Глава 379. Легенда семьи Дресроса •
После двух недель изнурительного марша двухтысячный рыцарский отряд под предводительством Тора наконец достиг северных рубежей. Однако к этому моменту весь север уже превратился в поле битвы. Изначально конфликт разгорелся между Пылающим королевством и орками, но вскоре в него оказались втянуты и королевство Пурпурного золота, и королевство Золотых Тюльпанов.
По сравнению с прошлыми столкновениями, нынешняя война приобрела невиданный масштаб и жестокость. Лишившись контроля титанов, орки, казалось, хлынули из степей нескончаемым потоком. Среди них было немало племён четвёртого, пятого и даже шестого ранга, атаковавших все три королевства одновременно.
Королевству Золотых Тюльпанов ещё повезло – оно держалось. А вот Пылающее королевство оказалось в настоящей мясорубке. Огромные полчища орков сконцентрировались на его северных границах. За последний месяц там полегли десятки тысяч рыцарей и сотни тысяч орков. Такое чудовищное количество смертей породило плотные кровавые облака, которые были видны даже с огромного расстояния. Кровавая аура пропитала небо над всей Степью орков.
Королевству Золотых Тюльпанов, хоть и пришлось легче, тоже досталось. За прошедший месяц оно потеряло более тысячи рыцарей, уничтожив при этом десятки тысяч орков, включая два племени пятого ранга. Именно эти два племени и пробили огромную брешь в недавно возведённом укреплении на границе.
Более того, за последние две недели орки усилили натиск на восточные рубежи королевства Золотых Тюльпанов. Прибытие отряда Тора совпало с началом очередного сражения.
«Тор Дресроса?» – удивлённо произнес королевский придворный маркиз, глядя на внушительный рыцарский отряд, приведённый Тором. Он и подумать не мог, что простой граф может командовать такой мощной силой.
«Да, это я», – кивнул Тор.
«Вы прибыли как нельзя кстати. Отправляйтесь на западный фланг, там уже находятся другие члены вашей семьи», – распорядился маркиз. «Там орудует племя орков пятого ранга и три племени четвёртого. С пятым рангом разберётся придворный рыцарский отряд, а вот остальных орков нужно сдерживать в течение ста сорока четырёх часов. Справитесь?»
«Конечно», – уверенно ответил Тор, а затем, поразмыслив, добавил: «Господин маркиз, если потребуется, я могу взять на себя и племя пятого ранга».
«Ты уверен?» – маркиз с недоверием посмотрел на Тора.
«Абсолютно», – кивнул Тор. «Но у меня есть просьба. Можно ли в дальнейшем направлять ко мне всех прибывающих членов семьи Дресроса?»
«Хорошо», – после секундного раздумья согласился маркиз. «Но помни, это поле боя. Ошибок быть не должно».
«Я понимаю», – спокойно ответил Тор. «Думаю, моих сил будет достаточно».
С этими словами вокруг Тора взметнулась мощная аура, заставив маркиза отшатнуться.
«Божественное царство!» – воскликнул он, с трудом веря своим глазам.
«Теперь вы убедились?» – спокойно спросил Тор.
«Да... Я всё понял», – маркиз глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. «Отныне все члены семьи Дресроса, как прибывающие, так и уже находящиеся здесь, будут по возможности направляться к тебе».
«Благодарю», – кивнул Тор.
Когда воин достигает определённого уровня силы, он перестаёт быть просто солдатом, выполняющим приказы. Он сам становится командиром. И раз уж Тор решил прийти на северные рубежи, он, естественно, хотел по возможности защитить членов своей семьи. В этом и заключался смысл семьи.
Что касается платы за это – для Тора сейчас это не представляло никакой проблемы. Племя орков пятого ранга? Смешно. Даже если там окажется один-два орка пятого ранга, это ничего не изменит. Да что там Тор – даже Рейн мог бы с лёгкостью разделаться с ними.
Обменявшись приветствиями, Тор повел свой отряд к указанному месту. Маркиз долго смотрел ему вслед, и его лицо выражало смесь эмоций.
«Тор Дресроса!» – пробормотал он. «Какой невероятный талант».
Покачав головой, маркиз вернулся к своим обязанностям. Сейчас у него не было времени размышлять об этом. Война набирала обороты, и ему нужно было сосредоточиться на подготовке. Любая ошибка могла привести к катастрофе на северных рубежах.
Маркиз начал отдавать новые приказы. Теперь, когда Тор взял на себя ответственность за западный фланг, он мог перераспределить силы оттуда, одновременно направляя туда членов семьи Дресроса.
Спустя три дня Тор прибыл к месту назначения. К этому времени на западном фланге осталось лишь несколько разрозненных отрядов рыцарей.
На одном из укреплений раздавался недовольный голос: «Что задумало королевство? Зачем они увели весь Орден земных драконов? Как мы теперь сможем отбить следующую атаку орков?»
Эти слова заставили всех присутствующих погрузиться в мрачное молчание. Кто-то открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не находил нужных слов. Ведь даже с поддержкой Ордена земных драконов им с трудом удавалось сдерживать натиск огромных орд орков. А теперь, когда Орден неожиданно отозвали, ситуация казалась безнадёжной.
Изначально все думали, что это временная передислокация, и вскоре прибудет новый отряд рыцарей. Однако прошло уже полдня, а подкрепления всё не было. Даже элитные воины из семьи Дресроса начали ощущать нарастающее чувство тревоги. Если до наступления ночи новые силы не прибудут, они просто не смогут удержать позиции.
«Моррис, у тебя больше связей на севере. Ты не знаешь, что происходит?» – нарушил тишину один из рыцарей, обращаясь к Моррису.
«Хватит, Пол. Замолчи», – вмешался Брэйн. «Сейчас не время об этом думать. Лучше отдохните и восстановите силы. Это сейчас важнее всего».
«Но, брат Брэйн...» – начал было Пол, но под строгим взглядом Брэйна осёкся и замолчал.
Среди присутствующих Брэйн был сильнейшим – рыцарь земли на пике своей силы, к тому же придворный граф. И хотя у него не было собственных земель, его долгая служба на северных рубежах снискала ему огромное уважение. Даже Моррис прислушивался к его приказам.
«Смотрите! Кто-то идёт!» – вдруг раздался возбуждённый крик со сторожевой башни. «Подкрепление! У нас действительно есть подкрепление!»
Эти слова мгновенно подняли на ноги всех членов семьи Дресроса, находившихся на укреплении.
«Правда? Неужели нам и впрямь прислали помощь?» – с надеждой в голосе произнёс Пол. Остальные тоже не могли скрыть своего волнения. Многие с облегчением вздохнули.
Теперь же, когда на горизонте показалось подкрепление, в их сердцах затеплилась надежда. Однако, когда приближающийся отряд оказался достаточно близко, все застыли в изумлении.
«Орёл?» – прошептал кто-то. «Неужели это кто-то из нашей семьи?»
Тем временем отряд Тора приближался к западному укреплению. Глядя на возвышающиеся впереди стены, Тор глубоко вздохнул. Он понимал, что, скорее всего, проведёт здесь ближайшие несколько месяцев, отражая атаки врага.
И эти атаки, вполне возможно, окажутся куда более ожесточёнными, чем кто-либо мог предположить. Ведь хотя Церковь Всех Богов официально базировалась в Пылающем королевстве, на самом деле она выбрала королевство Пурпурного золота. А от него до этого места было рукой подать – каких-то пятьдесят миль.
Для обычного человека это немалое расстояние, но для божества – сущий пустяк. Масштабы божественной войны неизбежно захватят и эту территорию. Одна неверная мысль – и Тор вместе со своим отрядом может оказаться в самом центре этого противостояния.
Однако там, где таится величайшая опасность, всегда скрываются и невероятные возможности. После завершения божественной войны появится шанс, какого у Тора ещё никогда не было, да и вряд ли когда-нибудь будет. Если удастся им воспользоваться, то и сам Тор, и все члены его семьи смогут совершить настоящий прорыв, поднявшись на новую ступень развития.
Именно поэтому Тор попросил маркиза собрать здесь всех членов семьи Дресроса.
Стук копыт нарушил тишину. Из-за стен укрепления выехал небольшой отряд встречающих. Когда расстояние между ними сократилось, они наконец разглядели Тора. Сначала на их лицах отразилось недоумение, но вскоре глаза нескольких человек загорелись радостным узнаванием. Брэйн и Моррис пришпорили коней и помчались вперёд.
«Тор, это ты!» – воскликнул Брэйн.
«Тор!» – эхом отозвался Моррис.
«Брат Моррис. Брат Брэйн!» – с улыбкой поприветствовал их Тор.
Он тоже не ожидал встретить знакомые лица сразу по прибытии к укреплению. Один из них был его родным братом Моррисом, а второй – Брэйном, с которым он уже встречался раньше.
«Кто бы мог подумать, что подкреплением окажешься ты!» – рассмеялся Моррис. «Раз ты здесь, наше укрепление точно выстоит».
На его лице отразилось явное облегчение. Хотя Моррис и не знал точно, насколько силён стал его младший брат, он был уверен, что Тор как минимум достиг уровня святого царства. Может, он и не сможет победить орка пятого ранга, но уж точно сумеет его сдержать.
А когда Моррис заметил Рейна, то и вовсе перестал волноваться.
Услышав слова Морриса, Брэйн тоже заулыбался. Благодаря своему сыну он кое-что знал о способностях Тора, хотя и не был уверен в деталях. Но раз уж Моррис так уверен, у него не было причин сомневаться.
Пока они обменивались приветствиями, остальные члены отряда с восхищением и любопытством разглядывали Тора. За последние несколько лет Тор стал настоящей легендой в семье Дресроса.
Да, именно легендой. Став рыцарем-первопроходцем, он в кратчайшие сроки получил титулы барона и виконта. А во время войны королевства одним махом возвысил семью до статуса маркизов, сам при этом став графом. Эта история превратила Тора в кумира для многих членов семьи Дресроса.
Теперь же, увидев его воочию, многие не могли оторвать от него взгляда.
«Вы... вы и есть старший брат Тор?» – взволнованно спросил Пол.
«Пол Дресроса, сын дяди Майоми», – тихонько шепнул Тор Моррис.
«Да, это я, Пол Дресроса. Рад познакомиться», – с улыбкой кивнул Тор.
«Для меня огромная честь встретиться с вами, старший брат Тор», – поспешно ответил Пол.
Тор продолжал улыбаться. Затем Брэйн и Моррис представили ему остальных членов семьи, находившихся в западном укреплении.
Всего здесь было пять рыцарских отрядов из семьи Дресроса. Помимо отрядов Брэйна, Морриса и Пола, были ещё два, но послабее. Брэйн и Моррис были рыцарями земли, Пол достиг уровня великого рыцаря. Командиры двух других отрядов были обычными рыцарями, да и численность их отрядов была меньше.
Изначально они были просто рыцарями-первопроходцами на севере, но с началом войны их неизбежно втянуло в боевые действия. К счастью, им удалось объединиться с другими членами семьи, иначе они, скорее всего, уже стали бы пушечным мясом.
«Брат Моррис, брат Брэйн, не могли бы вы всё подготовить? – задумчиво произнёс Тор. – В ближайшее время сюда должны прибыть и другие члены нашей семьи. Я обратился к королевской администрации с просьбой направлять всех наших сюда».
«Хорошо!» – «Я сейчас же этим займусь!» – одновременно ответили Брэйн и Моррис, обменявшись удивлёнными взглядами.
Война с орками – не шутка. Обычно дворяне не могли контролировать передвижение войск. Хотя королевство и старалось по возможности держать членов одной семьи вместе, это было лишь в теории. На практике же многие члены семьи оказывались разбросаны по разным местам.
И вот теперь Тор заявляет, что все члены семьи соберутся здесь. Это казалось невероятным. Впрочем, вспомнив о статусе Тора, они быстро успокоились. Для обычного человека это было бы невозможно, но Тор ведь не просто так попал в Академию Ханаан. К тому же его сила наверняка достигла пика святого царства. Так что, возможно, для него это действительно не проблема.
Они сразу же приступили к делу. А настроение в крепости, ещё недавно такое подавленное, заметно улучшилось с прибытием Тора.
Раньше они были в панике. Ещё бы, ведь с их силами они не могли противостоять бесконечным волнам орков. Одна ошибка – и их ждало полное уничтожение.
Теперь же, когда здесь был Тор, все эти страхи испарились. Ведь это была живая легенда семьи Дресроса. С Тором на их стороне никто не сомневался в победе.
Даже Пол не мог сдержать улыбки. Он то и дело оборачивался, с воодушевлением рассказывая командирам двух других отрядов истории о подвигах Тора.
(Конец главы)