Глава 530: Штормовое предупреждение •
На орбите над островом Авалон
Стелс-шаттл Арона достиг апогея и собирался снижаться. Его цель: Шелтон, штат Вашингтон. Он вызвал отчеты оперативников, которые были направлены туда, и начал читать их во время короткого полета.
Джейсон Тодд и Кэтрин О'Шогнесси сообщили, что несколько месяцев назад они обнаружили базу секты. Не просто ячейку, а полноценную базу. Им не удалось проникнуть туда, но они были уверены, что весь закрытый поселок Хартстен Пуэнт - это замаскированная база культистов. Выяснив это, они решили затаиться и продолжить прикрываться Тимом и Шивон Робертс, полностью погрузившись в свои роли.
Спустя несколько месяцев прозвучал сигнал о необходимости спускаться под землю, и с тех пор они жили в своем подземном помещении. Для других они поехали ухаживать за больным родственником и даже наняли одного из предполагаемых культистов, чтобы тот присматривал за их домом до возвращения. Но вместо этого они припарковали свой старый грузовик на долгосрочной стоянке аэропорта Ситак и вернулись на базу на собственном невидимом-шаттле ESV-228-01, который теперь назывался Боб. Не было никакой причины, почему его назвали Бобом, просто у двух оперативников было глупое чувство юмора.
Арон тихонько хмыкнул, услышав это имя, и продолжил чтение.
Весь город Шелтон также был скомпрометирован культом. Городской совет, начальник полиции, двое судей в здании суда и даже школьный совет стали полноправными членами культа Прародителя. Таким образом, во время штурма комплекса у него не будет ни поддержки со стороны местных властей, ни сотрудничества. Лучшее, на что он мог надеяться, - это то, что они прижмутся к земле и не будут мешать ему.
ВИ шаттла объявил о начале схода с орбиты. Благодаря гравитационному покрытию внутреннее пространство корабля было таким же устойчивым, как если бы он сидел в стыковочной люльке, но он уже сориентировался носом вниз и начал стремительный спуск мимо линии Кармана.
Арон отложил папку, и выражение его лица стало серьезным. Он начал создавать руну, похожую на планетарный защитный щит, который он только что установил в начале года, и закрепил ее на самом шаттле. Так как она была гораздо меньше, чем планетарная версия, ее не было так заметно, и никто даже глазом не моргнул.
-Расчетное время прибытия: тридцать секунд, - объявил корабельный ВИ.
Члены команды "Жнецов" обменялись взглядами, затем открыли прыжковый люк в полу шаттла.
-Мы создадим для вас посадочный периметр, ваше величество, - сказал лидер, а затем жестом приказал команде выпрыгнуть из люка.
Они устремились к земле, отделившись от шаттла и перейдя за пределы конечной скорости во время спуска на электроприводе. Вскоре они приземлились, образовав небольшие ударные кратеры в каждой точке посадки, но все равно остались незамеченными, так как их целевой зоной приземления была небольшая поляна в лесу за домом, в котором жили Тим и Шивон. И команда могла быть уверена, что поблизости никого нет.
Через десять секунд после высадки команды жнецов невидимый-шаттл императора остановился в метре от земли, в самом центре периметра жнецов. В это же время руна Арона была завершена.
Камуфлирующие наниты отключили свою маскировку и проникли в хранилища, открыв в земле аварийный люк. Люк открылся, и из него вышел целый батальон из 250 LEA и занял свои позиции в аккуратном строю. Они отсалютовали шаттлу, когда открылась дверь крыла и из нее вышла команда эгиды императора, а за ней и сам император.
-Жнецы, - начал он. - Ваша задача сегодня - бесшумно охранять высшие эшелоны Шелтона. Приведите их в здание клуба в течение двух часов. Ни в коем случае не позволяйте им ни с кем связываться. Выдвигайтесь!
Для них это был легкий день.
Арон повернулся к LEA и приказал:
-Рассредоточьтесь и замаскируйтесь. Не позволяйте обнаружить себя. - Не дожидаясь ответа, он вошел в люк, ведущий в подземные помещения, а за ним последовала его команда Эгиды.
......
В кабинете начальника полиции Шелтона из ящика стола раздался звон.
Шеф открыл ящик и вытащил фальшивое дно, затем поднял трубку звонящего телефона. Должно быть, что-то случилось; его кураторы никогда не связывались с ним ни через что, кроме защищенного стационарного телефона на его столе.
-Через несколько часов у тети Хелен день рождения. Вы придете? - сказал человек на другом конце телефона.
Шеф на мгновение побледнел, а его сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.
-О! Я чуть не забыл, - сказал он. - Вам нужно, чтобы я что-нибудь принес?
-Конечно, принесите пару банок печеных бобов и немного пива. Сегодня хорошая погода, и мы решили устроить посиделки вместо того, чтобы везти ее на ужин в загородный клуб на озере Лимерик.
Ситуация оказалась хуже, чем представлял себе шеф; мало того что Империя знала о них, так еще и их ударные группы уже были на подходе.
-Хорошо. Я заеду в магазин по пути и захвачу 12 упаковок "Сэм Адамс". Сколько человек едет?
-О, наверное, двадцать или около того, - ответил голос.
-Тогда хорошо. Значит, два ящика "Сэма Адамса" и, скажем... четыре банки фасоли. Понял! Может, мне прийти пораньше, чтобы помочь с подготовкой? - спросил шеф.
-Конечно, будьте здесь через час и можете помочь с оформлением, - ответил голос.
-Хорошо. Тогда до встречи, - сказал шеф и повесил трубку. У него было много дел и мало времени на их выполнение.