Глава 378. Война разгорается, начало жатвы •
В эту неспокойную эпоху у аристократов были свои способы выживания. Взять, к примеру, семью Дресроса: молодые Орлята, сумевшие конденсировать семя жизни до восемнадцати лет, получали право либо присоединиться к семье, либо стать рыцарями-первопроходцами. Те же, кто не смог достичь этой цели к восемнадцати годам, становились странствующими рыцарями. Это было своего рода изгнанием, но в то же время и шансом для аристократии. Если основная ветвь семьи оказывалась под угрозой, эти странствующие рыцари могли вновь поднять род из руин. Хотя надежда на это была призрачной, сама возможность существенно отличалась от полного отсутствия шансов.
Теперь, получив информацию от Тора, граф Энгель ясно понимал, что пришло время для новых решений. В замке начали раздаваться приказы, и вскоре вся семья Дресроса пришла в движение. Наиболее талантливые отпрыски были отобраны, а семейное наследие начали распределять между ними. В ближайшее время этих людей планировалось отправить в разные места. Они должны были присоединиться к нескольким королевствам, выбранным Тором, в качестве странствующих рыцарей. Если им удастся пережить надвигающийся кризис, у них будет шанс вернуться. Если нет — эти потомки продолжат род Дресроса в новых землях, подобно тому, как это случилось триста лет назад, когда семья переселилась из королевства Салька в королевство Золотых Тюльпанов.
Благодаря накопленному за годы войн опыту, нынешние представители рода находились в более выгодном положении по сравнению с предками трехсотлетней давности. Тогда, во время великих потрясений, семья Дресроса понесла огромные потери. В итоге лишь один великий рыцарь с десятком полноправных рыцарей смог бежать в королевство Золотых Тюльпанов. Сейчас же большинство отправляемых отпрысков имели в сопровождении одного или двух рыцарей земли, что давало им гораздо больше шансов на успех. У них было более прочное основание, глубже корни.
Единственное, что вызывало беспокойство — это масштаб предстоящих испытаний. Ведь на этот раз, за исключением пары государств, им предстояло отправиться в могущественные страны, совсем не похожие на королевство Золотых Тюльпанов. Последнее начало свой подъем всего несколько сотен лет назад, и когда семья Дресроса прибыла туда, королевство находилось в стадии бурного развития. Именно поэтому род Дресроса смог так быстро подняться. В других государствах такой возможности может и не быть. Но, несмотря на это, любой шанс был лучше, чем полное уничтожение в грядущих потрясениях.
В провинции Морозной Луны граф Энгель занимался приготовлениями, пока время неумолимо текло вперед. Не успели оглянуться, как прошло еще несколько дней. Как раз когда семья Дресроса начала действовать, беспорядки на севере, как и ожидалось, вышли на новый уровень.
Изначально конфликт затрагивал лишь Пылающее королевство и орков. Однако вскоре война распространилась на королевство Пурпурного золота и королевство Золотых Тюльпанов. Огромная армия орков атаковала границы королевства Золотых Тюльпанов, и весь северный регион королевства мгновенно оказался в состоянии повышенной боевой готовности.
Особую тревогу вызвало то, что среди нападавших орков были не только отряды второго и третьего рангов, но и множество отрядов четвертого и пятого рангов. Это заставило северную армию королевства Золотых Тюльпанов испытать беспрецедентное напряжение. С отрядами орков четвертого ранга они еще могли справиться, но орки пятого ранга уже выходили за пределы их возможностей.
Поэтому уже через несколько дней северная армия обратилась за помощью к столице. Однако столица сама находилась в бедственном положении: мятеж семьи Скодар еще не был полностью подавлен, а внутри страны действовало множество членов Церкви Всех Богов. У короны просто не было возможности выделить достаточно сил.
В итоге было решено мобилизовать оставшуюся в столице элитную рыцарскую гвардию под командованием семьи Лепёль, а также призвать силы аристократов для отправки на север. Этих сил явно было недостаточно, но это было все, что королевский двор мог выделить в данный момент.
Семь дней спустя, когда граф Энгель получил приказ о мобилизации, Тор в Орлином Утёсе Северной провинции также получил аналогичный приказ.
«Началось!» — тихо произнес Тор, глядя на лежащий перед ним приказ.
Обладая системой ежедневных отчетов разведки, он прекрасно понимал, что этот приказ означает официальное начало беспорядков в трех северных королевствах. За этим последует война с орками, божественное откровение, появление главного божества и нисхождение Бездны. Каждое из этих событий могло потрясти весь континент.
Хотя ежедневные отчеты разведки последних дней показывали, что ситуация не дошла до наихудшего сценария и Империя в конечном итоге разрешит все проблемы, Тор, находясь в гуще событий, не мог не испытывать напряжения.
Слегка постукивая пальцами по столу, Тор глубоко вздохнул и произнес:
«Рейн, подготовься, мы выступаем завтра. И пригласи ко мне Стива, Перлоса и дядю Маршалла».
«Слушаюсь!» — почтительно ответил Рейн и удалился.
Через некоторое время перед Тором предстали три фигуры: Стив, Перлос и Маршалл. За прошедшее время их сила значительно возросла. Стив и Перлос достигли уровня небесных рыцарей, а Маршалл продвинулся еще дальше, достигнув среднего уровня небесного рыцаря.
Но важнее всего было не повышение рыцарского мастерства, а развитие их талантов. Благодаря эссенции жизни, способности всех троих претерпели качественные изменения. Теперь, хотя достижение уровня божественного царства все еще оставалось под вопросом, прорыв в царство святого уже не казался непреодолимым препятствием.
«Господин!»
«Господин!»
«Молодой господин Тор!» — почтительно поприветствовали они.
Тор, немного поразмыслив, обратился к ним:
«Война с орками вот-вот начнется, и королевство уже объявило мобилизацию. Кто-то должен остаться управлять владениями. Кто из вас готов взять на себя эту обязанность?»
Хотя предстоящая война с орками несла в себе огромные риски, Тор из ежедневных отчетов разведки знал, что она также предоставляет множество возможностей. Поэтому, оставив минимально необходимую охрану, он планировал взять с собой большую часть сил. Это была возможность закалить своих людей в реальных боевых условиях и подготовиться к возможным будущим войнам за пределами мира.
«Это...» — трое мужчин, услышав слова Тора, были потрясены. Они переглянулись, и в итоге вперед вышел Перлос.
«Господин, позвольте мне остаться», — почтительно произнес он с горькой улыбкой.
Среди троих его сила была наименьшей, и талант тоже был самым слабым. Перлос прекрасно это осознавал. Даже с помощью эссенции жизни его прогресс был не таким впечатляющим, как у Стива. Чтобы едва достичь уровня небесного рыцаря, Перлос использовал практически всю выданную ему эссенцию жизни и три флакона высокоуровневого эликсира жизни. В то же время он знал, что Стив отдал несколько капель эссенции жизни своему сыну и выпил лишь один флакон высокоуровневого эликсира жизни. Разница была очевидна.
«Хорошо», — кивнул Тор. «Стив, дядя Маршалл, в ближайшие дни передайте Перлосу все необходимые дела. Перлос, займись подготовкой припасов для похода. Если возникнут какие-то вопросы, обращайся к Скотту».
«Есть!» — дружно ответили все трое.
По его расчетам, из десяти рыцарских отрядов Орлиного Утёса нужно было отобрать около двух тысяч человек. Для прежних владений Орлиного Утёса собрать две тысячи рыцарей, даже не элитных, а просто кандидатов в рыцари, было бы непосильной задачей. Однако теперь выбрать две тысячи полноправных рыцарей не представляло особой проблемы для всего владения.
За прошедшие годы было накоплено огромное количество ресурсов и золотых монет, что позволило владению совершить колоссальный скачок в развитии. Можно сказать, что сейчас в Орлином Утёсе, если у вас есть талант и вы способны воспользоваться возможностями, вы можете получить даже больше ресурсов, чем Тор в свое время в семье Дресроса.
Ведь теперь годовой доход Орлиного Утёса намного превышал доходы семьи Дресроса тех времен. Даже нынешняя семья Дресроса, владеющая большей частью провинции Морозной Луны и всем Синим морем, не могла сравниться с нынешним Орлиным Утёсом. Больший доход естественным образом означал больше ресурсов.
К настоящему времени в Орлином Утёсе, помимо самого Тора, Рейна и Нила Мортона, было уже четыре небесных рыцаря: Стив, Перлос, Маршалл и Марко. Количество рыцарей земли достигло двадцати с лишним человек, а число великих рыцарей исчислялось уже сотнями. Полноправных рыцарей было не менее пяти-шести тысяч, а количество оруженосцев превысило десять тысяч.
Можно было предположить, что если Орлиный Утёс переживет этот кризис, то в будущем эти цифры еще вырастут. Ведь из-за многочисленных беспорядков на севере многие владения разрушались, и происходил массовый отток населения. Орлиный Утёс принял большое количество беженцев, среди которых было немало рыцарей и отпрысков аристократических семей. В будущем они могли стать основой для дальнейшего роста.
В замке Тор быстро отдавал распоряжения, пока время незаметно утекало. Не успели оглянуться, как снова наступила ночь.
«Дзинь! Ежедневный отчет разведки готов!»
«Открыть?»
«Открыть!»
【Ежедневный отчет разведки обновлен!】
Новая информация появилась перед глазами Тора. В связи с предстоящим вступлением Тора в войну с орками, в ежедневных отчетах разведки произошли некоторые изменения. Эти изменения касались не основной информации, а лишь сведений, непосредственно связанных с Тором.
На следующее утро, когда первые лучи солнца озарили землю, внушительный рыцарский отряд уже был полностью готов к выступлению. Более двух тысяч человек выстроились в боевом порядке. Среди них было свыше сотни великих рыцарей, причем все рыцари были достаточно молоды — самому старшему не исполнилось и сорока лет. По меркам не только этого континента, но даже в масштабах королевства Золотых Тюльпанов, такой уровень талантов можно было считать выдающимся. Многие из них имели реальные шансы в будущем достичь уровня рыцарей земли.
Глядя на своих людей, Тор не мог сдержать довольной улыбки.
Маршалл подъехал к Тору на коне и почтительно доложил:
«Господин, в рыцарском отряде всего две тысячи человек. Среди них десять рыцарей земли, сто двадцать три великих рыцаря и тысяча восемьсот шестьдесят семь полноправных рыцарей, из которых пятьсот семьдесят пять находятся на пике полноправного рыцаря».
«Отлично!» — удовлетворенно кивнул Тор.
После этого Маршалл вернулся в строй.
Тор вынул свой рыцарский длинный меч и громко скомандовал: «Выступаем! К победе!»
«К победе!» — в едином порыве ответили рыцари, обнажая свои мечи. Их голоса, слившиеся воедино, эхом разнеслись по округе.
После этого двухтысячный рыцарский отряд торжественно выступил в поход. Их целью был север.
В этот раз Тор взял с собой самые элитные силы Орлиного Утёса. Более половины всех боеспособных сил были мобилизованы. Раньше такой масштабный вывод войск неизбежно привел бы к серьезным волнениям во владениях. Однако теперь об этом можно было не беспокоиться.
С одной стороны, сейчас все аристократы королевства Золотых Тюльпанов находились в состоянии мобилизации. С другой стороны, согласно ежедневным отчетам разведки, в ближайшие три месяца во владениях не ожидалось никаких серьезных проблем.
Но что еще важнее, хотя Тор и покинул Орлиный Утёс, он оставил там Айвиру. Эта волшебница пятого ранга могла обеспечить даже более надежную защиту, чем Рейн. С ней можно было не опасаться никаких неожиданностей.
Внушительная колонна из двух тысяч всадников двигалась вперед, вызывая испуг у встречных аристократов. Однако, увидев развевающийся флаг с изображением орла, они с облегчением вздыхали. За прошедшие годы Орлиная торговая компания сумела доказать свою "дружелюбность" всем северным аристократам, поэтому теперь не было причин для беспокойства.
В то время как Тор выступил в поход, по всему королевству Золотых Тюльпанов аристократы тоже приходили в движение. Всеобщая мобилизация затронула всех: от герцогов и маркизов до виконтов и баронов. Никто не мог отказаться от призыва, если только не был готов полностью порвать связи с королевством.
Такая масштабная мобилизация, несомненно, вызвала новую волну беспорядков в стране. Однако сейчас королю Золотых Тюльпанов было не до этого. Череда событий, следовавших одно за другим, привела его в состояние крайнего напряжения.
Многочисленные рыцарские отряды начали стекаться к северным границам. Вместе с ними двигались и огромные запасы военных ресурсов. В отличие от древнего Китая, в этом мире аристократы обладали относительной автономией, имея собственные владения и сферы влияния. Однако в случае войны они также должны были сами обеспечивать себя всем необходимым для ведения боевых действий. Это напоминало ситуацию в Китае периода Весны и Осени.
Такое положение дел неизбежно приводило к дальнейшему росту цен. Впрочем, Тора это не особенно беспокоило. Орлиный Утёс был хорошо обеспечен всем необходимым, особенно учитывая нынешний уровень развития Орлиной торговой компании.
Вместе с двухтысячным отрядом двигался и огромный обоз с припасами. Появление такого количества ресурсов привлекло внимание многих. В глазах некоторых аристократов даже промелькнул алчный блеск. Однако, глядя на внушительный рыцарский отряд Тора, эти люди быстро отбрасывали всякие мысли о грабеже. Было очевидно, что с такой силой им не справиться.
(Конец главы)