Глава 374. Новый План «Лунань» •
Мир подземелья "Амёба", день 26-й, 12:01.
Высокая башня.
Оборонительная линия протяжённостью в сто сорок километров кольцом опоясала Высокую башню, словно стальной обруч. Сотни тысяч пулемётов и артиллерийских орудий, рассредоточенных по позициям, оглушительно ревели, не умолкая ни на миг.
Укрывшись за мешками с песком, измотанные солдаты отрешённо вели прицельный огонь, пробивая головы несущимся на них мертвецам. Энтузиазм, охвативший их в самом начале контрнаступления, сменился сначала леденящим душу страхом, а затем — полным безразличием.
За восемь дней эта линия наступления — или, как её называли, План "Снятие слоёв" — приняла свои окончательные очертания. Над полем боя стояла невыносимая вонь: гниющие под палящим солнцем трупы зомби истекали бурой трупной жидкостью. На жаре плоть разлагалась с аномальной скоростью, а тучи мух кружили в воздухе, напоминая рои чёрных пчёл.
Ситуация была одновременно и ожидаемой, и странной. Семисотмиллионная армия зомби, "охранявшая" Высокую башню, оставалась неподвижной, проявляя пугающую преданность своей цели. Лишь когда человеческие войска приближались вплотную, часть мертвецов отделялась от основной массы и бросалась в атаку.
Выманивание, разделение, уничтожение. Поняв, что зомби не пойдут в массированное наступление всей толпой, командующие Гао Тянь и Косман разработали стратегию "Снятия слоёв". Как и следовало из названия, они решили истреблять врага постепенно, слой за слоем, словно очищая луковицу.
Благодаря этой дерзкой, почти безумной тактике, огромная армия из семнадцати миллионов человек рассредоточилась вдоль всей линии вокруг Высокой башни и начала планомерное продвижение. От подобной наглости даже у Линь Аня поначалу выступал холодный пот.
Стоило армии мертвецов выйти из Высокой башни всей массой — нет, даже десятой части было бы достаточно, чтобы ударить в одном месте, — и растянутая тонкая линия фронта была бы мгновенно прорвана. Но, к счастью, за всё это время подобного не случилось.
Происходящее действительно напоминало игру в жанре "Защита башни". Пока люди не провоцировали мертвецов слишком явно, те оставались стоять на своих местах у Высокой башни.
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы звучали ритмично. Молодой парень, на лице которого ещё сохранилась детская припухлость, приник к мешкам с песком. Словно в тире, он методично расстреливал небольшую группу зомби, вырвавшуюся вперёд.
Сидевший рядом старый солдат одобрительно посмотрел на него и облизнул пересохшие губы.
— Ло Бин, а ты, малый, неплохо стреляешь. Что ни пуля — то в цель.
Юноша, сжимавший старую винтовку, широко улыбнулся. Мелкие капли пота стекали с его лба по подбородку.
— Дядя Ван, мне нравится убивать зомби.
Ло Бин был сыном раба. После всеобщего освобождения он добровольно вызвался на передовую. Он не хотел работать в тылу на переноске грузов, хотя там было гораздо безопаснее.
Дядя Ван улыбнулся, и его лицо покрылось сеточкой морщин. Ему нравился этот паренёк; если бы его собственный сын выжил, он был бы сейчас примерно того же возраста. Они начали неторопливо переговариваться в перерывах между выстрелами.
Несмотря на палящее солнце и тяжёлые бои, воодушевление не покидало людей. На позициях часто гибли товарищи, особенно в отрядах приманки, где смертность была пугающей, но на лицах выживших сияли надежда и предвкушение.
Основная масса зомби у Высокой башни заметно поредела, и хотя их всё ещё оставалось невероятно много, каждый верил: полная победа — лишь вопрос времени. Человечество словно получило мощный заряд бодрости; люди очнулись от первоначального оцепенения и с нетерпением грезили о прекрасной жизни, которая наступит после истребления мертвецов.
Единственной проблемой была нехватка провизии. Ходили слухи, что еды хватит меньше чем на полмесяца. С питьевой водой ситуация была лучше — военные нашли подземную реку, решив самую острую проблему. Но полмесяца... Этого должно хватить, чтобы покончить с зомби, верно? Ведь в ход ещё не пустили ракеты, вакуумные бомбы и прочее мощное оружие...
Внезапно позади раздался перезвон колокольчиков и чистый, торжественный женский голос:
— Бог любит людей!
Солдаты на позициях, услышав это, одновременно обернулись и почтительно выкрикнули в ответ:
— Бог любит людей! Слава Линь Аню!
— Это господин Гао Тянь!
Началось ежедневное полуденное наставление. Подобные обходы совершались трижды в день. Стремительно растущий Орден Линьань с невероятной скоростью поглотил все религии этого мира. По указанию Космана и Гао Тяня избранные жрецы каждый день появлялись на передовой, чтобы нести слово веры.
Согласно догматам, Линь Ань провозглашался Божественным посланником, пришедшим спасти мир, а Гао Тянь, Чжан Те и остальные — святыми стражами, стоящими подле него. Ло Бин тяжело дышал от волнения.
Будучи выходцем из безопасной зоны Болака, он лично был свидетелем того божественного чуда. Более того, именно речь Линь Аня уничтожила его статус раба. Молодой и простодушный, в условиях усиления эмоций он, как и большинство людей, превратился в фанатичного приверженца новой веры.
Солдаты на позициях выстроились в ряд, вытянув правую руку вперёд и сжав кулак в особом жесте, имитирующем движение Линь Аня. Они не сводили горящих глаз с Гао Тяня. Кто-то придумал это приветствие, веря, что подражание великому лидеру приносит им силу.
— Слава Линь Аню!
Гао Тянь ответил на приветствие, чувствуя себя немного неловко. От взглядов десятков тысяч фанатиков у него по коже пробегали мурашки. К счастью, он уже немного привык к этому.
Стоило признать, что жрецы оказались на редкость способными — эффект от их пропаганды был колоссальным. Гао Тянь вышел на обход, чтобы проверить позиции на случай непредвиденных обстоятельств и заодно поднять боевой дух.
Дефицит продовольствия был серьёзной проблемой. К счастью, после смены стратегии на передовую не стали бросать сразу все силы. Благодаря ограничению пайков для тыла, запасов еды для фронтовиков должно было хватить ещё на какое-то время.
Заметив среди множества лиц юное лицо Ло Бина, Гао Тянь дружелюбно улыбнулся ему.
— Как обстановка на участке?
Увидев, что легендарная личность кивнула ему, Ло Бин крепче сжал винтовку. Его била дрожь от восторга. Подчиненный господина Линь Аня, сам господин Гао Тянь улыбнулся ему! И даже задал вопрос!
Он выпятил грудь и, дрожащим от гордости голосом, громко доложил:
— 761-й боевой отряд, рядовой Ло Бин, докладываю! Я не тратил патроны впустую! На моём счету двадцать семь убитых зомби!
Гао Тянь с некоторым удивлением посмотрел на подростка и похвалил:
— Отличная работа. С такими темпами мы очень скоро одержим победу!
Услышав похвалу, Ло Бин едва не расплакался от счастья. Он выкрикнул во весь голос:
— Вся слава Линь Аню!
Это было стандартное ответное приветствие Ордена Линьань. В мгновение ока над длинной линией фронта один за другим раздались такие же яростные выкрики:
— Вся слава Линь Аню!
Возможно, крики были слишком громкими, а возможно, просто подошло время очередной волны. В отличие от прежних мелких групп, на этот раз вырвавшихся мертвецов было заметно больше.
Солдаты, стоявшие спиной к фронту, ещё не успели опомниться, когда Гао Тянь резким движением выхватил из-за спины композитный лук.
— К бою!