Глава 1112: Другой Вид Обмана •
Глава 1112: Другой Вид Обмана
Во главе с Нефис, Санни и Джет Хранители Огня ринулись вперёд. Они стремились к тому участку строя объединённой армии, где поток Кошмарных Существ прорвал плотину из человеческих тел, грозя поглотить их всех.
Где-то там, далеко впереди, Эффи и Кай уже пытались остановить смертоносное наступление обезумевших мерзостей, ожидая прибытия подкрепления. Их солдаты, вне всякого сомнения, сражались яростно — однако орда уже набрала силу, поэтому у Волков и Ночных Певцов не было никакой надежды остановить её самостоятельно.
Ведь они были всего лишь двумя сотнями людей, добровольно вступившими во Вторую Армию, — какой бы элитный статус ни получили эти две роты благодаря своей доблести и силе, а также славе своих командиров, они всё равно оставались обычными Пробуждёнными.
Хранители Огня же были совсем другими.
Несмотря на то, что их было всего около пятидесяти, каждый из тех, кто следовал за Меняющейся Звездой, был опытным ветераном Мрачного города — они были лучшими и самыми яркими представителями человечества, просто потому, что ничто иное не позволило бы им выжить в жестоком горниле Забытого Берега.
Выбравшись из беззвёздной бездны, они под руководством Касси стали только сильнее и опытнее, особенно теперь, когда могущественный и богатый клан Валор стоял за личными войсками своей приёмной дочери. Хранители Огня подверглись всестороннему обновлению своих арсеналов души, и те, кто в этом нуждался, получили достаточное количество осколков для полного насыщения своих ядер.
Всего их было семь когорт, каждая из которых по силе была более чем сопоставима с самыми элитными домашними войсками великих кланов. Так что, несмотря на свою скромную численность, Хранители Огня были силой, с которой приходилось считаться.
…И это ещё не говоря о трёх Мастерах, которые вели их в бой.
Благодаря своему физическому превосходству, Санни, Нефис и Джет, естественно, оказались во главе стремительного отряда. В их продвижении не было никакого хитроумного плана — ситуация не допускала осторожного маневрирования и стратегического размещения Пробуждённых в соответствии с их специализацией. Впрочем, тратить на это время тоже не было особой необходимости.
Каждый Хранитель Огня знал, что делает. Остатки Армии Мечтателей давно превратились в хорошо отлаженную и идеально слаженную боевую машину. Все они знали, в чем хороши их товарищи, какими причудами обладают их Аспекты и Воспоминания, и как работать вместе в бесперебойной, смертоносной гармонии.
…Ну, может быть, Санни не так хорошо знал все эти вещи. Он был более-менее знаком с тем, на что способны члены бывшей личной когорты Касси и те несколько человек, с которыми он сражался бок о бок во время гражданской войны в Светлом Замке. Правда, ему не хватало квалификации, чтобы эффективно руководить этими воинами-ветеранами.
Тем не менее, всё было в порядке. Он не хотел никем руководить… Санни был рад оставить всё это на долю Нефис. Его роль была очень проста — посеять среди Кошмарных Существ как можно больше хаоса и разрушений. Так он принесёт наибольшую пользу сражающимся рядом с ним людям.
Его желание показать, насколько смертоносным он может быть в бою, имело и другую цель. Санни хотел, чтобы остальные — в частности, Моргана и Сейшан — увидели, какой яростной силой он является на поле боя. Уважение со стороны представителей великих кланов было бы кстати в ближайшие месяцы… но в основном он хотел их обмануть.
Люди обычно были хороши в том или ином деле… великие бойцы очень редко были потрясающими специалистами по утилитарным вопросам, а люди, специализирующиеся на уловках, обычно были менее способны в прямом бою. Конечно, всегда находились чудаки вроде Санни, которые умели всё — от размахивания острым мечом до плетения Воспоминаний. Но они были достаточно редки, чтобы подсознательная предвзятость неуловимо отрицала их существование.
Чем более способным бойцом проявит себя Санни, тем труднее будет незнакомым с ним людям предположить, что он обладает и другими грозными способностями, такими как скрытность или навыки полезности.
Это был иной вид обмана.
В прошлом Санни изо всех сил старался оставаться незамеченным, скрывая свою силу, чтобы казаться слабым и незначительным. К сожалению, этот корабль уже давно уплыл — после прибытия в Антарктиду он был вынужден открыть достаточно своей силы, так что ни один здравомыслящий человек не подумал бы о нём как о слабаке. Поэтому теперь ему требовалась новая маскировка.
«Ну же, посмотрите на меня… посмотрите на Дьявола Антарктиды. Разве я не силён? Разве я не страшен? Разве я не бешеный зверь, каким и должен быть необразованный грубиян с окраин, по мнению возвышенного Наследия?»
Санни на бегу собирал тени из Теневого Фонаря вокруг своего тела, превращая их в форму огромного четырёхрукого монстра. В одной руке он держал Грех Утешения, в другой — Жестокий Взгляд, а две другие оставались свободными, чтобы можно было на лету разрывать врагов острыми когтями или переходить на двуручный хват нефритового цзяня.
Мгновение спустя он, циркулируя свою сущность, активировал черту [Мантия] Мраморного Панциря. Устрашающая броня из черного оникса внезапно заключила мрачное Порождение Тени в непроницаемый панцирь и с глухим лязгом сомкнулась.
Сегодня Санни не собирался использовать тонкие и хитрые приёмы… нет, его целью была максимальная резня, максимальное варварство. Чем более диким он будет выглядеть, тем лучше.
Бог знал, что ему нужно выплеснуть накопившуюся злость.
Они уже пронеслись мимо рядов отступающих солдат, принадлежавших к разгромленным ротам. Он уже видел, как Волки и Ночные Певцы сражаются впереди, упорно не желая сдаваться под натиском мерзостей. При виде стальной фигуры Эффи его сердце воспламенилось, наполнив тело силой и бодростью.
Перед ним было… очень, очень много Кошмарных Существ.
«Черт.»
Санни призвал Предсмертное Желание, вставил его в Мантию и активировал черту [Оружие Подземного Мира] ониксовых доспехах.
«А теперь последний штрих…»
Наконец, он призвал Необычный Камень, поместил его в рот Порождения Тени и активировал зачарование [Звонкий], чтобы передаваемый голос звучал как можно громче.
Когда Хранители Огня приблизились к отчаянной схватке, возвышающийся четырёхрукий монстр, двигавшийся во главе отряда Меняющейся Звезды, поднял свою рогатую голову…
И издал сокрушительный, леденящий, кровожадный рёв.
На мгновение показалось, что всё поле боя вокруг них застыло.
Даже Кошмарные Существа выглядели немного ошеломлёнными.
Укрытый в объятиях теней, Санни удовлетворённо улыбнулся.
«Да… думаю, это поможет…»