Глава 309. Сегодня не вчера: Имя Тора Дресроса •
В резиденции Тор и граф Энгель тщательно обдумывали, что им необходимо обменять. Время неумолимо приближалось к вечеру, когда они наконец завершили обмен необходимых предметов. Однако это была лишь формальность — для получения самих предметов потребуется еще несколько дней. Особенно это касалось возведения Тора в графский титул.
По сравнению с церемониями посвящения в бароны и виконты, возведение в графский сан было гораздо более торжественным событием. Оно должно было проходить во дворце, причем сам король Золотых Тюльпанов лично проводил церемонию. Обычно после войны королевств церемония возведения в дворянский титул проводилась примерно через неделю. Сейчас же до этого момента оставалось еще много времени.
Для них сейчас самым важным было посещение вечернего банкета. Ни Тор, ни граф Энгель не собирались пропускать приглашение старого герцога Лепёля. Как и полагается для банкета высшей знати, им нужно было тщательно подготовиться. Например, решить, кого взять с собой и что надеть. К счастью, этими вопросами занимались профессионалы. Единственной проблемой оставался выбор сопровождающих лиц.
После долгих раздумий граф Энгель и Тор решили, что пойдут вчетвером: граф Энгель, Тор, Карло и его жена Аннет Эзель. Остальных решили не брать. В конце концов, это был банкет высшей знати, и привести туда больше людей было бы неуместно.
Приняв решение, они предоставили профессионалам заняться их нарядами. Когда сумерки начали окрашивать небо, карета уже направлялась к королевскому дворцу. Банкет для знати проводился именно там, поэтому им предстояло отправиться во дворец.
Столица была огромна, и от резиденции до дворца они добирались больше часа. Прибыв к воротам дворца, они предъявили приглашения страже, после чего рыцарь проводил их к месту проведения банкета.
Столица была велика, но и королевский дворец не уступал ей в размерах. Прошло еще полчаса, прежде чем рыцарь привел их к нужному дворцовому залу. У входа они сразу же столкнулись с знакомым лицом.
«Ха-ха-ха, похоже, мне повезло! Граф Энгель, нет, теперь уже маркиз Энгель», — с улыбкой произнес Сакрей Лепёль. «И виконт Тор!»
«Очень рад снова видеть вас, рыцарь Сакрей!» — с улыбкой ответил граф Энгель.
«Мне тоже повезло встретить вас, рыцарь Сакрей!» — поддержал Тор.
«Ха-ха-ха, идемте, я вас провожу. На банкете уже собралось большинство знатных семей», — продолжил Сакрей Лепёль. «Говорят, что на этот раз король пригласил нескольких принцесс принять участие в банкете. Виконт Тор, это ваш шанс!»
Сакрей Лепёль игриво подмигнул Тору.
«Принцессы?» — Тор удивленно приподнял бровь.
Глаза графа Энгеля загорелись интересом.
«Да, говорят, что это четырнадцатая, пятнадцатая, семнадцатая и девятнадцатая принцессы», — пояснил Сакрей Лепёль. «Виконт Тор, вы, возможно, не знаете, но эти принцессы обладают невероятными талантами. Особенно семнадцатая принцесса — ей всего четырнадцать лет, но говорят, что она уже на грани прорыва к уровню Великого Рыцаря. А девятнадцатой принцессе всего двенадцать лет, но она уже сконденсировала семя жизни и стала полноценным оруженосцем. Даже четырнадцатая и пятнадцатая принцессы очень талантливы».
«Но самое главное — они все невероятно красивы, словно эльфийские создания», — добавил Сакрей Лепёль, рассказывая Тору и графу Энгелю.
Услышав слова Сакрея Лепёля, глаза графа Энгеля загорелись еще ярче.
«Хе-хе, виконт Тор, готов поспорить, что это король специально устроил для вас. Вам стоит воспользоваться этой возможностью», — загадочно добавил Сакрей Лепёль, заметив реакцию графа Энгеля.
«Рыцарь Сакрей, вы шутите», — Тор с легкой улыбкой покачал головой, чувствуя некоторую неловкость.
«Ха-ха-ха! Я не шучу, вы сами все увидите, когда войдем!» — рассмеялся Сакрей Лепёль, ведя их в зал.
Когда они вошли, многие дворяне в зале обратили на них свои взгляды.
«Это кто?»
«Дресроса!»
«Ха-ха-ха, семья Дресроса пришла!»
«Тот человек, должно быть, граф Энгель».
«Действительно, но теперь его нельзя называть графом, теперь он маркиз Энгель».
«Верно, верно, я чуть не забыл!»
Зал наполнился шепотом, и вскоре кто-то подошел к ним с бокалом в руке.
«Маркиз Энгель, мы давно вас ждем, выпьем!» — с улыбкой произнес маркиз Макенди, первым подойдя к ним. Этот влиятельный маркиз был одним из самых уважаемых людей в зале. Слуга тут же поднес бокал красного вина.
«Маркиз Макенди, давно не виделись!» — с улыбкой кивнул граф Энгель, поднимая бокал в знак приветствия.
Но не успел он опустить бокал, как к ним подошли и другие дворяне. На этот банкет высшей знати королевства были приглашены только сильные маркизы, высшие маркизы, три герцога и члены королевской семьи. Но даже при таком ограничении в зале собралось немало людей.
В этот момент граф Энгель стал центром внимания. Не только он, но даже Карло и его жена оказались в центре всеобщего интереса.
Что касается Тора, то как только граф Энгель ответил на приветствие маркиза Макенди, его тут же окружила группа дворян.
«Виконт Тор!»
«Да, виконт Тор, я слышал, что в этой войне королевств вы принесли огромную победу нашему королевству. Позвольте мне выпить за вас!»
Голоса сливались в общий гул, заставляя Тора чувствовать легкое головокружение.
Он бывал на дворянских банкетах и раньше, но никогда не встречал такого теплого приема. Хотя статус графа Энгеля был высок, а семья Дресроса достаточно сильна, но он был всего лишь девятым сыном, без шансов на наследование титула. Раньше никто не проявлял к нему такого энтузиазма. Более того, его даже не удостаивали приветствия. В конце концов, даже второй сын графа не представлял особой ценности для брачного союза.
Но сейчас все изменилось. Он стал самой яркой звездой на этом банкете, затмевая даже графа Энгеля. Даже некоторые знатные дамы проявили к нему интерес.
В ходе разговоров карман Тора незаметно наполнился записками. Если бы он захотел, его ближайшие дни в столице точно не были бы скучными. Кроме того, многие молодые дворянки, хоть и не столь смело, как замужние дамы, но все же пытались завязать с ним разговор.
Стоит отметить, что это был не обычный дворянский банкет, а собрание высшей знати королевства. Каждая семья здесь была сильнее, чем Дресроса раньше. Не говоря уже о нем, даже граф Энгель раньше не привлекал бы особого внимания этих дворян. Но сейчас они сами искали возможности поговорить с ним, что казалось просто невероятным.
Тор чувствовал себя немного ошеломленным. Но в этот момент к нему подошла изящная фигура. Толпа расступилась.
«Виконт Тор!» — раздался мягкий голос, возвращая Тора к реальности. Он обнаружил, что перед ним стоит лишь одна фигура.
«Вы...?» — Тор удивленно произнес, инстинктивно.
«Позвольте представиться, Панис Каппе», — прозвучал нежный голос, и девушка протянула правую руку. «Очень приятно познакомиться, виконт Тор».
«Каппе!» — Тор приподнял бровь, но все же протянул руку в ответ.
«Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, принцесса Панис!» — сказал Тор, когда их руки легко соприкоснулись и разошлись.
Фамилию Каппе Тор, конечно, знал — это была фамилия нынешней королевской семьи Золотых Тюльпанов. После предупреждения наследника семьи Лепёль, если бы он не догадался, это было бы слишком медленной реакцией.
«Виконт Тор, я слышала, что вам всего двадцать один год, но вы уже достигли уровня Небесного Рыцаря. Это просто невероятно! Даже в Имперской Академии Ханаан я не встречала многих таких гениев», — с любопытством рассматривая Тора, сказала Панис с нотками восхищения в голосе.
Это не было простой лестью — она действительно была впечатлена. Небесный Рыцарь в двадцать один год — такой талант был бы выдающимся даже в Имперской Академии Ханаан.
«Принцесса Панис, вы меня перехваливаете. Это всего лишь удача», — с улыбкой ответил Тор.
«Нет, нет, это не удача. Виконт Тор, вы слишком скромны!» — серьезно покачала головой Панис.
После этого они еще немного поговорили, прежде чем она медленно удалилась. Каждое ее движение привлекало внимание многих молодых дворян. Некоторые из них даже невольно сглотнули.
Пятнадцатая принцесса Панис, хоть и уступала в таланте семнадцатой и девятнадцатой принцессам, но из-за более старшего возраста была даже красивее. К тому же, она уже поступила в Академию Ханаан, что сулило ей блестящее будущее. Многие юноши питали к ней чувства, особенно узнав о ее участии в этом банкете. Однако после ее разговора с Тором все они лишь вздохнули и покачали головами. По сравнению с Тором они прекрасно осознавали, насколько уступают ему.
Сейчас ситуация сильно отличалась от прежней. Если раньше сила Тора могла быть секретом для других дворян, то для высшей знати это уже не было тайной.
Но пока они вздыхали, следующая сцена заставила их еще больше удивиться. Не только пятнадцатая принцесса, но и четырнадцатая, семнадцатая и даже девятнадцатая принцессы поочередно подходили к Тору для разговора.
Эта картина заставила всех присутствующих широко раскрыть глаза. Некоторые даже едва не скрипнули зубами от досады.
Однако все это, похоже, не имело никакого отношения к Тору. После того, как четыре принцессы по очереди подошли к нему, он вынужден был поверить словам Сакрея. Похоже, король Золотых Тюльпанов действительно намеревался выдать одну из четырех принцесс замуж за него.
Впрочем, скорее всего, пока это была лишь идея, и король еще не принял окончательного решения. Тор не мог сдержать горькой улыбки, качая головой. В его памяти всплыла сцена перед войной королевств — тогда это была семья Виейра, а теперь, похоже, даже сам король решил вмешаться.
Конечно, поскольку король Золотых Тюльпанов не говорил об этом прямо, Тор тоже не собирался поднимать эту тему. На данный момент для него гораздо важнее брака было повышение своей силы. К браку он относился очень серьезно. Особенно учитывая его владения и предвидимое блестящее будущее, он не мог принимать поспешных решений.
Время медленно текло. Граф Энгель, Карло, жена Карло и Тор продолжали блистать на банкете. Даже когда банкет подошел к концу, все еще продолжали оживленно беседовать. Девятнадцатая и семнадцатая принцессы проявили особый интерес к владениям Тора.
Глядя на сияющие глаза двух юных принцесс, Тор не мог сдержать улыбки и покачал головой. Дочери знатных семей, особенно высшей знати, не имели такой свободы, а уж тем более члены королевской семьи. Посетить его владения они смогли бы, только если бы действительно вышли за него замуж.
Тор не придал этому особого значения, но граф Энгель заметил и, задумавшись, не смог сдержать улыбку, хотя ничего не сказал.
После окончания банкета в течение следующих нескольких дней некоторые ветви семьи Дресроса начали покидать столицу. В итоге остались только Тор, граф Энгель и Карло. Тор и граф Энгель должны были дождаться церемонии присвоения титулов, а Карло нужно было продолжить налаживать связи среди знати королевства. Как наследник графа, а теперь уже маркиза, Карло должен был еще много чему научиться и освоить. Королевская столица была лучшим местом для быстрого приобретения этих навыков.
Незаметно пролетело шесть дней. За это время большая часть дворян покинула столицу. Остались только те, кому предстояло получить новые титулы, а также дворяне, постоянно проживающие в столице.
В этой войне королевств потери составили более шестидесяти процентов, а число дворян, прибывших во дворец для получения титулов, превысило двенадцать человек. Среди них один должен был стать маркизом, а одиннадцать — графами.
По сравнению с требованием в три миллиона очков заслуг и великого подвига в войне королевств для титула маркиза, получение титула графа за сто тысяч очков заслуг было относительно легче. В каждой войне королевств несколько человек получали графский титул, но в этом году их число было особенно велико — целых одиннадцать человек. Обычно их было всего четыре-пять.
Когда наступил седьмой день, рано утром бесчисленные рыцари выстроились в ровные ряды. Огромная красная ковровая дорожка протянулась от королевского дворца до самых ворот столицы. Возвышающаяся статуя Богини жизни начала излучать слабое священное сияние, освещая всю столицу.
Зазвучала торжественная музыка.
(Конец главы)