Глава 182. Хранилище (3) •
Их уверенность основывалась на дерзком предположении, что Наркобарон сокрыл своё хранилище на острове, принадлежащем автономному региону, воспользовавшись распространённым мнением, что земля не имеет никакой ценности.
– Учитывая, что он относился к территории Филенома как к своей собственной, думаю, не является ли то, что мы слышали, ложью? – лицо Гриши, естественно, приняло серьезное выражение.
Леннок тоже нахмурил брови, молча размышляя.
Они уже подумывали о том, чтобы обратиться за помощью к смотрителю маяка. Если бы не это, они могли бы потратить драгоценное время на бесцельное прочесывание острова, считающегося частной собственностью.
Хотя в стратегии Наркобарона, спрятавшего свой сейф, не было ничего инновационного или умного, в ней была смелость, которая заставляла сомневаться в том, что он действительно осуществит столь дерзкий план.
Вероятно, такой смелый шаг был обусловлен его непоколебимой уверенностью в том, что он контролирует этот архипелаг плавучих островов.
– Действуем немедленно, – проговорила Лапис.
При других обстоятельствах, возможно, и не было бы необходимости в организованном вмешательстве. Однако нынешняя ситуация требовала иного подхода. Им нужно было прочесать каждое место, носящее отпечаток Наркобарона, чтобы проследить истоки его влияния.
– Я свяжусь с вами, как только обнаружим местоположение третьей зоны. Мы эвакуируем гражданских из оставшихся двух потенциальных мест, чтобы подготовиться к худшему сценарию.
* * *
Трио быстро покинуло Маяк и приступило к с своим обязанностям. Лапис спустилась вниз, чтобы встретиться с другими Наблюдателями, а двое остальных вышли из башни, туда, где припаркована крылатая лодка, спрятанная в кустарниковых зарослях. Спустя мгновения два мага стремительно поднялись в небо.
Пункт назначения: один из трёх крупнейших плавучих островов, где располагался исторический музей, находящийся под прямой юрисдикцией автономного правительства.
– Единственная причина, по которой Джус-Мастер до сих пор не появился, должна быть здесь, – отметил Леннок, уловив снизу потоки поднимающегося ветра.
Гриша согласилась:
– Вряд ли он сейчас просто так устраивает спектакль. Он определенно выжидает время, планируя что-то.
– Было бы здорово, если бы нашлись улики, связанные с хранилищем Наркобарона… но трудно быть уверенным.
Лапис могла лишь подтвердить местонахождение лекарственных трав на разрушенном острове. Хотя было вполне правдоподобно, что на складе может быть найдена бухгалтерская книга, существовала и вероятность того, что все пойдёт не так, как планировалось.
Лапис наняла двух волшебников, чтобы ускорить процесс, оставив место для других возможных действий.
Когда лодка набрала скорость, облака над головой рассеялись, обнажив далекий четвёртый плавучий остров. Учитывая, что новости о ситуации в автономном регионе уже распространились, с плавучих островов взлетало бесчисленное множество крылатых лодок.
В потоке летучего транспорта они направлялись прямо к месту назначения.
Не обращая внимания на пристальные взгляды, Леннок уже собирался продолжить путь, как вдруг узнал знакомое лицо и остановился.
– Подождите, ты…!!! – вскрикнула бледнолицая Кассия с изумленным выражением лица.
Или это была Акаша?
Учитывая, что они вместе прибыли с Вулкана, он предполагал, что она всё ещё находится в автономном регионе, поэтому такая встреча в воздухе была неожиданной. Тем не менее времени на разговоры не было.
В разгар хаоса Леннок с невозмутимым видом спокойно сообщил ей кое-что.
– …Выход из автономного региона полностью заблокирован. Ты знаешь, что происходит?
– Ну, не совсем.
– Что ты сказал?
В условиях кризиса никто бы не поверил человеку, который с таким серьезным устремлением движется против потока эвакуации. Однако Леннок без малейшего намека на неуверенность сказал ей совсем другое.
– Тебе, вероятно, будет безопаснее направиться к 1-му плавучему острову. Если можешь, помоги другим добраться туда.
– Что ты имеешь в виду…
– Расчистка заваленных путей не займет много времени. Более подробно мы поговорим позже.
С этим несколько загадочным объяснением Леннок направил штурвал лодки, оставив Гришу в недоумении.
Даже если Кассия не обладала обширными знаниями об истинной личности Леннока, она догадывалась о его возможностях. По крайней мере, она не стала бы легкомысленно относиться к его словам. Этой уверенности Ленноку было достаточно.
Гриша, все ещё недоумевая, спросила:
– А разве на 1-м плавучем острове не находится здание правительства автономного округа? Вполне вероятно, что Наркобарон уже захватил там власть.
– Нет, как раз наоборот. Если бы 1-й плавучий остров уже перешёл в его руки, ему бы не понадобилось активировать барьер таким сложным способом… На данный момент здание правительства – относительно самое безопасное место.
Гриша моргнула, ошеломленная уверенным ответом Леннока.
– …Ого. А ведь мне ничего неизвестно.
Пока Гриша ворчала, она быстро записала что-то на листке бумаги, который был у неё с собой, и отправила его в небо. Предположительно, она пыталась сообщить маяку о местонахождении обитателей четвертого плавучего острова.
Тем временем крылатая лодка пересекла 4-й остров и направилась к заброшенной местности, окутанной лесом. Давно забытый музей автономного региона, который должен был прийти в упадок. Хотя за ним должен был присматривать отдел артефактов правительства Филенома, строение было так тщательно скрыто густой листвой, что его почти не было видно. Создавалось впечатление, что кто-то специально скрывал его присутствие.
Осмотрев мрачный внешний вид музея, напоминающий заброшенную школу, Леннок с кривой улыбкой посадил крылатую лодку.
– Они приложили немало усилий, чтобы остаться незаметными. Если бы мы не знали о музее, то даже бы не подумали о нём.
– Это идеальное место, чтобы скрыть от взглядов крылатые корабли в небе, а также хранилище с лекарственными травами.
Гриша выронила изо рта табачную трубку, раздавив её под ногами.
Щёлк!
От неё отделилась магическая сущность, образуя воздушные капельки, которые сливались в один огромный глаз.
Увидев это жуткое творение, Леннок приподнял бровь.
– Твое эстетическое чувство действительно… уникально.
– Проклятье, у меня не было выбора. Я никогда не работала над ритуалами обнаружения… но это лучше, чем ничего, верно?
Гриша неловко пожала плечами, и Леннок неохотно согласился.
«…Учитывая, что есть вещи, которые трудно обнаружить просто магическим чувством».
Как бы он ни доверял своим способностям, быть готовым к всякому было разумно. Когда на кону стоит практичность, нет места самолюбию.
Приближаясь к музею, два мага, естественно, держались на расстоянии друг от друга. Учитывая их склонность к высвобождению мощной магии, держаться вместе было бы контрпродуктивно. Если в правительственном здании им нужно было эффективно сотрудничать, то здесь ситуация требовала иного подхода. Их цель – обнаружить хранилище Наркобарона и раскрыть его загадочную тайну.
Гриша вошла в музей через главный вход, а Леннок – с тыла.
Зловоние смерти.
Леннок приглушенно вздохнул.
«Шансы найти кого-нибудь в живых кажутся… весьма незначительными».
[– Учитывая то, как он обращается с трупами, скорее всего, так оно и есть. Похоже, он предпочитает плоть и мышцы мертвых живым].
Голос Гриши исходил из пергаментного амулета, который она искусно приготовила.
За то короткое время, пока они высаживались с крылатой лодки, она успела изготовить этот талисман общения. Пусть она и не разбиралась в ритуалах обнаружения, но этот импровизированный талисман она изготовила ловко.
Создать подобное для Леннока оказалось бы непосильной задачей, как бы он ни старался. В царстве магии, если только человек не погружался глубоко в сферы зачарования или творчества, добиться таких результатов было невозможно.
Очевидно, что ритуалы обладали уникальным набором преимуществ и недостатков, отличных от стандартной магии. Это был метод, который нельзя недооценивать.
Шаги Леннока гулко отдавались по состаренному мраморному полу. Несмотря на то, что солнце всё ещё сияло высоко в небе, старое здание, скрытое зарослями, было погружено во тьму. Когда-то здесь можно было с гордостью демонстрировать множество артефактов и реликвий в бесчисленных витринах и стеклянных шкафах, но теперь они томились под слоями пыли и осколков стекла. Теперь это место служило игровой площадкой для преступника, используемой по его усмотрению в качестве хранилища.
Очевидно, что сотрудников, которые на протяжении многих лет присматривали за музеем, постигла неприятная участь.
Писк…!
Звук, напоминающий крысиный писк, эхом разнёсся по коридору. Однако сопутствующая гнилостная вонь указывала на то, что это не обычное существо. Тени таились в темноте, источая вязкую слизь и подкрадываясь все ближе.
Возможно, Гриша уже сталкивалась с чем-то подобным возле главного входа?
По чарам связи пронесся тихий вздох.
[– Уже слишком поздно.]
– Да, – спокойно ответил Леннок, – Они все мертвы.
[– Проклятие!!!]
Из тени на Леннока надвигалось существо, давно утратившее человеческий облик. Его лицо было гротескно перекошено, стирало всякое подобие человечности, а выпуклые вены находились на грани разрыва. К коже прилипли редкие остатки волос, когда-то бывшие частью скальпа.
Выплевывая смесь крови и слюны, эта масса плоти бросилась на Леннока. В глазах воющего существа не осталось и следа разума.
Как ни странно, маг был слегка ошеломлен этим зрелищем. Непостижимо, до какой степени человек может быть полностью поглощен одними лишь наркотиками.
Наркобарон Доминик Кабаро.
Действительно, никто не был более достоин звания Повелителя наркотиков.
Треск!!!
[Разряд]
Бум!!!
От кончиков пальцев Леннока снизошла голубая электрическая энергия, и заряженная масса плоти вспыхнула. Несмотря на то, что он выглядел живым, это был уже не человек. Это лишь труп, оживленный остаточной энергией наркотиков.
Вслед за этим из противоположного конца коридора на Леннока набросились десятки этих плотских существ. Их бесполезная агрессия не имела особого значения, поскольку они не замечали собственной бесполезности. Слепо, с ненасытным голодом они тянулись к любым следам жизни.
Если эта стена из плоти была предпочтением Наркобарона, то описать её можно было только «уродство».
Конечно, подлинное хранилище наркотиков, скорее всего, защищали бы ещё более необычные и грозные существа.
Сможет ли Леннок сохранить самообладание, когда придёт время?
Он не мог быть уверен.
Если он не станет сильнее, то не сможет даже выбрать место, где встретит свой конец. Он должен был стараться ещё усерднее, чем сейчас.
Как бы тщательно ни готовился человек и как бы осторожно ни продвигался вперёд, всегда могут произойти непредвиденные обстоятельства, подобные этому. Он должен быть готов в любой момент столкнуться с призраком смерти.
Это было только начало.
[Цепная молния]
Зззззап!!!
Из его пяти пальцев вырвалось электричество, разветвляясь на многочисленные дуги, которые, словно волны, расходились по сторонам.
Ваак!!! Хаааааак!!!
Их мощь не ослабевала после одного разряда, а испепеляли плотские образования, пока те не растворялись.
Электрическая цепь, закрутившаяся вокруг Леннока и казавшаяся почти разумной, поскольку непрерывно вращалась, выходила за пределы обычной магии. Элементарная магия, которую парню довелось изучить в самом начале. Хотя по силе воздействия она не могла сравниться с обычной магией, со временем была отточена и доказала свою эффективность в реальном бою.
Кланг!!!
Натиск не прекращался. Осколки стекла и витрин, прилипшие к существам – все они одновременно надвигались на Леннока. Прилив мясистых существ в одно мгновение пронёсся по просторному коридору ветхого строения.
Уууух!!!
Искра, высеченная из наконечника посоха Леннока, разрослась в широкую стену пламени.
Визг!!!
Хааак!!!
Сколько же людей заманили в эти забытые руины, чтобы сделать из них подопытных?
Похоже, музей был приобретен не только для хранения.
Наблюдая за существами, неудержимо движущихся к огненному барьеру, Леннок прищурился: «Я уже где-то видел нечто подобное…»
От истекающих сущностей исходил запах магической энергии. Это был явный признак того, что создавались эти монстров не только с помощью наркотиков, но и какого-то ритуала. Хотя он был уверен в этом, но, к сожалению, не мог вспомнить подробности.
Это недоуменное ощущение лишь усилило анализ Леннока.
[– Я расправилась с монстрами у главного входа. Направляюсь в центральный коридор. Как у тебя?]
– …Почти закончил.
Хотя они ещё не обнаружили хранилище, определение местоположения музея означало, что их цель теперь в пределах досягаемости. Используя магическую ударную волну, Леннок развеял оставшихся сущностей и ускорил шаг.