Глава 373. Изменения Тюльпана, возвращение в свои владения •
«Брат Моррис!» — воскликнул Тор, его лицо выражало удивление при виде знакомой фигуры, явно отмеченной следами времени и невзгод.
«Тор!» — в голосе Морриса тоже прозвучало изумление. Он поспешно направил своего коня к Тору.
«Брат Моррис, давно не виделись!» — с улыбкой приветствовал его Тор.
«Тор, как ты здесь оказался?» — недоуменно спросил Моррис.
«Произошло много событий», — ответил Тор, качая головой. «Брат Моррис, а ты почему здесь? Разве твои владения не должны находиться в восточной части Северных территорий?»
Стоящий перед ним человек был его старшим братом. Несколько лет назад из-за некоторых обстоятельств он решил отделиться от семьи и стать рыцарем-первопроходцем. Более того, воспользовавшись той ситуацией, его брат даже сумел получить титул барона.
«Я взял заказ на сопровождение от Орлиной торговой компании в королевство Пурпурного золота и как раз возвращаюсь», — с улыбкой объяснил Моррис.
«Вот оно что!» — кивнул Тор, не слишком удивленный. Сейчас Орлиная торговая компания стала настоящим гигантом на севере. Даже если Моррис и получил титул барона, для дальнейшего развития ему все равно необходимо поддерживать связи с Орлиной торговой компанией. К тому же, Моррис все еще оставался членом семьи Дресроса, и Тор уже давно открыл для него соответствующие привилегии. Так что в этом не было ничего удивительного.
Они спешились и, прогуливаясь, продолжили беседу. Впрочем, говорил в основном Моррис. За эти годы, проведенные в качестве рыцаря-первопроходца, он изменился больше всех. Его сила не только достигла пика великого рыцаря, но и оказалась всего в шаге от уровня рыцаря земли. Кроме того, его характер претерпел значительные изменения.
По сравнению с жизнью в семье, Северные территории были местом, где люди действительно закалялись. Хотя влияние семьи Дресроса уже было огромным, а влияние Орлиной торговой компании распространилось на большую часть севера, здесь все еще оставались семьи, не желающие считаться ни с Дресросами, ни с Орлиной торговой компанией. Не говоря уже о северных орках.
Хотя орки и отступили на север, это не означало, что их больше не осталось в Северных территориях. На самом деле здесь все еще обитало немало орков и магических зверей. Большинство из них были третьего ранга или ниже. У имперских легионов не было ни времени, ни желания очищать эти земли, что представляло немалую угрозу для отрядов рыцарей-первопроходцев Северных территорий.
Беседуя, Тор постепенно узнавал о том, как его брат выживал в Северных территориях все это время. Действительно, жизнь была тяжелой. Однако и достижения были значительными. Судя по текущей ситуации, Тор чувствовал, что даже без каких-либо непредвиденных событий его брат имел все шансы достичь уровня рыцаря земли в течение ближайших пяти лет.
Даже в нынешней семье Дресроса достичь уровня рыцаря земли в таком молодом возрасте было непросто. Дело было не только в ресурсах, но и во множестве других факторов.
Тор был впечатлен. Моррис же был еще более поражен. Раньше, находясь в семье и слыша легенды о Торе, он уже считал их невероятными. Но когда он прибыл в Северные территории, то понял, насколько на самом деле выдающимся был его младший брат. Для него это было сродни мифу.
За столь короткое время его младший брат не просто стремительно поднялся, но и оставил всех далеко позади. К настоящему моменту он не только контролировал всю Северную провинцию, но и распространил влияние Орлиной торговой компании на королевства Пурпурного золота, Пламени и три северных королевства. Силы под его командованием заставляли Морриса ощущать, как у него мурашки бегут по коже. У Тора было несколько рыцарей земли, и даже кто-то, превосходящий уровень небесного рыцаря.
Да, именно так — кто-то, превзошедший небесного рыцаря. Полгода назад в Северных территориях произошло восстание. Даже командующий Северным легионом потерпел сокрушительное поражение. Но рыцарь из владений его брата разрешил ситуацию одним ударом. Вспоминая ту фигуру, Моррис смотрел на Тора с нескрываемым восхищением.
Более того, его младший брат всего за несколько лет прошел путь от рыцаря-первопроходца до графа. Графа! Ведь совсем недавно их отец был графом, а семья Дресроса — графской семьей. А теперь, спустя несколько лет, его младший брат уже достиг этого уровня. Можно было предположить, что это далеко не предел. Маркиз или даже выше — эти мысли каждый раз заставляли его дыхание учащаться.
«Кстати, брат Моррис, сейчас в Северных территориях нет никаких проблем?» — с любопытством спросил Тор, словно что-то вспомнив.
«Нет, нет!» — Моррис на мгновение растерялся, но быстро кивнул. Однако после кивка он снова заколебался.
«Что такое?» — инстинктивно спросил Тор, его лицо выражало искреннее любопытство.
«Ничего особенного, просто полгода назад в Северных территориях произошли беспорядки. К счастью, благодаря твоему рыцарю-защитнику, все быстро разрешилось», — после минутного размышления ответил Моррис.
«Беспорядки?» — Тор нахмурился, его лицо стало серьезным.
«Да! Полгода назад орки Северных территорий внезапно словно обезумели и начали яростно атаковать наши земли. Даже командующий Северного легиона получил серьезные ранения. К счастью, Рейн в то время был поблизости и быстро разрешил ситуацию», — кивнув, пояснил Моррис.
«Так вот что это было!» — Тор кивнул, услышав объяснение Морриса. Ранее Рейн рассказывал ему об этом, но не вдавался в подробности. Теперь он понял, что те беспорядки были серьезнее, чем он предполагал.
«Да, после того случая орки отступили, и с тех пор серьезных проблем не возникало», — подтвердил Моррис, уверенно кивая.
«Понятно. Спасибо, брат Моррис!» — поблагодарил Тор. «Кстати, брат Моррис, ты, наверное, уже близок к прорыву на уровень рыцаря земли?»
«Думаю, скоро», — ответил Моррис, немного удивленный вопросом. «Возможно, потребуется еще несколько лет».
«Вот, возьми это, брат Моррис. Это должно ускорить твое развитие», — Тор, немного поразмыслив, достал из-за пазухи флакон с зельем.
«Что это?» — Моррис с недоумением посмотрел на флакон в руках Тора.
«Эссенция жизни. Здесь около десяти капель, этого должно хватить, чтобы помочь тебе совершить прорыв и улучшить твое тело», — с улыбкой объяснил Тор.
Этот флакон с зельем, конечно же, был получен им от Древа Жизни. Эльфы не возражали против его просьбы, поэтому Тор решил взять немного с собой. Он не забыл, что в его владениях есть немало людей, чей талант нуждается в усилении.
Эссенция жизни, несомненно, была лучшим выбором. Она не только ускоряла развитие, но и повышала врожденный талант. Как и те двадцать с лишним человек, которые сопровождали его в эльфийское королевство, — их таланты в той или иной степени претерпели значительные изменения. В будущем им будет по силам не только достичь Священного царства, но как минимум стать небесными рыцарями.
Будучи одними из первых последователей Тора, Стив и Перлос, конечно же, не могли быть забыты.
«Эссенция жизни?» — услышав слова Тора, Моррис сначала удивился, но быстро пришел в себя. Его зрачки расширились, а на лице появилось выражение недоверия.
Моррис, конечно, знал, что такое эссенция жизни. Просто раньше он и подумать не мог о чем-то подобном. Теперь же, внезапно осознав, он не мог сдержать дрожь.
«Это... это! Это слишком ценно! Тор!» — Моррис в панике замахал руками, отказываясь.
«Не волнуйся», — Тор с улыбкой покачал головой. «В этот раз я побывал в эльфийском королевстве, у меня еще есть. Если брат Моррис чувствует себя неловко, можешь считать, что я просто одолжил тебе это на время».
«Это...» — услышав слова Тора, Моррис заколебался, его лицо постоянно менялось.
«Пойдем!» — Тор улыбнулся, обняв Морриса за плечи. «Мы же братья. Кстати, мы, кажется, уже почти у твоих владений. Может, покажешь мне?»
«Спасибо!» — тихо произнес Моррис, чувствуя глубокую благодарность.
Эссенция жизни была невероятно ценной, а ее эффект — поистине огромным. С этим флаконом эссенции жизни не только он сам, но и его потомки смогут быстро улучшить свои врожденные таланты.
Если раньше ему требовалось четыре-пять лет, чтобы достичь уровня рыцаря земли, и это было бы его пределом, то теперь, с появлением эссенции жизни, у него появилась возможность подняться еще выше.
А Тор просто взял и отдал ему целых десять капель. Эту благодарность было трудно выразить словами.
«Ха-ха-ха, мы же братья, о чем тут говорить?» — Тор рассмеялся, качая головой. «Пойдем!»
Затем они последовали за Моррисом в восточную часть Северных территорий.
Пять дней спустя они прибыли во владения Морриса. Это была территория, расположенная в речной долине у подножия горного хребта. Здесь возвышался величественный замок. Высокие стены окружали небольшой городок с населением в несколько тысяч человек. За стенами простирались обширные сельскохозяйственные угодья. Золотые колосья пшеницы колыхались на вечернем ветру, предвещая богатый урожай.
«Брат Моррис, похоже, твои владения процветают!» — Тор был приятно удивлен. Окинув взглядом окрестности, он с восхищением добавил: «К тому же, здесь отличные возможности для расширения».
«Ха-ха-ха, мне просто повезло!» — Моррис скромно покачал головой. «И все это во многом благодаря твоей Орлиной торговой компании, Тор. Без нее развитие здесь было бы куда сложнее».
Тор улыбнулся, не став развивать эту тему дальше.
Когда они вошли во владения, вдалеке уже виднелся отряд рыцарей, выехавший им навстречу. Во главе отряда ехала благородная дама, держащая за руку маленького мальчика. Глаза Тора заблестели от удивления.
«Папа!» — издалека донесся детский голосок, когда отряд рыцарей приблизился.
«Это моя жена, Бенита Лакс, и мой сын Белу», — с улыбкой представил Моррис.
Тор кивнул, улыбаясь. Вскоре две группы сблизились. Маленькая фигурка бросилась вперед, и Моррис подхватил сына на руки.
«Бенита, позволь представить тебе моего младшего брата, о котором я так часто рассказывал — Тора Дресроса», — с улыбкой произнес Моррис, знакомя жену с гостем.
Тор тоже улыбнулся и учтиво поклонился. Бенита Лакс оказалась женщиной с мягкими чертами лица. Она встретила Тора и его спутников с искренним радушием.
Так Тор и его люди оказались во владениях Морриса. Войдя внутрь, Тор смог оценить, насколько необычным было это место. Точнее сказать, модель управления владениями Морриса, казалось, была основана на примере Орлиного Утеса Тора. Все здесь было устроено очень похоже.
Владения Морриса оказались даже больше, чем Тор предполагал. Население достигало семи-восьми тысяч человек, а рыцарский отряд насчитывал более сотни бойцов. Для баронского владения такая сила была весьма внушительной, что не могло не удивить Тора. Очевидно, за эти годы его старший брат вложил немало усилий в развитие и обустройство своих земель. Только так можно было достичь такого масштаба.
Тор провел в владениях Морриса около трех дней, прежде чем решил попрощаться. Путь от владений Морриса обратно в Северную провинцию к Орлиному Утесу оказался значительно короче. Всего за пять дней группа Тора пересекла Северные территории и достигла Северной провинции. И это учитывая, что Тор сделал крюк, чтобы добыть стаю бабочковых рыб. Без этой задержки путь от владений Морриса до Северной провинции занял бы еще меньше времени.
А уж добраться от границ Северной провинции до Орлиного Утеса было совсем просто. Через три дня Тор и его спутники вернулись в Орлиный Утес. К этому моменту с тех пор, как Тор покинул свои владения, прошло уже больше года.
За этот год с лишним сила Тора претерпела колоссальные изменения. Он прошел путь от полушага до Священного царства до нынешнего уровня Божественного царства. И не только он — Марко и другие, кто сопровождал его, тоже значительно выросли в силе. Айвира также совершила прорыв, достигнув пятого ранга, и теперь была всего в шаге от шестого.
За полтора года и сам Орлиный Утес изменился до неузнаваемости. Бывший Орлиный Утес, а теперь уже город Орлиный Утес, увеличился как минимум вдвое. Население резко возросло. Теперь, глядя издалека, можно было сказать, что размеры Орлиного Утеса не уступали Пат-сити, а может, даже превосходили его.
Узкие тропинки превратились в широкие проспекты, по которым могли проехать бок о бок десять повозок. По этим улицам нескончаемым потоком двигались торговые караваны и рыцарские отряды.
(Конец главы)