Глава 290. Награда за первое место в мире •
Солдаты, которых насильно вернули на передовую, рыдали и выкрикивали проклятия. Многие из них в яростном бессилии открыли огонь по своим же тыловым позициям.
Они не понимали, за что сражаются, и не знали, ради чего должны умирать.
В тылу, под прицелами винтовок, двадцать Пробужденных обменялись горькими взглядами и вымученно улыбнулись. Все они были выжившими, которых недавно завербовали в армию.
Никто из них не ожидал, что Роун пойдёт на такой шаг и станет угрожать жизнями их близких.
— Либо вы сражаетесь с мутантами, — гремел голос Роуна, всё ещё звучащий в их ушах, — либо я перебью ваши семьи, а потом вы всё равно пойдёте в бой со мной!
Эти люди не могли противостоять ни регулярной армии, ни самому Роуну, чья сила была неоспорима. Они надеялись найти защиту у официальных властей, но в итоге те оказались ничем не лучше банд мародёров.
Во всей Североамериканской боевой зоне, да и во всём мире, Пробужденные, сосредоточившие в своих руках власть и военную силу, быстро осознали: они могут гнать подчинённых на верную смерть, чтобы те ослабляли мутантов для них.
Это было просто, безопасно и позволяло невероятно быстро повышать уровень.
Так по всей планете множились бессмысленные жертвы. Чтобы система гарантированно засчитала убийство лидеру, многие группировки заставляли "пушечное мясо" лишь ранить монстров, не нанося им фатального урона.
Роун действовал так же. Ему оставалось добить всего двух монстров, чтобы достичь второго ранга.
Двадцать Пробужденных с обречённым видом и взорами, полными жажды смерти, под ледяным надзором Роуна бросились на монстров, которые уже вовсю пировали в центре позиций.
Крики и стоны агонии не стихали ни на миг. Всего за пять минут передовые рубежи были полностью захвачены нашествием зомби.
Огромные толпы живых мертвецов терзали плоть солдат, не успевших отступить, и обгладывали их кости дочиста. Лизуны, ворвавшиеся на артиллерийские позиции, швыряли мины, превращая бегущих людей в кровавое месиво.
Мутанты класса Танк, прикрывая головы мощными лапами, с яростным рёвом шли прямо под огнём тяжёлых пулемётов, шаг за шагом приближаясь к отчаявшимся бойцам.
— Пора... — холодно произнёс Роун.
Он безучастно наблюдал за тем, как двадцать Пробужденных, словно муравьи, шли на гибель, и в уме подсчитывал количество необходимого опыта.
Один мутант второго ранга и два — первого. Несмотря на то что мощь обычного оружия была странным образом ослаблена, двадцать Пробужденных ценой своих жизней всё же смогли ранить самого слабого Лизуна.
Спустя четыре минуты, после очередного авиаудара, Роун тяжело дышал. Пламя в его руках в последний раз дрогнуло и погасло.
Под его ногами лежал Танк, чьи ноги были оторваны ракетой, а тело превратилось в обугленную тушу. Монстр не шевелился. Собрав последние капли духовной энергии, Роун нанёс завершающий удар.
Тёмно-красное пламя тонкой струйкой вонзилось в череп Танка, по воздуху разнёсся едкий запах горелой плоти.
— Динь! Вы успешно убили мутанта второго ранга.
Частицы духовной энергии впитались в его тело, и эффект от повышения уровня мгновенно смыл всю усталость.
— Я... я достиг второго ранга!
Роун был вне себя от радости, его тело мелко дрожало от возбуждения. Сопровождавшие его Пробужденные стояли бледные как полотно, с неописуемой сложностью во взглядах глядя на своего лидера.
Ценой жизни четырёх тысяч солдат и тридцати трёх Пробужденных Роун выполнил требования для эволюции.
А что до нашествия зомби? Использовав группу Пробужденных в качестве приманки, чтобы выманить Танков, Роун сразу после их гибели отдал приказ к отступлению.
Его приоритетной целью было повышение уровня, а зачистка города стояла лишь на втором месте.
Вдалеке поднялось оранжевое грибовидное облако, земля содрогнулась. Несмотря на расстояние в десятки миль, яростная кольцевая ударная волна заставила людей пошатнуться.
Вздымающийся за спиной ядерный гриб означал, что солдаты, оставленные задерживать врага, превратились в пепел вместе с зомби.
Роун с восхищением смотрел на свои руки. Ощущение безграничной мощи опьяняло его.
"Эти никчёмные людишки сдохли и ладно, главное — скольких зомби удалось уничтожить этим взрывом..." — думал он.
Но вдруг его брови поползли вверх.
— А где же системное сообщение?! Где моё Глобальное объявление?!
Насладившись приливом силы, он в тревоге задрал голову к небу. Он пожертвовал столькими подчинёнными именно ради того, чтобы первым в мире прорваться на второй ранг!
Хотя он не понимал, почему система ранее выдала ошибку, но ведь потом было сказано, что первый игрок второго ранга ещё не появился.
Он не верил, что в других боевых зонах условия могут быть лучше, чем у него. И уж точно не верил, что кто-то ещё способен так хладнокровно гнать на смерть целую армию ради собственного усиления!
— Я обязан быть первым! Ну же, скорее!
— Где моя слава?! Где моя награда?!
Глобальное объявление всё не появлялось, и в душе Роуна поселилось недоброе предчувствие. Лицо его позеленело от злости.
Прошла минута! Целая минута, чёрт возьми!
Где же оно?!
Он решился на такие жертвы, рассчитывая, что титул "Первого в мире" позволит ему с лёгкостью набирать новых людей. Даже командование других военных округов было бы вынуждено закрыть глаза на его методы, признав его лидерство.
Но если объявления не будет... Если он не получит награду...
Вне себя от ярости, он схватил за шиворот ближайшего Пробужденного и, словно безумный, закричал ему в лицо:
— Роун! Роун — номер один в мире! Я первый достиг второго ранга!
Окружающие в ужасе смотрели на своего лидера, чей облик напоминал помешанного демона. Никто не посмел сказать, что ничего не слышал.
Прошло ещё немало времени, и когда Роун уже был готов окончательно впасть в неистовство, наконец раздался механический голос системы:
— Глобальное объявление: Поздравляем игрока Роуна с успешным переходом на второй ранг. Он становится первым в мире Пробужденным второго ранга.
— Открыт рейтинг уровней. Выдаётся награда за первое место среди игроков второго ранга.
Словно гора свалилась с плеч. Хотя нынешнее объявление несколько отличалось по содержанию от того, что было раньше, система всё же признала его достижение.
Роун издал победный клич и оглушительно захохотал, глядя в небо.
"Ничего! Пусть Глобальное объявление немного запоздало, главное, что оно признало моё первенство!"
"Я — номер один во всём мире! Я — сильнейший игрок на планете!"
В глазах Пробужденных, стоявших рядом, в момент объявления вспыхнула смесь зависти и благоговения. Быть первым в мире — в условиях апокалипсиса такой авторитет весил больше, чем титул любого президента.
Более того, система обещала награду.
Роун чувствовал небывалое удовлетворение, его глаза светились злорадством.
"Чёртов начальник штаба! Смел называть меня глупцом!"
"Ты ничего не понимаешь! Никто из вас не понимает!"
"В этом мире, если ты достаточно силён, любые твои злодеяния назовут подвигами!"
В предвкушении он открыл общий чат-канал Североамериканской боевой зоны. Экран мгновенно заполнился лавиной сообщений.
Люди превозносили его! Бесчисленное множество выживших, не знавших о его кровавых методах, безумно восхваляли имя Роуна. Многие военные округа наперебой предлагали ему вступить в свои ряды.
Это было высшее наслаждение.
Роун представлял, как миллиарды людей по всему миру сейчас в шоке изучают рейтинг уровней. Однако изредка мелькавшие в чате сомнения вызывали у него раздражение.
Когда ранее уже появлялось сообщение о первом игроке второго ранга, оно посеяло смуту в умах. Многие предполагали, что настоящий "номер один" уже существует, просто использовал какие-то средства, чтобы скрыть своё имя.
Читая это, Роун едва сдерживал желание лично придушить каждого сомневающегося.
"Как кто-то может быть сильнее меня?!"
"Я, чёрт возьми, положил целую армию! Чтобы выяснить, какое соотношение урона от оружия и игрока нужно для получения опыта, я расстрелял боезапас целого флота!"
С надеждой и почти религиозным трепетом он вскинул руки к небу, ожидая получения награды.
"Скорее! Моя награда!"
— Вж-ж-ж!
Высоко в небе вспыхнул столб света. Прошив атмосферу, он устремился прямиком к позициям Североамериканской боевой зоны.
Тело Роуна затрепетало, когда в его руках материализовался таинственный железный ларец. В ту же секунду в его сознании прозвучало уведомление системы:
— Динь! Получен предмет: Ключ Души уровня А (уникальная награда первому в мире игроку второго ранга).
"Ключ Души?! Уровня А?!"
Он с трудом сглотнул слюну, теряя самообладание от восторга. Уровень А! До этого момента он не видел ни одного предмета такого ранга!
Даже сам ларец, в котором лежал ключ, выглядел как нечто неземное. Он не мог и вообразить, какую невероятную силу даст ему эта награда.
"Потрясающе! Это должен быть какой-то запредельный артефакт!"
Дрожащими от нетерпения руками Роун сорвал крышку ларца, полными надежды глазами заглядывая внутрь.
Ларец был абсолютно пуст.
Дзынь!
Пустая металлическая коробка выпала из его рук и с гулким звуком покатилась по земле.
Ледяной голос системы поставил точку:
— Неизвестная ошибка. Данная награда уже утеряна.
— А-а-а-а-а-а!!!
— КТО УКРАЛ МОЮ НАГРАДУ?! — яростный, полный отчаяния и боли крик Роуна разорвал небеса над портом.