Глава 374. Владения, владения, владения •
Действительно, сейчас на широких проспектах города собралось множество торговых караванов. Повозки, груженные товарами, сновали туда-сюда, а вдоль дорог выстроились внушительные рыцарские отряды. Тор даже заметил немало дворянских отрядов, в том числе и отряд виконта, следовавший прямо перед ним. Вдалеке виднелось еще немало подобных отрядов.
За несколько лет Орлиный Утес претерпел колоссальные изменения. Не только вся восточная часть Северной провинции оказалась под контролем Тора, но и города Орлиный Утес и Пламенный Орел стали важнейшими центрами Северной провинции. Особенно выделялся Орлиный Утес, который полностью заменил Лоренс-сити, став торговым центром не только всей Северной провинции, но и, пожалуй, всех Северных территорий.
Нынешняя Северная провинция и Северные территории в целом разительно отличались от того, что было раньше. Прежде, после двадцати с лишним лет войн за освоение новых земель, желающих отправиться на освоение дворянских рыцарских отрядов стало значительно меньше. Большая часть выгодных земель уже была занята, а новые возможности не стоили риска для знатных рыцарей.
Теперь все изменилось. В самой Северной провинции, возможно, и не осталось особых перспектив, ведь большая часть ресурсов уже находилась под контролем Тора и Орлиной торговой компании. Даже высшей знати было нелегко найти здесь свое место. Однако Северные территории все еще таили в себе безграничные возможности.
После отступления орков освободились обширные земли. Богатые ресурсы Севера привлекали множество дворян. За последние несколько лет огромное количество отпрысков знатных семей из королевства Золотых Тюльпанов отправилось на Север, чтобы стать лордами-первопроходцами. Такой наплыв благородной молодежи, несомненно, способствовал развитию всего региона.
Будучи важнейшим торговым центром, Орлиный Утес стремительно рос и развивался, увлекая за собой и город Пламенный Орел. Что касается прежней столицы, Лоренс-сити, семейству Лейман, как бы им ни хотелось обратного, пришлось смириться с новым положением дел. С одной стороны, род Дресроса уже поднялся до статуса маркизов, с другой — мощь Орлиного Утеса намного превзошла все их ожидания.
Поначалу семейство Лейман из Лоренс-сити пыталось что-то предпринять, но после нескольких попыток им пришлось отступить. Они просто оказались не в той весовой категории. Особенно после гибели маркиза Леймана их влияние еще больше ослабло. Их молчаливое согласие лишь ускорило развитие Орлиного Утеса. Теперь даже многие северные аристократы предпочитали закупать припасы у Орлиной торговой компании или вести с ней дела. Результат такого положения дел был очевиден.
«Пойдемте», — с легкой усмешкой произнес Тор. «Интересно, как там сейчас мои владения?»
Он подал знак рыцарскому отряду продолжить движение. По мере их продвижения другие отряды поспешно освобождали дорогу. Многие рыцари спешили выразить свое почтение. Развевающиеся знамена ясно указывали на статус Тора и его спутников. В Северной провинции, да и во всех Северных территориях, орлиный штандарт, несомненно, был лучшим символом власти, даже более внушительным, чем гербы маркизских родов. Никто не осмеливался проявить неуважение.
Из одного из экипажей высунулись несколько девушек.
«Это и есть символ Орлиной торговой компании?» — с восхищением спросила одна из них.
«Да, это Орлиная торговая компания», — подтвердила другая.
«Этот рыцарский отряд, кажется, не уступает отряду моего отца», — заметила третья.
«Точно-точно!» — согласились остальные.
Девушки щебетали, с восхищением и удивлением глядя на проезжающий мимо отряд. Многие другие рыцарские отряды реагировали схожим образом. Хотя отряд Тора был не слишком многочисленным, исходящая от них мощная аура заставляла многих рыцарей чувствовать трепет. Среди наблюдателей были даже отпрыски маркизских и графских родов, но даже они никогда не видели столь внушительного рыцарского отряда.
Однако Тор не обращал внимания на эти восторженные взгляды. Он продолжал двигаться вперед, и вскоре они достигли Орлиного Утеса. У ворот города их уже ждали Рейн, Стив, Перлос и большой отряд рыцарей. Появление этой группы привлекло внимание многих наблюдателей, вызвав волну удивленных возгласов. Ведь и Стив, и Перлос были важными фигурами в Орлином Утесе, а Рейн и вовсе считался легендарным рыцарем-защитником. То, что они все собрались у ворот города, словно встречая кого-то особенного, не могло не вызвать изумления.
Пока зрители удивлялись, вдалеке показался приближающийся рыцарский отряд. Увидев его, лица встречающих озарились радостью.
«Господин!» — «Это господин!» — раздались радостные возгласы.
В следующий момент встречающие поспешили навстречу прибывшим. Два отряда быстро сблизились. К изумлению всех наблюдателей, высокопоставленные лица Орлиного Утеса один за другим спешились и преклонили колено. Из дальнего ряда выехал молодой рыцарь с улыбкой на лице.
Эта сцена потрясла многих зрителей. Некоторые, кажется, что-то поняли, и их взгляды на молодого рыцаря резко изменились. В Орлином Утесе был только один человек, способный вызвать такое почтение у местной элиты — истинный правитель Орлиного Утеса, некоронованный король Севера, граф Тор Дресроса. Самый яркий талант королевства на сегодняшний день.
За последние четыре года, особенно в последние два года, бесчисленные люди, особенно рыцари, прибывали сюда, привлеченные легендарными историями об этом человеке. Девятый сын графа, решительно отправившийся осваивать северные земли. Возвышение на Севере и получение титула барона. Изгнание врагов и присвоение титула виконта. Война за королевство и возведение в графское достоинство. Каждое из этих событий было подобно легенде. Многие молодые рыцари даже считали его своим кумиром.
Никто и подумать не мог, что им удастся лично увидеть эту легендарную фигуру. В этот момент многие не смогли сдержать возгласов удивления. Глаза многих загорелись восхищением.
Вдалеке остановился еще один рыцарский отряд. Несколько молодых рыцарей тяжело дышали от волнения.
«Боже мой, это же, кажется, рыцарь Рейн!»
«Да, и рыцарь Стив тоже здесь».
«Они все кланяются ему».
«Неужели это и есть граф Тор?!»
«Точно он».
«Боже, я и правда увидел самого графа Тора!»
Возгласы удивления раздавались со всех сторон. Тем временем Рейн, Стив и остальные сопроводили Тора и его отряд в город.
По сравнению с тем, каким был Орлиный Утес год назад, когда Тор покидал его, город стал еще более процветающим. Судя по нынешним масштабам, население, вероятно, уже превысило триста тысяч человек. Хотя не все эти триста тысяч были постоянными жителями, рост населения был впечатляющим.
На самом деле, согласно последним данным, население всего Орлиного Утеса уже достигло почти полумиллиона. Из них более двухсот тысяч постоянно проживали в самом городе Орлином Утесе, сто тысяч — в Пламенном Орле, а остальные были распределены по другим городам, в каждом из которых насчитывалось по несколько десятков тысяч жителей. Можно сказать, что эти владения не уступали землям некоторых графов, чьи роды правили веками.
Что еще важнее, Орлиный Утес все еще находился на пике своего развития. При нынешних темпах через несколько лет численность населения могла еще больше возрасти. Особенно теперь, когда был открыт канал. Обширные сельскохозяйственные угодья в долине реки Мэйн были полностью освоены. Это позволило Орлиной торговой компании контролировать почти семьдесят процентов всей торговли зерном на Севере.
Обычный взрослый человек в среднем потребляет от двух до трех фунтов пищи в день. Для пятисот тысяч человек это составляет от одного до полутора миллионов фунтов в день. Семьдесят процентов от этого — более семисот тысяч фунтов. И это только для обычных людей, рыцарям требуется еще больше. На самом деле, Орлиная торговая компания ежегодно поставляла более десяти миллионов фунтов зерна.
Можно сказать, что сейчас даже легкий кашель Орлиного Утеса мог вызвать тяжелое дыхание во всем Севере. Любая серьезная проблема здесь могла привести к катастрофе. В такой ситуации было бы странно, если бы Орлиный Утес не развивался стремительными темпами.
Конечно, деятельность Орлиного Утеса не ограничивалась только торговлей зерном. Они также занимались оружием, припасами, рабами и эликсирами жизни. Можно сказать, что нынешний Орлиный Утес представлял собой многократно увеличенную версию прежней Торговой Палаты Хабс, охватывая своим влиянием всю Северную провинцию и весь Север в целом.
Именно благодаря этому Орлиный Утес смог получить огромные средства и ресурсы для быстрого развития.
Шагая по широким улицам, Тор заметил, что прежняя картина, когда повсюду были рабы, исчезла. На самом деле, большая часть рабов уже давно получила статус свободных граждан. Тор давно предоставил им более широкие права. В конце концов, большую часть работы, которую выполняли рабы, могли делать и гоблины, за исключением некоторых специфических задач. Поэтому переход в статус свободных граждан стал намного проще.
Однако стать свободным гражданином было намного легче, чем стать рыцарем. Теперь это стало даже труднее, чем раньше. Требовался более высокий врожденный талант и больше очков заслуг.
«Кстати, Рейн, в последнее время не было ничего необычного в Северной провинции или на Севере?» — спросил Тор, выслушав доклады, и пристально посмотрел на Рейна.
Он не забыл о том, что рассказал ему директор Академии Души перед его отъездом. Члены Церкви Всех Богов начали стекаться в три северных королевства. Хотя у него пока не было системы ежедневных отчетов разведки, Тор все же чувствовал, что надвигается буря. Он хотел узнать, заметили ли что-нибудь необычное в Орлином Утесе.
«Необычное?» — Рейн на мгновение растерялся, затем покачал головой. «На данный момент ничего такого не замечено».
Однако, когда Рейн покачал головой, Тор заметил, что Перлос, казалось, хотел что-то сказать, но колебался.
«Что такое?» — Тор нахмурился, глядя на Перлоса. «Перлос, есть какие-то проблемы?»
Он не ожидал, что действительно что-то произошло.
«Ну, о какой именно сфере вы спрашиваете?» — осторожно поинтересовался Перлос.
«О? Что ты имеешь в виду?» — Тор невольно остановился.
«Господин, в последнее время я отвечал за дела в Пылающем королевстве, и там, кажется, что-то не так», — медленно начал Перлос, немного поразмыслив.
«Пылающее королевство!» — Тор нахмурился. «Что случилось? Какие-то проблемы?»
Пылающее королевство было одним из трех северных королевств, и Тор не ожидал, что именно там возникнут проблемы.
«Примерно два месяца назад королевский двор Пылающего королевства издал странный указ о всеобщей мобилизации. Якобы они собираются атаковать северных орков», — кивнул Перлос.
«Всеобщая мобилизация для атаки на северных орков?» — Тор нахмурился еще сильнее. Даже не зная всех деталей, он чувствовал, что это неординарное событие.
Сейчас северные орки почти полностью отступили. Казалось бы, даже если целью было захватить земли и ресурсы, не было необходимости в полной мобилизации.
В королевстве Золотых Тюльпанов обычно существовало три уровня мобилизации. Всеобщая мобилизация была самым высоким, третьим уровнем. В трех северных королевствах система была примерно такой же.
То, что Пылающее королевство сразу объявило всеобщую мобилизацию, да еще и с целью атаковать орков, выглядело странно с любой точки зрения. Хотя это можно было бы как-то объяснить — например, желанием получить больше ресурсов или чьими-то амбициями по созданию собственного государства — но даже эти объяснения выглядели натянутыми.
Для получения дополнительных ресурсов не нужно было идти на такие крайние меры. А что касается создания нового государства, пока не было слышно ни о ком, кто набрал бы достаточно очков заслуг для этого.
Нужно понимать, что королевство обычно сдерживало развитие аристократии. Это было видно хотя бы по монополии на высшие техники дыхания и редкие ресурсы. Даже если какой-то аристократ и выбивался в Империю, собрать миллион очков заслуг было не так-то просто. Можно сказать, что обычному аристократическому роду понадобились бы сотни лет накоплений, чтобы набрать такую сумму.
Учитывая все это, проблема становилась очевидной.
«Да, всеобщая мобилизация», — кивнул Перлос. «Причем сразу полная мобилизация, все аристократы обязаны участвовать. Именно поэтому мы решили временно вывести наши силы из Пылающего королевства».
«Ты правильно поступил», — Тор глубоко вздохнул и, немного подумав, покачал головой. «Но передай Рачиосу, чтобы он продолжал внимательно следить за ситуацией в Пылающем королевстве. И пусть усилят наблюдение за королевством Пурпурного золота и королевством Золотых Тюльпанов. О любых странностях докладывать немедленно».
Имеющейся информации было слишком мало, и даже Тор не мог понять, что происходит на самом деле и связано ли это с Церковью Всех Богов. Он мог только отдавать распоряжения, основываясь на своих предположениях.
«Слушаюсь!» — почтительно ответил Перлос.
Затем группа продолжила свой путь. Через час они наконец вернулись в замок. По сравнению с прежним замком, нынешняя крепость Орлиного Утеса значительно расширилась. Величественное строение возвышалось над всем городом Орлиный Утес, позволяя обозревать большую часть долины реки Мэйн.
В этом мире, где существовала магия, при строительстве не нужно было беспокоиться о проблемах, связанных с чрезмерной высотой. В конце концов, магия могла решить девяносто девять процентов проблем, а оставшийся один процент могли решить рыцари.
Вернувшись в замок, Тор первым делом распорядился о размещении Катерины. Ей все еще требовалось время для восстановления, поэтому пока ей придется остаться здесь. Катерина не возражала против этого решения и спокойно осталась в замке. Однако эта имперская седьмая принцесса все время оставалась холодной и неразговорчивой. Тора это не особо беспокоило.
(Конец главы)