Глава 380. Кровавая мельница, война трёх королевств •
Западное укрепление было построено после недавних событий. Его общая высота была не слишком впечатляющей – всего двадцать-тридцать футов. Такой барьер не представлял особой преграды не только для орков четвёртого или пятого ранга, но даже трёхранговый орк мог преодолеть его одним прыжком. Единственным существенным преимуществом укрепления были сотни магических кристальных пушек, установленных по всему периметру.
Однако эти магические орудия были эффективны лишь против орков второго и третьего ранга. Против четвёртого, не говоря уже о пятом ранге, они были практически бесполезны. Дело не только в недостаточной мощности – орки высших рангов умели летать, что делало их недосягаемыми для статичных пушек.
За последнее время западный фланг неоднократно подвергался атакам орков четвёртого и даже пятого ранга. Три дня назад очередная атака привела к обрушению части северной стены. Хотя маги быстро залатали брешь, новые укрепления явно уступали по прочности прежним.
Что ещё более тревожно, в последние дни защитники отмечали всё большую концентрацию орков на севере. Было очевидно, что следующая атака будет намного масштабнее и мощнее, чем все предыдущие.
Учитывая имеющиеся силы, рыцари – будь то Брэйн, Моррис, Пол или кто-либо другой – уже смирились с мыслью, что не смогут отразить такой натиск. Их силы были слишком малочисленны. Однако с прибытием Тора все эти мрачные мысли развеялись как дым. Никто не сомневался в способностях Тора. Никто не осмеливался усомниться в легенде семьи Дресроса.
Тор неспешно прогуливался по укреплению. Брэйн и Моррис следовали за ним, подробно описывая текущую ситуацию. Благодаря их рассказу Тор получил гораздо более чёткое представление о положении дел на северных рубежах. Хотя благодаря ежедневным разведданным он и раньше был неплохо осведомлён, эта информация всё же оставалась фрагментарной. Только из уст непосредственных участников событий – Брэйна и Морриса – он смог составить полную картину происходящего.
Особенно ценными были сведения от Брэйна. Теперь, став придворным графом и достигнув пика силы рыцаря земли, он занимал весьма высокое положение во всей системе обороны северных рубежей и обладал исчерпывающей информацией.
Ситуация оказалась даже хуже, чем предполагал Тор. Война между Пылающим королевством и орками достигла своего апогея. По слухам, уже погибло более десяти небесных рыцарей и даже один воин уровня святого царства. Со стороны орков потери составили более десяти тысяч, включая целое племя пятого ранга.
Несмотря на столь внушительные результаты, Пылающее королевство понесло тяжелейшие потери. В отличие от королевства Золотых Тюльпанов, его ресурсы были ограничены, и гибель десяти небесных рыцарей и одного бойца уровня святого царства нанесла сокрушительный удар по его военной мощи.
Впрочем, и другим королевствам приходилось несладко. На востоке королевства Пурпурного золота и Золотых Тюльпанов увязли в ожесточённых боях с племенами орков. Полмесяца назад там разразилось крупное сражение, в котором королевство Пурпурного золота потеряло трёх небесных рыцарей, а один воин святого царства был тяжело ранен. Королевство Золотых Тюльпанов лишилось двух небесных рыцарей, а два рыцаря святого царства получили серьёзные ранения. Целый маркизский род и три графских рыцарских отряда были полностью уничтожены.
Такие новости, достигни они внутренних районов королевства, несомненно вызвали бы настоящий переполох. Но самое страшное заключалось в том, что никто из присутствующих даже не подозревал – это была лишь прелюдия к настоящей войне. То, что происходило сейчас, даже нельзя было назвать закуской перед основным блюдом.
Силы Церкви Всех Богов и Империи ещё не вступили в игру. Только когда они присоединятся к конфликту, можно будет говорить о начале настоящей войны. И сколько людей и орков погибнет в этой бойне – никто не мог даже представить.
Глядя на далёкий горизонт, Тор ощущал, как тяжесть ложится на его плечи. Даже для него, человека из другого мира, масштабы грядущих смертей были трудно осознаваемы. Но как бы тяжело ни было это принять, он не мог ничего изменить. Всё, что было в его силах сейчас – это воспользоваться ситуацией для дальнейшего роста своей силы. Ведь только обладая достаточной мощью, он сможет защитить себя и тех, кто ему дорог, от грядущих потрясений.
«Тор, я чувствую, что эта война станет самой масштабной за всю мою жизнь», – нарушил тишину Брэйн, глядя вдаль. «Если мне не суждено выжить, могу я попросить тебя об одном одолжении?»
Тор, погружённый в свои мысли, обернулся к Брэйну: «Конечно, брат Брэйн. Говори».
«Тор, позаботься, пожалуйста, о моих двух сыновьях», – с улыбкой произнёс Брэйн. «Ничего особенного не нужно. Просто... пусть они останутся в живых».
«Не беспокойся, брат Брэйн. Я обещаю», – после короткой паузы кивнул Тор.
Хотя благодаря ежедневным разведданным он мог обеспечить безопасность большинства людей, случай Брэйна был особым. Как придворный граф, Брэйн мог быть в любой момент отозван королевским двором, и даже Тор не смог бы этому воспрепятствовать.
«Брэйн!» – воскликнул Моррис, но его прервал раскатистый смех Брэйна.
«Ха-ха-ха! Кстати, Тор, я ведь ещё не поздравил тебя с поступлением в Академию Ханаан! Расскажи-ка нам, каково там?»
Весёлый голос Брэйна прервал начинающийся разговор. Беседа трёх мужчин продолжалась, пока не опустилась ночь. В этот день орки, похоже, всё ещё собирали силы и не предприняли атаки. Это дало защитникам укрепления редкую возможность отдохнуть и восстановить силы.
【Ежедневный отчёт разведки обновлён!】
【Открыть?】
【Открыть!】
【Ежедневный отчёт разведки обновлён】
【1: Завтра прибудут Бёрн Дресроса, Тонно Дресроса и три рыцарских отряда потомков семьи Дресроса с запада】
【2: Завтра на закате безумные минотавры из степей начнут штурм укрепления】
【3: Через три дня гигантские теневые орки из глубин степей нападут на укрепление. Среди них скрывается племя орков пятого ранга】
【4: ...】
Строка за строкой появлялись новые разведданные. В свете луны взгляд Тора был прикован к содержимому отчёта. С его прибытием на поле боя ежедневные разведданные вновь претерпели изменения. Теперь большая часть информации касалась передвижений орков.
Лишь взглянув на эти данные, Тор уже мог представить, насколько кровопролитной будет предстоящая битва. Орки второго и третьего ранга? Нет, на этот раз большинство противников были четвёртого, пятого и даже более высоких рангов. В отчёте упоминалось даже несколько племён орков шестого ранга на пике силы.
Стоит отметить, что племя орков шестого ранга на пике силы обязательно включает в себя как минимум одного вождя шестого ранга на пике и не менее двух орков шестого ранга. В пересчёте на человеческие силы это эквивалентно как минимум трём воинам уровня божественного царства. Такая мощь представляла серьёзную угрозу не только для королевства Золотых Тюльпанов, но и для королевства Пурпурного золота.
Тор глубоко вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Ночь медленно уступала место новому дню.
На следующее утро, как и предсказывали разведданные, Тонно, Бёрн и остальные прибыли к укреплению. Увидев Тора, все вновь прибывшие, до этого напряжённые и обеспокоенные, с облегчением выдохнули. Присутствие Тора вселяло в них уверенность, что любые трудности будут преодолены. Как и в прошедшие годы, они верили, что с Тором им не страшны никакие испытания, даже война с орками.
«Брат Тонно, дядя Бёрн, дядя Джили!» – Тор вышел встречать прибывших за пределы укрепления.
«Ха-ха, Тор!» – «Тор!» – радостно воскликнули они, обнимаясь с Тором, прежде чем войти в укрепление.
С прибытием новых сил мощь гарнизона значительно возросла. Тонно, Бёрн и Джили уже достигли уровня рыцарей земли. Рыцарские отряды под их командованием также были весьма сильны.
Как члены Орлиной торговой компании, за последние годы они сколотили немалые состояния. Огромные суммы золота позволили им существенно усилить свои отряды. Теперь не только они сами достигли уровня рыцарей земли, но и в каждом их отряде было по одному-двум рыцарям земли, а доля великих рыцарей была очень высока.
Даже не учитывая силы, приведённые Тором, мощь семьи Дресроса теперь была поистине впечатляющей.
После короткого разговора и размещения прибывших Тор созвал всех командиров рыцарских отрядов. Они собрались на одном из укреплений.
«Господа, приготовьтесь», – начал Тор, когда все собрались. «К вечеру ожидается нападение орков. Я займусь сильнейшими противниками, но с рядовыми орками вам придётся справляться самостоятельно. Это хорошая возможность для тренировки. Битвы здесь будут продолжаться несколько месяцев, так что вам нужно как можно быстрее повышать свою силу».
«К вечеру?» – Брэйн и Моррис переглянулись с удивлением. Их удивило не столько скорое нападение орков, сколько то, откуда Тор мог это знать.
«Понял!» – «Я немедленно займусь подготовкой», – в отличие от них, Тонно без колебаний принял слова Тора.
Вслед за Тонно остальные командиры также закивали. Даже Брэйн и Моррис, несмотря на свои сомнения, последовали общему примеру. В конце концов, сейчас важнее было подготовиться к бою, чем выяснять источник информации Тора.
«Да, вот ещё что», – добавил Тор. «Я привёз с собой немало эликсиров жизни. Сейчас каждый отряд получит их в соответствии с численностью. На всякий случай, чтобы избежать неприятных неожиданностей».
Для Тора низко- и среднеуровневые эликсиры жизни уже не представляли особой ценности. Его ежемесячное производство было поистине огромным. Готовясь к войне, он, естественно, запасся ими в достаточном количестве. Чтобы избежать излишних потерь, он решил обеспечить эликсирами всех членов семьи.
«Спасибо!» – «Благодарю вас!» – «Мы так признательны!» – раздались восторженные возгласы. Многие не могли поверить своей удаче. Эликсиры жизни были бесценны на поле боя, способные спасти жизнь в критический момент.
Конечно, готовясь к походу, все запаслись некоторым количеством эликсиров. Но лишь некоторым. Из-за продолжающихся беспорядков и сокращения деятельности Орлиной торговой компании только её члены могли позволить себе большие запасы эликсиров жизни.
Видя радость на лицах соратников, Тор махнул рукой, отпуская их готовиться к предстоящему бою. Командиры поспешили разойтись, чтобы начать приготовления.
Пока защитники укрепления готовились к обороне, в двадцати с лишним милях от них собирались орды орков. Их глаза горели кровожадным огнём, а ряды пополнялись всё новыми и новыми воинами. Большинство из них были минотаврами.
Но эти минотавры сильно отличались от обычных. Они были гораздо выше – каждый не менее двух-трёх метров ростом. А их предводитель и вовсе возвышался на семь-восемь метров, источая ауру неистовой ярости. Кровавый оттенок его кожи был особенно насыщенным.
Безумные минотавры. Они считались королями среди своих сородичей. В отличие от обычных минотавров второго или третьего ранга, эти были пятого. И не просто пятого, а на самой вершине пятого ранга.
Среди них выделялся вождь – минотавр пятого ранга на пике силы, а также два обычных безумных минотавра пятого ранга. Такая сила делала их одними из самых грозных существ если не во всей Степи орков, то уж точно в её северной части.
Они славились своей кровожадностью, безумной яростью и невероятной мощью. Даже племена орков шестого ранга предпочитали не связываться с ними без крайней необходимости. Слишком уж хлопотно это было.
«Мууу!» – Странный рёв вырвался из пасти гигантского минотавра.
В следующий миг бесчисленные минотавры пришли в движение, устремившись к западному укреплению, где находились Тор и его соратники.
Бум! Грохот!
Мощный гул прокатился по округе, заставляя землю дрожать. Даже на стенах укрепления можно было разглядеть огромные клубы пыли, поднимающиеся в небо вдалеке. А вместе с ними в воздух взметнулась зловещая кровавая аура.
«Началось», – тихо произнёс Тор, стоя на стене укрепления.
Затем он повернулся к стоящему рядом воину: «Рейн!»
«Да, господин!» – без колебаний отозвался Рейн.
В следующий момент он шагнул вперёд, готовый выполнить любой приказ.
Тем временем вдалеке огромные минотавры заметили одинокую человеческую фигуру, парящую в небе. Их глаза загорелись ещё более яростным огнём. Взревев, они взмыли в воздух.
Издалека можно было разглядеть не менее двух десятков летящих минотавров. Способность к полёту означала, что все они были как минимум четвёртого ранга.
(Конец главы)