Глава 367. Король Артур и Сумерки богов •
Встреча с Каролом прошла без каких-либо неожиданностей. Карол проявил исключительное гостеприимство по отношению к Тору, не только радушно приняв его, но и преподнеся щедрый подарок на прощание. Он даже поинтересовался, не нужна ли Тору какая-либо поддержка. Тор, естественно, вежливо отклонил предложение Карола, приняв лишь подарок. После этого группа вновь отправилась в путь.
Теперь им предстояло пересечь королевство Селла, достичь южной части королевства Пурпурного золота, затем пройти через всю его южную территорию, добраться до северной части и оттуда уже попасть в королевство Золотых Тюльпанов. Это, несомненно, было долгое путешествие, даже более продолжительное, чем предыдущее странствие в эльфийское королевство. Однако для Тора это не представляло большой проблемы. Теперь у него было достаточно времени, чтобы не спеша преодолеть этот путь.
Время медленно текло, и вот уже прошло три месяца. За это время очки Тора не смогли снова стремительно возрасти. Они лишь увеличились с трех тысяч с небольшим до едва достигнутой отметки в четыре тысячи, а его рейтинг среди учеников упал с места в первой тридцатке до пятьдесят седьмого места. С такой скоростью в дальнейшем он, вероятно, опустится еще ниже. Однако Тор не спешил и не волновался по этому поводу. В королевстве Пурпурного золота его ждала еще одна большая возможность заработать очки.
Кроме того, благодаря смене маршрута, Тор получил немало ценных приобретений в пути. Он не только нашел Древо Жизни и дерево звездно-лунных плодов, но и собрал множество семян пурпурно-золотых цветов. Одни эти находки уже делали путешествие стоящим. А ведь впереди его ожидало еще одно грандиозное открытие.
Сейчас они находились в небольшом отдаленном городке на западе королевства Селла. Городок носил весьма банальное название — Осенний Лист. Им управлял барон, чья сила, в отличие от баронов центральных земель, была довольно скромной — всего лишь пик великого рыцаря, а не уровень рыцаря земли, как у его коллег из центра.
Прибытие Тора и его спутников, несомненно, вызвало некоторое беспокойство у барона городка.
«Господин!» — барон городка поспешно вышел навстречу в сопровождении двух десятков рыцарей, его лицо выражало почтение. Хотя Тор и не был дворянином королевства Селла, барон прекрасно понимал, что именно это делало ситуацию еще более опасной. Каждый год немало баронов лишались жизни. За некоторых из них отомстили, за других — нет. Но даже если справедливость и восторжествовала, самих баронов уже не вернуть.
«Барон Перун», — Тор заговорил, восседая на Ние и глядя сверху вниз на барона. Он не спешил спешиваться. «Я хочу купить у вас одного человека. Назовите цену».
«Господин, не могли бы вы уточнить, кого именно вы хотите приобрести?» — услышав слова Тора, барон Перун немного расслабился. Пока речь шла не о неприятностях, для него это было хорошей новостью. Что касается продажи одного-двух человек, то в этом он не видел проблемы.
«Крепостной с вашего западного поля. Его зовут Артур, ему должно быть четырнадцать лет», — спокойно произнес Тор.
«Артур? Крепостной?» — услышав слова Тора, барон Перун растерялся и на мгновение не смог найти, что ответить.
«Что-то не так?» — Тор нахмурился.
«Нет-нет, никаких проблем, господин. Прошу, подождите немного, я сейчас же пошлю за ним», — барон Перун, испугавшись, поспешно кивнул и тут же отдал приказ стоявшему рядом рыцарю. Тот быстро убежал выполнять поручение.
«Господин, это может занять некоторое время. Я распоряжусь подготовить для вас пир, если вы соблаговолите задержаться», — отдав распоряжение, барон Перун почтительно обратился к Тору.
«В этом нет необходимости. Мы подождем здесь», — Тор взмахнул рукой, и Марко тут же достал небольшой мешочек с золотыми монетами, бросив его барону. «Вот двадцать золотых монет. Этого должно быть достаточно».
«Благодарю вас, господин!» — увидев брошенные монеты, глаза барона Перуна загорелись, и он поспешно выразил свою признательность. Двадцать золотых монет были немалой суммой даже для барона его уровня.
Тор не обратил на это внимания. Вместо этого он сосредоточил свой взгляд на призрачной проекции перед собой.
【На западном поле городка Осенний Лист среди крепостных находится будущий король Артур, который сейчас всего лишь маленький крепостной и подвергается побоям. Спасите его, и вы обретете самого преданного рыцаря.】
Прочитав эту короткую надпись, Тор решил остановиться здесь.
«Король Артур», — тихо произнес Тор, его глаза заблестели. Личность, достойная звания короля, должна обладать силой как минимум высшего божественного домена. Он, конечно же, не хотел упустить юношу с таким потенциалом.
Пока Тор размышлял, рыцарь привел худощавого подростка. Было очевидно, что перед тем, как привести его, мальчика помыли. Хотя он выглядел истощенным, но был относительно опрятным. Особенно привлекали внимание глаза юноши — яркие, даже более живые, чем у многих рыцарей. В его взгляде, направленном на Тора, читались лишь любопытство и недоумение.
«Господин, это Артур», — поспешно доложил барон Перун.
«Артур, я могу дать тебе шанс. Хочешь ли ты стать моим рыцарем-защитником? Если нет, то ты сейчас же станешь свободным», — Тор спокойно обратился к юноше.
Его слова мгновенно поразили всех присутствующих. Даже Марко и другие спутники Тора широко раскрыли глаза от удивления. Многие рыцари тяжело задышали, а барон Перун и вовсе остолбенел. Ведь Артур был всего лишь крепостным, в то время как статус Тора явно был незаурядным.
Но пока все затаили дыхание, юноша не спешил с ответом. Тор тоже не торопил его.
«Артур», — не выдержал барон Перун, но осекся на полуслове, встретившись взглядом с Тором. Барон мгновенно закрыл рот, а на его лбу выступили капельки холодного пота.
«Господин, если я стану вашим рыцарем-защитником, могу ли я взять с собой еще одного человека?» — Артур заговорил, глядя на Тора все тем же ясным взором.
«Можешь», — Тор, чуть поразмыслив, кивнул.
«Тогда я согласен!» — воскликнул Артур. «Господин, я, Артур Пендрагон, клянусь именем Богини жизни, что стану вашим верным рыцарем-защитником!»
Как только Артур Пендрагон произнес эти слова, вокруг разлилось зеленое сияние, и на лбу юноши мгновенно появилась ромбовидная метка. На этой земле любая клятва, данная именем Богини жизни, находила отклик, вне зависимости от того, кто ее произносил. Артур Пендрагон только что поклялся именем Богини жизни, тем самым ответив на предложение Тора.
«Артур Пендрагон!» — Тор был удивлен, услышав, что у юноши есть фамилия. Ведь в этом мире простолюдины не имели фамилий, и даже большинство странствующих рыцарей их лишались. Теоретически, став свободным человеком, Артур должен был потерять право на фамилию. Однако у него она была. Впрочем, Тор быстро скрыл свое удивление.
«Иди, приведи того, кого хочешь взять с собой. Мы скоро отправляемся», — спокойно сказал Тор, взяв себя в руки.
«Да, господин!» — Артур, теперь уже Артур Пендрагон, с волнением поспешил прочь.
Барон Перун ничего не сказал по этому поводу. Он даже не стал обсуждать цену. Двадцати золотых монет было более чем достаточно. Что касается возможной необычности Артура, барон, конечно, догадывался об этом, но сейчас не осмеливался что-либо говорить. Хотя стоящий перед ним человек казался дружелюбным, рыцари позади него выглядели сильнее самого барона. У него не хватало смелости рисковать из-за этого юноши.
Четверть часа спустя Артур привел грязную девочку. На вид ей было лет семь-восемь, она была младше Артура. Девочка выглядела робкой и испуганной.
Проводив взглядом Тора и его спутников, барон Перун наконец-то смог вздохнуть с облегчением.
Тем временем Тор, отъехав на некоторое расстояние, посмотрел на Артура, на мгновение задумался, а затем обратился к Марко:
«Марко!»
Марко быстро подъехал ближе.
«В ближайшее время обучи Артура рыцарскому дыхательному искусству», — серьезно сказал Тор.
«Слушаюсь!» — почтительно ответил Марко, не смея проявить ни малейшей небрежности.
«Айвира, проверь, есть ли у малышки магический талант», — Тор, поддавшись внезапному порыву, обратился к Айвире.
«Хорошо!» — хотя Айвира и была немного озадачена, она быстро согласилась.
Просьба Тора проверить магический талант девочки изначально была лишь внезапной идеей. Однако его ждал приятный сюрприз. Оказалось, что у девочки действительно был магический талант, причем весьма высокий. Судя по ее способностям, она могла не уступать своему брату Артуру в рыцарском таланте, и в будущем вполне могла достичь шестого ранга.
«Артур Пендрагон», — Тор нахмурился, выглядя озадаченным. «Пендрагон...»
Если высокий талант одного человека еще можно было считать случайностью или благословением Богини жизни, то выдающиеся способности обоих явно указывали на их необычное происхождение. Однако, как ни странно, Тор не мог вспомнить ни одной выдающейся семьи с фамилией Пендрагон.
Стоит отметить, что ситуация сейчас сильно отличалась от прежней. Раньше его знания ограничивались в основном королевством Золотых Тюльпанов, а за его пределами он мало что знал. Теперь же, благодаря обучению в Академии Ханаан и изучению множества древних текстов, он был хорошо осведомлен о большинстве семей и событиях на континенте. И все же он не знал об этой фамилии, что было весьма странно. Тор внимательно посмотрел на обоих детей. Внезапная мысль пронзила его сознание.
Отдав несколько распоряжений своим спутникам, он погрузился в пространство Академии Ханаан. Белое сияние окутало его фигуру.
В Академии Ханаан царила непривычная тишина. По сравнению с прошлым, здесь стало заметно меньше учеников. Хотя их все еще было немало, но прежнего оживления уже не чувствовалось.
Тор быстрым шагом направился к библиотеке. Столкнувшись с загадкой, он, естественно, первым делом подумал о библиотеке Академии Ханаан. Как крупнейшее хранилище знаний Империи, это место было идеальным для разрешения любых сомнений.
Войдя в библиотеку, Тор увидел привычную картину. Среди огромных стеллажей с книгами порхали маленькие книжные эльфы. Его появление сразу привлекло внимание одного из них, который тут же подлетел ближе.
«Тор Дресроса, ученик. Чем могу помочь?» — прозвучал мелодичный голосок книжного эльфа.
«Здравствуйте, я хотел бы найти информацию о семье по фамилии Пендрагон. Не подскажете, куда мне обратиться?» — вежливо спросил Тор.
«Пендрагон... Одну минуту», — эльф на мгновение замолчал, его тело окутало мерцающее сияние. Через некоторое время он снова заговорил: «Следуйте за мной».
Книжный эльф устремился на второй этаж, и Тор поспешил за ним. Вскоре они оказались в одном из отделов библиотеки. К удивлению Тора, это место находилось совсем недалеко от раздела всеобщей истории континента, буквально по соседству. Однако из-за того, что оно располагалось в углу, Тор раньше не обращал на него внимания.
Взгляд Тора упал на табличку с названием раздела.
«Мифы», — прочитал он вслух, и его лицо приобрело странное выражение.
«Книга, которую вы ищете, находится в первом ряду, первая полка, первая книга», — сообщил книжный эльф, пока Тор еще не успел прийти в себя от удивления.
«Спасибо большое», — поспешно поблагодарил Тор.
Не теряя времени на размышления, он сразу же достал указанную книгу. Но когда фолиант оказался у него в руках, Тор снова застыл в изумлении.
«Сумерки богов?» — недоуменно произнес он.
Для Тора, прочитавшего немало книг, эти слова имели особое значение. Они олицетворяли целую эпоху, важный исторический период и, конечно же, мифологический сюжет.
Сто тысяч лет назад наступила эра богов. Именно тогда люди объединились с орками, драконами и эльфами, чтобы свергнуть власть божеств. Этот процесс и получил название «Сумерки богов».
Тор никак не ожидал, что простой поиск информации о происхождении Артура приведет его к столь древним событиям. Недоумение охватило его разум.
Почти неосознанно он начал перелистывать страницы книги. Фолиант повествовал о войне людей, орков, эльфов и драконов против богов. Однако большинство событий описывалось лишь вскользь, без подробностей. Очевидно, что книга второго уровня доступа могла раскрыть лишь ограниченный объем информации.
Впрочем, сейчас Тора интересовало не это. Главное, что в книге, похоже, не было никаких упоминаний о семье Пендрагон.
Но вдруг его рука замерла. На странице мелькнуло знакомое имя — Пендрагон.
Глаза Тора заблестели, он сосредоточил внимание на этом месте и тщательно изучил текст. Вскоре ему удалось найти еще несколько упоминаний.
Полчаса спустя Тор вышел из библиотеки. Он глубоко вздохнул, словно сбрасывая тяжесть с плеч. Теперь у него сложилось четкое представление о происхождении семьи Артура. Стало понятно, почему юноша обладал таким выдающимся талантом.
Пендрагоны были одними из тринадцати легендарных героев человечества, возглавивших восстание людей против богов.
(Конец главы)