Глава 247. Удивительное открытие графа Энгеля, эссенция жизни •
Бум! Мощная волна жизненной энергии вырвалась наружу. Лицо графа Энгеля исказилось от боли - его правая рука безвольно повисла, и теперь он мог сражаться только левой, сжимающей рыцарский длинный меч. Жизненная энергия в его теле была почти исчерпана, даже полет давался с трудом.
Рыцарский отряд Дресроса, после первоначальной удачи, казалось, преследовали одни несчастья. Сначала на них напал магический зверь четвертого ранга высшего уровня, затем последовала серия атак магических зверей третьего ранга. Теперь они были на грани истощения.
«Господин граф, мы задержим их здесь. Вы должны отступить!» — воскликнул Майкл, сплевывая кровь, его голос был полон тревоги.
«Да, господин граф, вы должны уйти. Только так у нас есть шанс», — вторил ему Чешир. Его лицо было бледным как мел - непрерывные сражения нанесли серьезный урон обоим рыцарям.
Ситуация усугублялась тем, что они оказались в ловушке в пещере. Кроме способного летать графа Энгеля, у остальных практически не было шансов на побег.
«Молчать!» — прогремел низкий голос графа Энгеля. «Мы пришли сюда вместе, и я не оставлю вас». Его лицо исказилось от напряжения, когда он пытался выжать последние капли силы из семени жизни в своем теле.
Однако недавняя битва с магическим зверем четвертого ранга высшего уровня истощила его слишком сильно. Как бы он ни старался, его сила была на исходе.
Когда отчаяние уже начало овладевать графом Энгелем и его людьми, внезапно раздался радостный возглас:
«Господин граф, в глубине пещеры есть подземная река!»
Эти слова мгновенно вдохнули жизнь в измученного графа Энгеля. После отступления в пещеру он отправил людей на разведку вглубь, и вот наконец появился результат.
«Все отступаем вглубь пещеры!» — скомандовал граф Энгель. «Я прикрою отход!»
«Уходим!» — Майкл и Чешир, воодушевленные новостью, без колебаний повели остатки рыцарского отряда в глубь пещеры.
Когда отряд начал отступление, давление на графа Энгеля резко возросло. Но это длилось лишь мгновение.
В следующий миг он высвободил огромный заряд жизненной энергии, направив мощный удар меча в стену пещеры.
Бабах! Грррох! Удар меча вызвал мощный обвал. Огромные каменные глыбы обрушились на магических зверей третьего ранга, не оставив им времени среагировать.
Хотя вес камней был не слишком велик для существ третьего ранга, и они уже начали выбираться из-под завала, граф Энгель не дал им такой возможности. Он выпустил еще несколько ударов, вложив в них остатки своей жизненной энергии, вызвав еще более масштабный обвал.
Лицо графа Энгеля побледнело, когда он поспешно отступал вглубь пещеры. Снаружи продолжали рушиться скалы, погребая под собой магических зверей третьего ранга и отрезая путь тем, кто оставался снаружи.
В темноте пещеры отряд, полагаясь на обостренные чувства, быстро продвигался вперед. Лишь через полчаса безостановочного бега они позволили себе сбавить темп.
Пфф! В этот момент граф Энгель не смог больше сдерживать свои раны. Фонтан крови хлынул из его рта, и он едва не упал, но Майкл вовремя подхватил его.
«Господин граф?» — встревоженно спросил Майкл.
«Не волнуйся, я не умру. Нам нужно двигаться дальше!» — ответил граф Энгель, качая головой. «Этот обвал не задержит их надолго!»
Граф прекрасно понимал, что самую большую опасность представляет не стая магических зверей третьего ранга, а тот могучий зверь четвертого ранга высшего уровня. Хотя ему удалось серьезно ранить его ценой собственного здоровья, способность к регенерации у магических зверей намного превосходила человеческую. Скоро он сможет их догнать.
«Хорошо!» — кивнул Майкл и, не теряя времени, взвалил графа Энгеля себе на спину.
Отряд продолжил путь в глубь пещеры. Чешир и другие рыцари на ходу разрушали стены туннеля, чтобы замедлить возможную погоню. Эти действия могли обернуться для них ловушкой - если у подземной реки не окажется выхода, они рисковали навсегда остаться погребенными в пещере. Но сейчас у них не было выбора. Если не замедлить преследователей, их ждала неминуемая смерть.
Отряд продолжал двигаться вперед. Примерно через четверть часа они достигли подземной реки.
«Прыгаем!» — без колебаний скомандовал граф Энгель, указывая на бурный поток.
Подземная река представляла опасность, но погружение в нее позволило бы полностью скрыть их запах. Если им удастся быстро уйти по течению, даже магический зверь четвертого ранга не сможет их выследить. Если же они останутся здесь, чудовище настигнет их в считанные минуты.
Плюх! Плюх! Один за другим рыцари Дресроса прыгали в воду. Майкл, неся на спине графа Энгеля, последовал за ними.
Река оказалась глубокой и стремительной. К счастью, все были сильными рыцарями и, несмотря на истощение, могли держаться на плаву.
Они плыли по течению, теряя счет времени и расстоянию. Когда сознание графа Энгеля начало затуманиваться, вдалеке показался слабый свет. Собрав последние силы, отряд устремился к нему.
Спустя полчаса Майкл, поддерживая графа Энгеля, выбрался из подземной реки в какую-то пещеру, тяжело дыша.
«Проклятье, это не выход!» — выругался Майкл, оглядывая тусклое пространство, со всех сторон окруженное землей.
Вслед за ним появились остальные, и на их лицах отразилось то же разочарование. Оказалось, что свет, который они видели, исходил не от выхода наружу, а от огромных светящихся корней какого-то дерева. Они оказались в подземной пещере, полностью окруженной землей, без единого прохода наружу.
«Выбираемся на сушу. Нужно восстановить силы», — хрипло произнес граф Энгель, собрав остатки сил.
Он понимал, что в их нынешнем состоянии продолжать поиски выхода опасно. Любая неожиданность могла стать для них роковой. Сейчас им нужно было прежде всего восстановиться. И это касалось не только его, но и всех остальных.
Подземная пещера, помимо озера, образованного подземной рекой, имела довольно просторную площадку. Рыцари один за другим выбирались на нее.
Едва достигнув твердой земли, многие рыцари просто рухнули на пол от изнеможения. Длительные сражения истощили не только графа Энгеля, Майкла и Чешира, но и всех остальных.
Граф Энгель жестом раздал небольшие флаконы с эликсиром жизни каждому из рыцарей. Для себя и Майкла он достал по флакону высокоуровневого восстанавливающего зелья.
Хотя цена высокоуровневого восстанавливающего зелья и уступала высокоуровневому эликсиру жизни, она все равно значительно превышала стоимость восстанавливающего зелья среднего уровня. Каждый флакон стоил более пятидесяти тысяч золотых монет, а значит, два флакона тянули на сто тысяч. Но сейчас граф Энгель не думал о деньгах.
В этом опасном чужом мире ему необходимо было как можно скорее восстановить свою боеспособность. Иначе никто не мог предсказать, что может случиться. Магический зверь четвертого ранга высшего уровня все еще представлял серьезную угрозу.
Раз это место не было выходом, им, возможно, придется возвращаться тем же путем. Нужно быть готовыми к тому, что чудовище может напасть в любой момент.
Глоть! Высокоуровневое восстанавливающее зелье быстро разлилось по телу графа Энгеля. Поток жизненной энергии охватил его, и вокруг тела начало появляться слабое зеленоватое свечение. Раны медленно затягивались.
Вокруг остальные рыцари, приняв эликсиры жизни, так
же начали восстанавливаться.
Время медленно тянулось. Прошел целый день. Действие высокоуровневого восстанавливающего зелья постепенно сошло на нет.
Фух! Граф Энгель выдохнул и покачал головой. Даже высокоуровневое восстанавливающее зелье оказалось недостаточно эффективным для его истощенного состояния. Оно лишь восстановило его сломанную правую руку, но не смогло восполнить израсходованную жизненную энергию и истощенную до предела духовную силу.
Сейчас, по сравнению с пиком своей формы, он оценивал свою силу примерно в тридцать процентов от максимума. Этого, возможно, хватило бы на обычного Небесного Рыцаря или рядового магического зверя четвертого ранга, но не более того. Против магического зверя четвертого ранга высшего уровня, да еще и с частичной кровью гигантского дракона, у него не было ни единого шанса.
«Майкл, как ты?» — спросил граф Энгель, повернувшись к своему помощнику, который тоже только что открыл глаза.
«Восстановился примерно на пятьдесят процентов. Чтобы полностью прийти в норму, даже еще одного флакона высокоуровневого восстанавливающего зелья не хватит», — горько усмехнулся Майкл. Хотя он был всего лишь Земным Рыцарем, его раны были не легче, чем у графа Энгеля. Даже высокоуровневое восстанавливающее зелье не могло полностью излечить его.
Услышав слова Майкла, граф Энгель покачал головой и тяжело вздохнул. Им удалось тяжело ранить магического зверя четвертого ранга высшего уровня с кровью гигантского дракона отчасти благодаря его безрассудной атаке, но также и благодаря значительной поддержке Майкла.
Теперь, когда ни он, ни Майкл не восстановились полностью, исход нового столкновения был предрешен. Даже если тот магический зверь тоже не был на пике своих возможностей, тела магических зверей были намного крепче человеческих. Даже получив тяжелые раны, они восстанавливались гораздо быстрее.
Покачав головой, граф Энгель медленно встал и начал осматривать окрестности. Раз они не могли сражаться, нужно было искать другой выход.
Но пока граф Энгель осматривался, его взгляд вдруг остановился, а на лице отразилось изумление.
«Что это?» — пробормотал он, не отрывая глаз от огромных корней, излучающих слабое сияние.
«Господин граф?» — Майкл, услышав слова Энгеля, с недоумением посмотрел в ту же сторону.
«Идем, посмотрим поближе!» — возбужденно произнес граф Энгель, чувствуя, как забилось сердце. Он направился к центру, где переплетались корни.
Внезапная реакция графа озадачила Майкла, но он без колебаний последовал за ним.
Они пересекли площадку и оказались на другой стороне. Здесь открылось совершенно иное зрелище.
Множество огромных светящихся корней переплетались между собой, образуя плотную сеть. В самом центре этого сплетения, в месте, где сходились потоки слабого света, парила небольшая сфера жидкости, излучающая густую ауру жизненной силы.
«Это...» — Майкл не смог сдержать возгласа удивления.
Граф Энгель тяжело дышал, его лицо выражало смесь возбуждения и недоверия.
«Эссенция жизни», — прошептал он, его голос дрожал от волнения.
Граф был потрясен не из-за недостатка самообладания. То, что предстало перед его глазами, заставило трепетать саму его душу.
Тысячелетнее древнее дерево способно породить плод божественного дерева. Но для создания эссенции жизни требуется как минимум десятитысячелетнее дерево, и то не сразу по достижении этого возраста. На самом деле, только деревья старше пятидесяти тысяч лет имеют шанс произвести эссенцию жизни, и обычно это всего одна капля. Увидеть такое большое количество было просто невообразимо. Трудно было представить, сколько веков прожило дерево, создавшее эту эссенцию.
Но главное было не в этом. Главное — в свойствах эссенции жизни.
Рожденная десятитысячелетним древним деревом, эссенция жизни естественным образом несла в себе огромный заряд жизненной энергии. Она не только помогала рыцарям в их тренировках, но и могла насильственно повысить их врожденный талант, увеличить их жизненную силу, то есть продлить жизнь.
Даже одна капля на всем континенте могла вызвать безумную охоту среди могущественных небесных воинов. Даже существа из царства святого, и даже обычные божественные существа вряд ли отказались бы от такого сокровища.
А здесь была целая сфера, по виду содержащая не меньше двадцати капель.
Глоть. «Я ведь не сплю?» — пробормотал Майкл, непроизвольно сглотнув. Он, очевидно, тоже знал, что такое эссенция жизни.
«Похоже, в этот раз Богиня жизни улыбнулась нам так же, как и Тору», — тихо рассмеялся граф Энгель, приходя в себя от потрясения.
(Конец главы)