Глава 335. Всё прогнило •
На лице прислужницы застыла вымученная, жалкая улыбка.
Чтобы получить работу по обслуживанию особо важных гостей в ложах, она отдала менеджеру почти все запасы еды, что были у её семьи. По всем правилам, такие важные персоны, способные позволить себе отдельную ложу, должны были проявить к ней хоть какой-то интерес. В этом жестоком мире даже грубое обращение было бы для неё благом, ведь оно служило доказательством её "востребованности".
— Если вы не заберёте меня с собой... или если на мне не останется никаких следов вашего внимания...
Порядки на аукционе Болака были невероятно суровыми. Пока ты способен удовлетворять прихоти гостей и создавать нужное настроение, ты приносишь пользу. Но если гость к тебе даже не прикоснулся, это считалось профессиональным провалом.
Чтобы заслужить щедрые чаевые или хотя бы сохранить место, прислужницы должны были идти на всё. Для неё, как для новичка, это был единственный шанс. Её поставили сюда только благодаря юности, приятной внешности и остаткам былого изящества. Отсутствие ценности в глазах высокого гостя означало, что дальше её отправят обслуживать толпу на первом ярусе.
Смерть и увечья там были обыденностью. Редкая прислужница выживала дольше года. Но даже если бы она чудом уцелела, её семья была обречена. Без её заработка родные умрут от голода, а она сама в итоге окажется в трущобах рабов, где её ждёт либо смерть, либо превращение в "мебель".
Гао Тянь горько усмехнулся, а стоявший рядом Чжан Те не смог сдержать тяжелого вздоха. Мо Лин, по привычке прижавшись к Линь Аню, молча смотрела на девушку, которая была почти её ровесницей.
— Линь Ань... — прошептала Мо Лин. — Я ненавижу это место...
Линь Ань ничего не ответил. С непроницаемым лицом он перешагнул через распростертую на полу девушку и направился к выходу. Чжан Те и остальным оставалось только последовать за ним.
Оставшись одна на гладком мраморном полу, прислужница с отчаянием смотрела вслед уходящему Линь Аню. Холод камня пробирал до костей. Она закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала, содрогаясь всем телом.
До Великой Катастрофы она была гордостью семьи, отличницей, на которую учителя возлагали большие надежды. Но год назад погиб отец, и матери пришлось зарабатывать на жалкие крохи пропитания шитьём во внешнем городе. Младший брат стал инвалидом после неудачного рейда по сбору продовольствия.
Она надеялась, что, продав своё достоинство, сможет накормить семью. Ради этого шанса она отказалась от всего, что делало её человеком. Ненавидела ли она Линь Аня? Она не знала. Линь Ань не сделал ничего плохого, более того, он был самым вежливым гостем из всех, кого ей доводилось видеть. Но эта доброта была бесполезна. Она не помогала выжить.
В этот миг она почти желала, чтобы Линь Ань оказался мерзким рабовладельцем или психопатом. Вытерев слёзы, девушка собралась с силами, чтобы надеть своё скудное одеяние. В этом пожирающем людей мире, возможно, ей стоит самой попроситься в "мебель" или пойти на всё, чтобы угодить толпе, лишь бы раздобыть глоток жизни для близких.
Дрожа от ужаса и безысходности, она поднялась, опираясь на дверь. Под босой ногой она почувствовала что-то твердое. На полу лежала раздавленная сигарета, которую оставил гость.
У входа на аукцион Линь Ань подписал документы, подтверждающие сделку, и терпеливо ждал сопровождающего. Ни он, ни Лемминг не знали, где находится роскошный отель, предоставленный организаторами. Возвращать Анну в сомнительную гостиницу, где они остановились раньше, было нельзя — это вызвало бы подозрения.
Из зала лениво выходили нарядно одетые гости, оживлённо обсуждая свои приобретения. К Линь Аню направились несколько рабовладельцев, чей статус явно был выше среднего.
— Уважаемый посол, я заместитель главы отряда работорговцев "Скелет", вот моя визитка.
— Господин, я интендант безопасной зоны Мантес. Возможно, в будущем нам представится случай для сотрудничества.
Ему протягивали визитки из чистого золота с гравировкой. В мире после Катастрофы драгоценности обесценились, и многие богачи с запасами продовольствия использовали золото едва ли не вместо кафеля. Линь Ань, в роли посла Трои, проявил неслыханную щедрость, и его манера держаться заставила многих строить догадки.
Хотя высокопоставленные чиновники Болака могли и не придать ему большого значения, для мелких фракций и рабовладельцев Линь Ань стал фигурой, с которой определённо стоило завести знакомство. Холодно отклонив приглашения на ужин, Линь Ань столкнулся с мужчиной средних лет в военной форме, который дружелюбно улыбнулся ему.
В отличие от прочих рабовладельцев, этот человек, вероятно, обладал самым высоким статусом среди присутствующих. Заметив тень сомнения во взгляде Линь Аня, командующий пояснил:
— Возможно, господин посол не в курсе, но у меня личные счеты с Дуланди. Этот сопляк слишком много о себе возомнил, я давно хотел его проучить. К сожалению, служебный долг не позволяет мне быть столь же решительным в поступках, как вы.
Командующий многозначительно окинул Линь Аня взглядом и добавил:
— Кажется, мы остановились в одном отеле. Если у вас будет желание, не хотите ли составить мне компанию вечером на арене рабов? Говорят, Болака согнала туда тысячу самых крепких зомби для зрелищ. Последний раз я видел битву людей с мертвецами полгода назад. Это было поистине захватывающе...
Линь Ань слегка нахмурился и вежливо отказался. Хотя командующий Марка мог знать много тайн этого мира, Линь Ань сам располагал слишком малым объёмом информации, а собеседник явно пытался его прощупать. Линь Ань мог бы захватить его и выпытать всё силой, но пока его целью был контроль над всей Болака, не стоило плодить лишних сущностей. До завтрашнего дня времени оставалось немного.
Командующий, заметив отказ, не скрыл лёгкого разочарования, но быстро взял себя в руки и понимающе улыбнулся. Он лишь задумчиво посмотрел на Мо Лин, которую Линь Ань держал на руках. Скрытая под полами роскошного черного плаща, она казалась совсем крошечной.
Вскоре под завистливыми взглядами толпы к Линь Аню подбежал распорядитель аукциона и почтительно вручил две карты-ключа от номера. Одетый в ливрею распорядитель на мгновение замялся, а затем указал на подошедшую прислужницу и спросил:
— Господин, прислужница из вашей ложи упомянула, что вы остались крайне довольны её услугами. Если отзыв подтверждается, мы закрепим её за вами для будущих визитов. Или, если у вас возникнут какие-то пожелания сегодня вечером, вы можете связаться с нами по внутренней линии. Можете не сомневаться — она совершенно здорова.
Линь Ань слегка повернул голову и увидел девушку. В её глазах застыла немая мольба. На бледной коже у ключицы отчетливо виднелся свежий след от ожога сигаретой. Чтобы всё выглядело убедительно, она не только прижгла себя, но и оставила на теле синяки.
Линь Ань ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул. Сигарету бросил он, хоть и не предполагал такого применения.
Другие прислужницы, стоявшие неподалеку, услышав подтверждение менеджера, с нескрываемой завистью посмотрели на шрам своей коллеги, словно мечтали оказаться на её месте. Девушка же с благодарностью взглянула на Линь Аня и гордо расправила плечи.
В этом искажённом мире подобные отметины стали для них символом почёта и признания гостя. В конце концов, небогатые обладатели ресурсов порой не могли позволить себе даже табак. Благодаря "подтверждению" Линь Аня девушка как минимум на год была обеспечена работой в административном секторе. Это гарантировало ей не только безопасность, но и сытость для всей её семьи — администрация будет беречь её как "проверенный" товар на случай повторного визита важного гостя.
Гао Тянь, заметив эту сцену, почувствовал, как в груди разливается тяжесть. С тех пор как они вошли в подземелье "Амёба", гнетущая атмосфера этого мира едва не душила его. Он предпочёл бы встретиться лицом к лицу с Младенцем-призраком или самым страшным мутантом, чем видеть это.
По пути в отель Гао Тянь потерянно смотрел на ярко освещённые улицы, где прогуливались дамы и господа, старательно изображающие благородство былой эпохи.
— Капитан Линь...
Линь Ань обернулся. Гао Тянь сидел на кожаном сиденье автомобиля как на иголках. Он говорил тихо, глядя в окно, где слабый аромат дорогого парфюма в салоне пытался скрыть запах гнили, витавший над городом.
— Мне кажется, этот мир... — Гао Тянь запнулся, и его голос дрогнул. — Он прогнил насквозь.