Глава 531: Раскаты грома •
Всего в нескольких улицах от здания суда в Шелтоне находился ирландский паб. Для туристов и местных жителей это было место, где собирались люди, чтобы выпить до дна, поесть "национальной" кухни, а в День святого Патрика отпраздновать праздник, потягивая дешевое пиво с добавлением еще более дешевого зеленого красителя.
Но для культа прародителя это было началом. Именно в подвале Рик впервые начал проповедовать свой идеал новой утопии, где прародители будут жить рука об руку с человеческими потомками, которых они оставили, отправившись исследовать огромную вселенную. Это было святилище, место паломничества и самое близкое к святыне место, которое было у культа, и именно поэтому не один, а два человека из окружения Рика находились в таком блошином городке, который на картах указывался только из чувства долга.
Один из них скрывался, маскируясь под начальника полиции, а второй был вице-президентом Ассоциации по обслуживанию Хартстен-Пойнт.
Телефон на столе начальника полиции зазвонил, но, к сожалению, он уже ушел. Он направлялся в подвал паба, где собирался объединиться с членами культа в городе и вооружиться для противостояния надвигающемуся рейду. Он не питал иллюзий, что силы культа уцелеют, но если загнать в угол, то даже самый милый кролик укусит. Однако если бы он был в своем кабинете, чтобы ответить на телефонный звонок, все могло бы сложиться иначе.
Но его не было, и судьба его была предрешена.
У него было около сорока молодых, сильных культистов и еще пятьдесят-шестьдесят, готовых пожертвовать собой, если потребуется. Принесут ли они себя в жертву на самом деле - этот вопрос он не хотел задавать себе, опасаясь ответа, но, по крайней мере, они утверждали, что да. И это было все, что имело значение на данном этапе.
-Они идут, поторопитесь! - сказал он, замахиваясь на поток людей в пабе, пока прохожие с любопытством смотрели на них, гадая, что происходит.
-Мы сможем пройти через это, шеф? - спросил юноша в панике, проходя мимо шефа.
Шеф лишь мрачно посмотрел на него, а затем медленно покачал головой.
-Вряд ли, сынок. Но, по крайней мере, мы можем плюнуть в глаз дьяволу, пока он тащит нас в ад, - серьезно произнес он, а затем продолжил считать людей и махать им рукой, пропуская в паб.
Молодой человек, уже находившийся на грани паники, побледнел и с плачем упал на пол. Затем в его глазах вспыхнул фиолетовый свет, и он затих, а затем роботизированно поднялся на ноги и зашагал в паб.
Шеф уже выбросил парня из головы. По его мнению, было бы здорово, если бы парень сбежал; тогда хотя бы один человек переживет то, что его ожидает. Но было бы также хорошо, если бы он остался, потому что это свидетельствовало о том, что вера в прародителей сильна и непоколебима. Поэтому, увидев роботизированные движения, он не придал этому значения, решив, что это просто способ парня справиться со своим страхом.
Он был ветераном войны в Ираке и не раз видел, как ломаются мужчины, так что бездумное шатание, похожее на зомби, не было для него чем-то новым. Он не слышал голоса в голове парня, призывавшего его взять в руки оружие и стать мучеником за прародителя, и не чувствовал внутренней борьбы, происходящей сейчас в его сознании. Для юноши это уже был бой насмерть, еще до того как начался сам бой насмерть. Надо сказать, что он постепенно проигрывал.
Вскоре борьба в сознании юноши закончилась, и все в нем изменилось. Он больше не был Дэвидом Тейлором, многообещающим выпускником школы и звездным питчером, направлявшимся в Вашингтонский университет на бейсбольную стипендию, а Риком Эшли, управлявшим мясной куклой. В нем изменилось все, кроме тела, но рядом не было никого, кто мог бы это заметить.
Шелтон, конечно, был маленьким городком, но не настолько, чтобы все были в курсе всех событий. А Дэвид был единственным культистом в своей семье и кругу друзей. Он хотел привлечь к этому других, но его вера никогда не была настолько сильной.
(Прим. ред.) Распространено заблуждение, что жизнь в маленьком городке означает, что все знают всех остальных. Это абсолютная неправда, задумайтесь на минуту. Можете ли вы знать все обо всех в городе с населением хотя бы в тысячу человек? Хватит ли в сутках минут, чтобы посплетничать обо всех?)
И все из-за одного простого факта: Дэвид был благословлен. Он пробудился, и после пробуждения его родители бежали вместе с ним в маленький спальный городок Мэтлок, штат Вашингтон. Хотя они запаниковали и присоединились к Империи в надежде спасти своего единственного сына, после того как он вышел из медицинской капсулы, они быстро вернулись к своим антиимперским убеждениям, и желание обрести иллюзорную "свободу" заставило их забрать своего мальчика и бежать.
Итак, "Дэвид" подошел к шефу полиции и сказал:
-Позвольте мне помочь, шеф. Я благословлен. - Пока он говорил, десять водяных шаров размером с бейсбольный мяч сконденсировались за его головой и плечами и начали вращаться, крутясь все быстрее и быстрее, пока не стали неотличимы от колеса и не начали гудеть в воздухе.
-Ты уверен, сынок? - спросил шеф.
Парень кивнул головой и посмотрел на север, где вскоре должна была появиться команда жнецов.
-Да, шеф. Я уверен, - сказал он.
......
-Цели скопились и сгруппировались.
-Вас понял, - сказал командир группы жнецов. Он отметил паб на карте боя и махнул рукой специалистам по тяжелой технике и разрушениям в команде.
Им не нужно было говорить ни слова: они имели доступ к той же информации, что и командир группы, и сразу же встали на колено. От каждого из их ранцевых модулей огня тянулась трубка для стрельбы.
У одного был "бункер-бустер", который проникал на три метра в землю, быстро заполнял пространство, через которое он проваливался, смесью реактивного топлива и метана и взрывался одним огненным шаром, который обрушивал все вокруг благодаря вакууму, остающемуся после его затухания.
У эксперта по разрушениям, напротив, был более обычный фугасный проникающий снаряд. Он пролетал над головой цели и взрывался, вбивая осколки в землю, как выстрел из дробовика в цель перед собой.
-Готовы, - доложили двое бойцов и стали ждать приказа на открытие огня.
ИИ отряда, подтвердив, что потери среди гражданского населения будут сведены к абсолютному минимуму, и дал командиру группы зеленый свет.
-Огонь, - приказал он, и из двух пусковых труб вырвались две полосы.
Стрелки встали и присоединились к остальным членам команды, после чего все продолжили путь к цели.