Глава 368. Дитя судьбы и незадачливая седьмая принцесса империи •
Сумерки богов — это далекая эпоха, время бурных перемен, породившее бесчисленные легенды эпического масштаба. Пендрагон, один из тринадцати героев человечества, возглавивший восстание людей против богов, несомненно, был одной из таких легенд. Однако с течением времени даже легендарные герои неизбежно тонут в реке истории.
За сто тысяч лет многое изменилось. Лишь две великие империи остались неизменными, в то время как число пришедших в упадок семей уже не сосчитать. Семья Дресроса не стала исключением. Род Пендрагонов постигла та же участь. Но в сравнении с Дресроса, упадок Пендрагонов был еще более очевиден — от них не осталось и следа, лишь несколько страниц в древних фолиантах напоминали об их существовании.
Тор глубоко вздохнул, медленно закрывая книгу. Он не мог сдержать легкого вздоха. Время, даже в этом сверхъестественном мире, оставалось самой страшной силой.
Шагая прочь, Тор покинул библиотеку. Вспышка белого света — и он вернулся в реальный мир. Вернувшись, он не стал ничего менять и вел себя как обычно, даже не упомянув о своем открытии. Былая слава давно минула, и теперь все зависело от того, смогут ли Артур и его сестра достичь великих свершений.
Цокот копыт эхом разносился вокруг, пока отряд продолжал свой путь. Спустя полмесяца они наконец пересекли западную часть королевства Селла и достигли южных границ королевства Пурпурного золота. Как только Тор ступил на землю Пурпурного золота, он сразу почувствовал разительное отличие от Селлы. Подобно ранее посещенному королевству Македония, здесь царил полный хаос: знать вела междоусобные войны, а следы деятельности Церкви Всех Богов были повсюду.
Через неделю они достигли первого городка, где обнаружили, что все десять тысяч жителей бесследно исчезли. На их месте теперь бесчинствовали магические звери. Тор ощущал под ними зловещую ауру, пронизанную знакомой ему силой закона смерти.
Когда сумерки начали опускаться на землю, а юный Артур все еще усердно практиковался с тяжелым рыцарским мечом, в ушах Тора раздался знакомый механический голос:
«Дзинь, ежедневный отчет разведки обновлен! Открыть?»
Как и всегда, Тор бросил быстрый взгляд на Артура и, сосредоточившись, тихо произнес: «Открыть».
【Ежедневный отчет разведки обновлен!】
【1: На севере, в городе Лохайя, вскоре произойдет крупный мятеж. Через три дня его правитель Лохайя будет повешен на городских воротах.】
【2: На западе завтра в полдень пройдет стадо зверей-кабанов. Через час после этого на них нападет группа земляных драконов.】
【3: В 350 милях к северу от вас находится гнездо эфирных драконов с бесценными сокровищами.】
【4: Город Дрия через пятнадцать дней подвергнется нападению Церкви Всех Богов. Ожидается появление низшего бога.】
【5: Седьмая принцесса империи Катерина прибудет в город Дрия, где попадет в засаду. Начнется жертвоприношение сотен тысяч жителей города, а ее тело будет выбрано в качестве сосуда для воплощения богини соблазна Филии. Начнется божественное откровение.】
【6: Силы королевства Золотых Тюльпанов придут в движение, божественное откровение потерпит неудачу. Седьмая принцесса империи Катерина будет тяжело ранена и случайно упадет в дом крепостного, где неожиданно соединится с странствующим рыцарем Майклом. Талант Майкла претерпит трансформацию, что даст ему шанс изменить будущее.】
【7: ...】
Строка за строкой обновлялся ежедневный отчет разведки. По сравнению со спокойным королевством Селла, в королевстве Пурпурного золота явно царил больший хаос. Из десяти пунктов отчета более половины касались Церкви Всех Богов.
Тора особенно удивило присутствие информации о седьмой принцессе империи, которая, оказывается, попала в ловушку. Когда он дошел до шестого пункта, его губы невольно дернулись.
«Ничего себе», — подумал он. «Настоящая версия сказки о лягушке и белом лебеде».
Этот странствующий рыцарь по имени Майкл, похоже, обладал невероятным везением. Мало того, что ему досталась принцесса, так еще и его талант получил беспрецедентный рост. Это можно было назвать настоящим подарком небес. Если Рейн был любимцем Богини жизни, а Артур — дитя судьбы, то этого парня можно было смело назвать сыном богини удачи. Такому везению можно было только позавидовать.
Конечно, Тор лишь мимолетно подивился этому, не особо заостряя внимание. Его больше интересовали четвертый и пятый пункты отчета. Город Дрия лежал на его пути. Чтобы пересечь все королевство Пурпурного золота и достичь королевства Золотых Тюльпанов, ему необходимо было пройти через Дрию. Судя по текущему темпу, через пятнадцать дней он неизбежно окажется там. А это означало, что он, скорее всего, будет втянут в происходящие события.
Это и было главной причиной его беспокойства. Хотя, зная о предстоящих событиях благодаря отчету разведки, он мог бы просто обойти город стороной. В конце концов, он мог задержаться в королевстве Пурпурного золота на некоторое время, а затем продолжить путь. Казалось бы, так он мог избежать неприятностей.
Однако проблема заключалась в том, что королевство Пурпурного золота находилось слишком близко к королевству Золотых Тюльпанов. Если в Пурпурном золоте возникнут серьезные проблемы, Золотые Тюльпаны вряд ли смогут избежать последствий. Особенно уязвимой оказалась бы Северная провинция, расположенная на севере королевства. Последствия могли быть непредсказуемыми.
«Нет, нельзя допустить этого божественного откровения», — пробормотал Тор, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты действий.
Самым очевидным решением было сообщить об этом в Академию Ханаан. Но он уже однажды прибегал к этому способу, и повторное использование могло вызвать подозрения. Один раз можно было объяснить удачей или совпадением, но дважды — это уже не случайность. В мире, где правят боги, излишнее выделение своей необычности могло быть опасным.
Однако, кроме обращения в Академию, Тор не мог придумать другого хорошего решения. Ведь на этот раз речь шла о седьмой принцессе империи, низшем боге на пике своей силы. Способность устроить ей засаду говорила о том, что противник был как минимум средним богом. Это выходило далеко за пределы возможностей Тора.
Его собственная сила едва достигала среднего уровня божественного царства, до высшего уровня было еще далеко. Как же ему действовать в такой ситуации?
Мысли Тора лихорадочно метались, переплетаясь друг с другом. Вдруг его осенило, и он опустил взгляд.
«Пурпурно-золотой цветок», — прошептал он, и его глаза загорелись. Он только что придумал способ решить эту проблему.
Ведь они находились в королевстве Пурпурного золота. Как одно из трех северных королевств и одно из самых могущественных, оно обладало значительной силой. Хотя королевство Пурпурного золота, возможно, и уступало немного королевству Селла, но в целом его мощь не уступала королевству Македония.
Во время своих исследований в библиотеке Академии Ханаан Тор узнал об этом больше. Обычно для основания королевства требовалось миллион очков заслуг. А чтобы получить миллион очков заслуг, нужно было обладать силой не ниже высшего уровня божественного царства, за исключением особых случаев.
Сильные королевства, как правило, имели своих божественных покровителей. Королевство Пурпурного золота не было исключением. Более того, в отличие от обычных сильных королевств, оно могло похвастаться целыми тремя низшими богами.
Это означало, что королевство Пурпурного золота само по себе представляло значительную силу. Хотя Тор не мог справиться с ситуацией самостоятельно, с поддержкой королевства все могло измениться. Тем более, что события еще не произошли. Если в исходном сценарии королевство Пурпурного золота смогло помешать божественному откровению, то теперь, имея информацию заранее, шансы на успех были еще выше.
Тор мог застать Церковь Всех Богов врасплох. А привлечь внимание властей королевства Пурпурного золота было довольно просто. У него ведь были друзья в этом королевстве.
Осознав это, Тор активировал свой студенческий жетон. Белый свет окутал его, и он снова оказался в Академии Ханаан.
Оказавшись там, Тор немедленно использовал свой студенческий жетон, чтобы оставить сообщение для Изабель. Как наследница семьи Анууби, Изабель тоже была студенткой Академии Ханаан, хотя, в отличие от Тора, она не была зачислена по специальному набору, а училась как обычная студентка.
Отправив сообщение Изабель, Тор вместе со своим рыцарским отрядом продолжил путь, на этот раз значительно ускорив темп. Вместо запланированных пятнадцати дней он намеревался добраться до города Дрия за семь дней.
Пока Тор спешил к своей цели, далеко отсюда, в одном из городов, Изабель, погруженная в медитацию, внезапно открыла глаза.
«Сообщение?» — удивленно произнесла она, нахмурившись. Тем не менее, она быстро активировала свой студенческий жетон силой духа.
«Тор!» — глаза Изабель загорелись, она вскочила на ноги, не в силах сдержать волнение.
«Эй, кто-нибудь!» — позвала она.
Тут же в комнату вошел рыцарь.
«Госпожа», — почтительно произнес он.
«Подготовьте все необходимое для отъезда», — приказала Изабель.
«Слушаюсь!» — рыцарь был удивлен, но быстро отреагировал на приказ.
Изабель начала поспешно собираться. Вскоре, пока она еще паковала вещи, в комнату вбежала молодая девушка.
«Сестра, я слышала, ты собираешься уезжать?» — с любопытством спросила Эйша.
«Да, мне нужно срочно отправиться в город Дрия», — с улыбкой ответила Изабель.
«Город Дрия? А что там такого?» — недоуменно спросила Эйша, пытаясь вспомнить, чем знаменит этот северный город.
«Ничего особенного, просто нужно уладить кое-какие дела», — ответила Изабель, продолжая улыбаться.
«Вот как...» — Эйша все еще выглядела озадаченной. На ее лице читалось недоумение — она никак не могла вспомнить, чем мог быть примечателен этот северный город.
«Ладно, Эйша. Разве сегодня тебе не назначили смотрины? Почему ты не идешь знакомиться со своим женихом, а вместо этого пришла ко мне?» — Изабель, чувствуя неловкость под пристальным взглядом сестры, поспешила сменить тему.
«Даже не напоминай!» — фыркнула Эйша. «Они все бесполезны! И ты еще заставляешь меня идти! Особенно этот из семьи Кендилия, кто он вообще такой?»
Эйша не скрывала своего раздражения, вздыхая и качая головой. Ее внимание мгновенно переключилось на новую тему.
«Ты могла бы хотя бы взглянуть на них», — мягко сказала Изабель. «В конце концов, отец не настаивает на твоем немедленном решении».
«Слушай, сестра, а может, я поеду с тобой?» — вдруг оживилась Эйша, ее глаза заблестели. «Я могла бы заодно навестить брата Джоза!»
Было очевидно, что в ее голове уже зрел какой-то хитрый план.
«Ни в коем случае», — отрезала Изабель. «Если ты так поступишь, не только отец, но даже дедушка будет недоволен мной. Ты останешься дома и никуда не пойдешь, ясно?»
Изабель прекрасно знала свою младшую сестру и сразу поняла, что та задумала. Если бы она осмелилась взять ее с собой, у нее возникли бы серьезные проблемы.
«Ну пожалуйста!» — взмолилась Эйша. «Сестренка, помоги мне всего один раз! Только в этот раз!»
«Нет!» — твердо ответила Изабель. «Ты останешься дома, и точка!»
Как бы Эйша ни умоляла, Изабель оставалась непреклонной. В конце концов, Эйша ушла, надувшись и бормоча что-то себе под нос.
После полудня Изабель, завершив приготовления, отправилась в путь. Она взяла с собой отряд из сорока-пятидесяти рыцарей. Группа торжественно выехала из города.
Однако Изабель, спеша в дорогу, не заметила, что среди ее рыцарей затесалась одна явно чужеродная фигура.
Отряд быстро двинулся в путь, направляясь к городу Дрия.
В то же время Тор также спешил к своей цели.
Между тем, в самом городе Дрия уже месяц назад начали появляться загадочные фигуры в черных плащах. Резиденция правителя города незаметно оказалась под их контролем. Весь город, не подозревая об этом, претерпел значительные изменения.
Время неумолимо бежало вперед. Прошло пять дней.
Изабель, не останавливаясь на отдых, уже на шестой день достигла города Дрия. Войдя в город, она сразу же приступила к ожиданию. И тут, к своему удивлению и досаде, она обнаружила Эйшу.
«Эйша!» — лицо Изабель помрачнело.
«Сестренка!» — Эйша выглядела немного смущенной.
«Немедленно отправляйся домой!» — приказала Изабель, ее лицо побледнело от гнева.
«Не поеду!» — упрямо возразила Эйша. «Сестричка, милая, позволь мне остаться. Никто ведь не узнает».
Эйша умоляюще посмотрела на сестру, скорчив жалобную гримасу.
«Ты...» — Изабель не могла найти слов от возмущения. В конце концов, она лишь тяжело вздохнула.
«Сестренка, ты самая лучшая!» — радостно воскликнула Эйша. «Скажи, это ведь Тор приезжает, да?»
Ее глаза сверкали от возбуждения.
«Да, это он», — устало ответила Изабель. «Только веди себя прилично».
Поскольку она уже отправила людей разузнать обстановку, ее сестра, естественно, узнала о причине их приезда. Поэтому Изабель решила больше не скрывать правду.
(Конец главы)