Глава 407. Военный округ Ванцзян •
Военный округ Ванцзян.
Юго-западная часть штаба командования. Здесь, в специально отведенном пункте размещения, теснились огромные толпы выживших.
Повсюду виднелись грубые палатки и наспех сооруженные кострища с железными котлами. Патрули вооруженных солдат то и дело подавляли гул толпы, а грохот редких выстрелов и разрывов вдалеке заставлял людей вздрагивать.
Внутри лагеря солдаты, ответственные за раздачу продовольствия, прикрикивали на беспорядочную толпу. Женщины с детьми на руках, закутанные в тяжелые пальто, стояли в очереди с маленькими мисками.
— Одна ложка на человека! Рабочим на возведении стен — дополнительная ложка по талонам! — выкрикивал солдат.
Железный черпак с грохотом бился о край огромного котла. Солдаты выглядели измотанными. Людей было слишком много: в военный округ Ванцзян набилось более двух миллионов человек.
Мало того, по приказу из столицы они продолжали поисково-спасательные операции, доставляя всё новых выживших. Территория военного округа расширялась снова и снова, но большинство прибывших всё равно ютились в простых палатках.
Если бы не удачное расположение округа вдали от крупных городов, такое скопление людей уже давно привлекло бы полчища зомби.
В начале очереди мужчина с заметным брюшком, выглядевший как богатый торговец, поднял свою большую миску. За ним следовали несколько мужчин среднего возраста, похожих на его подчиненных.
Он подобострастно приблизился к солдату и, незаметно сняв с запястья зелёный "Ролекс", попытался скрытно вложить его в руку бойца.
— Слушай, браток, налей побольше... хе-хе... не обидь, — зашептал он. — Я владелец корпорации "Хунди", а министр финансов города Ванцзян — мой хороший друг, мы часто вместе обедали...
— Плевать! — рявкнул солдат.
Он не глядя отмахнулся, выбив часы из руки мужчины, и грубо толкнул его в сторону.
— Хоть самого Владыку Небесного знай — это тебе не поможет!
Солдат даже не посмотрел на ошеломленного бизнесмена, продолжая стучать черпаком по котлу и вызывать следующего. Выжившие, стоявшие в очереди позади, поспешили вперед, многие при этом смотрели на богача с презрением.
"Ещё один, кто не понял, в каком мире очутился. Видимо, поисковый отряд только недавно притащил", — читалось в их глазах.
В толпе мужчина в черном пальто вздохнул и помог застывшему на месте коммерсанту подняться.
— Чжан Фучэн? — окликнул он его.
Бизнесмен обернулся, присмотрелся к заросшему щетиной человеку с ввалившимися глазами и округлил их от изумления.
— Директор Хуан?! Вы... вы тоже здесь?
Человек перед ним, выглядевший как обычный уличный торговец, был главой управления лесного хозяйства. Хоть он и не обладал огромной властью, через его руки проходило множество крупных проектов.
Мужчина в пальто горько усмехнулся и отвел Чжан Фучэна в сторону.
— А почему я не могу быть здесь?
Он обвел взглядом очередь и тихим голосом добавил:
— Не только я. Видишь того хромого? Он из торгово-промышленной палаты. А того, что с разбитой плошкой? Его ты тоже должен знать.
— Из налогового управления...
По мере того как директор Хуан представлял людей одного за другим, бизнесмен стоял как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. Наконец его взгляд упал на сгорбившегося мужчину в самом конце очереди, и он пробормотал:
— Перебор... Это уже слишком! Они так обращаются с самим секретарем Лю?!
Человек в конце очереди был бывшим главой города Ванцзян. До апокалипсиса активы корпорации "Хунди" превышали миллиард, но у Чжан Фучэна всё равно не было шанса встретиться с чиновником такого уровня. И вот теперь вся бюрократическая система Ванцзяна пала так низко.
Когда он увидел, как высокопоставленный кадр, который когда-то по его приглашению выступал перед десятками тысяч сотрудников, жадно ест руками холодную рисовую кашу, его картина мира окончательно рухнула.
— Удивлен? — Директор Хуан взглянул на богача и снова вздохнул. — А удивляться нечему. Мы — люди, которые не могут ни тяжести таскать, ни руками работать, и никаких технических навыков у нас нет. Военное и гражданское управление разделены. Нам всё ещё дают хоть какую-то еду, и на том спасибо...
Чжан Фучэн вздрогнул и зашептал:
— Тш-ш! — Хуан схватил бизнесмена за рукав и опасливо оглянулся на патрульных.
Убедившись, что их никто не слушает, он с облегчением выдохнул.
— Столица? Где она теперь, эта столица? В такие времена власть у того, у кого есть солдаты и Пробужденные. Даже если ты захочешь пожаловаться — кому?
Он замялся, словно в нём накопилось слишком много невысказанного, а затем затащил Чжан Фучэна в темный угол.
— По секрету скажу: насколько я знаю, военный округ Ванцзян поссорился с верхушкой... Раньше к нам относились иначе, но около четырех недель назад, когда военные вернулись из одного рейда, всех наших старых знакомых, кто ещё занимал какие-то должности, внезапно сняли... Я слышал, что в других округах всё ещё сохраняется единство армии и администрации, но у нас дела обернулись не в лучшую сторону...
***
Штаб командования Ванцзян.
— Спасать? Да чёрта с два!
Командующий Ван Мэн в ярости грохнул ладонью по столу, отчего в штабе мгновенно воцарилась гробовая тишина.
— Отправьте им сообщение: у Ванцзяна не хватает сил, людей выделить не можем! Пусть добираются сами! Мать их!
Спустя мгновение молодой адъютант осторожно спросил:
— Командующий Ван, столица снова приказывает кого-то эвакуировать?
Ван Мэн сердито взглянул на него и в сердцах сорвал с головы фуражку.
— Вот именно! Эти мерзавцы опять хотят, чтобы мы спасли родственников какого-то мэра. Требуют немедленно отправить вертолет на крышу небоскреба. Да пошли они!
Офицеры в штабе даже не удивились — подобные сцены повторялись регулярно. С тех пор как появился общий канал связи, постоянно кто-то через связи и знакомства пытался заставить военный округ Ванцзян отправлять войска на спасение "важных персон".
Поначалу Ван Мэн терпел: "Надо так надо, в конце концов, это тоже человеческие жизни. Если есть свободные силы, можно забрать по пути".
Но со временем приказы становились всё более абсурдными. Дошло до того, что его заставляли задействовать Пробужденных, чтобы спасти собаку жены какого-то заместителя министра!
Черт побери, на дворе апокалипсис! Его военный округ Ванцзян каждый день живет в страхе перед атакой мутантов, а столичные чинуши одним росчерком пера отправляют солдат и Пробужденных на верную смерть ради своих прихотей.
Осознав гибельность такого пути, Ван Мэн начал попросту игнорировать подобные распоряжения. Если бы не опасения за судьбу старого главнокомандующего в столице, он бы давно отключил связь.
Тяжело вздохнув, Ван Мэн снова надел фуражку и обратился к начальнику тыла:
— Сколько осталось продовольствия? И есть ли новости от разведотрядов? Особенно от группы Гао Янь.
Офицер, отвечающий за снабжение, ответил первым:
— Командующий, запасы тают. Изначально мы планировали, что еды хватит на два года, но при нынешнем расходе её хватит максимум на четыре месяца. Столица требует принимать всех выживших, и мы забили лагеря до отказа. Если так пойдет и дальше, мы не протянем и трех месяцев.
Ван Мэн угрюмо кивнул. Дефицит возник не только из-за толп беженцев, но и потому, что столица приказала бросить все силы на поиски некоего Линь Аня.
Огромное количество людей было задействовано в этих поисках. Недавно, пытаясь добыть записи с камер Линьцзяна, они едва не спровоцировали масштабное нашествие зомби. Но против приказа свыше — тем более такого жесткого — не попрешь...
Он посмотрел на связиста, следящего за радиоэфиром и общим каналом. Тот внезапно вскочил, и на его лице сияла широкая улыбка.
— Командующий Ван!
— Отряд Гао Янь вышел на связь! Они... они вступили в контакт с Линь Анем!!
— Что?!
Мрачное настроение Ван Мэна мгновенно сменилось лихорадочным возбуждением. В его глазах вспыхнул огонь надежды.