Глава 394. Занавес опускается: сокрушительный удар по трем северным королевствам •
«Дзинь! Ежедневный отчет разведки обновлен. Желаете открыть?»
«Открыть!» — мысленно скомандовал Тор.
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【1: В трехстах милях к западу от вас пройдет стадо единорогов. Их вожак достиг пика второго ранга】
【2: Через семь дней в трех тысячах миль к северу от Северной провинции произойдет столкновение энергий Бездны и Света. Древняя аура бога света снизойдет, и Бездна будет повержена】
【3: Через пятнадцать дней в трех тысячах миль к северу от Северной провинции имперские силы начнут зачистку существ, зараженных Бездной. Спустя пятнадцать дней группа минотавров, оскверненных Бездной, ворвется в западную часть Северной провинции, вызвав там масштабные беспорядки】
【4: Аура бога света снизошла в мир смертных. Кажется, на этом континенте появилась новая божественная метка】
【5: Через два месяца начнется новая война за пределами этого мира — война за освоение континента Юйлань】
【6: ...】
【10: Смута в Северных землях завершилась. Пылающее королевство на востоке уничтожено, вскоре родится новое государство】
Сумерки медленно опускались на замок Орлиный Утёс. В момент, когда Тор погрузился в тревожные мысли, перед его глазами внезапно появились строки обновленного отчета разведки. Его взгляд мгновенно прикипел к ним.
По мере того как Тор вчитывался в каждую строчку текста, его изначальное беспокойство постепенно отступало. Ситуация, к счастью, не приняла наихудший оборот. Империя в конечном итоге справилась с угрозой.
Бездна не распространилась повсеместно. Более того, имперские силы уже приступили к зачистке территорий от ее влияния. Без сомнения, это был наилучший из возможных исходов. По крайней мере, Тору не придется жертвовать всем Орлиным Утёсом и беспокоиться о последствиях в будущем.
«Фух! Наконец-то все закончилось», — тихо выдохнул Тор, позволяя напряжению покинуть его тело.
Ночь постепенно уступала место рассвету. Как только первые лучи солнца коснулись земли, Тор немедленно отправился на поиски своего отца. В этот момент не только маркиз Энгель, но и другие члены семьи Дресроса находились в Орлином Утёсе. Все они с нетерпением ожидали новостей.
В случае серьезных проблем именно они, находящиеся в трех северных королевствах, оказались бы на передовой.
«Отец, все закончилось», — с улыбкой произнес Тор, увидев приближающегося родителя.
«Закончилось?» — переспросил маркиз Энгель, невольно испытав облегчение от слов сына.
«Да, все позади», — кивнул Тор. «Однако Пылающее королевство пало. Вероятно, вскоре на его месте возникнет новое государство. Отец, если у нашей семьи есть какие-либо планы, мы могли бы отправить туда нескольких представителей рода».
Гибель целого королевства, несомненно, ужасающее событие. Но в то же время это открывает безграничные возможности. С основанием нового государства практически все силы будут перераспределены.
Особенно учитывая, что Пылающее королевство пострадало сильнее всех среди трех северных держав. В сравнении с ним, королевства Пурпурного золота и Золотых Тюльпанов, хотя и понесли серьезный урон, но в целом избежали катастрофических последствий.
А вот Пылающее королевство потеряло более семидесяти процентов своего населения — от высшей знати до простолюдинов. Что еще хуже, из-за проблем в верхах Пылающего королевства, можно предположить, что в ближайшее время произойдет масштабная чистка среди местной аристократии.
В результате такой чистки множество дворянских родов, вероятно, прекратят свое существование. Несомненно, это создаст невероятное количество возможностей для других.
Даже если мощь Пылающего королевства уступала королевствам Золотых Тюльпанов и Пурпурного золота, оно все равно оставалось полноценным государством. Более того, создание нового королевства означает, что все начнется с чистого листа. Кто знает, может быть, в будущем оно не будет уступать ни королевству Золотых Тюльпанов, ни королевству Пурпурного золота.
«Пылающее королевство пало?» — маркиз Энгель не смог скрыть своего изумления. Речь шла о целом королевстве, и даже он не мог предположить, что оно может так легко исчезнуть.
Потрясение сменилось чувством, близким к ужасу. В голове пронеслась мысль о том, насколько они были близки к подобной участи.
«Да, оно уничтожено», — подтвердил Тор. «Более того, я полагаю, что Империя проведет масштабную чистку на территории бывшего Пылающего королевства. История еще не завершена, и если у нашей семьи есть амбиции, сейчас самое время действовать».
«Я понял», — глубоко вздохнул маркиз Энгель, медленно кивая в знак согласия.
После этого отец и сын еще некоторое время обсуждали детали произошедшего. Затем маркиз Энгель удалился, а Тор приступил к распространению этой информации среди других членов семьи.
Однако, несмотря на новость о завершении кризиса, никто из членов семьи, за исключением тех, кто проживал в Северной провинции, не спешил покидать Орлиный Утёс. Вместо этого они решили задержаться.
Все, что они увидели в Орлином Утёсе, казалось им невероятным. За какие-то несколько лет владения Тора разрослись до размеров, не уступающих землям некоторых могущественных маркизов в их провинциях. Одно только население Орлиного Утёса превысило несколько сотен тысяч человек, что казалось просто немыслимым.
Многие решили остаться, чтобы перенять опыт управления такими владениями. Тор был только рад этому, понимая, что усиление семьи принесет пользу и ему самому.
Пока в Орлином Утёсе царило относительное спокойствие, все три северных королевства все еще находились в состоянии хаоса.
Война с орками началась внезапно и также внезапно закончилась. Многие даже не успели осознать, что произошло, как все уже было кончено. Однако этот короткий конфликт, за которым последовало вторжение Бездны, нанес северным королевствам беспрецедентный урон.
Десятки тысяч рыцарей Пылающего королевства, углубившиеся в степи, были полностью уничтожены — ни один не вернулся. Северная линия обороны королевств Золотых Тюльпанов и Пурпурного золота также понесла катастрофические потери. И все это произошло без единого предупреждения.
Когда два королевства наконец осознали ситуацию, было уже слишком поздно.
У полуразрушенных укреплений собралась группа измученных людей. Никто не проронил ни слова. Кто-то пытался что-то сказать, но слова застревали в горле, словно их обладатели не знали, как выразить то, что они пережили.
Спустя некоторое время вдалеке показалась группа летящих фигур. Только тогда некоторые из присутствующих начали приходить в себя. Однако даже когда новички приземлились, большинство оставалось в оцепенении.
В конце концов, один из прибывших нарушил тишину:
«Балуев Валентин, где остальные?»
Его голос звучал неуверенно, словно он боялся услышать ответ.
«Мертвы», — после паузы ответил Балуев Валентин. Его голос был едва слышен.
«Посмотри сам», — Балуев Валентин указал рукой вдаль.
«Что это?..» — новоприбывший повернулся в указанном направлении, и его зрачки резко сузились от увиденного.
«Это... Как такое возможно?» — его голос дрожал от ужаса и неверия.
«Бездна пришла в наш мир. Все, кто оказался там, скорее всего, уже превратились в порождения Бездны», — горько усмехнулся Балуев Валентин. В его голосе слышалась глубокая печаль и сожаление.
«Это...» — услышав эти слова и глядя на горизонт, затянутый кровавым туманом, новоприбывший почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Будучи герцогом, чья сила достигла божественного царства, он прекрасно понимал, что такое Бездна. Никто и подумать не мог, что то, что началось как обычное вторжение орков или, возможно, деятельность Церкви Всех Богов, в итоге приведет к появлению Бездны.
Бездна — это не просто угроза. Даже две великие империи с осторожностью относились к ней. А теперь она появилась здесь, в их землях.
«Плохо дело! Нам нужно отступать!» — внезапно воскликнул новоприбывший, словно вспомнив о чем-то важном.
Он вдруг осознал ужасающую истину: Бездна способна распространяться. Сейчас она находилась в нескольких десятках миль от них, но раз уж Бездна проникла в этот мир, она неизбежно начнет расширяться. Если она доберется до них, они обречены.
«Не беспокойся, Бездна больше не будет распространяться», — тяжело вздохнул Балуев Валентин, закрывая глаза от боли. В его памяти всплывали картины недавних событий.
Он был далеко не глуп. Как только начали разворачиваться эти сцены, он сразу понял, что происходит. И это осознание лишь усилило его чувство беспомощности. Какая разница, что он достиг божественного царства? Какое значение имеет то, что он одна из сильнейших фигур в королевстве? По сравнению с двумя великими империями, они все равно что муравьи.
«Как такое возможно? Бездна — это не шутка», — недоуменно произнес новоприбывший.
Однако Балуев Валентин не стал отвечать, лишь покачав головой. Это лишь усилило замешательство его собеседника.
Но прежде чем он успел задать новый вопрос, небо озарила ослепительная вспышка.
Бум!
В следующее мгновение все небо заполнилось ярким белым светом. Бесчисленные языки белого пламени взметнулись вверх, полностью охватывая небосвод.
Кровавая дымка, окутывавшая горизонт, начала стремительно рассеиваться под воздействием этого света. С каждой секундой белое пламя распространялось все дальше, а зловещая аура Бездны отступала с невероятной скоростью.
«Что... что это?» — новоприбывший, поначалу лишь краем глаза заметивший изменения, теперь не мог оторвать взгляд от происходящего. Его глаза расширились от удивления, а тело невольно вздрогнуло. Он не мог поверить своим глазам.
Боги всемогущие, что он видел? Аура Бездны, та самая сила, которая заставляла дрожать даже богов, теперь отступала. Эта картина казалась настолько нереальной, что он думал, не спит ли он.
Ведь это была сама Бездна! Явление, которое вызывало головную боль даже у могущественных империй, угроза, которой не могло противостоять ни одно живое существо. Теоретически, рассеять ее было практически невозможно. Стоило лишь соприкоснуться с ней, и она прилипала, словно паразит, от которого невозможно избавиться. Даже полное уничтожение зараженного участка не гарантировало ее исчезновения.
Но сейчас, прямо у него на глазах, Бездна растворялась в белом пламени. И это было не просто временное отступление — она исчезала полностью, без следа.
Эта сцена полностью перевернула его представление о мире.
Пока новоприбывший пребывал в шоке, Балуев Валентин лишь бросил короткий взгляд на происходящее и снова тяжело вздохнул. Впрочем, в этот момент никто не обращал внимания на его реакцию. Все взгляды были прикованы к тому, как кровавая дымка Бездны продолжала таять в воздухе.
Это зрелище вызывало у присутствующих смешанные чувства — от неверия до робкой надежды.
В то время как каждый погрузился в свои мысли, в самом центре происходящего находилась одинокая фигура. Тело старика начало медленно распадаться, но на его лице застыла умиротворенная улыбка.
«Принцесса Катерина, надеюсь, в будущем вы останетесь собой», — тихо произнес Прометей. Его взгляд был устремлен в небо, туда, где сияло ослепительное солнце.
В последний момент он призвал божественный огонь. Именно благодаря этому Катерина смогла использовать силу бога света, чтобы окончательно победить вторжение Бездны. Более того, этот свет теперь выжигал даже саму ауру Бездны.
Однако цена за это была непомерно высока. Прометей, один из последних героев человечества, исчерпал все силы своего тела и саму жизненную энергию. Его физическая оболочка начала рассыпаться.
По мере того как сознание угасало, его взгляд оставался прикованным к далекому солнцу. В этом взгляде читались ожидание, волнение, беспокойство и, наконец, умиротворение.
В конце концов, его тело полностью превратилось в свет, растворившись в бушующем белом пламени.
Бум! Бум-бум-бум!
Ослепительная вспышка и невыносимый жар охватили все вокруг. Огромные массы кровавого тумана, не успев распространиться дальше, мгновенно испарялись. Среди них были и существа из Бездны, и те, кто уже успел подвергнуться ее влиянию.
Пламя казалось бесформенным и в то же время бесконечным. Куда бы ни падал взгляд, всюду полыхал этот необычный огонь. Но это был не обычный огонь — его белое сияние, казалось, не нуждалось ни в каком топливе.
В отличие от обычного пламени, даже самого мощного, которому всегда нужна какая-то основа для горения, это белое пламя, похоже, существовало само по себе, как нечто изначальное и вечное. Оно горело даже там, где, казалось бы, гореть было нечему — в пустоте, в самом пространстве.
«А-а-а-а!» — душераздирающие крики то и дело раздавались из-под кровавой пелены.
Постепенно огромные массы красного тумана рассеивались, открывая взору истинный облик мира. Но то, что предстало перед глазами, заставляло кровь стыть в жилах — повсюду, куда ни глянь, лежали иссохшие кости и трупы. Здесь были останки и людей, и орков.
Даже беглого взгляда на эту картину было достаточно, чтобы почувствовать, как волосы встают дыбом от ужаса.
Хотя эта война длилась всего три месяца — ничтожный срок по сравнению с прошлыми конфликтами, которые могли тянуться годами или даже десятилетиями — по своим масштабам и жестокости она превзошла все предыдущие.
Если судить только по времени, эта война была самой короткой в истории. Но если говорить о масштабах и потерях, она затмила собой все предыдущие конфликты вместе взятые.
Пылающее королевство было практически уничтожено. От его былого величия осталась едва ли десятая часть. Даже королевства Пурпурного золота и Золотых Тюльпанов понесли огромные потери — их элитные рыцарские ордена были полностью истреблены, а число погибших воинов царства святого и божественного царства не поддавалось исчислению.
Каждое из королевств потеряло не менее двух третей своей военной мощи. Это было уже не просто серьезным ударом — это была катастрофа невиданных масштабов.
(Конец главы)