Глава 600. Тревога •
Глава 600. Тревога
Алекс явился в здание Гильдии ранним утром. Он занял место в углу холла на одном из мягких кресел, рядом с массивным табло, по которому пробегали светящиеся строчки — это живо напомнило ему Зал Взносов и рейтинговый камень в Секте Хун У.
Неподалеку собралась небольшая группа людей. Одни были облачены в зеленые робы Секты Духа Огня, другие же щеголяли значками из железа или бронзы на груди — Алекс уже знал, что это и есть знаки отличия членов Гильдии.
Судя по всему, цели у всех были разными. Из тринадцати присутствующих часть, как и Алекс, планировали только вступить в организацию (кто-то на Обычный ранг, кто-то сразу на Истинный). Другие же пришли подтвердить свой прогресс, надеясь получить значок более высокого класса.
Алекс гадал, найдутся ли здесь мастера Истинного Земного ранга, замахнувшиеся на титул Истинного Небесного Алхимика. Но в таком захолустном городке это казалось маловероятным. Впрочем, стоило признать — этот «городок» по уровню мог бы легко потягаться с лучшими полисами Империи Багряного Пламени.
Парень незаметно просканировал значки соседей Духовным чутьем. Он заметил пожилого мужчину с серебряным жетоном, на котором было выгравировано «Истинный».
Железные значки носили мастера Смертного класса, бронзовые — Земного. Логично было предположить, что серебро полагалось за Небесный класс, а золото — за Бессмертный.
«Бессмертный ранг... Неужели такие алхимики действительно существуют?» — размышлял Алекс. Впрочем, почему бы и нет? Он и сам уже успел побывать в этой шкуре, когда был мастером Обычного ранга.
Послышались шаги, и собравшиеся оживились. Из боковой двери вышли два человека. Мужчина в зеленых одеждах со скромным серебряным значком «Обычный» на шее и женщина в светло-голубой робе без знаков какой-либо фракции. Зато её грудь украшало бронзовое ожерелье с надписью «Истинный».
Мужчина держался чуть позади, всем своим видом выказывая почтение спутнице.
Алекс мельком оценил их силы. Мужчине на вид было около двадцати пяти, и он находился на 6-м уровне Закалки Разума. Его коллега выглядела ровесницей, но её аура соответствовала 9-му уровню Истинного Мастера. Хотя Алекс не исключал, что ошибается — считывать столь мощных практиков ему было всё еще непривычно.
Женщина сверилась со списком и обратилась к присутствующим: — Меня зовут Хань Ша, а это мой коллега Цзинь Тяньшэнь. Мы — ваши сегодняшние экзаменаторы.
— Те почетные даосы, кто претендует на звание Обычного Алхимика, следуйте за ним. Те же, кто желает сдать тест на Истинного Алхимика — прошу за мной.
С этими словами она развернулась и направилась к правой двери.
Алекс вместе с тремя другими практиками последовал за ней в просторный внутренний двор. Остановившись в центре, Хань Ша обернулась и впилась взглядом в единственного человека в группе без значка — Алекса.
— Ты здесь впервые? — спросила она.
— Да, — подтвердил парень, слегка удивленный её вниманием. Судя по её немногословности, он решил, что она выполняет эту работу лишь как скучную обязанность.
— Сожалею, но тебе придется пройти немного иное испытание, — огорошила она его.
— Э? С чего бы такая несправедливость? — возмутился Алекс.
— Мы не знаем твоего реального уровня. Чтобы не переводить зря дорогостоящие Истинные ингредиенты, сначала ты должен доказать своё мастерство, создав обычную пилюлю, — пояснила Хань Ша.
— Понятно, — буркнул Алекс. Его это раздражало, но логика в словах экзаменатора была.
Из бокового прохода вышли четверо помощников уровня Закалки Костей. В руках каждый держал по металлическому ящику, крышки которых были испещрены защитными формациями.
Алекс сразу догадался, в чем дело. Со вздохом он извлек все свои пространственные сумки. Остальные трое экзаменуемых, явно знакомые с процедурой, сделали то же самое. Один из юношей-помощников подошел к Алексу и принял его вещи.
— Пожалуйста, запечатайте ящики своей Ци, — распорядилась женщина. Четверка послушно выполнила приказ.
— Эти четверо будут вашими ассистентами и одновременно надзирателями в сегодняшнем испытании, — объявила Хань Ша. — У них уже есть все необходимые ингредиенты для ваших тестов. Вы трое — приступайте немедленно.
Трое претендентов поклонились и разошлись по своим кабинетам.
Алекс остался стоять в ожидании. — Какую именно пилюлю ты желал бы приготовить? — поинтересовалась женщина.
— Да мне без разницы, выбирайте на свой вкус, — пожал плечами Алекс. Обычный ранг его ничуть не пугал.
— В таком случае, выбирай сам, чтобы потом не было жалоб на сложность, — отрезала она.
Хань Ша одобрительно кивнула и активировала талисман связи. Спустя пару минут примчался посыльный с сумкой ингредиентов. Экзаменатор принялась передавать их не Алексу, а его помощнику. Парень отметил этот факт про себя.
— Можешь входить, — разрешила она.
Алекс кивнул и направился к одной из алхимических комнат, выстроившихся вдоль стены холла. Дверь была заперта на магический замок, ключ от которого помощник извлек из кармана и приложил к панели. Створка с тихим щелчком поддалась.
Но стоило Алексу сделать первый шаг за порог...
ТИЛИНЬ! ТИЛИНЬ! ТИЛИНЬ!
Над дверью яростно вспыхнул алый свет, и по всему залу разнесся оглушительный вой сирены.
— Хм? — Алекс рефлекторно отпрянул назад. Сказать, что он был удивлен — значит ничего не сказать. — Это еще что такое? — спросил он.
— Ты что, утаил от нас еще одну пространственную сумку? — Хань Ша гневно нахмурилась. Она мгновенно просканировала его своим чутьем Ци, но ничего не обнаружила, что лишь разозлило её еще сильнее.
— Что? Нет у меня больше никаких сумок! — честно ответил Алекс.
— Не ври мне! — прикрикнула она. — Эта формация реагирует исключительно на пространственные искажения. Она никогда не ошибается.
— Да говорю же вам — нет у меня... — Алекс осекся на полуслове, и закончил уже тише: — ...ничего такого.
До него внезапно дошло: золотое кольцо с рубином! Леди Рен и Хао Я ясно дали понять, что это пространственное кольцо. Неужели местная охранная система настолько чувствительна, что засекла артефакт, который даже Духовное чутье Алекса едва распознавало? Ему захотелось отвесить поклон мастеру, создавшему эту формацию, но момент был неподходящий.
— Тогда почему сработала тревога?! — требовательно спросила Хань Ша.
— Не имею ни малейшего представления, — развел руками Алекс. — Смотрите сами! — с этими словами он одним резким движением скинул верхнюю робу и бросил её на пол, оставшись в одних штанах и явив миру своё костлявое тело с обрубком вместо левой руки. — Видите? Пусто. Ни сумок, ни потайных карманов.
Женщина подошла вплотную, бесцеремонно ощупывая его взглядом и применяя чутье Ци. Но результат был нулевым. Она выглядела окончательно сбитой с толку.
— И впрямь ничего нет... — пробормотала она.
— Вот именно, — Алекс поднял робу и начал одеваться. Хань Ша еще раз бегло проверила одежду, но и там не нашла ничего подозрительного — кольцо, затерявшееся в складках, не вызвало у неё никаких подозрений.
— Ладно, заходи, — махнула она рукой.
Алекс вновь шагнул к двери, и — о чудо! — сирена взвыла снова.
ТИЛИНЬ! ТИЛИНЬ! ТИЛИНЬ!
— Видите? — развел руками парень.
Хань Ша окончательно помрачнела. Она была алхимиком, а не мастером формаций. Она бросила взгляд на другие комнаты, и её лицо исказилось в гримасе досады. Сегодня было всего четверо участников, поэтому активировали лишь четыре экзаменационных контура. Просить техников запустить пятую комнату означало потерять еще уйму драгоценного времени, которого у неё было в обрез. Она не собиралась тратить на этот экзамен больше двух часов.
В конце концов она тяжело вздохнула. — Дай мне свой ключ, — велела она помощнику. Тот послушно передал ей свой жетон. Хань Ша протянула ключ Алексу: — На, бери и заходи через него.
Алекс надел ключ на шею и вновь шагнул к двери. На этот раз формация промолчала.
Он оказался в небольшой алхимической лаборатории. В центре возвышался котел, качество которого, к удивлению Алекса, было заметно выше среднего. Дверь за его спиной с тихим щелчком закрылась. Он подошел к котлу, собираясь устроиться поудобнее, и вдруг замер, заметив движение сбоку.
— А вы здесь что забыли? — спросил он Хань Ша, которая преспокойно вошла следом, держа в руках его запечатанный ящик.
Женщина присела на скамью напротив него и отрезала: — Чтобы полностью исключить любую возможность мошенничества, сегодня я лично буду твоим ассистентом и надзирателем.