Глава 395. Исчезновение Нила Мортона •
Тишина, мертвая тишина окутала все Северные земли. Оставшиеся в живых погрузились в глубокое молчание. Ни королевство Золотых Тюльпанов, ни королевство Пурпурного золота, ни тем более наиболее пострадавшее Пылающее королевство не знали, что сказать или как действовать дальше. Все, что у них осталось — лишь растерянность и опустошение.
«Какой хитрый ход», — нарушил тишину чей-то голос на востоке королевства Золотых Тюльпанов. «Оказывается, мы все были лишь пешками в чужой игре!»
Эти слова заставили всех вновь погрузиться в молчание. Кто-то хотел возразить, но, открыв рот, так и не смог подобрать нужных слов. Многие лишь тяжело вздохнули и закрыли глаза, ощущая бессилие и подавленность.
Масштабы этой войны далеко превзошли все, что они могли себе представить. Ее ход оказался совершенно непредсказуемым. Империя, Церковь Всех Богов, нисхождение божеств — все это казалось нереальным для тех, кто пережил эти события. Вспоминая о погибших, люди вновь погружались в тягостное молчание.
«Давайте приведем в порядок поле боя», — наконец произнес кто-то после долгой паузы.
Остальные молча кивнули и приступили к работе.
Спустя несколько дней после того, как королевства Пурпурного золота и Золотых Тюльпанов завершили уборку поля боя, произошло нечто неожиданное.
Бум!
Ослепительное солнце залило все небо своим светом. Бескрайняя кровавая аура полностью рассеялась.
Внезапно в этой местности появилась величественная фигура. Только тогда все очнулись от оцепенения.
«Императорский указ: Пылающее королевство вступило в сговор с Церковью Всех Богов, совершив непростительное преступление. Отныне оно упраздняется. Через три дня имперские легионы войдут на территорию трех северных королевств для полного искоренения остатков Церкви Всех Богов. Любое сопротивление недопустимо».
Величественный голос, полный холода и убийственного намерения, прозвучал с небес.
Бум! Бам-бам-бам!
Как только эти слова были произнесены, невидимая волна накрыла все Северные земли. Оставшиеся представители знати Пылающего королевства, не успев даже среагировать, мгновенно взорвались, превратившись в кровавый туман. Их души были полностью уничтожены. Даже те, кто находился в укреплениях, не избежали этой участи.
Многие почувствовали, как по спине пробежал холодок, а в сердце закралось неконтролируемое чувство страха. Однако было очевидно, что Империя не собиралась давать никаких объяснений. Домен снизошел, мгновенно уничтожив некоторых людей, а затем быстро исчез, оставив после себя лишь еще более молчаливых представителей королевств Золотых Тюльпанов и Пурпурного золота.
Конечно, в этот момент Тор и его люди ничего не знали о происходящем.
Прошло несколько дней. Влияние орков постепенно ослабевало, и Орлиный Утёс постепенно возвращался к нормальной жизни. Что касается других членов семьи Дресроса, за исключением нескольких человек, остальные покинули Орлиный Утёс и вернулись в свои владения.
Трехмесячная война с орками принесла не только невообразимый ужас и потери, но и открыла возможности, о которых раньше они и мечтать не могли. После этих событий их сила значительно возросла. Многие даже смогли сформировать метку закона — невероятное достижение, которое в будущем, несомненно, позволит им достичь царства святого. Для многих отпрысков семьи Дресроса это было чем-то из области фантастики, но теперь стало реальностью. Каждый раз, вспоминая об этом, они испытывали глубокое потрясение.
Однако, несмотря на все достижения, люди не забывали о главном. В этой войне с орками пострадали не только королевские силы, но и дворянство понесло тяжелые потери. К тому же была информация о ситуации в Пылающем королевстве, предоставленная Тором.
В этот момент у многих представителей семьи Дресроса появились амбициозные планы. Особенно это касалось двух графских ветвей рода. Оставаясь в королевстве Золотых Тюльпанов, они, возможно, и смогли бы использовать эту ситуацию для продвижения, но шансы стать маркизами, не говоря уже о более высоких титулах, были туманны. Сейчас не было войны королевств, где можно было бы заработать очки заслуг. А очков, полученных в войне с орками, все еще не хватало для достижения ранга маркиза.
Но если речь шла о Пылающем королевстве, ситуация кардинально менялась. По сравнению с королевствами Пурпурного золота и Золотых Тюльпанов, потери Пылающего королевства действительно были катастрофическими. Королевская семья была практически уничтожена, а дворянство потеряло более девяти десятых своей силы.
Все это, несомненно, создавало в Пылающем королевстве вакуум власти, а значит, и новые возможности. Речь шла не только о создании новых маркизских родов — возможно, появился шанс даже основать герцогские семьи, если хватит сил.
Тор не препятствовал этим планам, более того, он был готов оказать поддержку, если представится такая возможность. В это время он, с одной стороны, ожидал новых разведданных, а с другой — координировал действия с семьей Дресроса, оказывая необходимую помощь.
В своем кабинете Тор легко постукивал пальцами по столу, слушая доклад Рачиоса, который только что закончил свой отчет. По сравнению с тем, каким Рачиос был три месяца назад, сейчас он сильно изменился.
Прежде всего, у Рачиоса теперь отсутствовала правая рука. На лбу виднелся глубокий шрам, пересекавший почти половину черепа. Но самое главное — его аура теперь соответствовала уровню Небесного Рыцаря. Да, Рачиос достиг ранга Небесного Рыцаря, причем без прохождения божественных руин. Можно только представить, через что ему пришлось пройти за эти три месяца.
«Рачиос, из Северных земель все еще нет новостей?» — глубоко вздохнув и подавив волнение, Тор задумчиво посмотрел на своего подчиненного.
«Нет, мой господин», — почтительно ответил Рачиос. «Однако три дня назад из королевства пришел приказ о выводе рыцарских отрядов из Северных земель».
«Три дня назад, значит», — задумчиво произнес Тор. «Понятно. С сегодняшнего дня продолжайте следить за Северными землями. О любых изменениях докладывайте мне немедленно. Кроме того, пусть Орлиная торговая компания начнет подготовку. Через три месяца мы официально возобновим деятельность в Пылающем королевстве. Если что-то понадобится, обращайтесь в Орлиный Утёс».
«Слушаюсь, мой господин!» — Рачиос почтительно склонил голову.
«Можешь идти», — Тор махнул рукой. «Да, и зайди в замок, получишь флакон эссенции жизни».
«Благодарю вас, господин!» — лицо Рачиоса просияло, и он, поклонившись, поспешно покинул кабинет.
После этого Тор вызвал главного управляющего Орлиного Утёса.
Через некоторое время в дверь тихо постучали.
«Войдите», — отозвался Тор.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошел человек.
«Мой господин», — почтительно произнес Скотт.
«Какова сейчас ситуация в Орлином Утёсе?» — спросил Тор.
Как новый главный управляющий, Скотт прекрасно знал положение дел во всем Орлином Утёсе. Даже без каких-либо документов он быстро изложил текущую ситуацию.
«Значит, уже 530 000 человек», — Тор слегка постучал пальцами по столу. «Скотт, этого населения недостаточно. Нам нужно больше. Сейчас в Орлином Утёсе уже около 400-500 тысяч временных жителей, верно? Я хочу, чтобы в ближайшие несколько лет ты довел число постоянных жителей до этого уровня, а количество временных жителей по возможности превысило миллион. Сможешь это сделать?»
«Это...» — услышав слова Тора, Скотт невольно нахмурился.
450 000 постоянных жителей и более миллиона временных — это поистине огромные цифры. Даже Лоренс-сити в свои лучшие времена не мог похвастаться такими показателями. А достичь этого за несколько лет казалось почти невозможным.
«Господин, боюсь, в Северной провинции просто нет такого количества людей», — Скотт решился высказать свои сомнения. Он понимал, что лучше обозначить проблему сейчас, чем столкнуться с невыполнимой задачей позже.
«Не беспокойся о населении», — Тор махнул рукой. «В ближайшее время и в Северной провинции, и через Орлиную торговую компанию будет приток большого количества людей. Твоя задача — удержать их здесь. Справишься?»
Тор, конечно, понимал опасения Скотта. Но у него были свои причины для уверенности. После тяжелых потерь в трех северных королевствах многие дворянские роды были уничтожены. В этом мире гибель правителя неизбежно приводила к тому, что множество простых людей оставались без крова. И это создавало идеальные условия для привлечения нового населения.
С учетом нынешних масштабов Орлиной торговой компании привлечь не то что сотни тысяч, а даже миллионы людей было вполне реально. Ведь теперь компания действовала не только в королевстве Золотых Тюльпанов, но и в королевстве Пурпурного золота, а также в нескольких соседних государствах. А если добавить к этому планы по расширению в Пылающем королевстве, то потенциал для привлечения новых жителей становился поистине огромным.
«Я сделаю все возможное, мой господин!» — Скотт выпрямился, его голос звучал твердо и решительно.
«Хорошо», — удовлетворенно кивнул Тор. «Даю тебе три года. Максимум три года, и я хочу увидеть результаты. Если справишься, останешься главным управляющим на следующий срок».
«Благодарю вас, господин!» — Скотт не смог скрыть волнения в голосе.
Сейчас, когда Орлиный Утёс встал на путь стабильного развития, должность главного управляющего открывала невероятные возможности для семьи. Помимо потенциальных привилегий, сама должность приносила огромное количество очков заслуг, превосходящее даже то, что получали многие рыцари. Только некоторые офицеры рыцарских отрядов могли сравниться с этим.
Для обычной семьи это был шанс совершить стремительный взлет. Скотт верил, что если ему удастся сохранить эту должность, он сможет отправить всех троих своих детей в рыцарские отряды. А если все трое станут рыцарями, их семья действительно сделает качественный скачок в своем положении.
Конечно, Тор не подозревал о бурных эмоциях своего подчиненного. Отдав распоряжения, он просто махнул рукой, давая понять, что Скотт может идти.
Скотт, поклонившись, удалился.
Закончив с текущими делами владений, Тор решил немного отдохнуть.
Послеполуденное солнце медленно клонилось к закату, знаменуя завершение очередного дня. Тор встал и потянулся, намереваясь спуститься вниз и проверить рыцарские отряды своих владений. Однако в этот момент его удостоверение ученика внезапно засветилось мягким светом.
«Хм?» — Тор удивленно замер. Тем не менее, он мысленно активировал удостоверение.
«Вжух!»
Волна энергии распространилась вокруг, и все окутала белая дымка. Через мгновение Тор оказался в Академии Ханаан.
Как только он прибыл, луч света спустился с небес, и перед ним возникла знакомая фигура.
«Наставник Эймори?» — удивленно произнес Тор, узнав появившегося человека.
Это был тот самый наставник, которого Тор встретил, когда впервые прибыл в Академию Ханаан. Он также был старым знакомым Нила Мортона. Тор не ожидал, что этот человек свяжется с ним лично.
«Тор, ты не видел в последнее время Нила?» — в голосе Эймори звучало явное беспокойство.
«Нила?» — Тор растерянно моргнул. «Наставник Эймори, разве господин Нил не должен быть в академии?»
«Нет!» — Эймори покачал головой. «Я уже проверил все возможные источники информации, но не смог найти никаких следов Нила».
«Наставник Эймори, неужели это действительно так серьезно?» — Тор на мгновение задумался. «Ведь господин Нил, должно быть, либо готовится к прорыву в божественное царство, либо уже достиг его и сейчас проходит какое-то особое обучение».
Тор был озадачен. Ему казалось, что Эймори слишком сильно волнуется. Прошло всего несколько месяцев, а для тех, кто находится в царстве святого, период обучения может быть довольно длительным. Казалось бы, не о чем беспокоиться.
«Тор, именно его прорыв в божественное царство и вызывает у меня наибольшее беспокойство», — Эймори горько усмехнулся, его лицо выражало явное отчаяние.
«Вот как?» — Тор на мгновение растерялся, но затем его глаза сузились, когда он вспомнил информацию, которую ранее получил о Ниле Мортоне.
«Ты ведь тоже знаешь, верно?» — продолжил Эймори. «Как только Нил достигнет божественного царства, он наверняка отправится туда. И даже с его выдающимися способностями, достигнув божественного царства, он все равно может оказаться в опасности».
«Это...» — услышав слова Эймори, Тор погрузился в молчание.
Благодаря имеющейся у него информации и предыдущим разговорам, Тор прекрасно понимал, что Эймори не шутит. Это означало, что ситуация действительно была крайне серьезной.
Конечно, он мог бы просто не вмешиваться. В конце концов, он ничего не был должен Нилу Мортону. Однако за эти годы общения у Тора сложилось очень хорошее впечатление о нем. Особенно он вспомнил, как недавно, услышав о его проблемах, Нил немедленно прибыл издалека, чтобы помочь. Если сейчас Нил оказался в беде, а Тор просто проигнорирует это, он чувствовал, что его совесть не будет чиста.
Пока Тор хмурился, размышляя над ситуацией, его удостоверение ученика снова засветилось.
«Наставник Эймори, прошу прощения, но директор Рейз вызывает меня», — заметив входящее сообщение, Тор вновь удивился, но все же обратился к Эймори.
(Конец главы)