Глава 213. Встреча братьев и ключевая фигура Чёрной Магии •
Несколько дней спустя.
Город округа Чистой Реки.
Чэнь Цинъи, изменив внешность, вновь подошёл к резиденции бессмертного клана Чэнь. Прошло уже около десяти лет с тех пор, как он покинул дом. За это время он общался только с отцом, а с остальными, включая мать, практически не поддерживал связи.
Сегодня, придя сюда, он не собирался называть своего настоящего имени. Он лишь сказал, что пришёл к Чэнь Цинчжи по делам из округа Длинной Равнины. Этот предлог был вполне уместен. За последние два года Чэнь Цинчжи создал торговую компанию и помог заклинателям клана разбогатеть, благодаря чему его влияние среди сверстников значительно выросло. Самым ярким проявлением этого стало то, как его стали называть — не по имени или порядковому номеру, а с полушутливым-полууважительным прозвищем «Бог Богатства».
Раз уж гость был по делам, да ещё и из округа Длинной Равнины, то в такое время к нему отнеслись с особым вниманием.
Вскоре вышел Чэнь Цинчжи. Увидев Чэнь Цинъи, он на мгновение замер. Хоть он и молчал, Чэнь Цинъи понял, что младший брат его узнал. Сам Чэнь Цинъи не придавал большого значения таким вещам, но это не помешало ему проникнуться к Чэнь Цинчжи симпатией.
— Поговорим? — легко бросил он. — Выбирай место.
Эти слова прозвучали как загадка, но Чэнь Цинчжи всё понял и кивнул.
— Я знаю хорошее место. Идём за мной.
Вскоре братья оказались в небольшом дворике, где когда-то уединялся Чэнь Цзинъань. Здесь же жила и мышь-кладоискательница. Но сейчас она отправилась на поиски сокровищ в округ Ратных Облаков, так что здесь никого не было.
Чэнь Цинчжи посмотрел на своего знакомого и в то же время чужого старшего брата и произнёс:
— Третий брат.
— М-м-м.
Чэнь Цинъи не стал развивать тему, возможно, из-за неловкости, и просто передал ему нефритовую табличку.
— Можешь сначала посмотреть. А потом отправь это в столицу.
Чэнь Цинчжи не стал церемониться и тут же взял табличку, чтобы ознакомиться с её содержимым. Внутри оказалась подробная информация о клане Му из Длинной Равнины. Сведения были настолько полными, что превосходили даже те крохи, которые с риском для жизни добывали члены их собственного клана.
Глаза Чэнь Цинчжи загорелись.
— Информация очень ценная, третий брат.
— А то! — с некоторой гордостью ответил Чэнь Цинъи, не желая, чтобы тот задавал лишних вопросов, и с ходу соврал: — Твой третий брат все эти годы был зятем в округе Длинной Равнины, так что в сборе информации я кое-что понимаю.
Чэнь Цинчжи пропустил это мимо ушей и продолжил:
Услышав это, Чэнь Цинъи вспомнил женщину, которая вечно ворчала на него и часто плакала от обиды, и на его губах появилась улыбка. Он уже было хотел согласиться, но, оглядев себя, всё же отказался. В его памяти Чжан Вань осталась прежней, а в её памяти старший сын был ещё тем мальчишкой, который только-только покинул дом. Тот скрытный и задумчивый юноша теперь был с руками по локоть в крови. Чэнь Цинъи не был уверен, что, увидев его изменившимся до неузнаваемости, Чжан Вань признает в нём своего сына.
— Не пойду я к ней. Раз уж ты её хороший сын, то и за меня долг исполни. — С этими словами Чэнь Цинъи бросил Чэнь Цинчжи бездонную сумку. — У неё ведь тоже есть духовный корень. Хоть в этой жизни ей, скорее всего, не достичь Заложения Основ, но чем выше царство, тем лучше. Отдай ей это от меня и проследи, чтобы она всё использовала. И ты, не будь в свои юные годы лодырем, не сиди на шее у стариков. Иначе, если я узнаю, тебе не поздоровится.
Чэнь Цинчжи слушал его нравоучения не только без раздражения, но и с улыбкой на лице. Когда Чэнь Цинъи выговорился, Чэнь Цинчжи неторопливо указал в одну сторону:
— Двор матушки там.
Чэнь Цинъи вспылил:
— Я же сказал, что не пойду!
— Третий брат, ты меня не так понял, — небрежно отмахнулся Чэнь Цинчжи. — Я просто так сказал. Сейчас мне ещё нужно будет отчитать служанок и стражников матушки. Я, знаешь ли, человек занятой, ворочаю десятками духовных камней в день.
Когда Чэнь Цинъи покинул поместье, Чэнь Цинчжи с бездонной сумкой в руке подошёл к двору своей матери и услышал оттуда тихие всхлипы. Он вздохнул, развернулся и направился к двору Ци. В такие моменты любые слова утешения были бесполезны. Лучше было подарить ей внука или внучку.
...
Покинув округ Чистой Реки, Чэнь Цинъи направился прямиком в округ Гусу. Он был одним из первых демонических заклинателей, заразившихся «Чумой Чёрного Демона», и под предлогом лечения временно покинул отделение Секты Чёрной Магии. За несколько месяцев те, кто заразился вместе с ним, разделились. Некоторые остались в отделении, не рискуя выходить наружу. Там, по крайней мере, был заклинатель Заложения Основ, да и находилось оно под присмотром клана Сяо из Ланьлина. Никто пока не осмелился напасть на само отделение. Те, кто остался, хоть и были всё ещё слабы, но, по крайней мере, живы. А вот многие из тех, кто, подобно Чэнь Цинъи, отправился искать спасения, погибли. Иными словами, смертельной была не сама чума, а безрассудство тех, кто с ней разгуливал на свободе.
В этот момент и сработала его давняя затея по внедрению в стан врага. Вернувшись в отделение, Чэнь Цинъи, используя свой собственный опыт в качестве примера, продал урезанную версию противоядия местному заклинателю Заложения Основ, заработав немало очков вклада в Секте Чёрной Магии.
Вообще-то, он уже и так неплохо нажился на этой «Чуме Чёрного Демона», и зарабатывать очки вклада было необязательно. Но проблема была в том, что если бы он отдал противоядие даром, это не соответствовало бы образу жадного до наживы демонического заклинателя, что создало бы ему проблемы и вызвало бы подозрения у других. Ради всеобщего блага он решил скрепя сердце принять награду.
Затем, когда урезанная версия противоядия показала свою эффективность, высокопоставленные члены Секты Чёрной Магии обнаружили, что его можно улучшить. Они доложили об этом клану Сяо из Ланьлина. В итоге Чэнь Цинъи, как особо ценного специалиста, вместе с несколькими другими демоническими заклинателями-алхимиками перевели в округ Ланьлин для участия в разработке полного противоядия.
Урезанная версия уже дала ключ к разгадке «Чумы Чёрного Демона». Чэнь Цинъи не стал больше гнаться за славой и скромно выполнял мелкие поручения вроде подачи чая и подбадривания коллег, изображая из себя профана, примкнувшего к знатокам. В конце концов, когда полное противоядие будет создано, все члены исследовательской группы получат свою долю заслуг. Чэнь Цинъи знал меру и не хотел становиться для кого-то бельмом на глазу.
Спустя полмесяца полное противоядие было создано и разослано по всем отделениям. Свирепствовавшая «Чума Чёрного Демона» наконец-то подошла к концу. Верхушки всех демонических сект начали наводить порядок, и на какое-то время казалось, что между ними снова воцарился мир. Но после этого случая Секта Чёрной Магии затаила обиду на остальные секты. Те, в свою очередь, тоже были начеку: сегодня — чума Чёрной Магии, завтра может быть чума Кровавого Демона или чума Тени. Нужно было искоренить эту угрозу в зародыше.
Однако Чэнь Цинъи, зачинщик всех этих событий, из-за больших потерь в Секте Чёрной Магии, наоборот, занял ключевую позицию. Клан Сяо из Ланьлина решил взрастить его и отправить управлять одним из отделений. После того как он наберётся опыта, его снова призовут на службу.
Чэнь Цинъи не колебался ни секунды. Конечно же, округ Длинной Равнины! Если его отец соберётся нанести удар по клану Му, он сможет не только действовать с ним заодно, но и поживиться за его спиной. Возможно, он даже соберёт достаточно ресурсов для прорыва на ступень Заложения Основ.