Глава 212. Организация «Кровавый Клинок» и тонкий ручеёк •
Механический зверь третьего порядка!
От одной этой мысли у Чэнь Цзинъаня заныли зубы. Хоть у него и не было знаний о механизмах третьего порядка, он прекрасно понимал вес такого творения. Но что ещё важнее — по словам Фан Жуня, искусство механизмов Великой Лян было унаследовано от древней фракции «Дворец Мо». Учитывая, что сама Великая Лян была обычной силой с мастерами Золотого Ядра, владение технологией третьего порядка и способность создавать таких зверей — это две совершенно разные вещи.
У Чэнь Цзинъаня были все основания подозревать, что эта Алая Птица была создана во Дворце Мо, а Великая Лян неспособна воспроизвести её. Если так, то безумие Великой Лян становилось понятным. Вероятно, и побег Чи Шуан из дворца был связан с их происками.
Учитывая отношения между двумя государствами, у Чэнь Цзинъаня родилась догадка.
«Неужели Великая Лян — это и есть тот самый «западный берег», о котором говорил Отшельник Е?»
Великая Лян находилась к западу от Великой Гань, и хотя между ними не было никакой великой реки, эта «река» была связана с судьбой потомков второго сына Чжоу Балуна и, возможно, указывала на какую-то силу.
Размышляя об этом, Чэнь Цзинъань задался другим вопросом:
— Великая Лян ведёт себя так нагло, неужели Истинный человек не думал об ответном ударе?
Чу Хуайюань уже рассказал ему о Механической Алой Птице, так что скрывать такие мелочи не было смысла.
— Шестьдесят лет назад глава Секты Кровавого Демона прибыл в Великую Лян и был провозглашён императором государственным наставником. Глава Секты Кровавого Демона владеет кровавыми человеческими марионетками, так что он один равен двум Истинным людям, не говоря уже об императоре Великой Лян. Наша Великая Гань уступает в количестве мастеров Золотого Ядра, поэтому самый надёжный способ — придерживаться оборонительной тактики. В последние годы верхушка Секты Кровавого Демона помогает Великой Лян совершенствовать искусство механизмов, они создали организацию мастеров-механиков под названием «Кровавый Клинок». Они обходят оборонительные рубежи Армии Умиротворённого Запада и устраивают внезапные атаки с помощью механических зверей, от которых невозможно защититься.
О том, что глава Секты Кровавого Демона находится в Великой Лян, Чэнь Цзинъань раньше не знал. Но если следовать этой логике, то сближение императорской семьи Великой Гань с главой Секты Чёрной Магии получало разумное объяснение.
Клин клином вышибают.
Кроме того, он вспомнил, что Фан Жунь упоминал о своих связях на западе, которые, скорее всего, охватывали и территорию Великой Лян.
«Может ли Фан Жунь быть членом «Кровавого Клинка»?»
Хотя раньше он не владел искусством механизмов, теперь владеет. Чэнь Цзинъань поставил себя на его место: организация, где можно обмениваться знаниями о механизмах, требующая взамен лишь предоставить несколько механических зверей, даже не участвуя в боях лично... Даже такой домосед, как Фан Жунь, вряд ли устоял бы перед таким искушением.
Чэнь Цзинъань счёл эту вероятность очень высокой. Если бы не его щекотливое положение, необходимость совершенствоваться в Тюремном Департаменте и нежелание покидать Великую Гань, он бы и сам, возможно, вступил в «Кровавый Клинок».
Затем Чу Хуайюань снова отправился вглубь дворца. Перед уходом он ещё раз подчеркнул, что императорская семья может призвать на службу таких специалистов, как он.
...
В последующие месяцы Чэнь Цзинъань навещал Чу Хуайюаня каждые два-три дня, и каждый раз приносил с собой теоретические выкладки о том, как взломать уязвимые места механических зверей. Хотя уязвимые места механических зверей Великой Лян, которые он видел, были довольно простыми, Чу Хуайюань был в этом деле профаном. Что важно, а что нет — решал специалист.
Есть такое выражение — «тонкий ручеёк течёт долго». У Чэнь Цзинъаня было не так много ценной информации, и если бы он не разбавлял её водой, то как бы он находил повод для ежедневных визитов?
Чу Хуайюань не думал, что Чэнь Цзинъань его обманывает. Он видел лишь «большой объём и сытное содержание». Если так учиться понемногу каждый день, то, может, и он когда-нибудь станет мастером-механиком!
Как говорится, кто угощает, тот и платит. Их дружба быстро крепла. Иногда Чэнь Цзинъань намекал на необходимость испытать яды, и Чу Хуайюань тут же всё понимал. Если это не нарушало правил слишком явно, он был не прочь сделать небольшое исключение в таких мелочах.
По словам Чэнь Цзинъаня, это была взаимовыгодная сделка. То есть, Чэнь Цзинъань выигрывал вдвойне, а он — втройне!
...
Округ Реки Си, пустынная местность за стенами города Сюйнин.
За последние несколько месяцев Чэнь Цинъи, воспользовавшись «Чумой Чёрного Демона», неплохо разбогател. Переодевшись в заклинателя Чёрной Магии, он заманивал заклинателей из других сект, а затем уничтожал их всех, как когда-то в отделении Секты Демона Иллюзий. Можно сказать, он вернулся к своему старому ремеслу. Разница была лишь в том, что теперь Чэнь Цинъи в искусстве «заманивания врага» достиг уровня мастера. От выбора жертвы, разведки, нападения и до заметания следов — всё было отточено до совершенства. Он настолько наловчился, что, увидев любую удобную местность, мог с ходу определить, подходит ли она для захоронения. Если так пойдёт и дальше, он, несомненно, сам освоит искусство фэн-шуй.
Когда он не притворялся заклинателем Чёрной Магии, то и сам участвовал в охоте на них. Благодаря технике Пожирания Демонов его совершенствование продвигалось стремительно. Сейчас он был уже на девятом уровне Конденсации Ци. Однако разрыв в силе между Конденсацией Ци и Заложением Основ в этой технике оказался больше, чем он ожидал. По его расчётам, чтобы прорваться, ему понадобится ещё одна такая «Чума Чёрного Демона». Но времени на это уже не было.
Массовая гибель заклинателей Секты Чёрной Магии вызвала сильное недовольство её верхушки. Если не прекратить, то Истинный человек Сяо может лично вмешаться и уничтожить заклинателей из других сект, и тогда эта благодатная для демонических заклинателей земля на юго-востоке будет потеряна. Не исключено, что Истинный человек Сяо выберет себе другое место для пристанища. Округ Чистой Реки меньше всего пострадал от демонического бедствия, и если Истинный человек Сяо обратит на него внимание, это будет провал.
Кроме того, Чэнь Цинъи и сам не хотел, чтобы эта благодатная земля снова оказалась под властью Департамента по усмирению демонов. На данном этапе прекращение охоты было в интересах и его, и его отца.
Поразмыслив, Чэнь Цинъи решил ещё раз помочь отцу и передать ему подробную информацию о Секте Чёрной Магии в округе Длинной Равнины. Его отец находился в столице, и Чэнь Цинъи не мог явиться к нему сам. Нужен был посредник. Внезапно, словно что-то вспомнив, он хитро улыбнулся.
«Будешь ты, мой глупый младший брат».