Глава 223. Потрясение в королевстве Золотых Тюльпанов, развитие семьи •
«Я проиграл!» — лицо Запарова Спенсера постоянно менялось, пока он, наконец, не закрыл глаза и не произнес эти слова едва слышным голосом.
«Господин Запаров, думаю, вам стоит хорошенько отдохнуть в нашем замке Дресроса», — с легкой усмешкой произнес граф Энгель, вытаскивая свое рыцарское копье. «Уверен, семья Спенсер предоставит мне удовлетворительный ответ. Кстати, из-за нашего сражения городок Дресроса тоже пострадал. Десяти тысяч золотых монет для компенсации явно недостаточно. Двадцать тысяч золотых. Итого пятьдесят тысяч золотых. Да, и не думаю, что у семьи Спенсер возникнут проблемы с тем, чтобы уступить нам часть бизнеса по добыче голубой соли».
«Невозможно!» — Запаров Спенсер, который до этого момента болезненно зажмуривался, внезапно распахнул глаза, и его лицо исказилось от гнева.
Пятьдесят тысяч золотых — пусть будет так. Как проигравший, он, несомненно, должен был выплатить компенсацию. Хотя эта сумма практически высосет все накопления семьи Спенсер за десять лет, он готов был с этим смириться. Однако Запаров и подумать не мог, что семья Дресроса жаждет не только золота, но и часть бизнеса по добыче голубой соли.
Как влиятельная маркизская семья, Спенсеры имели собственную уникальную отрасль. Голубая соль была их эксклюзивным продуктом. Поскольку Королевство Золотых Тюльпанов не имело выхода к морю, соль здесь добывалась из различных соляных колодцев и озер. В Западной Лунной провинции, недалеко от Провинции Морозной Луны, находилось Голубое озеро, из которого ежегодно добывалось достаточно соли, чтобы приносить семье более тридцати тысяч золотых монет дохода. Этот бизнес был настолько прибыльным, что даже две другие маркизские семьи Западной Лунной провинции не могли к нему подступиться.
«Господин Запаров, это решать не вам. Я уверен, что маркиз Спенсер примет правильное решение», — небрежно ответил граф Энгель, не обращая внимания на гнев Запарова Спенсера.
Он давно положил глаз на это Голубое озеро. Даже если бы семья Спенсер не вмешалась, его следующим шагом по расширению влияния была бы именно эта территория. Ведь после того, как он достиг уровня Небесного Рыцаря, для получения достаточного количества очков заслуг ему необходимо было укрепить мощь своей семьи. А для этого требовалось больше производств и, конечно же, больше золотых монет.
Голубое озеро находилось всего в пятидесяти милях от владений Дресроса, и в сложившейся ситуации получение прав на него было наилучшим вариантом. Энгель еще не успел продумать, как действовать, а семья Спенсер сама пришла к нему в руки.
Как единственный Небесный Рыцарь семьи Спенсер, Запаров был слишком ценен, чтобы им пренебречь. Граф Энгель был уверен, что семья Спенсер найдет способ его выкупить.
В конце концов, Небесные Рыцари сильно отличались от Земных. Хотя не каждая графская семья могла постоянно производить Земных Рыцарей, у них все же была некоторая гарантия. Но Небесные Рыцари... даже могущественные маркизские семьи не могли гарантировать их постоянное появление.
Потеря Небесного Рыцаря означала, что в предстоящей войне королевств семья Спенсер фактически выбывала из игры досрочно. Не говоря уже о получении выгоды, даже сохранение статуса влиятельной маркизской семьи оказывалось под вопросом.
«Ты!..» — лицо Запарова Спенсера мгновенно изменилось, он хотел что-то сказать, но граф Энгель уже не обращал на него внимания.
Он сделал шаг вперед. Рыцари, прибывшие следом, быстро взяли Запарова Спенсера под стражу.
Эта сцена разворачивалась на глазах у членов различных рыцарских отрядов, только что прибывших в городок Дресроса.
«Это...» — кто-то невольно начал говорить, но осекся, не зная, что сказать.
Кем был Запаров? Небесным Рыцарем могущественной маркизской семьи Спенсер, по слухам, уже достигшим среднего этапа. И вот теперь его с такой легкостью разгромил граф Энгель.
Огромная воронка в земле и фигура поверженного рыцаря в ней произвели на присутствующих не меньшее впечатление, чем недавнее откровение о том, что граф Энгель достиг уровня Небесного Рыцаря.
«Глоть!» — спустя долгое время кто-то из рыцарского отряда Пата не удержался и судорожно сглотнул.
«Быстрее, Майк! Немедленно возвращайся в Пат-сити и доложи господину маркизу!» — внезапно опомнившись, воскликнул один из рыцарей.
«Есть!» — быстро отозвался рыцарь и, собрав отряд, помчался обратно, откуда они прибыли.
В этот момент члены других рыцарских отрядов тоже пришли в себя. И почти все они приняли такое же решение. Группы всадников одна за другой устремились назад.
Можно было с уверенностью сказать, что не пройдет и нескольких часов, как эта новость потрясет все королевство.
Появление нового Небесного Рыцаря всегда оказывало огромное влияние на королевство. Это событие могло вызвать настоящий переполох. Для всей Провинции Морозной Луны это означало колоссальные перемены. Теперь семью Дресроса уже нельзя было рассматривать просто как графский род — с этого момента она становилась одной из влиятельных маркизских семей.
Отправив гонцов с вестями, рыцарские отряды поспешили к графу Энгелю. Вскоре они достигли городка Дресроса. Теперь они могли лучше разглядеть огромную воронку, и сердце каждого, кто проходил мимо, невольно начинало учащенно биться. Особенно это касалось рыцарей из отряда семьи Пат. В этот момент их сердца были полны волнения и тревоги.
В Провинции Морозной Луны прорыв Энгеля, несомненно, полностью изменил расстановку сил.
Но какими бы ни были их чувства, прибыв в городок Дресроса, рыцарские отряды без колебаний отправили графу Энгелю визитные карточки с просьбой об аудиенции. Граф не стал отказывать и принял их всех по очереди.
В отличие от жесткого отношения к семье Спенсер, со всеми прибывшими семьями граф Энгель, независимо от их целей, держался крайне дружелюбно. Особенно это касалось семьи Пат. Он даже заявил, что семья Дресроса пока не собирается нарушать сложившийся баланс интересов в Провинции Морозной Луны.
Услышав это, ключевой отпрыск семьи Пат, прибывший с визитом, невольно вздохнул с облегчением. У представителей других семей тоже спало напряжение.
Те семьи, которые приехали с требованиями компенсации, без лишних слов согласились немедленно выплатить причитающиеся золотые монеты, ссылаясь лишь на то, что деньги задержались в пути.
Граф Энгель на все это только улыбался и кивал. Ему было неважно, действительно ли золото задержалось в пути или его вовсе не собирались привозить изначально.
Как человек, проведший в должности графа несколько десятилетий, Энгель прекрасно понимал, что хотя сила семьи Дресроса и возросла благодаря его прорыву, она все еще оставалась на уровне обычного графского рода. Вся мощь семьи по-прежнему держалась только на нем самом.
Чтобы начать расширение владений, этого было явно недостаточно. Ему нужно было время. Семье тоже требовалось время. А раз так, то лучше пока сохранять статус-кво.
В конце концов, если удастся получить долю в добыче соли из Голубого озера и собрать все обещанные компенсации, семье Дресроса в ближайшее время не придется испытывать недостаток в золотых монетах.
Запаров Спенсер прибыл в Дресроса, чтобы создать проблемы, но был с легкостью разбит графом Энгелем и взят в плен. Эта новость не только всколыхнула всю Провинцию Морозной Луны, но и потрясла все Королевство Золотых Тюльпанов.
Даже три герцогские семьи обратили внимание на эти известия. Ведь даже среди них Небесных Рыцарей было немного, не говоря уже о тех, кто мог победить Небесного Рыцаря среднего этапа сразу после прорыва.
В Пат-сити, столице Провинции Морозной Луны...
«Что?! Граф Энгель совершил прорыв?» — маркиз Пат резко вскочил, его лицо изменилось.
«Да, господин граф Энгель действительно совершил прорыв. Господин Запаров вступил в бой с графом Энгелем на территории семьи Дресроса и в итоге потерпел поражение», — почтительно доложил рыцарь. «Господин Сэд уже отправился с визитом к графу Энгелю и приказал мне вернуться с докладом».
Уверенные слова рыцаря заставили маркиза Пата полностью утратить самообладание.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел пожилой человек.
«Дедушка!» — увидев вошедшего, маркиз Пат поспешно склонился в почтительном поклоне.
«Кто бы мог подумать, что в семье Дресроса появится такой орел», — низким голосом произнес старик. «Сегодня же отправляйся туда. Что касается доли в руднике Сахара, семья Дресроса может получить дополнительные двадцать процентов. Мы, семья Пат, уступим восемь процентов, а еще пять процентов будут взяты у семьи Эммосен и других десяти с лишним графских семей».
«Но...» — услышав слова деда, маркиз Пат изменился в лице. Рудник Сахара... Даже их доля составляла всего тридцать процентов, а теперь нужно было сразу отдать восемь процентов — почти четверть их владений! К тому же у семьи Дресроса уже было двенадцать процентов, что было немало, а с дополнительными двадцатью процентами их доля достигнет тридцати двух процентов, сделав их крупнейшим акционером рудника Сахара.
«Делай, как я сказал!» — старик холодно фыркнул. «Даже если ты не отдашь это сейчас, семья Дресроса рано или поздно все равно это получит, и даже больше».
Будучи Небесным Рыцарем, он прекрасно понимал значение того, что кто-то смог победить Запарова Спенсера, опытного Небесного Рыцаря среднего этапа, сразу после прорыва. Особенно учитывая, что граф Энгель по меркам рыцарей был еще в расцвете сил и имел шансы достичь пика уровня Небесного Рыцаря.
Можно было предположить, что королевство обязательно окажет поддержку графу Энгелю. Эти ресурсы все равно пришлось бы отдать, так не лучше ли проявить решительность сейчас?
«Слушаюсь!» — хотя маркиз Пат все еще колебался, но перед лицом приказа деда он быстро согласился.
«Да, и еще. Что касается Руби Дресроса, можешь сообщить ему, что семья Пат в любой момент готова предоставить ему свободу. Если он пожелает, мы можем отправить его в Северные земли», — словно вспомнив о чем-то, добавил пожилой человек.
«Хорошо!» — на этот раз маркиз Пат ответил без колебаний. Хотя талант Руби Дресроса был выдающимся, и он ранее обещал дать ему шанс заработать очки заслуг в войне королевств, изначально это были лишь пустые обещания. Маркиз все еще сомневался, стоит ли их выполнять. Но теперь, когда мощь семьи Дресроса значительно возросла, досрочное выполнение обещания не представляло большой проблемы.
«Иди. И не забудь подготовить щедрый подарок, чтобы поздравить графа Энгеля с прорывом до уровня Небесного Рыцаря», — старик кивнул и произнес напоследок.
«Да!» — ответил маркиз Пат.
В этот момент не только семья Пат отреагировала на произошедшее. Все влиятельные дворянские семьи, несомненно, получили эту новость.
Когда известие дошло до них, первой реакцией было недоверие. Как такое возможно? Даже если граф Энгель и совершил прорыв до уровня Небесного Рыцаря, как он мог быть ровней Запарову Спенсеру, достигшему среднего этапа Небесного Рыцаря?
Однако вскоре поступило еще больше сведений, и им пришлось принять эту информацию как факт.
Те влиятельные дворяне, которые раньше не готовили компенсацию в золотых монетах, теперь спешно начали ее собирать. Некоторые даже увеличили сумму.
Даже те дворяне, которые уже подготовили компенсацию, теперь готовили дополнительные щедрые подарки.
В одночасье граф Энгель стал главной темой обсуждения во всем королевстве. Даже три герцогские семьи обратили внимание на эту новость.
Ведь даже среди герцогских семей Небесных Рыцарей было немного, не говоря уже о тех, кто мог победить Небесного Рыцаря среднего этапа сразу после прорыва.
В Провинции Южной Луны, в семье Лепёль...
«Надо же, он совершил прорыв. За последние пятьдесят лет это первый случай, когда кто-то из графской семьи достиг уровня Небесного Рыцаря», — произнес герцог Лепёль, на его лице играла легкая улыбка. Он повернулся к стоящему рядом молодому человеку: «Джозеф, подготовь подарок в знак поздравления».
«Да, отец!» — почтительно ответил молодой человек.
«Кстати, в ближайшее время хорошенько подготовься. Постарайся достичь уровня Земного Рыцаря до шестидесяти лет. Что касается руин, возможно, у тебя еще будет шанс получить место. Если упустишь эту возможность, вероятность того, что ты сможешь совершить прорыв до Небесного Рыцаря, значительно снизится», — словно что-то вспомнив, добавил герцог Лепёль.
«Благодарю вас, отец. Я понимаю», — кивнул молодой человек, его лицо выражало волнение. Даже в герцогской семье вероятность достичь уровня Небесного Рыцаря была не очень высока. Теперь, когда отец дал ему такой шанс, даже его сердце не могло не забиться чаще.
«Хорошо, на этом все. Теперь иди и займись этим делом», — герцог Лепёль кивнул и больше не стал ничего говорить.
В Королевстве Золотых Тюльпанов три герцога действовали примерно одинаково. Каждый отправил своих людей с визитом в семью Дресроса.
По сравнению с ними, семья Спенсер оказалась в совершенно неприемлемом положении. Эта новость была подобна метеориту, обрушившемуся на всю семью.
(Конец главы)