Глава 224. Огромная компенсация, расширение Орлиной торговой компании •
В кабинете царило напряженное молчание.
«Как такое возможно?» — маркиз Спенсер резко вскочил на ноги. Его зрачки расширились, а на лице отразилось недоверие. В одно мгновение глаза залило кровью. Паника и страх неизбежно охватили его сердце.
Запаров Спенсер был единственным Небесным Рыцарем семьи Спенсер. Именно благодаря ему их род смог получить такие огромные преимущества и стать одной из самых могущественных маркизских семей. Без Запарова Спенсера они превратятся в обычный маркизский род, ничем не выделяющийся среди прочих.
«Отец!» — дрожащим голосом произнес молодой человек, стоявший рядом. Его сердце было не в состоянии успокоиться, и он не знал, что еще сказать.
«Фух!» — тяжело выдохнул маркиз Спенсер. «Что они сказали? Или, точнее, чего они требуют?» — он ходил взад-вперед по комнате, его глаза были налиты кровью. Наконец, он повернулся к рыцарю и дрожащим голосом задал вопрос.
Рыцарь глубоко вздохнул, бросив взгляд на своего отца, прежде чем передать сообщение от семьи Дресроса: «Семья Дресроса требует от нас выплатить триста тысяч золотых монет в качестве компенсации за вторжение Морави на территорию наследника Дресроса. Кроме того, двести тысяч золотых монет за разрушение городка Дресроса дедушкой. И помимо этого, они хотят, чтобы мы передали им Голубое озеро».
«Бам!» — кулак маркиза Спенсера с грохотом обрушился на стол.
«Невозможно!» — взревел он, его глаза наполнились еще более густым кровавым оттенком, а зрачки расширились от ярости. «Проклятье! Они что, с ума сошли? Пятьсот тысяч золотых монет, почему бы им просто не ограбить нас? И еще Голубое озеро? Это абсолютно невозможно!»
Молодой человек открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ на яростный крик отца, но в итоге так и не произнес ни слова.
Спустя некоторое время маркиз Спенсер тяжело опустился в кресло.
«Хару, что нам делать?» — в его голосе звучало отчаяние.
«Отец», — мягко произнес Хару, с горькой улыбкой глядя на своего родителя. «У нас нет выбора. Дедушка в их руках. Если мы не дадим им то, что они просят, то к началу войны королевств, до которой осталось меньше двух лет, мы не сможем гарантировать даже сохранение наших нынешних владений».
Его слова не были прямым ответом. Однако сама эта информация уже была равносильна ответу. Как он и сказал, у семьи Спенсер в этот момент не было выбора. Либо заплатить выкуп, либо ждать серьезных потерь во время войны королевств. К тому времени они могли даже потерять контроль над своими нынешними владениями.
По сравнению с этим, потеря пятисот тысяч золотых монет и передача Голубого озера были, несомненно, меньшим злом.
Услышав слова сына, маркиз Спенсер открыл рот, но в этот момент не знал, что сказать. Он, конечно, понимал, о чем говорит его сын. Вернее, он уже подумал об этом, когда задавал вопрос. Но проблема заключалась в том, что пятьсот тысяч золотых монет – это накопления семьи Спенсер за десять лет, причем при условии, что они не будут ни есть, ни пить. На самом деле, чтобы накопить такую сумму, потребовалось бы более ста лет.
Не говоря уже о Голубом озере, источнике постоянного дохода для семьи. Каждый год оно приносило более тридцати тысяч золотых монет, причем это был стабильный, непрерывный доход. Просто так отдать его – с этим маркиз Спенсер никак не мог смириться.
Но, очевидно, независимо от того, смирился он или нет, выбора у него сейчас не было.
Маркиз Спенсер, в конце концов, тяжело вздохнул и принял решение. Он отправил посланника в семью Дресроса для проведения переговоров.
Эти переговоры, включая время в пути, заняли около полумесяца. В итоге семья Дресроса и семья Спенсер наконец достигли соглашения.
Семья Спенсер должна была выплатить пятьсот тысяч золотых монет в качестве компенсации за нападение на семью Дресроса. Из них триста тысяч – за атаку на Орлиный Утёс, а остальные двести тысяч – в качестве возмещения ущерба, нанесенного городку Дресроса.
Кроме того, семья Спенсер передавала под управление Дресроса Голубое озеро, расположенное на границе Западной Лунной провинции, и больше не вмешивалась в его управление. Однако семья Дресроса обязывалась ежегодно предоставлять семье Спенсер десять тысяч фунтов голубой соли.
Эти условия практически не отличались от первоначальных требований семьи Дресроса. Единственное дополнение – десять тысяч фунтов голубой соли, но это было скорее символическим жестом.
Конечно, это было вполне ожидаемо. Запаров Спенсер находился в руках семьи Дресроса, так что у семьи Спенсер на самом деле не было возможности вести переговоры. То, что им вообще предоставили какой-то выбор, уже можно было считать проявлением уважения со стороны графа Энгеля. В противном случае, если бы он настаивал и ни на что не соглашался, семье Спенсер пришлось бы принять любые условия.
Спустя полмесяца.
Вереница повозок прибыла в городок Дресроса. Ящик за ящиком, золотые монеты доставлялись в городок, а вместе с ними – множество других ценных товаров.
Золотых карт, конечно, не было в таком количестве. Да и золотых монет тоже не хватало. Остальное пришлось компенсировать товарами.
Для семьи Дресроса это было не так уж плохо. Чтобы расширить влияние семьи, им все равно нужно было закупать различные товары, так что получить их напрямую было весьма кстати.
На вершине замка.
Глядя на прибывающие караваны, граф Энгель не мог сдержать улыбку.
«Чарли, сколько уже доставлено в Дресроса на данный момент?» — обратился граф Энгель к стоявшему рядом управляющему.
Чарли почтительно ответил, его голос дрожал от волнения: «Господин, на данный момент девятнадцать дворян прислали двести семьдесят тысяч золотых монет. Семья Спенсер доставила двести семьдесят тысяч золотых монет, а также различные товары на сумму свыше ста тысяч. Остальное еще в пути и должно прибыть в ближайшие дни».
Это были ценности почти на шестьсот тысяч золотых монет – сумма, равная примерно двадцатилетнему доходу семьи Дресроса.
Немного подумав, граф Энгель отдал распоряжения: «Обменяй двести тысяч золотых монет, присланных девятнадцатью дворянами, на золотые карты и отправь их Тору. Также отбери половину товаров и тоже отправь ему. Кроме того, пошли кого-нибудь в столицу, чтобы уведомить Карло. Пусть узнает, можно ли запросить у Его Величества высокоуровневое рыцарское дыхательное искусство».
«Слушаюсь!» — управляющий Чарли был немного ошеломлен, но быстро согласился.
Вскоре семья Дресроса начала действовать. Через несколько дней большой отряд двинулся в сторону Северной провинции.
Руби Дресроса, возглавляя свой рыцарский отряд, направлялся в Северные земли.
За этот месяц Руби чувствовал, будто живет во сне. Сначала пришли новости о том, что его дядя прорвался до уровня Небесного Рыцаря и даже победил Запарова Спенсера. Затем семья Пат неожиданно разрешила ему возглавить рыцарский отряд и отправиться в Северные земли.
Хотя маркиз Пат и раньше обещал ему возможность получить дворянский титул за заслуги во время войны королевств, это было делом будущего. А теперь ему вдруг позволили отправиться в Северные земли, да еще и во главе собственного рыцарского отряда.
Это означало, что если он сможет заработать достаточно очков заслуг в Северных землях, у него появится шанс получить титул барона еще до начала войны королевств.
В отличие от странствующих рыцарей и семейных рыцарей, вассальные рыцари, подобные ему, не имели права становиться рыцарями-первопроходцами, если только не покинут семью, которой служат. Но королевство категорически запрещало это. Другими словами, единственный способ для него стать дворянином – это заработать очки заслуг.
Он с нетерпением ждал войны королевств, но в то же время испытывал тревогу, не зная, позволит ли ему маркиз Пат участвовать в ней. Но теперь это было уже не важно.
Погрузившись в размышления, Руби Дресроса вспомнил о своем дяде и о двоюродном брате Торе Дресроса, которого он видел в тот день в Пат-сити.
«Интересно, как там Тор?» — подумал он с улыбкой. «И отец, наверное, еще не обосновался на новом месте. Как раз смогу их навестить!»
Несколько месяцев назад он отправил своего отца вместе с сыном в Северную провинцию. Тогда он думал, что не увидит их очень долго, но кто бы мог подумать, что так скоро сам сможет отправиться туда.
«Вперед!» — воскликнул Руби. «Полным ходом!»
Громкий топот копыт разнесся по дороге, когда отряд пустился в путь.
Руби Дресроса быстро нагнал караван семьи Дресроса, и вскоре они объединились, продолжив путь в Северную провинцию.
А тем временем в Северной провинции.
Тор еще не знал о событиях, произошедших в его семье. Новости в королевстве не распространялись так быстро, по крайней мере, среди дворян.
В последнее время, после разрешения вопросов с Северным альянсом, все его внимание было сосредоточено на расширении Орлиной торговой компании.
После того как Северный альянс был нейтрализован, отпрыски трех знатных семей, включая наследника высшей знати, который собирался прибыть в Северную провинцию, отказались от своих планов. Теперь ничто не мешало расширению Орлиной торговой компании.
Более того, благодаря решительной победе над Северным альянсом, репутация Орлиной торговой компании разлетелась по всей округе. Это значительно облегчило дальнейшие действия компании.
За короткий срок, чуть больше месяца, Орлиная торговая компания охватила большую часть западных территорий. Одновременно с этим на севере и востоке множество лордов-первопроходцев оказались в сфере её влияния.
При таких темпах, возможно, уже через полгода вся Северная провинция будет полностью охвачена. К тому времени Орлиная торговая компания сможет не только распространиться на другие провинции, но и, вероятно, выйти на рынки других королевств, например, соседнего королевства Пурпурного золота.
По сравнению с королевством Золотых Тюльпанов, королевство Пурпурного золота было, несомненно, более процветающим и богатым ресурсами. Если Орлиной торговой компании удастся проложить торговые пути в королевство Пурпурного золота, она сможет по-настоящему вырасти и стать одной из ведущих торговых компаний во всем королевстве Золотых Тюльпанов.
Конечно, до этого было еще далеко. Во-первых, Орлиная торговая компания еще не полностью контролировала даже Северные земли. Во-вторых, её текущая мощь все еще была недостаточной.
Сейчас влияние Орлиной торговой компании в Северной провинции было значительным, даже маркиз Лейман не мог с ней сравниться. Однако это касалось только Северной провинции. В масштабах всего королевства она пока ничего не значила, не говоря уже о королевстве Золотых Тюльпанов в целом.
К тому же, даже если сравнивать северные территории, Северная провинция королевства Пурпурного золота была намного сильнее Северной провинции королевства Золотых Тюльпанов. Например, в Северной провинции королевства Золотых Тюльпанов невозможно было встретить Небесных Рыцарей, в то время как в Северной провинции королевства Пурпурного золота, которая когда-то была основной линией обороны против племен орков, их было немало, а количество Земных Рыцарей и подавно было огромным.
В кабинете, освещенном масляной лампой, Тор сидел за столом, разбирая различные дела, накопившиеся за последний месяц с лишним. Большую часть вопросов Орлиного Утёса решал Йозеф, делами Орлиной торговой компании занимался Рачиос, но итоговые отчеты все равно поступали к Тору. Особенно важные вопросы он по-прежнему держал под строгим контролем.
В этом мире, где сверхъестественные силы были сосредоточены в руках отдельных личностей, хотя и было трудно представить возникновение непредвиденных ситуаций, Тор все же не хотел рисковать.
«При нынешних темпах доход в золотых монетах в следующем месяце должен снова вырасти», — пробормотал Тор себе под нос. «Однако население Северной провинции все еще слишком мало. Нужно его дальше увеличивать. Интересно, как там Рачиос с организацией?»
Погрузившись в раздумья, Тор невольно нахмурился. Все это время, параллельно с расширением Орлиной торговой компании, он не забывал и о развитии своих владений. А для того чтобы вывести развитие территорий на должный уровень, численность населения была крайне важна.
На данный момент население Северной провинции все еще было слишком малочисленным. Даже с учетом пополнения от нескольких десятков дворян этого было недостаточно.
Поэтому несколько месяцев назад Тор поручил Рачиосу Ассаду провести переговоры с семьей Ассад о создании нового торгового маршрута. Целью было приобретение большого количества рабов.
Хотя у маркиза Леймана тоже было немало рабов, во-первых, их количество могло оказаться недостаточным, а во-вторых, цена была слишком высокой.
Теперь, когда маркиз Лейман потерял контроль над Северной провинцией, а собственная сила Тора значительно возросла, естественно было начать вмешиваться в эту отрасль.
То, что он ранее освободил рабов, вовсе не означало, что он был против рабства как такового. Будучи самым низкозатратным и высокодоходным бизнесом, работорговля привлекала внимание любого.
Только на торговле рабами маркиз Лейман ежегодно получал более ста тысяч золотых монет. Будь то ради прибыли или просто для развития территорий, Тор не мог позволить себе отказаться от такой возможности.
Однако создание каналов для торговли рабами было не таким простым делом. Не только он, даже семья Дресроса в настоящее время не имела возможности участвовать в этом. Среди графских семей право на участие в работорговле, или, точнее, уже участвующих в ней, имела только семья Ассад.
(Конец главы)