Глава 291. Шестая линия обороны •
Боевая зона Столицы. Шестая линия обороны.
Падал снег.
На трёхметровой стене из временных металлических щитов выстроились в ряд солдаты, безучастно попивая крепкий алкоголь. В отличие от тёплого климата южной боевой зоны Линьцзян, в расположенную на севере боевую зону Столицы давно пришла затяжная зима.
Снежное месиво было вперемешку с грязью и тёмно-красными ошмётками плоти, которые застыли в сугробах, словно начинка, выпавшая из пирожка. Солдаты с покрасневшими от холода пальцами оцепенело смотрели на зомби, ползающих в этой кровавой каше, не проявляя никаких эмоций.
Трупов было слишком много — так много, что они устилали собой всю землю. Инженерные бригады, отвечавшие за расчистку завалов тел, давно прекратили свои бессмысленные действия. Зомби шли волна за волной, бесконечным потоком.
Бах!
В тишине поля боя раздался одинокий выстрел. Пуля с воем пробила голову зомби, у которого осталась лишь одна правая рука. Брызги костного мозга и крови расцвели на редких островках чистого снега алым пятном.
— Взбодритесь! — крикнул старшина в шерстяной армейской шапке, выдыхая облачко пара. Он быстро бежал вдоль оборонительной линии, выкрикивая приказы солдатам, чьи взгляды были полны оцепенения. — Следующая волна будет максимум через полчаса!
Как подразделение ротации на шестой линии обороны, они сражались без перерыва уже семь часов. Полк, который должен был сменить их час назад, в экстренном порядке перебросили на другой участок фронта. Говорили, что там снова появился мутант второго ранга.
Видя, что его люди смертельно измотаны, старшина невольно вздохнул. Позавчера была официально прорвана седьмая линия обороны — и это был первый случай прорыва защиты в боевой зоне Столицы.
— Командир... — пробормотал один из солдат, стоящий у тяжёлого пулемёта. Его глаза были пустыми, он говорил словно сам с собой. — Неужели этими зомби действительно никто не управляет? Мне кажется, они просто издеваются над нами.
Под хлипкими щитами из сплава горы трупов уже почти сравнялись с трёхметровой высотой заграждения. Оторванные руки и ноги, тела, превращённые в месиво — зомби громоздились друг на друге, точно поломанные куклы.
— Они ведь могли бы запросто прорвать нашу оборону... — продолжал солдат. — Я слышал от тех, кто сбежал с седьмой линии, что они видели стаи летающих зомби. Даже лётчики говорят, что нас окружило не меньше двух миллиардов тварей...
Солдаты поблизости вздрогнули и подсознательно повернулись к своему командиру. Старшина в шерстяной шапке с силой потер лицо ладонями, а затем сурово обвёл подчинённых взглядом:
— Чушь собачья! Никакие монстры ими не управляют! Как у этих безмозглых зомби может быть сознание? Мать вашу, не забивайте себе голову ерундой! Наша задача — удержать этот рубеж! Если бы на седьмой линии не нашёлся предатель, эти твари никогда бы не прорвались! У нас есть артиллерия, поддержка с воздуха! И столько могущественных Пробужденных!
Солдаты опустили головы. Слова командира не подняли их боевой дух. Молодой боец с совсем ещё юным лицом, сжимая винтовку, нерешительно спросил:
— Командир, а где же наша поддержка? Когда была последняя атака мутантов, если бы по ним ударила артиллерия, Пробужденным из нашей роты не пришлось бы погибать...
Неподалёку, рядом с тушей огромного мутанта, на снегу были разбросаны останки четверых Пробужденных, чьи тела разорвало в клочья.
Старшина промолчал. Он не мог ответить на этот вопрос. Он не смел признаться своим солдатам, что запасы боеприпасов в боевой зоне Столицы на исходе.
Военно-воздушные силы прекратили вылеты ещё четыре дня назад. Как столица страны, этот округ охраняли сверхзвуковые истребители шестого поколения. Но после начала апокалипсиса высокоточное оборудование стало постоянно выходить из строя. Не считая самолётов, сбитых странными летающими тварями, более сорока бортов разбилось только из-за отказа приборов.
Приказ сверху был предельно ясен: линии обороны с седьмой по четвёртую теоретически могут быть оставлены. Все резервы тяжёлого вооружения и боеприпасов должны быть сохранены для последних трёх рубежей. Будучи политическим центром страны, столица ценила каждый метр земли, и здесь не было ни одного военного завода. Разумеется, руководство армии никогда не предполагало, что однажды им придётся столкнуться с таким врагом, как зомби.
Что же касается того, управляет ли нашествием зомби какой-то мутант... Старшина лишь горько усмехнулся про себя. Высшее руководство давно выяснило: число мутантов, координирующих нашествие зомби, вероятно, превышает сотню. Начиная со второго ранга, эти твари уже обладают зачатками интеллекта. А что касается третьего ранга... Информация такого уровня была недоступна простому офицеру.
Не успел он успокоиться, как воздух пронзил крик:
— Вражеская атака! Вражеская атака!
Пробужденный на наблюдательной вышке истошно вопил, подавая сигнал тревоги. Его дрожащий палец указывал вдаль.
Бух!
Земля содрогнулась, послышался грохот рушащихся зданий. Ошмётки бетонных плит разлетались в стороны, точно праздничные фейерверки. В облаке пыли разрушенное здание с вывеской Промышленно-торгового банка Китая рухнуло, протараненное гигантским мясным комом высотой около двадцати метров. Руины и уцелевшие дома на его пути разлетались в пыль, словно яичная скорлупа.
Старшина смотрел на это, и в его глазах застыл ужас. Мутант второго ранга? Или третьего?!
Мясной шар катился, подобно колесу, развивая невероятную скорость. Тёмно-красная плоть выглядела как огромная опухоль, сорванная с тела ракового больного.
— Огонь! Всем сосредоточить огонь! — проревел командир.
В тот же миг тысячи тяжёлых пулемётов извергли потоки пламени. Солдаты на временной металлической стене поспешно вскинули на плечи гранатомёты. Тварь была настолько огромной, что в прицеливании не было нужды.
Ракеты РПГ, оставляя за собой огненные хвосты, с пронзительным свистом вонзались в гигантский мясной ком. Взрывы вырывали целые пласты плоти размером со стену дома, вызывая кровавый туман. Грохот канонады сотрясал поле боя, а снежинки в небе бешено кружились в потоках раскалённого воздуха.
Однако монстр даже не замедлился. По сравнению с его колоссальными размерами, раны от ракет были для него не более чем царапинами на коже человека.
Отчаяние и страх начали расползаться среди бойцов.
— Всё кончено... Мы все погибнем... — шептали в строю.
Старшина чувствовал в сердце щемящую боль, не желая принимать эту реальность. Солдаты Хуася никогда не отступали — за их спинами были миллионы выживших, которых всё ещё эвакуировали. Там были их семьи, их друзья.
Они надеялись, что шестая линия продержится хотя бы месяц, но неужели она падёт всего через несколько дней? Если их участок будет прорван, это неизбежно обрушит оборону на других направлениях.
— Пробужденные! Всем Пробужденным выйти вперёд! — старшина горько усмехнулся и, отбросив винтовку, одним махом перемахнул через металлический парапет.
Вокруг него вспыхнула духовная энергия, а его руки превратились в иссиня-чёрные лезвия.
После его команды четырнадцать оставшихся Пробужденных переглянулись и с невесёлыми улыбками прыгнули вниз вслед за командиром.
На их отряд из трёх тысяч человек, защищавший этот рубеж, было выделено всего тридцать Пробужденных. За два дня пятнадцать из них уже погибли, и теперь остались только они. Раз обычный огонь не может остановить мутанта, значит, придётся затыкать брешь телами Пробужденных.