Глава 210. Старые приверженцы Великой Чжоу и тайна молодого господина •
Спустя полмесяца в поместье Чэнь вновь явился ученик Секты Парящих Облаков, и на этот раз старый знакомый — Дай Цю из ветви Павильона Божественного Странствия. Из его уст домочадцы клана Чэнь узнали, что Чэнь Цинъюнь из «брата-ученика Чэня» превратился в «дядю-наставника Чэня».
Ещё один заклинатель Заложения Основ из секты бессмертных!
За каких-то двадцать лет из маленького клана вышли сразу два таких мастера — случай, крайне редкий в истории Великой Гань. Эта новость в течение нескольких дней облетела все знатные дома империи, став предметом оживлённых обсуждений. Что же до мелких кланов заклинателей Конденсации Ци, то они лишь радовались появлению ещё одной «жертвы железных законов секты» и, конечно, не собирались никого предупреждать.
С точки зрения Чэнь Цзинъаня, прорыв Чэнь Цинъюня не только не навлёк на их семью вражды, но и, наоборот, несколько остудил пыл недоброжелателей. Поэтому Чэнь Цзинъань позволил слухам идти своим чередом, а при встречах с коллегами даже иногда приукрашивал таланты сына, рассказывая, что тот в шесть месяцев научился говорить, в девять — ходить, а в год уже летал на алом бессмертном ястребе, ловя листочервей. Такое времяпрепровождение было неплохим развлечением.
Тюрьма Небесного блока.
Следуя совету старого Цао, Чэнь Цзинъань раздобыл в самом известном в столице Павильоне Весенней Радости несколько ещё не изданных эротических альбомов и передал их старому Хуану из Небесного блока. Старый Хуан был самым опытным сотрудником Тюремного Департамента, и его семья уже более десяти поколений жила в столице, так что он был истинным столичным жителем. Чэнь Цзинъань хотел разузнать о прошлом клана Лю из Департамента Бессмертных Податей, и старый Хуан был для этого самым надёжным источником.
Старый Хуан принял альбомы, и на его лице то и дело появлялась гнусная ухмылка, сопровождаемая зловещим смешком. Лишь закрыв альбом, он с явным удовольствием посмотрел на Чэнь Цзинъаня.
— Вещицы у тебя, старина Чэнь, что надо. Ты порадовал меня альбомами, а я в ответ поделюсь с тобой новостью. Однако прошлое клана Лю окутано множеством тайн. Узнав их, ты окажешься втянут в причинно-следственные связи, и последствия могут быть непредсказуемыми.
Услышав это, Чэнь Цзинъань тут же изложил заранее подготовленные доводы:
— Сейчас наш Департамент по усмирению демонов через торговую компанию отбирает прибыль у Павильона Драгоценностей, и мой клан Чэнь в этом деле — один из зачинщиков. Даже если я ничего не буду делать, клан Лю вряд ли оставит меня в покое.
Старый Хуан, видя, что у того всё продумано, больше не стал отговаривать и просто бросил ему нефритовую табличку.
— Посмотри сам, а как закончишь — вернёшь.
Чэнь Цзинъань согласился и погрузился в изучение содержимого.
Согласно описанию в табличке, основатель клана Лю из Департамента Бессмертных Податей, по имени Лю Цуньцзи, был придворным заклинателем при предыдущей династии Великой Чжоу. Когда Великая Чжоу пала, императорский клан был почти полностью истреблён основателем Великой Гань. Лю Цуньцзи вместе с группой старых приверженцев Великой Чжоу ушёл в тень. Они знали, что восьмой принц не погиб, и ждали, когда он прорвётся на ступень Золотого Ядра и вернётся, чтобы возродить династию.
Спустя тридцать лет появился потомок Великой Чжоу, назвавший себя «молодым господином». Но этот «молодой господин» был всего лишь мальчишкой на ступени Конденсации Ци, окружённым горсткой заклинателей Заложения Основ, и при этом хотел командовать ими — старыми и опытными приверженцами. Лю Цуньцзи поддерживал идею возрождения Великой Чжоу ради выгоды, а не из желания служить императорской семье. Этот мальчишка явно не мог принести никакой пользы. В итоге он вместе с тремя другими приверженцами перешёл на сторону врага. Они не только напали на оставшихся сторонников Великой Чжоу и победили их, но и расчленили «молодого господина», преподнеся его останки императорской семье Великой Гань.
За эту заслугу их четыре клана были приняты в Департамент Бессмертных Податей Великой Гань, где и служат по сей день.
Чэнь Цзинъань понял суть дела, но это лишь добавило ему вопросов. По словам Отшельника Е, одна из ветвей восьмого принца Великой Чжоу действительно вернулась в Великую Гань. Это сходилось с историей о «молодом господине» в табличке. Однако финал этой истории был для Чэнь Цзинъаня неожиданным.
Если это была хитроумная уловка, то все четыре клана, включая Лю, вызывали подозрения. Но, с другой стороны, основатель Великой Гань, сумевший так долго скрываться и в итоге свергнуть династию Чжоу, был настоящим тираном, и обмануть его было не так-то просто. Нынешний император, сын основателя, раз уж он осмелился доверить клану Лю управление казной, наверняка имел на то веские причины.
Выбирая, кому верить — себе или Истинному человеку, Чэнь Цзинъань предпочёл верить Истинному человеку, ведь тот наверняка знал больше. Таким образом, версию с уловкой можно было отбросить. Тот «молодой господин», скорее всего, действительно погиб и, вероятно, был настоящим потомком императорской крови.
Размышляя об этом, Чэнь Цзинъань почувствовал, что снова зашёл в тупик. Когда сомнения одолевали, он обращался к гаданию. Он подумал, что нефритовая табличка — вещь старая, и, возможно, она принесёт сюрприз.
Вернувшись домой, Чэнь Цзинъань тут же раскинул гексаграммы. На этот раз выпал знак малой удачи. Согласно указаниям, можно было продолжить гадание, вкладывая одну гексаграмму в другую, постепенно, слой за слоем, распутывая клубок...
...пока Чэнь Цзинъань не оказался перед знакомым двориком.
В этот момент кто-то подошёл к нему сзади.
— Старина Чэнь, пришёл вернуть табличку?
Чэнь Цзинъань, не меняя выражения лица, обернулся и увидел старого Хуана с кувшином вина в руке. От него исходил лёгкий аромат румян. Похоже, он только что закончил беседу с демоном похоти.
Он кивнул и бросил табличку обратно:
— Информация у тебя, старый Хуан, хорошая. В следующий раз я хотел бы узнать кое-что ещё.
Услышав это, старый Хуан удивился:
— Что ещё ты хочешь знать?
— Каково происхождение Му Чэня из округа Длинной Равнины? — серьёзно спросил Чэнь Цзинъаня.
— Иди-иди отсюда, о своём соседе меня спрашиваешь, — с пренебрежением отмахнулся старый Хуан и прогнал его.
Чэнь Цзинъань не стал задерживаться и ушёл.
Сегодняшнее гадание было поистине странным. Оно привело его прямо к дому старого Хуана. В принципе, он гадал на табличке, принадлежавшей старому Хуану, так что связь с ним была логичной. Однако странность заключалась в том самом «знаке малой удачи». Обычно удача или неудача имеют под собой какое-то основание. Если бы связи не было, выпал бы нейтральный знак. Чэнь Цзинъань сам проводил гадание «Толкание спины» и прекрасно знал, на что гадал — на «нефритовую табличку» или на «молодого господина».
Таким образом, гадание указывало на довольно абсурдную истину. Самый опытный сотрудник их Тюремного Департамента, старый Хуан, каким-то образом был связан с «молодым господином». Неважно, был ли он сам его потомком или последователем, одно лишь существование такой возможности было достаточным, чтобы опровергнуть утверждение о смерти «молодого господина».
«Действительно, в Тюремный Департамент не попадают простые люди», — подумал Чэнь Цзинъань, вспоминая старого Чу, старого Ли и старого Чжана, с которыми ему доводилось общаться. У каждого из них были свои немалые тайны. Теперь к ним добавился и старый Хуан.
Внезапно в его голове родилась абсурдная мысль. Официально в Тюремном Департаменте содержались демонические заклинатели. Но на самом деле, настоящими заключёнными здесь были они сами — мастера Заложения Основ из Тюремного Департамента.