Глава 246. Положение отца •
Обретя осколок закона льда, Тор осознал, что наступил вечер четырнадцатого дня. До окончания Ветра Бездны оставалось меньше половины суток. Несмотря на то, что его чутье подсказывало о наличии еще одного осколка закона льда примерно в пятидесяти милях отсюда, Тор не спешил покидать пещеру. Имея систему ежедневных отчетов разведки, он решил дождаться обновления информации перед тем, как действовать дальше.
Хотя система затрагивала такие сложные понятия, как причинно-следственные связи, судьбу и время, было очевидно, что чем ближе момент события, тем подробнее становилась информация в отчетах. Это обеспечивало большую безопасность при принятии решений.
Ночь медленно отступала. Наступил пятнадцатый день, и мощь Ветра Бездны заметно ослабла. Тор и его спутница, находясь в пещере, приступили к трапезе, используя заранее приготовленные припасы. Клай ненадолго проснулся, и Тор, измельчив три магических ядра второго ранга, накормил ими детеныша земного свирепого медведя, после чего тот снова погрузился в глубокий сон.
Молодому земному свирепому медведю требовалось огромное количество энергии для роста, особенно теперь, когда Клай поглотил осколок закона земли. К счастью, во время пребывания в Убежище от Ветра Рейн и его команда добыли немало магических зверей. Хотя Тор взял с собой не так много припасов, на ближайшее время этого должно было хватить для удовлетворения потребностей Клая.
Ночь постепенно уступала место рассвету. Ветер Бездны, бушевавший над всем континентом, начал стихать, концентрируясь на периферии. Очевидно, даже сейчас внешние области оставались непригодными для жизни. Впрочем, это мало волновало Тора.
С течением времени в ушах Тора снова зазвучал знакомый механический голос:
«Ежедневный отчет разведки обновлен. Желаете открыть?»
«Открыть!» — без колебаний ответил Тор.
Дзинь! Волна энергии разошлась вокруг, и перед глазами Тора появились строки текста.
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【1: Злой умысел мира, Ветер Бездны прекратился. В двадцати милях от вас группа земляных драконов движется в вашем направлении. Через три часа они достигнут пещеры.】
【2: В ста милях к западу от вас обнаружен осколок закона ветра. Его появление спровоцировало ожесточенную битву между группами магических зверей. Могущественный дворянин из королевства Уот обнаружил этот осколок закона ветра.】
【3: В двухстах милях к северу от вас завтра в полдень граф из королевства Марин и граф из королевства Сачи одновременно обнаружат осколок закона воды. Их борьба привлечет внимание дворян из двух других крупных королевств, что приведет к сражению четырех рыцарских отрядов.】
【4: В пятидесяти милях к северу от вас пройдет группа наземных драконов. На их пути растет дерево с плодом божественного дерева превосходного качества.】
【5: Происходит...】
【6: Пылающее королевство.】
【9: Через пятнадцать дней семья Анууби из королевства Пурпурного золота подвергнется нападению семьи Смит из королевства Македония во время сражения с группой земляных драконов. Они понесут тяжелые потери, и два добытых ими осколка закона будут захвачены, включая осколок закона смерти.】
Тор внимательно изучил появившиеся строки информации. Как он и предполагал, с прекращением Ветра Бездны и появлением осколков закона, по всей центральной области начались столкновения между дворянами различных королевств.
Более половины из десятка пунктов ежедневного отчета касались конфликтов между знатными семьями. Тор узнал несколько знакомых имен: неудачливое семейство Смит, которое только что уничтожила Анна, семья Джоза Анууби и клан Кэмпбелл. Эти семьи либо сражались друг с другом, либо подвергались нападениям.
Даже этой скудной информации было достаточно, чтобы Тор предвидел грядущие беспорядки в центральной области. Ветер Бездны исчез, силы закона спустились на землю, а все дворяне и магические звери оказались заперты в ограниченном пространстве. Несмотря на обширность центральной области, она не могла вместить такое количество существ без конфликтов.
Даже без дополнительных причин столкновения были неизбежны, а появление осколков закона и разгорающаяся война королевств только усугубляли ситуацию. Тор предполагал, что эта война королевств может стать самой кровопролитной в истории, с беспрецедентными потерями.
В прошлом, какими бы жестокими ни были войны королевств, они редко перерастали в подобный хаос. Хотя дворяне в каждом королевстве обладали относительной независимостью, во время войны они объединялись, имея общие интересы и общих врагов. Но сейчас всё изменилось.
Теперь каждый дворянин действовал сам за себя. Это означало, что даже внутри одного королевства неизбежны столкновения, не говоря уже о противостоянии с другими державами. Учитывая наличие осколков закона и ограниченное пространство, исход был предрешен.
Тор понимал, что это только начало. С течением времени борьба будет становиться всё более ожесточенной. Сейчас осколки закона рассеяны по всей центральной области, и их можно найти, используя связь между ними. Но со временем количество осколков в дикой природе будет уменьшаться, концентрируясь в руках отдельных дворян. Именно тогда начнутся самые яростные сражения, и столкновения между могущественными аристократами станут обычным явлением.
Тор медленно перечитал содержимое ежедневного отчета разведки.
«Хм, моей силы всё еще недостаточно», — пробормотал он, вновь взглянув на осколок закона льда в своей руке.
Сейчас это был его единственный козырь. Если в ближайшее время ему удастся получить больше осколков закона льда, у него появится шанс принять участие в финальной схватке. В противном случае, с его нынешней силой, даже думать об этом было бы самонадеянно.
Погрузившись в размышления, Тор на мгновение прикрыл глаза.
Ночь незаметно сменилась рассветом. В этот день, когда осколки закона упали с небес, большинство из них рассеялось по диким землям. Однако некоторым счастливчикам удалось заполучить их. Узнав о существовании осколков закона, многие начали действовать еще до того, как Ветер Бездны полностью утих.
Даже самые медлительные к утру следующего дня пришли в движение.
На западной окраине центральной области, в пяти тысячах миль от места, где находился Тор, расположился рыцарский отряд семьи Дресроса под командованием графа Энгеля. Отцу Тора и его людям повезло — они оказались в центральной области сразу после перемещения.
Когда начался Ветер Бездны, они успели укрыться в найденной пещере, что спасло их от неминуемой гибели. Пятнадцать дней бушевавший Ветер Бездны поверг графа Энгеля в шок, особенно после того, как на его глазах магический зверь четвертого ранга был поднят в небо и исчез. После этого никто не осмеливался покидать укрытие.
Лишь вчера, увидев падающие с неба лучи света и почувствовав внутреннее волнение, граф Энгель решился выйти из пещеры. Как и Тор, он не стал брать с собой весь отряд, ограничившись компанией Майкла.
Удача улыбнулась графу Энгелю — всего через три часа блужданий в утихающем ветре он обнаружил парящий в воздухе сгусток огненно-красного света. Инстинктивно прикоснувшись к нему, граф ощутил, как в его голове что-то загудело, и он сразу понял, что это такое.
Осколок закона! Это был осколок закона! От волнения у графа перехватило дыхание.
Спешно вернувшись в пещеру, он хотел немедленно собрать рыцарский отряд и отправиться на поиски других осколков. Однако воспоминания о бушующем Ветре Бездны заставили его колебаться. В конце концов, он решил подождать до следующего дня, чтобы оценить ситуацию.
Когда долгожданные лучи солнца озарили землю, глаза графа Энгеля загорелись, и он больше не мог сдерживать свое нетерпение. Отряд выступил на поиски.
Несмотря на то, что метка закона помогала в поисках, найти осколки оказалось непросто. По пути им пришлось столкнуться с множеством нападений. Хотя это были не другие дворяне, а магические звери, их количество впечатляло.
Наконец, в густых зарослях граф почувствовал след осколка закона. Однако место оказалось занято группой магических зверей третьего ранга, насчитывающей несколько десятков особей. Зловоние, исходящее от них, заставило графа Энгеля нахмуриться.
«Господин, как нам поступить?» — спросил Чешир, глядя на графа Энгеля.
Майкл и остальные рыцари тоже ждали указаний. Такое количество магических зверей третьего ранга представляло серьезную проблему даже для их нынешнего уровня силы.
«Майкл, Чешир, вы идете за осколком», — быстро отдал приказ граф Энгель. «Я отвлеку этих тварей».
«Есть!» — трое кивнули, не задавая лишних вопросов.
Они немедленно приступили к выполнению плана. Мощная жизненная энергия окутала тело графа Энгеля. Сжимая в руке длинный рыцарский меч, он одним прыжком оказался над головами магических зверей третьего ранга. Его клинок начал излучать огненно-красное сияние.
«Рррааа!» — внезапное появление человека вызвало ярость у магических зверей. Громкий рев сотряс воздух, и окружающая магическая энергия пришла в движение.
Существа размером с крупного волка подняли головы, и десятки воздушных лезвий устремились к парящему в воздухе графу Энгелю. Воздух наполнился свистом рассекаемого пространства, а бесчисленные клинки ветра окружили графа со всех сторон.
Бум! Мощный всплеск жизненной энергии создал защитный барьер вокруг графа. Одновременно его длинный меч, наполненный той же энергией, обрушился вниз мощным ударом.
Раздался оглушительный грохот, когда воздушные лезвия столкнулись с ударной волной от меча. В одно мгновение множество ветряных клинков разлетелось вдребезги, но немалая их часть всё же достигла цели, ударившись о рыцарский меч. Граф Энгель ощутил, как его ладонь слегка отяжелела от силы удара.
Однако сейчас графу было не до этого. Он продолжил атаку.
Вжух! Вжух! Вжух! Три вспышки меча прорезали небо, устремляясь вниз на магических зверей третьего ранга.
На этот раз граф Энгель не сдерживался. Вся жизненная энергия в его теле была мобилизована. В области сердца, где покоилось семя жизни, огненно-красные небо и земля начали колебаться.
Такой мощный выброс силы был поистине ужасающим. Несмотря на попытки магических зверей защититься, огромная сила легко разрывала их тела, заставляя падать замертво. Многие из тех, кто пытался атаковать в лоб, просто взрывались при столкновении.
Даже для магических зверей третьего ранга удар графа Энгеля, вложившего в него всю свою мощь, оказался смертельным. Однако, несмотря на множество погибших, оставшиеся звери, охваченные яростью, продолжали атаковать графа Энгеля.
Они не могли летать, но их прыжки были настолько мощными, что позволяли достигать высоты в несколько сотен метров.
Пока граф Энгель отвлекал на себя магических зверей, Майкл и Чешир успешно выполнили свою задачу. Они без особых усилий проникли в указанное место и завладели осколком закона.
Более того, их ждал приятный сюрприз — там оказалось не один, а целых два осколка: один огненный и один воздушный.
Однако на этом везение семьи Дресроса, похоже, закончилось. Едва получив два осколка закона, они подверглись серии нападений магических зверей, включая одну атаку зверя четвертого ранга.
Хотя граф Энгель сумел одолеть этого магического зверя четвертого ранга высшего уровня, сам он получил тяжелые ранения. Весь рыцарский отряд понес серьезные потери в этом сражении.
(Конец главы)