Глава 599. Гильдия Алхимиков •
Глава 599. Гильдия Алхимиков
— Я могу получить скидку? — с любопытством переспросил Алекс. Хотя его нынешнее состояние позволяло скупить всю лавку десять раз подряд и не моргнуть глазом, швыряться деньгами направо и налево он не планировал. Каждый сэкономленный Камень Истинного Духа — это ресурс для будущих, возможно, более важных приобретений.
— Именно так, собрат-даос. Членам Гильдии Алхимиков полагаются особые условия и скидки, — подтвердила девушка.
— Эх, к сожалению, у меня его нет, — вздохнул Алекс, чьи надежды на выгоду мгновенно испарились.
Он отсчитал 12 Камней, как и требовалось, и передал их сотруднице. Та вновь что-то отметила на своей металлической пластине, и внезапно на прилавке, под которым Алекс раньше не замечал никаких механизмов, материализовались две деревянные шкатулки.
— Прошу, ваш заказ, собрат-даос, — произнесла она.
Алекс взял коробки и заглянул внутрь. Там лежало по три набора каждого из ингредиентов. Едва он коснулся мака и перьев, как в мозгу привычно всплыли названия и возраст сырья. Маку было около 49 лет, а перьям — 88. Судя по всему, их добыли с одного и того же растения и птицы соответственно.
«Хм...» — Алекс на мгновение задумался над этой информацией. Он знал, что ингредиенты почтенного возраста обладают большей потенцией, но вот давал ли возраст какие-то иные преимущества в Алхимии — оставалось загадкой. «Надо будет провентилировать этот вопрос позже», — решил он.
— Желаете приобрести что-нибудь еще? — прервала его мысли девушка.
— Гм, да. Не могли бы вы поподробнее рассказать об этом... значке Алхимика? — поинтересовался парень.
Сотрудница охотно пустилась в объяснения. Выяснилось, что значок вручается мастеру после официального вступления в Гильдию Алхимиков и открывает перед ним двери, о которых обычные самоучки могут только мечтать.
Во-первых, членство в Гильдии избавляло от необходимости самому рыскать по лесам в поисках трав или обивать пороги лавок, подыскивая покупателей для своего товара. Гильдия брала все организационные вопросы на себя. Мастеру оставалось лишь выбирать задания по вкусу и варить нужные пилюли.
Во-вторых, это значительные скидки на закупку сырья. Гильдия была крупнейшим поставщиком ингредиентов в империи, так что для её членов цены были минимальными.
Ну и, конечно же, вопрос безопасности. Обидеть или оскорбить алхимика Гильдии означало навлечь на себя гнев всего профессионального сообщества. Если мастер подавал обоснованную жалобу на клиента, тот рисковал навсегда попасть в «черный список» и больше никогда не увидеть ни одной заказной пилюли от мастеров Гильдии.
Алекс нашел все эти преимущества весьма заманчивыми. Но был один нюанс.
— Я планирую в скором времени покинуть этот город. Не создаст ли это каких-либо проблем? — уточнил он.
— О, ни в коем случае, собрат-даос. Гильдия Алхимиков представлена во всех уголках наших земель. В любом городе или крупном поселении вы найдете наше отделение.
Алекс понимающе кивнул. «Значит, система как в банке — единая сеть. Это мне подходит», — подумал он.
— В таком случае, я хотел бы вступить в ряды Гильдии Алхимиков, — официально заявил он.
Девушка одобрительно кивнула и извлекла талисман для заполнения данных. — Вступительный взнос составит двадцать Камней Истинного Духа, — предупредила она.
— Платный вход, значит? — усмехнулся парень про себя, небрежно выкладывая требуемую сумму. Грядущие выгоды с лихвой окупали эти траты.
Алекс взял талисман и отошел в сторону, чтобы спокойно заполнить анкету. Первым же пунктом значилось...
Имя.
«Нет, светить настоящим именем — плохая идея», — решил он и вписал «Ю Мин». Лишняя конспирация ему сейчас была только на руку. Да и к этому имени он уже успел привыкнуть.
Дальше пошли стандартные вопросы: возраст, база культивации, принадлежность к фракциям и наивысшее достижение в алхимии. Алекс отвечал почти честно: 19 лет, 3-й уровень Истинного Ученика, независимый практик.
А вот в графе «лучшая пилюля» он решил поскромничать. Пусть ему и удавалось создавать Небесные составы, он списывал это скорее на удачу. По-хорошему, для его возраста отличным результатом считалась бы гармония выше 40%, но даже это могло привлечь лишнее внимание. В итоге он указал скромные 27%. Придется на экзамене намеренно допустить несколько ошибок, но это была необходимая жертва ради анонимности.
Заполнив анкету, Алекс вернул талисман вместе с оплатой. Девушка просканировала данные и на мгновение замерла, в её взгляде мелькнуло удивление. Она извлекла из своей сумки другой талисман.
— Вот рецепт пилюли для вашего вступительного испытания, старший. Вам предоставят три набора ингредиентов. У вас есть три дня на изучение и подготовку, после чего ждем вас в Гильдии на экзамен, — произнесла она.
«Старший?» — Алекс мысленно усмехнулся, заметив, как быстро сменился тон девушки с «собрата» на почтительное обращение. «Видать, только сейчас его реальный ранг разглядела», — подумал он.
Покончив с делами в Гильдии, парень вновь направился в библиотеку, чтобы заполнить оставшиеся пробелы в знаниях о местном укладе жизни.
Спустя три дня, ранним утром перед самым экзаменом, Алекс сидел в своей комнате. Он только что закончил утреннюю рутину: поглотил очередную порцию серебряных нитей в Духовном море и очистил кристалл Богоубийцы от черного налета.
Закончив с обязательными делами, он перешел к тренировке. Жемчужина неторопливо прогуливался по комнате — он наконец-то смог возобновить совместную практику, так как энергия Ян в теле хозяина заметно поутихла.
Алекс выставил перед собой правую руку. Из его разума медленно потекла энергия, принимая форму туманно-белого марева, видимого лишь ему одному. Парень не сразу понял, что видит эту субстанцию только потому, что сам же ею и управляет через Духовное чутье. Жемчужина как-то поинтересовался, чем это хозяин машет в пустоте, и это натолкнуло Алекса на открытие: другие тоже могут видеть эту энергию, если задействуют своё чутье.
Сделав глубокий вдох, парень сосредоточился. Спустя секунды бесформенный туман обрел четкие контуры его старого Стального Меча. Алекс с горькой усмешкой посмотрел на призрачный клинок. Он вновь попытался схватить его, но пальцы привычно прошли сквозь рукоять. Попытка напитать его Ци тоже провалилась. Загадка, как заставить эту штуку взаимодействовать с физическим миром, по-прежнему оставалась нерешенной.
«Стоп...» — внезапно замер он. «Не может же быть всё настолько просто?»
Если его догадка верна, то он — последний идиот, раз не додумался до этого раньше.
Алекс медленно сомкнул пальцы на месте рукояти фантомного меча, но не стал пытаться его схватить физически. Вместо этого он просто начал двигать рукой так, словно в ней был настоящий клинок, и одновременно представил, как призрачный меч повторяет это движение.
Кисть ушла вправо — и меч, с едва заметной задержкой в долю секунды, последовал за ней.
— Офигеть! Ну я и тупица! — в сердцах выругался Алекс. Всё это время он пытался применить грубую физическую силу или магию стихий, и ни разу не догадался использовать для перемещения простое воображение!
Он ведь ждал, что это будет реальное оружие, но природа навыка была совсем иной.
Парень еще несколько минут упражнялся, но дело шло со скрипом. Его тело, привыкшее к физическому отклику предметов, бунтовало против необходимости сначала «думать» движение, а не совершать его. Рука неизменно опережала призрачный клинок. Попытки двигать мечом и вовсе без участия рук оказались запредельно сложными — без привычного ориентира визуализировать траекторию было почти невозможно.
В итоге Алекс вернулся к методу с «направляющей» рукой.
Но пора было заканчивать. Экзамен в Гильдии Алхимиков не ждал. Парень смутно помнил свой первый тест в Секте Хун У. То ли это были его собственные воспоминания, то ли наследие двойника — за семь месяцев грани настолько стерлись, что разобрать было уже невозможно. Впрочем, Алекс склонялся к тому, что в те первые дни в игре он еще был «у руля».
На его губах заиграла предвкушающая улыбка. Ему действительно хотелось поскорее приступить к испытанию.