметили друг друга мгновенно.
Те, другие, явно не ожидали, что кто-то может прийти со стороны того входа, и обе стороны, повинуясь инстинкту, настороженно вскинули оружие.
Шэн Хуэй тут же замахал рукой, приказывая своей команде опустить стволы, и одновременно крикнул:
— Вы из исследовательской группы доктора Дуда? У нас нет враждебных намерений!
— Да! Это мы! Вы – команда поддержки?
Услышав это, все немедленно опустили оружие. В голосах звучала неприкрытая радость.
Глаза Фан Хэна и Мо Цзявэя азартно блеснули.
Что ж, новости были добрыми.
Цель основного задания найдена.
…
Следуя за выжившими из группы Дуда через длинную сеть пещер, отряд Фан Хэна добрался до самого сердца подземелий, где располагался колоссальный научно-исследовательский институт.
Это было неожиданно.
Кто бы мог подумать, что в таком месте можно найти безопасную зону.
Пройдя процедуру дезинфекции, все вошли в конференц-зал института, где их встретил густо заросший бородой Дуд.
— Ха-ха-ха-ха! Поверить не могу, что кто-то действительно сумел отыскать нас в этой дыре! Эддингтон, как тебе это удалось?
Увидев старого знакомого, Дуд пребывал в превосходном расположении духа.
— Найти дорогу сюда помогли мои друзья, — ответил Эддингтон.
Он выглядел немного пристыженным. — На самом деле я наткнулся на ваши старые письма времен исследований и только тогда обратил на это внимание. Я ведь получил твою весточку очень давно… Ну, ту, что касалась Общества Светоносных. Тогда я не поверил и просто отбросил письмо в сторону. Но недавно я сам наткнулся на кое-какие вещи, связанные с этим Обществом, и тут же вспомнил о тебе.
— Ха-ха, значит, теперь поверил? — Дуд нисколько не обиделся и лишь громко рассмеялся. — На самом деле тогда многие мне не верили. Я всегда считал Общество Светоносных крайне странной организацией. Еще до апокалипсиса, в ходе своих изысканий, я случайно обнаружил, что здесь находится святилище, возведенное верующими Общества еще полвека назад.
— После этого я подал запрос в Конгресс на проведение расследования, — продолжал Дуд. — И никак не ожидал наткнуться на эту пещеру, а в ней – на следы неизвестных древних существ.
Он обвел присутствующих взглядом. — В Конгрессе сидят такие же люди, как и везде: они не верили ни в какое Общество, но это было уже неважно. Находок древних организмов хватило, чтобы привести их в восторг.
— Позже, после оценки национальной безопасности, наша группа получила разрешение и финансирование. Мы построили здесь огромную базу для секретных исследований древней жизни.
— А потом грянула катастрофа, радиация… Местная фауна подверглась мощнейшим мутациям, и мы оказались заперты здесь…
Эддингтону было любопытно, и он спросил:
— Ты столько времени изучал Общество Светоносных, удалось ли тебе узнать, откуда они взялись? Все эти годы я пытаюсь отыскать истоки апокалипсиса и обнаружил, что между ним и Обществом есть связь.
— В те времена люди начали поклоняться этим существам, наделенным чудесной силой. Их считали богами, возводили в их честь святилища, приносили подношения и совершали молитвы. Это и было зачатком Общества Светоносных.
— Тогда же я раздобыл сведения, указывающие на то, что под святилищем, в котором мы сейчас находимся, захоронена погибшая внеземная форма жизни.
У присутствующих невольно расширились зрачки.
— Вы ведь наверняка видели ту огромную каверну, когда шли сюда? Как только мы получили подтверждение, мы немедленно, сверяясь с древними текстами, определили местоположение инопланетного объекта и приступили к раскопкам.
История подошла к самому важному моменту, и Эддингтон поспешил уточнить:
— И вы действительно нашли его? Таинственного пришельца?
— Да, нашли. Он был заключен в странную желтую кристаллическую структуру в форме перевернутого треугольника – нечто вроде внеземного саркофага. Тело было полностью обезвожено, но сохранило форму, и, честно говоря, внешне оно не слишком отличалось от человеческого.
— Сразу после находки мы приступили к изучению этой неизвестной формы жизни прямо на месте. Однако исследовательская группа из Конгресса упорно продолжала считать его просто видом неизвестного древнего животного, отрицая всякую связь с инопланетянами.
— Прошу прощения, — Шэн Хуэй не выдержал и перебил его. — Какое отношение все это имеет к нашему апокалипсису?
— Прямое, не торопись, — Дуд отмахнулся и продолжил:
— На саркофаге существа мы обнаружили фрагменты текстов. Спустя некоторое время нам удалось их расшифровать – это оказались пророчества о гибели мира.
— Инопланетный разум предсказал несколько узловых точек, когдапогружается в цикл разрушения и реинкарнации. Мы находились на самом краю последнего такого цикла. Мы немедленно доложили об этом открытии в Конгресс, но они так и не инициировали дальнейшее расследование.
— Кто же знал, что предсказанный конец настанет так скоро. Мутации от радиации начались именно в тот день, который был указан в пророчестве. Весьнакрыло излучение чудовищной интенсивности.
— Странно вот что: компания «Рэптор» каким-то образом подготовилась заранее. По всему миру они заблаговременно выстроили убежища, способные выдержать столь мощную радиацию.
— Кстати, пока вы шли сюда, вы наверняка встречали тех ползучих мутантов с черной каменистой кожей? Это и есть те самые древние существа, преобразившиеся под влиянием искажения.
— Раньше они ютились на дне каверны, но после апокалипсиса их мутация достигла невероятных масштабов.
Сердце Фан Хэна екнуло.
Древние организмы?
Неизвестная внеземная форма жизни?
Компания «Рэптор», знавшая о конце света заранее?
Разрозненные нити сплетались, уводя события в пугающем и странном направлении.
— Мы остались здесь, чтобы изучать те немногие образцы тканей пришельца, что у нас были, — продолжал Дуд.
— Около двух месяцев назад в наших исследованиях произошел серьезный прорыв. Из образцов инопланетного тела мы выделили особый гормональный концентрат – эссенцию. Она способна эффективно противостоять внешнему радиационному фону. Если наладить массовое производство, мы могли бы безопасно жить в условиях радиации и даже использовать эссенцию на животных и растениях, восстанавливая хозяйство.
— Сразу после этого успеха мы начали подавать сигналы во внешнийв надежде, что нас найдут и пришлют помощь.
— Помощь не пришла, зато случилась беда, — Дуд тяжело вздохнул.
— Что произошло? — Спросил Фан Хэн.
— На вторую ночь после того, как мы отправили сигнал, во всем институте внезапно погас свет. Когда на следующее утро питание полностью восстановили, мы обнаружили, что эссенция похищена.
У всех присутствующих потяжелело на душе.
— Вы знаете, кто это сделал?
(Конец главы)