Глава 214. Три отделения в Длинной Равнине и пятый уровень Заложения Основ •
Территория округа Длинной Равнины была вытянутой и узкой, особенно после того, как они заставили клан Мэн из «округа Равнины» уступить несколько уездов. На карте это выглядело как огромная пасть, готовая поглотить округ Чистой Реки.
Намерения Му Чэня были очевидны для всех. Округ Длинной Равнины достиг своего нынешнего положения благодаря поддержке Секты Чёрной Магии. В округе было три отделения секты — южное, северное и центральное. Раньше в каждом из них находился свой заклинатель Заложения Основ, который не только делил доходы округа, но и оказывал Му Чэню военную поддержку.
Однако с распространением «Чумы Чёрного Демона» секта стала объектом преследования со всех сторон. Из трёх заклинателей Заложения Основ в округе Длинной Равнины остался только тот, что был в северном отделении. Он, поддерживая связь с отделением в округе Гусу, с трудом удерживал ситуацию под контролем. Что же до центрального и южного отделений, то после бегства их глав они опустели.
Но вот незадача — резиденция клана Му находилась как раз на территории южного отделения. Му Чэнь уже спланировал следующий этап расширения, но внезапное бегство людей из Секты Чёрной Магии поставило его в неловкое положение — у него не осталось «козырей».
И что ещё хуже, новым главой южного отделения стал какой-то заклинатель девятого уровня Конденсации Ци. Му Чэнь не понимал, чего добивается Секта Чёрной Магии. Неужели она действительно так ослабла, или же они решили временно отказаться от планов расширения? Ни то, ни другое не сулило Му Чэню ничего хорошего.
Ему было уже за сто семьдесят, и жить оставалось в лучшем случае лет двадцать. Округ Длинной Равнины сейчас процветал, но после его смерти Му Чангэ одна не сможет удержать власть. Изначально Му Чэнь планировал, что их клан станет представителем Секты Чёрной Магии. Если бы доходы округа были достаточно велики, они могли бы, даже отдавая большую часть, жить в безопасности под защитой секты.
Но планы рухнули. Территория округа была уже достаточно большой, но самый главный «гвоздь» Му Чэнь так и не успел вырвать. Из-за событий в округе Мирного Солнца они враждовали с кланом Чэнь из Чистой Реки. И в душе Му Чэнь считал, что этот улыбчивый тигр Чэнь Цзинъань был не менее опасен, чем он сам в молодости. Стоит ему умереть, как клан Чэнь из Чистой Реки тут же нападёт. Это была серьёзная угроза.
Му Чэнь не раз жалел, что тогда не пошёл на риск и, несмотря на недовольство Департамента по усмирению демонов и военного ведомства, не убил Чэнь Цзинъаня на месте. Тогда бы не было всех этих проблем. Теперь же тот прятался в столице, а в клане Чэнь появился ещё один заклинатель Заложения Основ из секты бессмертных. Если он нападёт, то даст повод этим заклинателям вмешаться. Тогда Чэнь Цзинъань, находясь под защитой Департамента и секты, сможет восстановить свой клан, а клан Му, скорее всего, будет брошен Сектой Чёрной Магии.
Сам того не заметив, он, похоже, потерял инициативу.
...
Столица.
Чэнь Цзинъань изучил нефритовую табличку, доставленную людьми клана по просьбе Чэнь Цинчжи, и заполнил пробелы в своих знаниях о клане Му из Длинной Равнины. Помимо информации о трёх отделениях, самой важной частью были сведения об отношениях между Му Чэнем и Истинным человеком Сяо. Их отношения «учитель-ученик» не имели под собой реальной основы. Всё началось, когда Истинный человек Сяо, как глава Секты Чёрной Магии, прибыл в Великую Гань. Му Чэнь выступил в роли проводника и объявил двору, что они учитель и ученик. Истинный человек Сяо не стал это отрицать, что было воспринято как молчаливое согласие.
Департамент по усмирению демонов немало копал под это дело, но все улики указывали на то, что Му Чэнь, скорее всего, никогда не покидал Великую Гань, не говоря уже о том, чтобы лично обучаться у Истинного человека Сяо, который всегда был в разъездах. Из этого можно было сделать вывод, что их так называемые отношения были всего лишь союзом, основанным на выгоде.
Если между ними не было настоящей привязанности, то проблема с кланом Му из Длинной Равнины становилась гораздо менее серьёзной. Чэнь Цзинъань хотел, чтобы Истинный человек Сяо спокойно смотрел на гибель клана Му. Для этого нужно было взвесить «выгоду» и «силу». Что касается выгоды, то их клан не мог просто так захватить такую большую территорию, как округ Длинной Равнины. С одним лишь заклинателем Заложения Основ у него не хватило бы на это аппетита.
Занимать место, которого не достоин, — значит навлекать на себя беду. Этот шаг Чэнь Цзинъань предпринимал ради самозащиты. Если ему удастся устранить «ядро» — Му Чэня, — то оставшийся клан Му уже не будет представлять угрозы. Можно будет подождать, пока ситуация изменится, и тогда действовать постепенно.
Но Му Чэнь должен был умереть. Он даже был готов к тому, что эта операция не принесёт окончательной победы, и Секта Чёрной Магии выставит кого-то из клана Му в качестве марионетки.
Что касается силы, то сейчас, в противостоянии с Истинным человеком Золотого Ядра, его главной опорой был второй сын, Чэнь Цинъюнь. Его прорыв на ступень Заложения Основ был второстепенен. Гораздо важнее было то, что он женился на единственной дочери Истинного человека Золотого Ядра из секты бессмертных, к тому же великого мастера алхимии. Её влияние было даже больше, чем у обычного Истинного человека Золотого Ядра.
Он тут же раскинул гексаграммы, используя имеющуюся информацию, чтобы снова погадать на Му Чэня. И снова — на исход их поединка. С уходом заклинателей из отделений Секты Чёрной Магии прежний «нейтральный знак» сменился на «знак малой удачи». Это означало, что он уже может одержать верх.
«Этого недостаточно. Нужно дождаться прорыва, а потом уже действовать».
...
Месяц спустя.
Чэнь Цзинъань поглотил всю магическую силу заклинателя Тени, стоявшего перед ним. Когда она влилась в его тело, обжигающий духовный огонь разошёлся по всем конечностям, растекаясь по венам, словно стая парящих огненных драконов и крадущихся тигров. В ушах отчётливо раздался рёв дракона и рык тигра.
Магическая сила и духовное чутьё снова усилились!
Пятый уровень Заложения Основ был достигнут!
Путь от четвёртого до пятого уровня занял у него три года. Благодаря укреплению дружбы с Чу Хуайюанем он смог увеличить частоту убийств демонических заклинателей, что позволило ему закончить на год-два раньше, чем ожидалось. Более десяти заклинателей третьего уровня Заложения Основ помогли ему достичь сегодняшнего результата.
«Это всё благодаря обилию демонических заклинателей в Тюремном Департаменте. В другом месте я бы вряд ли смог так совершенствоваться».
С этими мыслями Чэнь Цзинъань снова раскинул гексаграммы. Теперь, на пятом уровне Заложения Основ, с помощью «Превращения в дракона» он мог сражаться даже с заклинателями шестого уровня. Каковы же теперь его шансы против Му Чэня?
Вскоре появился результат.
«Знак малой удачи» сменился на «знак средней удачи», а к нему добавилась ещё одна благоприятная гексаграмма. Чэнь Цзинъань сначала подумал, что это связано с Чэнь Цинъюнем. Но, присмотревшись, он с удивлением обнаружил, что источник — Чэнь Цинъи. Он последовал за этой нитью небесной тайны и углубился в неё.
Через некоторое время на его лице появилось странное выражение.
«Этот мальчишка уже успел внедриться в стан врага».