Глава 366. Могущественное королевство Селла и шокированный преподаватель Карол •
После дня отдыха, когда все более-менее восстановили силы, Тор снова отправился в путь. На этот раз он не стал задерживаться в королевстве Македония. За время его пребывания там он практически полностью уничтожил местное отделение Церкви Всех Богов, а оставшиеся были разгромлены элитным имперским рыцарским отрядом. За эту операцию Тор получил целых пятьдесят тысяч очков заслуг, что можно было считать настоящим богатством.
Теперь оставаться в Македонии не имело смысла. Однако Тор понимал, что загнанная в угол Церковь Всех Богов может предпринять отчаянные меры, с которыми ему будет сложно справиться. Поэтому, покидая Македонию, он решил не возвращаться тем же путем через королевство Салька, а сделать крюк через королевство Селла, чтобы попасть в королевство Пурпурного золота. Этот маршрут был значительно длиннее, но безопаснее.
Несмотря на наличие системы ежедневных отчетов разведки, Тор предпочитал перестраховаться. Он помнил, как недавно присутствие Повелителя Подземного мира помешало работе системы, и не был уверен, нет ли у Церкви Всех Богов других способов вмешаться в её работу.
Ночь медленно сменилась днем. Спустя семь дней Тор и его спутники достигли окраины Естественного леса и вступили на новую территорию. В тот же миг, как они пересекли границу леса, в его глубине раздался оглушительный грохот. Мощная волна энергии прокатилась по всему Естественному лесу.
«Началось», — тихо произнес Тор, невольно бросив взгляд в сторону лесной чащи.
Он прекрасно понимал, что происходит. Очевидно, ректор Академии Души вступил в схватку с божеством из Бездны. Это было сражение высших богов, в котором Тор не мог принять участие.
«Ускоряемся», — мрачно скомандовал он. «Не углубляйтесь в лес».
Его спутники молча кивнули, и отряд ускорил шаг.
Полмесяца спустя, под аккомпанемент далеких раскатов грома и затянутого черными тучами неба, группа Тора наконец преодолела эту часть Естественного леса и вступила на территорию королевства Эдуард. Оставалось только пересечь его, чтобы достичь королевства Селла.
По сравнению с Македонией, ситуация в королевстве Эдуард была заметно спокойнее. Возможно, это было связано с близостью сильного королевства Селла, или же Церковь Всех Богов просто не считала это направление приоритетным. На всем пути Тор и его спутники встретили лишь несколько членов Церкви, да и в ежедневных отчетах разведки информации о них было немного.
Благодаря этому Тор быстро пересек королевство Эдуард и вступил на земли королевства Селла. Однако, пока его путешествие проходило гладко, в стане Церкви Всех Богов, особенно в Церкви Смерти, царило смятение.
Церковь Всех Богов называлась так потому, что объединяла множество отдельных церквей. Среди этого множества выделялись наиболее крупные и влиятельные, такие как Церковь Света, Церковь Смерти и Церковь Грома. Именно они играли ключевую роль в нынешних событиях.
Учитывая их силу, а также тот факт, что Империя была отвлечена, а королевства ослаблены войной, у Церкви Всех Богов были неплохие шансы на успех. Даже когда Империя начала активно противодействовать им, это не сильно повлияло на их планы.
Три месяца назад ситуация складывалась в их пользу. В Македонии и других королевствах их операции проходили успешно. Но за последние три месяца всё резко изменилось. Их силы в Македонии были полностью уничтожены, и планы рухнули, даже не начав реализовываться.
Но самым страшным ударом стало то, что во время божественного откровения в Македонии погиб еще один бог, причем его божественный знак был отнят. Хотя боги и считались бессмертными, это относилось скорее к самому божественному статусу, а не к конкретной личности. Лишение божественного знака фактически означало смерть бога. Такая потеря была огромным ударом даже для могущественной Церкви Смерти.
В огромном особняке царило напряженное молчание. Внезапно раздался грохот — чье-то тело отлетело к стене. Пожилой мужчина с мрачным выражением лица стоял в центре комнаты, окруженный людьми, боявшимися поднять на него глаза. Никто не обратил внимания на отброшенную фигуру, чье тело стремительно иссыхало, пока жизнь не покинула его окончательно.
«Говорите!» — прогремел голос старика. «Мне нужно объяснение».
«Верховный Жрец, мы... мы пока не можем точно сказать...» — запинаясь, начал один из присутствующих.
Не успел он закончить фразу, как его глаза расширились от ужаса.
«Аааа!» — раздался душераздирающий крик. Половина его тела мгновенно иссохла.
Но крик длился недолго. Старик лишь взмахнул рукой.
«Шумный», — холодно бросил он, и в тот же миг иссохшее наполовину тело рассыпалось в прах.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Никто не осмеливался поднять голову или произнести хоть слово.
«Друна!» — вдруг произнес старик, обращаясь к одному из присутствующих.
«Я здесь, господин!» — мгновенно отозвался Друна, с трудом скрывая охвативший его ужас.
«Ты займешься этим делом. Лично», — медленно произнес старик. «Тот студент Имперской академии скоро войдет в королевство Салька. Все наши силы в Сальке теперь в твоем распоряжении. Через месяц я не хочу слышать, что он все еще жив. Ясно?»
«Да, господин!» — поспешно ответил Друна. «Я не подведу вас».
Он понимал, что у него нет выбора. Отказ означал бы судьбу тех двоих, чьи тела только что рассыпались прахом.
«Иди», — махнул рукой старик. «Я жду хороших новостей. Принеси его в жертву нашему Повелителю, и Он будет доволен».
«Слушаюсь!» — Друна поклонился и быстро покинул комнату.
При этих словах все присутствующие вздрогнули, но тут же с облегчением выдохнули. Речь шла уже не о Македонии, а о другом королевстве.
«Верховный Жрец, все готово», — поспешно ответил один из них. «Мы ждем только прибытия принцессы».
«Аннадерфия», — медленно произнес старик. «Я выделю тебе еще три отряда. Я не хочу, чтобы повторилась ситуация с Македонией. Если что-то пойдет не так, ты сам станешь жертвой нашему Повелителю».
«Да, господин!» — Аннадерфия вздрогнул и поспешно склонил голову. Он не осмеливался проявить даже малейшее неповиновение.
После этого в комнате еще какое-то время обсуждались различные вопросы, прежде чем все разошлись.
Тор не подозревал, что в королевстве Салька его уже ждала тщательно расставленная ловушка. Церковь Смерти была доведена до отчаяния его действиями. Впрочем, теперь это не имело значения, так как Тор не пошел через Сальку, выбрав другой путь.
Пока Церковь Смерти готовила свои планы, Тор уже вступил на территорию королевства Селла. По сравнению с Македонией, ситуация здесь была намного лучше. Тор и его спутники не столкнулись ни с одной атакой Церкви Всех Богов, да и слухов о их деятельности здесь не было. Казалось, жизнь в Селле шла своим чередом, не затронутая происходящими в мире событиями.
Причины такого спокойствия были очевидны. Во-первых, королевство Селла было одним из сильнейших в Империи. Хотя оно, вероятно, не могло противостоять всей мощи Церкви Всех Богов, но силы Церкви были рассредоточены по многим направлениям, и та их часть, что досталась Селле, вряд ли превосходила силы королевства.
Во-вторых, Селла не понесла больших потерь в войне королевств. А значит, у Церкви Всех Богов было меньше возможностей для проникновения и подрывной деятельности. В результате Церковь почти не уделяла внимания Селле, что и привело к текущей мирной обстановке.
Вступив в королевство Селла, Тор смог своими глазами увидеть процветание одного из ведущих государств этого мира. По сравнению с Македонией, Селла выглядела намного более развитой и богатой. Территория королевства была почти вдвое больше Македонии, здесь было не менее пяти городов с населением более миллиона человек, а общее население Селлы достигало сорока-пятидесяти миллионов — это было самое густонаселенное королевство из всех, что Тор видел до сих пор. Даже королевство Салька не могло сравниться с Селлой ни по численности населения, ни по размеру территории.
Но самое главное отличие заключалось в том, что хотя Селла и оставалась феодальным государством, здесь уже сформировалась хорошо отлаженная система управления. В королевстве существовали крупные учебные заведения, принимавшие всех детей подходящего возраста. Хотя образование не было бесплатным, стоимость обучения была вполне доступной — всего одна-две серебряные монеты. Более того, особо одаренные ученики могли получить освобождение от платы за обучение и даже рекомендацию для поступления в столичную академию.
Кроме того, каждый год в Селле проводилось общенациональное тестирование магических способностей. Простолюдинам нужно было заплатить всего пятнадцать серебряных монет, чтобы пройти его. Хотя для самых бедных слоев населения это все еще было непросто, но обычные горожане вполне могли накопить такую сумму.
В результате такой политики Селла могла похвастаться огромным количеством магов — больше Тор видел только в Академии Ханаан. Практически в каждом городе королевства было немало магов. Хотя большинство из них были невысокого уровня, сам факт их наличия уже впечатлял.
Присутствие большого числа магов привело к тому, что цены на эликсиры жизни низкого и среднего уровня в Селле были очень доступными. Если в королевстве Золотых Тюльпанов флакон низкоуровневого эликсира жизни стоил не меньше сотни золотых монет, а эликсир среднего уровня — от тысячи до нескольких тысяч золотых, то в Селле Тор узнал, что здесь низкоуровневый эликсир можно купить всего за десять-двадцать золотых, а эликсир среднего уровня не стоил дороже пятисот золотых. Хотя цены на высокоуровневые эликсиры жизни оставались высокими, доступность эликсиров низкого и среднего уровня значительно повышала общий уровень силы дворянства Селлы. Здесь даже обычный барон обладал силой рыцаря земли. Для сравнения, в королевстве Золотых Тюльпанов даже некоторые маркизы оставались на уровне рыцарей земли.
Хейзел — самый процветающий город в северной части королевства Селла, расположенный у подножия Горного хребта магических зверей. Постоянное население Хейзела составляло около полутора миллионов человек, но с учетом приезжих эта цифра возрастала до двух миллионов, а в пиковые периоды город мог принимать до трех миллионов жителей.
Войдя в Хейзел, Тор почувствовал, будто перенесся на тысячи лет вперед, в современный мир фэнтези.
«Сколько же здесь людей», — пробормотала Айвира, широко раскрыв глаза от изумления. Улицы города были заполнены бесконечным потоком горожан и приезжих.
«Пойдемте», — сказал Тор. «Сначала нужно навестить преподавателя Карола».
Группа направилась в центр города. Карол, будучи преподавателем Имперской Академии Ханаан и человеком, рекомендовавшим Тора для поступления, заслуживал визита вежливости.
Вскоре они подошли к воротам огромного особняка.
«Прошу, следуйте за мной», — почтительно произнес рыцарь у ворот, услышав имя Тора. Он провел гостей внутрь дома.
«Подождите здесь, пожалуйста. Я сообщу господину Каролу о вашем прибытии», — сказал слуга, предлагая гостям угощение.
Через некоторое время появился сам Карол.
«Преподаватель Карол!» — Тор с улыбкой поднялся навстречу.
«Ха-ха-ха, не ожидал увидеть тебя в королевстве Селла, Тор!» — рассмеялся Карол. «Когда рыцарь доложил о твоем приезде, я подумал, что ослышался».
«Надеюсь, мой внезапный визит не причинил вам неудобств, преподаватель Карол», — вежливо сказал Тор.
«Что ты, совсем наоборот! Я очень рад твоему приезду», — Карол махнул рукой. «Кстати, я слышал, что ты вошел в сотню лучших учеников Академии. Впечатляюще!»
Карол не скрывал своего любопытства. Когда он впервые услышал новости о достижениях Тора, то был поражен. Его протеже, поступивший в Академию Ханаан по специальному набору, не только принял участие в соревновании Академии, но и вошел в сотню лучших! Это было невероятное достижение.
Даже в королевстве Селла только трое смогли войти в первую сотню. И все они уже достигли уровня божественного царства. А ведь когда Карол рекомендовал Тора в Академию Ханаан, тот был в лучшем случае на полпути к святому царству. Прошло чуть больше года, а если считать от начала соревнований — всего семь-восемь месяцев. Такой стремительный рост силы был феноменальным даже по меркам Империи.
(Конец главы)