Глава 211. Спасение управляющего и Механическая Алая Птица •
После случая со старым Хуаном Чэнь Цзинъань временно прекратил свои расследования. Столица была местом, где корни уходили глубоко, и он боялся ненароком наткнуться на главного виновника. Старый Хуан был опытным и хитрым человеком. Одна случайная встреча ещё могла сойти за совпадение, но если бы это повторилось, то даже невиновный показался бы призраком.
Тюрьма Человеческого блока.
Управление внутренних дел вновь спустило норму на убийства, и на этот раз требовалось уничтожить целых двух демонических заклинателей Заложения Основ. Чэнь Цзинъань выбрал одного заклинателя Тени и одного заклинателя Крови, оба были на третьем уровне Заложения Основ. Он не стал выбирать заклинателей Чёрной Магии не из сострадания, а потому, что всех заклинателей Чёрной Магии третьего уровня он уже прикончил.
Ныне император Великой Гань поддерживал дружеские отношения с главой Секты Чёрной Магии, и Департаменты по усмирению демонов в юго-восточных округах практически прекратили преследование демонических заклинателей, предпочтя сосуществовать с сектой. В результате этого большое количество демонических заклинателей, особенно из Секты Чёрной Магии, устремилось на юго-восток.
Таким образом, на заклинателей Чёрной Магии словно наложили «охранную грамоту». Тех, что уже сидели в тюрьме, выпускать не собирались, но и новых практически не ловили. Чэнь Цзинъаню пришлось сменить «меню». В этом плане он не был привередлив: любой демонический заклинатель, которого можно было поглотить, был хорошим демоническим заклинателем.
За несколько мгновений оба демонических заклинателя превратились в демонические кости и души. Чэнь Цзинъань ощутил приятное чувство насыщения в теле. Пятый уровень Заложения Основ был уже не за горами. Тогда, с помощью божественной способности «Превращение в дракона», он сможет контролировать ситуацию, если только не столкнётся с заклинателем поздней стадии Заложения Основ.
Чума Чёрного Демона, выпущенная Чэнь Цинъи, уже дала первые результаты. Хрупкое «согласие», с трудом достигнутое между демоническими сектами на юго-востоке, было нарушено из-за массового «ослабления» заклинателей Чёрной Магии. За исключением округа Ланьлин, который находился под фактическим контролем Истинного человека Сяо, в остальных округах заклинатели Чёрной Магии стали лакомым куском. На них охотились не только свои же из других сект, но и хорошо осведомлённые мастера из Департамента по усмирению демонов, которые точили ножи, чтобы урвать свою долю.
Чэнь Цзинъань ждал новостей из округа Длинной Равнины. Ему требовалось больше информации и личные вещи членов клана Му, чтобы составить точную гексаграмму небесной тайны. Этими делами занимались члены его клана. Теперь, когда в их руках была торговая компания, у них были и деньги, и люди. Чэнь Цзинъань отвечал лишь за решающий удар, а остальные мелочи он мог доверить другим.
...
Старого Чу сегодня не было, и Чэнь Цзинъань оставил запечатанный талисман с демонической душой в комнате для него. Согласно официальной версии, эту вещь должен был лично передать императору старый Чу. Чэнь Цзинъань не хотел вникать в тайны, например, в чей желудок в итоге попадёт эта демоническая душа. Они со старым Чу не мешали друг другу, и это был наилучший расклад.
Что же до оставшихся демонических костей, то в Управлении внутренних дел была целая группа мастеров-артефакторов, которые могли переработать их в различные стандартные магические артефакты. Выполняя задание по уничтожению демонов, Чэнь Цзинъань, помимо очевидной для него выгоды в виде магической силы, получал и немалую награду в виде заслуг, что в пересчёте составляло более сотни духовных камней. Так что это стоило его усилий.
Управление внутренних дел располагалось в северо-восточном углу императорского дворца. Чэнь Цзинъань был здесь не впервые. Предъявив свой жетон тюремного начальника, он был пропущен внутрь. Демонические кости нужно было передать лично управляющему Управления внутренних дел. Управляющего звали Чу Хуайюань, он был заклинателем из императорского клана. Именно он, после того как Чэнь Цзинъань создал «Ядовитый порошок Пэн-хоу», принял решение предоставить ему личное пространство, как и старому Чу. Поэтому Чэнь Цзинъань относился к Чу Хуайюаню с симпатией.
Однако сегодня, дойдя до служебных покоев Управления внутренних дел, он так и не увидел Чу Хуайюаня. Зато из глубин дворца доносились колебания магического строя. Чэнь Цзинъань инстинктивно почувствовал неладное и вспомнил слова Чи Шуан о «дворцовых смутах». Вероятно, между этими событиями была какая-то связь.
Он колебался, стоит ли уходить. Раз уж императорская семья так старательно скрывала это дело, ему лучше было ничего не знать. Но в этот момент кто-то принял решение за него. Из дворца донёсся голос:
— Тюремный начальник Чэнь, помогите мне!
Это был голос Чу Хуайюаня. Раз он сам позвал, Чэнь Цзинъаню не нужно было беспокоиться об ответственности. Он временно убрал демонические кости и, окутанный багровым светом, взмыл к дворцовой стене. Когда он приблизился, Чу Хуайюань открыл проход в магическом строе.
Оказавшись внутри, Чэнь Цзинъань увидел, что Чу Хуайюань сражается с несколькими фигурами. Приглядевшись, он ощутил что-то знакомое.
— Это механические звери?
Чэнь Цзинъань владел искусством создания механизмов второго порядка. Хоть он и не был специалистом, но знал слабые места механических зверей лучше, чем Чу Хуайюань.
Свист!
Чэнь Цзинъань приказал «Истинному духу сплавленного огня» превратиться в сотрясающий небеса длинный лук. Стрела нацелилась на механического зверя перед Чу Хуайюанем и с грохотом вылетела. Хоть он и сдерживал свою силу, его духовное чутьё работало безупречно. Стрела точно попала в уязвимое место на спине механического зверя. В одно мгновение ядро механизма было уничтожено, и тот превратился в настоящую груду железа.
Чу Хуайюань не возлагал на Чэнь Цзинъаня больших надежд, но тот, к его удивлению, одним ударом вывел из строя неуязвимого механического зверя. Чу Хуайюань был поражён, но сейчас было не время для расспросов. Они обменялись взглядами. Он будет сдерживать механических зверей, а Чэнь Цзинъань — искать возможность для удара.
За короткое время все восемь механических зверей были уничтожены. Чэнь Цзинъань тут же изобразил крайнее истощение. Он прекрасно понимал принцип «кто везёт, на том и ездят» и не хотел, чтобы его снова втягивали в подобные дела.
Чу Хуайюань не стал его заставлять. В конце концов, то, что Чэнь Цзинъань, будучи всего лишь на втором уровне Заложения Основ, смог помочь ему выбраться из беды, уже было огромным сюрпризом. Безопасность дворца нельзя было доверять постороннему.
Чу Хуайюань, немного переведя дух, подошёл к нему с довольным видом.
— Тюремный начальник Чэнь, я запомню вашу сегодняшнюю помощь.
Чэнь Цзинъань не стал отказываться. Его взгляд упал на обломки механических зверей, и он с любопытством спросил:
— Эти механические звери — творение Великой Лян, не так ли? Как они оказались во дворце и почему напали на вас, управляющий?
После случившегося Чу Хуайюань понял, что Чэнь Цзинъань разбирается в искусстве механизмов. В такой момент он был ценным специалистом для Великой Гань. Вообще-то, это дело следовало держать в секрете, но Чу Хуайюань, как управляющий Управления внутренних дел и член императорского клана, имел право действовать по своему усмотрению.
— Я могу вам рассказать, но в следующий раз, если понадобится ваша помощь, не отказывайте.
Чэнь Цзинъань уловил перемену в его тоне. Очевидно, после сегодняшнего происшествия его отношения с управляющим Управления внутренних дел вышли на новый уровень, открывая новые возможности. Ему как раз нужно было повысить свой статус в глазах императорской семьи, чтобы уменьшить сопротивление при расправе с кланом Му, поэтому он, конечно, не стал бы отказываться.
Затем Чу Хуайюань поведал ему императорскую тайну.
— Ранее, когда наша Великая Гань вела войну на юго-востоке с двумя государствами, Великая Лян на западе, затаив злой умысел, воспользовалась тем, что император лично возглавил поход, и направила сюда одного из четырёх великих механических священных зверей — Алую Птицу, чтобы попытаться уничтожить основу нашего императорского клана. Но император оставил здесь защиту. Он не только убил посланника Алой Птицы, но и захватил самого священного зверя. А это, между прочим, настоящий механический зверь третьего порядка. Вот те из Великой Лян и взбесились.