Глава 529: Начало •
Как только встреча закончилась, Гефест и Мнемозина принялись за работу. Гефест уже получил обновленные схемы для VR-снаряжения версии 2.0, и массивные промышленные атомные принтеры внутри куба переключились на печать сотен, потом тысяч, потом сотен тысяч новых VR-снаряжений. Поскольку большинство правительственных чиновников пользовались и очками, и капсулами, печать и доставка заняли бы несколько дней.
Но Мнемозина могла приступить к работе сразу же. Она приказала отдельным библиотекарям в библиотеке Акаши начать немедленное глубокое сканирование людей, за которыми они следили. 80% правительственных чиновников были просканированы сразу же, а остальные будут сканированы, когда придут на смену и начнут работать.
Сканирование гражданских лиц, однако, займет некоторое время; если только это не будет абсолютно необходимо, не будет отдаваться приказ прерывать повседневную жизнь людей. Это не только усилило бы недовольство и возмущение среди населения, но и могло бы навести на цель и заставить ее спрятаться еще глубже. Но список приоритетов был составлен, и все, чьи настроения по отношению к империи превышали определенный порог, будь то положительные или отрицательные, первыми подвергались глубокому сканированию.
Арон также сообщил Саре о новом аппаратном обновлении 2.0 для оборудования VR, и она начала поднимать вокруг него шум. Повышенная ясность! Снижение умственной усталости! Повышенное погружение! Пиар-машина GAIA Tech выпускала бесконечное количество рекламных слов, и рекламная кампания была в самом разгаре.
Тем временем Гайа также выпустила памятку для государственных служащих, в которой говорилось, что в качестве правительственной привилегии им будет бесплатно предоставлено оборудование VR 2.0. При этом умалчивалось, что за теми, кто решит продолжать пользоваться своим оригинальным оборудованием, будет вестись строгий контроль, и вскоре оно будет заменено. Это был не просто вопрос безопасности, а скорее вопрос менталитета: Империи не помогут работники, которые презирают новое и цепляются за старое.
Технологический прогресс ускорился настолько, что его поддержание стало одной из основных обязанностей высших эшелонов общества, не говоря уже о правительстве.
Афина и Никс тоже были заняты. Последние несколько месяцев они прокладывали огромную сеть под названием "Операция "Охотничий Пес"", и наконец пришло время ее затягивать. Раздался приказ, и стальные шаттлы начали движение, доставляя ударные группы на скрытые базы, где были обнаружены сторонники и ячейки культа, а сами оперативники отступили в свои подземные помещения, так как они были лицом операции с самого начала и не могли рисковать быть захваченными, каким бы надуманным ни был этот сценарий.
Тридцать минут спустя.
Арон находился на крыше Куба, ожидая специальный невидимый-шаттл, который был напечатан для него. Он лично отправится в путь с единственным отрядом императорской Эгиды и командой Жнецов для решения разных вопросов. Поначалу он возражал против привлечения кого-либо еще, но Рина уперлась и воспользовалась своим авторитетом невесты.
Император или нет, но Арон прежде всего был мужчиной. Поэтому, несмотря на свое нежелание, он взял с собой людей.
Когда императорский шаттл поднялся в воздух и сориентировался для суборбитального прыжка к месту назначения, Афина появилась в своей виртуальной форме. Она отдала честь Арону, который кивнул ей и сказал:
-Отчет о состоянии.
-В настоящее время мы направляемся к одной из ячеек, которую мы выявили и отслеживали в ходе операции "Охотничий Пес". Мы полагаем, что это ячейка вербовщика среднего уровня и местного босса, так что процесс захвата и последующего программирования самоубийства должен дать вам больше информации, чем может быть зафиксировано в записях. В конце концов, наша технология записи все еще не может обнаружить минутные потоки маны.
Афина ничуть не переживала за Арона: она знала, что с его нынешними способностями, пусть он и не самый выдающийся нападающий, но на планете нет ничего, что могло бы даже взъерошить его волосы. Она даже согласилась с ним в том, что команды жнецов и эгиды совершенно не нужны, хотя и понимала, что Рина считает, что императоры должны обладать определенным достоинством и не быть вынужденными выполнять какие-то рутинные задания для себя.
-Понятно. Тогда давай попробуем сохранить жизнь некоторым из них.
Один из членов Эгиды передал ему портфель. Он открыл его и достал небольшой черный кубик, затем закрыл портфель и вернул его тому, кто его дал. Он закрыл глаза и прижал куб ко лбу, где тот растворился в колонии нанитов и растекся по его лицу, как феррожидкость.
Колония нанитов пульсировала около минуты, прежде чем окончательно оформиться в черную безликую маску. Арон поднял руку и снял маску, открыв под ней другое, но все еще красивое лицо.
В шаттле воцарилась тишина, когда до жнецов и эгиды императора наконец дошло, что император действительно отправляется на поле и будет активно участвовать в уничтожении ячейки культа. Сначала они думали, что будут защищать его, пока он наблюдает со стороны, но, послушав его разговор с Афиной, решили, что... они будут зрителями?
Но что-то показалось им не так. Судя по их головным уборам, на Ароне не было никакого защитного снаряжения. Ни доспехов, ни нагрудника, ничего. На нем была обычная одежда, и у него даже не было оружия! Как же он собирался сражаться? И тут их осенило: он должен быть вооружен и бронирован по самые жабры, просто их методы обнаружения не могут пробить маскировку его передовых технологий.
В конце концов, это он все изобрел, так что, конечно, логично, что все самое лучшее он оставит себе. На его уровне это даже не считалось эгоизмом, а, скорее, считалось здравым смыслом. Он был императором, и его личность ДОЛЖНА быть неприкосновенной!
Итак, жнецы и эгида императора уселись на свои места и занялись последней проверкой и последним обслуживанием своего снаряжения. Хотя в этом не было необходимости, так как перед каждой миссией снаряжение АРЕС печаталось заново, а после утилизировалось, это все же было проверенной временем предбоевой традицией, от которой суеверные вооруженные силы никогда не откажутся.