Глава 310. С сегодняшнего дня стать графом и вернуться в свои владения •
Церемония возведения в графский титул, несомненно, была торжественным событием. В этот момент вся столица королевства ожила, наполнившись праздничной атмосферой. Величественная музыка разносилась по улицам, а огромная красная ковровая дорожка тянулась от королевского дворца до самых городских ворот. На центральной площади дворца возвышалась статуя Богини жизни, от которой исходило яркое сияние жизненной энергии.
Все, кто оказывался под этим сиянием, ощущали, как внутри них пробуждается жизненная сила. Многие, охваченные волнением и возбуждением, начали практиковать рыцарское дыхательное искусство.
По огромной красной ковровой дорожке медленно двигался граф Энгель, восседая на белоснежном скакуне. За ним следовали одиннадцать всадников, также верхом на белых конях. Как только эти двенадцать фигур появились, множество магических кристальных пушек одновременно вспыхнули ярким светом.
Бум! Бум! Грохот!
Мощные раскаты эхом разнеслись по округе, а сияние магических кристальных пушек озарило небо над дворцом, превратив его в подобие звездного неба. Зазвучала торжественная симфония, заставляя всех присутствующих невольно принять серьезный и почтительный вид.
Тор, как и остальные, был облачен в стандартный рыцарский шлем. Во всей процессии только граф Энгель был одет в церемониальные доспехи знати. Его золотистые волосы свободно ниспадали на плечи, а в руке он держал длинный меч — символ благородных прав и обязанностей. Тор и остальные одиннадцать человек словно образовывали почетный эскорт вокруг графа Энгеля. Все они также держали рыцарские мечи, но в отличие от золотого меча графа Энгеля, их мечи были серебристо-белого цвета.
По мере продвижения процессии Тор чувствовал, как его сердце постепенно наполняется спокойствием. Под пристальными взглядами толпы они достигли главной площади столицы. Величественная статуя Богини жизни по-прежнему излучала мягкое, нежное сияние. У подножия статуи располагалась высокая каменная лестница.
На вершине лестницы собралось более сотни придворных дворян. В самом центре стояла фигура, уже знакомая Тору.
«Король Золотых Тюльпанов!» — мысленно отметил Тор, мгновенно сосредоточившись и отбросив все посторонние мысли.
Наконец, процессия достигла подножия лестницы. По сигналу могучего рыцаря-командира все быстро спешились, включая графа Энгеля. Однако в отличие от остальных, граф Энгель сразу же опустился на одно колено. Тор и остальные одиннадцать человек сначала сняли шлемы, а затем тоже встали на одно колено.
Когда все заняли свои места, вперед вышел придворный дворянин, держа в руках церемониальную книгу. Он начал читать громким, торжественным голосом:
«Доблестные и бесстрашные дворяне, ваша верность снискала благосклонность короля, ваши подвиги сияют в свете Богини жизни. Готовы ли вы под сиянием Богини жизни и впредь следовать рыцарским добродетелям, защищать своих подданных, расчищать путь для короля через тернии и нести свет короля по всему королевству?»
С этими словами атмосфера вокруг стала еще более торжественной и величественной.
«Я готов!» — первым ответил граф Энгель. «Я, Энгель Дресроса, клянусь своей рыцарской честью следовать по стопам короля, расчищать для него путь через тернии и нести свет короля по всему королевству!»
«Я, Тор Дресроса...» — начал Тор.
«Я...» — один за другим произносили свои клятвы остальные.
В этот момент казалось, что свет Богини жизни озарил их всех, наполняя сердца теплом. Конечно, все понимали, что это лишь церемония, не имеющая реальной обязывающей силы, но даже так, сердца всех присутствующих были переполнены эмоциями.
Граф Энгель был взволнован, как и все остальные, кроме Тора. Для них титул графа был результатом многовековых усилий их семей. Достижение этой цели не могло не вызвать у них волнения, особенно когда фигура на вершине лестницы медленно начала спускаться. Все затаили дыхание.
Король. Это был сам король Золотых Тюльпанов, истинный повелитель всего королевства Золотых Тюльпанов.
«Отныне граф Энгель Дресроса возводится в ранг маркиза», — торжественно произнес король Золотых Тюльпанов. «Тор, Дарио, Романов, Сивир, Аспирилла, Джемини Лакрус, Гимараэс Бланк, Умберто Хименес возводятся в ранг графов. Да пребудет с вами свет! Да хранит вас Богиня жизни, мои самые верные воины!»
«Король, да пребудет с вами свет!» — в унисон воскликнули двенадцать человек. «Да хранит вас Богиня жизни!»
«Король, да пребудет с вами свет!» — повторили они с невероятным волнением в голосе, эхом разнесшимся по всей площади.
В этот момент в глазах одиннадцати человек появился пылающий блеск. Под звуки этих возгласов церемония возведения в титул завершилась. Отныне появились одиннадцать новых графов и один маркиз.
Граф Энгель стал маркизом Энгелем, а Тор получил титул графа. Можно сказать, что семья Дресроса совершила настоящий скачок в своем положении. И это был не просто скачок, а переход на новый социальный уровень.
Титул маркиза казался не таким уж далеким — в королевстве было более двадцати семей маркизов. Не считая семи сильных маркизов и трех высших маркизов, остальные маркизы не обязательно обладали устрашающей силой. По крайней мере, такие бывшие высшие графские семьи, как семья Дресроса и семья Ассад, в целом могли сравниться с некоторыми слабыми маркизами.
Однако граф оставался графом, и между графскими и маркизскими семьями все еще существовала большая разница. Только войдя в ряды маркизов, можно было считаться по-настоящему вошедшим в высшие круги королевства и получить доступ ко многим невообразимым преимуществам, недоступным графским семьям. Поэтому, какую бы цену ни пришлось заплатить, все стремились совершить этот прыжок.
Однако сделать этот шаг было почти так же трудно, как достать до неба. Чтобы граф мог подняться до уровня маркиза, во-первых, требовалось три миллиона очков заслуг, а во-вторых, нужно было совершить великий подвиг во время войны королевств. Три миллиона очков заслуг — это сумма, от которой даже у маркизов начинала болеть голова, не говоря уже о семьях рангом ниже. Что касается великого подвига в войне королевств, как уже говорилось ранее, это тоже было нешуточной задачей.
Как и в этот раз, за всю войну королевств только семья графа Энгеля смогла подняться до уровня маркиза. Даже семья Ассад, которая изначально была очень сильной, не смогла набрать такое огромное количество очков заслуг. Что уж говорить о других семьях.
Бум. Бум. Грохот.
После участия в нескольких банкетах в столице Тор и маркиз Энгель решили вернуться в свои владения. В конце концов, прошло уже немало времени с тех пор, как они покинули свои земли. Теперь, когда множество дворян возвращалось домой, а во время войны королевств многие знатные семьи понесли потери, предстояли неспокойные времена. Им необходимо было вернуться в свои владения и начать подготовку.
Особенно это касалось Тора. Получив титул графа, ему нужно было быстро определить границы своих владений и зарегистрировать их в королевстве, чтобы официально стать полноправным графом с собственными землями.
К счастью, за эти несколько дней почти все ресурсы, которые обменяли как маркиз Энгель, так и Тор, уже прибыли.
Ранним утром у городских ворот столицы собралось множество повозок. У Тора их было более двухсот — все это он обменял на очки заслуг королевства. У маркиза Энгеля повозок было еще больше — более пятисот. Когда две группы объединились, их количество стало поистине впечатляющим, растянувшись на десятки километров.
Такой огромный караван удивил многих дворян, въезжающих в столицу.
«Богиня моя, чья это знатная семья?»
«Сколько же там людей!»
«Орел, неужели это семья Дресроса?»
«Боже мой, они только сейчас возвращаются в свои владения? Сколько же ресурсов они обменяли?»
«Хе-хе, вот чего ты не знаешь, так это того, что самой яркой звездой в этой войне королевств была именно семья Дресроса».
«Слышали об Орлиной торговой компании на Севере? Она принадлежит семье Дресроса. Говорят, их лорд получил пятьсот тысяч очков заслуг королевства».
«Это еще что! Говорят, граф Энгель, то есть теперь уже маркиз Энгель, получил миллион сто тысяч очков заслуг».
«Богиня моя, как может быть столько очков заслуг?»
«Да, мой дядя, будучи графом, кажется, получил в этот раз меньше трех тысяч очков заслуг».
«Это не может быть правдой, верно?»
«Какая неправда? Ты шутишь? Очки заслуг семьи Дресроса видели многие дворяне во всем королевстве. Зайди в столицу и спроси, сам узнаешь».
«Это... это!»
Голоса смешивались, люди широко раскрывали глаза, выражая недоверие.
На протяжении всего пути Тор и маркиз Энгель со своей свитой привлекали все больше взглядов. Бесчисленные дворяне смотрели на них то с завистью, то с испугом, то с жадностью, то с непонятным блеском в глазах.
В этот раз они везли слишком много. И хотя о силе маркиза Энгеля и Тора знали лишь немногие дворяне, в основном это были представители высшей знати. Среди трех высших маркизов только семьи маркиза Макенди и маркиза Соро знали кое-что, а кроме них — только три герцогские семьи. Остальные семьи не были осведомлены.
В этой войне королевств потери среди дворян превысили сорок процентов. Эти потери были чрезвычайно тяжелыми. В обычной ситуации этого было бы достаточно, чтобы некоторые дворянские семьи пришли в упадок. Теперь, видя такое огромное богатство семьи Дресроса, многие не могли не задуматься о нем. Однако, с одной стороны, находясь во внутренних землях королевства, никто не осмеливался действовать опрометчиво. С другой стороны, способность семьи Дресроса получить такое огромное количество очков заслуг вызывала у этих дворян опасения. Их собственные силы уже сильно пострадали во время войны королевств, и если бы они понесли еще большие потери, это создало бы им серьезные проблемы.
Под этими жадными взглядами и с тревожными мыслями, караван семьи Дресроса благополучно вернулся в провинцию Морозной Луны. За все время пути они не столкнулись ни с одним происшествием. Даже маркиз Энгель был удивлен этим, ведь, честно говоря, он уже приготовился к возможным нападениям. Богатство, которое они везли с собой, было слишком велико, и такой огромный обмен было трудно скрыть.
Маркиз Энгель нисколько не сомневался, что многие дворяне уже знали о списке того, что он обменял. Даже небольшая часть этих вещей могла бы помочь некоторым сильным маркизским семьям восстановить значительную часть своих сил. Не говоря уже о том, что у него было три высокоуровневых эликсира жизни и три высокоуровневых восстанавливающих зелья. Это были прямые награды от короля Золотых Тюльпанов. Такие вещи могли бы соблазнить не только сильных маркизов, но даже высших маркизов.
Но, как ни странно, ничего не произошло. Однако удивление быстро прошло, когда маркиз Энгель обратил внимание на сопровождавшего их Тора.
«Тор, будь осторожен в дальнейшем. Боюсь, твое возвращение в Северную провинцию может быть неспокойным», — сказал маркиз Энгель низким голосом. «Давай сделаем так: я прикажу Майклу возглавить отряд рыцарей для твоей охраны».
Те дворяне, которые до сих пор не предприняли никаких действий, вероятно, имели только одну цель — Тора. По сравнению с ним самим, Тор выглядел более легкой добычей. К тому же, никто не знал, какого уровня силы достиг Тор, потому что те, кто знал, были представителями высшей знати и не стали бы разглашать эту информацию.
«Не беспокойтесь, отец. Я все понимаю», — Тор покачал головой. «Что касается дяди Майкла, в этом нет необходимости. Отец, вам самому в ближайшее время, вероятно, придется заниматься расширением владений».
Тор не слишком беспокоился о предупреждении маркиза Энгеля. Он знал об этих вещах еще до того, как покинул королевство, и даже получил немало информации через систему ежедневных отчетов разведки. Но сейчас он уже не был тем, кем был раньше. Не говоря уже о том, что его собственная сила достигла уровня полушагового царства святого, даже Рейн не уступал обычным Небесным Рыцарям. Он не боялся не только обычных дворян, но даже если бы пришли представители семей высших маркизов, он бы не испугался.
(Конец главы)