Глава 245. Осколок закона льда •
Ветер Бездны бушевал вокруг, заглушая все чувства. Лишь когда Милане Смит со своей группой достиг входа в пещеру, Тор ощутил присутствие чужаков. Вспомнив о счастливчике из королевства Македония, упомянутом в ежедневном отчете разведки, Тор насторожился.
Хруст. Звук шагов, ломающих сухие ветки, нарушил тишину. Чей-то голос осторожно прошептал:
«Милане, осторожнее!»
«Быстрее, не отставайте от молодого господина!»
«Хватит болтать, поторопитесь. Эта вещь наверняка ценная».
Голоса становились всё ближе, смешиваясь в общий гул. Похоже, незнакомцы тоже заметили присутствие в пещере.
«Кто здесь?» — раздался холодный окрик, за которым последовал мощный удар меча, устремившийся в глубину пещеры, прямо туда, где находились Тор и его спутница.
«Воззову к песне жизни, к зову льда и снега. Внемлите моему призыву», — Анна начала быстро читать заклинание, пока вокруг неё закружились потоки магической энергии. «Ледяной щит!»
Перед ними мгновенно выросла огромная ледяная стена. Удар меча с грохотом обрушился на неё, но был остановлен. Осколки льда разлетелись во все стороны.
«Так здесь действительно кто-то есть?» — удивлённо произнес кто-то снаружи.
В следующее мгновение перед Тором и Анной предстала группа людей. Милане Смит быстро оглядел их обоих, но его взгляд остановился на спящем земном свирепом медведе.
«Это же...» — пробормотал Милане, его зрачки сузились, а дыхание участилось. Он сразу узнал в спящем медвежонке новорожденного земного свирепого медведя.
Стоявший рядом с Милане старик нахмурился, но всё же вежливо обратился к Тору и Анне: «Прошу прощения за вторжение. Не видели ли вы недавно упавший луч света?»
«Семир, сейчас не время для пустой болтовни», — перебил его Милане. Он повернулся к Тору и Анне, вытаскивая свой рыцарский меч. «К сожалению, друзья мои, сегодня вам не суждено покинуть это место живыми!»
Во время войны королевств любой дворянин из другой империи становился врагом. А обнаружение новорожденного земного свирепого медведя, готового к заключению контракта, делало ситуацию ещё более напряжённой. Милане не мог допустить утечки этой информации.
Более того, он знал, что где-то здесь должен быть осколок закона. По пути сюда он уже нашёл один такой. И хотя сейчас он не чувствовал присутствия осколка закона льда, он своими глазами видел падение луча света именно в этом месте. Милане был уверен — здесь должен быть ещё один осколок, и он намеревался заполучить его любой ценой.
Воздух вокруг Милане загудел от высвобожденной жизненной энергии. Его аура выдавала в нём не просто Земного Рыцаря, а бойца, достигшего пика этого ранга.
«Молодой господин Милане!» — воскликнул старик по имени Семир. Он был удивлён внезапной вспышкой ярости Милане, но тоже активировал свою жизненную энергию, демонстрируя силу, равную пику Земного Рыцаря.
Остальные пятнадцать рыцарей окружили Тора и Анну, перекрыв все пути к отступлению.
Тор удивлённо приподнял бровь: «Два Земных Рыцаря на пике силы и пятнадцать Великих Рыцарей. Неплохо».
Он не ожидал, что первая же встреча с дворянином в этом чужом мире окажется столь впечатляющей. Такую свиту в королевстве Золотых Тюльпанов могли себе позволить лишь самые могущественные графы. Судя по всему, Ветер Бездны нанёс им серьёзный урон — изначально их сила должна была быть ещё внушительнее.
Впрочем, Тор лишь мимолётно отметил это про себя. Для него, да и для Анны, такой отряд уже не представлял серьёзной угрозы. Ведь Анна теперь была магом третьего ранга, способным легко справиться с тремя Земными Рыцарями.
«Анна, разберись с ними», — спокойно произнёс Тор и вновь погрузился в размышления, анализируя изменения в Клае после поглощения осколка закона земли.
«Слушаюсь, господин», — почтительно ответила Анна, делая шаг вперёд.
«Какая наглость!» — Милане на мгновение опешил, затем его лицо исказилось от гнева. Он не мог поверить своим ушам — этот молодой дворянин приказал своей служанке атаковать их! Абсурд!
Но не успел он выразить своё возмущение, как Анна подняла свой волшебный посох. Вокруг неё стремительно закружились потоки магической энергии.
«О чистый и крепкий лёд! Позволь мне воззвать к твоей силе...» — начала она читать заклинание, и ледяные элементы заплясали в воздухе.
Гнев Милане мгновенно сменился растерянностью.
«Проклятье! Это маг третьего ранга!» — воскликнул Семир. «Молодой господин Милане, немедленно отступаем!»
Старый рыцарь бросился на Анну, прекрасно понимая, насколько опасны маги третьего ранга. Даже достигнув пика силы Земного Рыцаря, он и Милане вместе могли лишь ненадолго сдержать такого противника. Маги использовали силу стихий, тогда как рыцари полагались на собственную жизненную энергию. В длительном противостоянии у них не было шансов.
О ближнем бое не могло быть и речи — до Анны оставалось около ста метров, а её заклинание уже было почти завершено. Семир даже не рассматривал вариант захвата Тора — если у этого человека маг третьего ранга служит простой горничной, то каковой же должна быть его собственная сила?
Теперь Семир мог лишь надеяться ценой своей жизни задержать мага и дать молодому господину шанс на побег. Но против подготовленного мага, да ещё и с поддержкой Ледяного эльфа, даже Земной Рыцарь на пике силы был бессилен.
Земля покрылась толстым слоем инея. Тело Семира, не успевшего преодолеть и половину расстояния, начало цепенеть. Кровь в его жилах застывала, а от ног вверх по телу стремительно полз лёд.
«Как это возможно?» — в ужасе прошептал Семир, широко раскрыв глаза. Даже зная о силе магов третьего ранга, он не мог представить, что разрыв окажется настолько огромным. Он рассчитывал хотя бы ненадолго задержать противника, но был мгновенно повержен.
«Всё кончено», — пронеслась в его голове последняя мысль, прежде чем тело полностью превратилось в ледяную статую.
Та же участь постигла и пятнадцать Великих Рыцарей. Осознав опасность, они попытались действовать, но их тела уже начали покрываться льдом. Они даже не успели издать ни звука, превратившись в безмолвные ледяные изваяния.
Милане Смит среагировал быстрее всех — услышав предупреждение Семира, он мгновенно отпрыгнул назад. Лёд не добрался до него, но лицо молодого дворянина побледнело от ужаса.
Одним ударом были уничтожены все его спутники и пятнадцать Великих Рыцарей. Даже самый глупец понял бы, что они нарвались на нечто, намного превосходящее их силы.
«Господин!» — в панике закричал Милане. «Господин, это недоразумение! Я готов принести извинения! Я — наследник семьи Смит из королевства Македония. Я могу предложить компенсацию — сто тысяч золотых монет! Нет, двести тысяч золотых монет!»
Анна прекратила атаку и вопросительно посмотрела на Тора.
«Убей его», — коротко ответил Тор на мольбы Милане и вопросительный взгляд Анны.
Золото его не интересовало — у него и так было достаточно. Раз уж этот человек решил напасть на них, Тор не собирался проявлять милосердие. К тому же, теперь, когда они уже вступили в конфликт, лучше было устранить все следы. В этом чужом мире никто не узнает о случившемся.
«Господин!» — лицо Милане исказилось от ужаса, он попытался что-то сказать, но было уже поздно.
Лёд вновь начал распространяться. Ледяной эльф, незаметно появившийся над пещерой, усилил мощь заклинания. По мысленному приказу Анны, тело Милане мгновенно превратилось в ледяную статую.
«Ника, спасибо за помощь», — с улыбкой поблагодарила Анна.
«Хи-хи, Анна, эти люди плохие. Ника их не любит!» — весело отозвался Ледяной эльф, порхая в воздухе. Потоки холодного воздуха постепенно втягивались обратно в его тело.
Одной лишь силы мага третьего ранга было бы недостаточно для такого эффекта. Но с поддержкой Ледяного эльфа всё изменилось.
Ледяная стихия отступила, и пещера начала возвращаться в прежнее состояние. Замороженные тела с грохотом падали на землю, многие из них разбивались на куски под действием силы тяжести.
Но тело Милане Смита выделялось среди остальных — оно слабо мерцало.
«Анна, похоже, это сила закона!» — воскликнула Ника. «Это сила закона льда!»
Маленький эльф в возбуждении подлетел к телу Милане.
«Господин!» — Анна инстинктивно повернулась к Тору.
Тор открыл глаза и подошёл ближе. На его лбу медленно проявилась метка закона льда, излучающая мягкое сияние. Он протянул руку, и свечение перетекло в его ладонь.
«Тор, Ника хочет это!» — взволнованно произнёс эльф, подлетая к Тору.
«Подожди немного», — мягко ответил Тор, успокаивая Нику. Затем он сжал руку, в которой находилось сияние.
«Дзинь!» Волны энергии разошлись вокруг, и сознание Тора содрогнулось. В его разуме вспыхнули бесчисленные огоньки, подобные тем, что он видел при поглощении осколка закона земли. Каждый огонёк представлял собой осколок закона льда.
Тор закрыл глаза, погрузившись в изучение новой силы. Ника притихла, наблюдая за ним.
Время медленно текло. Наконец, Тор глубоко выдохнул и улыбнулся. Всё оказалось именно так, как он и предполагал. Осколков закона льда было много, как и осколков закона земли. Тор даже подозревал, что тот луч света, упавший с неба, мог быть целостным законом, который затем раскололся на множество осколков, рассеявшихся по этому чужому миру. Возможно, здесь были не только осколки законов земли и льда, но и других стихий.
«Ника, мне это пока нужно. Через несколько дней я найду для тебя ещё», — объяснил Тор эльфу.
«Это? Ну ладно», — разочарованно протянула Ника, опустив маленькую головку.
«Ха-ха-ха, не волнуйся», — рассмеялся Тор, глядя на поникшего эльфа. «С помощью этого осколка я смогу найти другие осколки закона льда. Тогда не только ты сможешь их использовать, но и Анна, и я».
«Правда?» — глаза Ники загорелись. «Ты сможешь найти много-много? И я смогу, и Анна сможет, и ты тоже?»
«Конечно, я никогда не обманываю», — Тор кивнул с улыбкой.
«Хи-хи, тогда хорошо! Мы соберём много-много осколков закона!» — радостно воскликнула Ника, полностью забыв о недавнем разочаровании.
(Конец главы)