Глава 97

Императрица иного мира

Кроме инцидента с принцессой Людией, ничего особенного не произошло.

К сожалению, случайно «случайно» пролитое на принцессу вино считалось большим делом. Даже учитывая её грубые замечания в мой адрес, Лукреций слишком остро отреагировал. Генуя была могущественной Читай на страной, и это был ненужный инцидент.

Я глубоко вздохнула.

Зачем он это сделал?

Я посмотрела на своего мужа, который последовал за мной в мою спальню, как будто он был её владельцем. Лукреций пожал плечами и спросил:

– Что?

– О чём ты только думала? Они тебя разозлили, но они ведь из Генуи, а не из Аила.

Он раздражённо хмыкнул и кивнул.

– Это правда. Генуя, безусловно, не имеет ничего общего с Аилом.

– Так зачем же ты это сделал?!

Молодой человек одарил меня ледяной улыбкой.

– Потому что им нужно было напомнить.

– …

Когда я в шоке уставилась на него, Лукуреций улыбнулся, чтобы успокоить меня.

– Не расстраивайся. Это была вовсе не твоя вина. Из-за глупости бывшего Императора другие королевства стали высокомерными. Мне нужно показать им, что я не такой, как мой слабый отец.

Его улыбка выглядела возбуждённой, как будто молодой Император хотел… войны. Может быть, поэтому он упомянул «голубую слезу богини»? Он что-то замышлял?

У меня мурашки побежали по всему телу.

* * *

Когда мы легли в мою постель, Лукреций спросил меня:

– Теперь, когда это событие закончилось, ты не хотела бы поработать над кое-чем ещё?

Я удивлённо посмотрела на него. В тусклом свете молодой человек выглядел так, как будто очень тщательно подбирал слова. У меня возникли подозрения.

– А что это за работа?

– В обычных обстоятельствах об этом позаботилась бы Императрица, – медленно ответил он.

– Прошу прощения?!

Когда я отреагировал отрицательно, он спокойно объяснил:

– Не будь такой. Это не так уж и важно. Вдовствующая Императрица должна была сделать это, но даже когда бывший Император был ещё жив, Катлеянира не проявила никакого интереса. Она, по сути, украла бюджет для этой работы и использовала его для личного пользования. Бывший Император знал это, но ему было всё равно.

Мне стало любопытно.

– А что это такое?

– На самом деле это даже не работа. Это больше похоже на работу в качестве лица Императорской семьи. Императрица, выставляющая напоказ свою щедрость и доброту перед публикой.

– Хм…

– Ромбрук переполнен бедняками. Так было всегда, но во времена правления прежнего Императора всё стало намного хуже. К сожалению, у этого вопроса не было решения.

– О!

– Во время его правления наша экономика не была великой. Как я уже говорил, мой дед был великим Императором, но прежний Император разрушил всё, что мой дед сделал для этой земли. Теперь, то, что у нас осталось – это годы плохого урожая и эпидемия, которая уничтожила Южную Землю.

– О, нет…

Я и не подозревала об этом. За всё то время, что я провела в этом мире, я никогда не встречалась с обычными людьми. Я прожила во дворце Аил целый год, а остальное время провела в этом дворце. Я ничего не знала о болезнях и плохом урожае.

– Плохой урожай? А в прошлом году тоже было плохо? Мне вообще об этом не говорили!

Это было в самом начале года. Если бы у нас был плохой урожай в прошлом году, это был бы трудный год. Когда я уже готова была запаниковать, Лукреций успокоил меня.

– В прошлом году урожай был средним, но вполне достаточным, так что всё должно быть в порядке. Всё могло быть гораздо хуже. Болезнь всё ещё остается, но худшее уже позади.

– …

Должно быть, именно поэтому он был так занят. Интересно, почему Лукреций до сих пор ничего мне не сказал?

– Так почему же ты не сообщил мне об этом раньше? Зачем ты мне это сейчас рассказываешь?

Император яростно ухмыльнулся. Я очень хорошо знал эту ухмылку. Он уже готов был солгать.

– Я не хотел тебя беспокоить.

Я тоже улыбнулась и сильно ущипнула его за руку.

– Перестань лгать и скажи мне правду.

– Как я уже сказал, это обязанность Императрицы, и я не был уверен, что ты справишься с ней. Кроме того… Я не был уверен, что ты сможешь выполнить эту ответственность.

– Так… ты теперь думаешь, что я могу это сделать?

Лукреций легонько поцеловал тыльную сторону моей ладони и кивнул.

– Да.

– …

– Ну что? Ты сделаешь это? Это очень важно, но и не слишком обязательно. Я тебе ничего не приказываю.

Я не колебалась долго.

Я всё ещё не знала, смогу ли вернуться домой.

Даже если бы я была уверена, что смогу, я всё ещё должна была установить свою власть в этом мире и победить Вдовствующую Императрицу. С этим долгом у меня была хороший шанс узнать больше об управлении этим королевством и утвердиться в качестве влиятельного члена Императорской семьи.

– Да. Я это сделаю.

Я знала, что это означает, что я иду в открытую борьбу против Вдовствующей Императрицы. Я знала это, и я выбрала это вполне осознанно.

Через два дня после последнего дня празднования мы услышали новость о ребёнке Вдовствующей Императрицы.

Принцесса.

Я должна была бы почувствовать облегчение, но по какой-то причине не могла избавиться от нервозности. На самом деле, мне стало ещё страшнее.

* * *

Вдовствующая Императрица родила дочь, но это не означало, что она откажется от борьбы за высшую власть. Интересно, что она будет делать дальше?

Вдовствующая Императрица не покидала Гиранда. Лукреций послал много шпионов, но её дом был хорошо спрятан и защищён.

Пришла ещё одна неожиданная новость. Маркиз Торука смог снова жениться. Молодая невеста не была из влиятельной семьи, но всё же она была благородной леди.

Лукреций ухмыльнулся и сказал мне:

– Похоже, в этом году новобрачной исполнилось шестнадцать.

– Ш… шестнадцать?

Она была слишком молода, особенно учитывая возраст маркиза.

– Да. Я слышала, что маркиз вне себя от радости. Его старшему сыну, в которого влюбилась Лилиана, всего семнадцать. Это означает, что маркиз буквально взял жену, которая достаточно молода, чтобы быть его дочерью.

Я разинула рот.

– Это просто смешно.

– Ну, в этом нет ничего необычного. Судя по всему, новобрачная привезла лишь минимальное приданое, но в день свадьбы маркиз прислал подарки на сумму более чем в три раза превышающую приданое. Как я уже сказал, Нет ничего необычного в том, чтобы купить жену или получить гораздо более молодую жену.

– … Я должна сказать, что не могу мириться с такими вещами.

Лукреций широко улыбнулся, но слова, слетевшие с его губ, были зловещими:

– Это не имеет значения. Я не собиралась позволить ему умереть легко.

– …

Иногда я забывала, каким человеком был Лукреций, но когда он говорил что-то подобное, это было леденящее душу напоминание.

– Между прочим, теперь, когда его отец снова женился, Клодис, должно быть, беспокоится.

– Верно, и это может быть хорошо.

– Как же так?

– У него не будет другого выбора, кроме как помочь нам.

– О!

Я сразу поняла, что он имел в виду.

И это было правдой. Если бы маркиз Торука получил сына от своей новой невесты, для Клодиса всё было бы кончено. Семья его матери изо всех сил старалась помочь юноше вернуть себе титул, но в данный момент только Император или Вдовствующая Императрица могли выполнить эту задачу.

Проблема была в том, что Клодис знал, что быть на стороне Вдовствующей Императрицы не гарантировало ему ничего. На самом деле, это вряд ли было бы полезно для него. Вдобавок ко всему, у Вдовствующей Императрицы только что родилась дочь.

До сих пор Клодис старалась держаться на должном расстоянии как от Императора, так и от Вдовствующей Императрицы, чтобы увидеть, какая сторона выглядит более многообещающей. С учётом последних событий стало ясно, что Лукреций был лучшим выбором. Это также означало, что Лукреций теперь, в свою очередь, мог до некоторой степени доверять Клодису.

– …

Интересно, как это маркизу удалось так быстро найти молодую невесту? Если бы Вдовствующая Императрица родила сына, то её брат маркиз считался бы хорошим мужем. Однако с другой принцессой власть Вдовствующей Императрицы была значительно уменьшена.

Благодаря вмешательству Лукреция маркизу до сих пор было трудно найти себе новую жену. Это означало, что для Клодис отчаянно нуждался в Лукреции.

Это было слишком хорошо, чтобы быть простым совпадением.

Не удержавшись, я задала тревожащий меня вопрос:

– Неужели… это ты устроил брак маркиза?

Лукреций усмехнулся.

– Моя жена так быстро соображает. Наш ребёнок будет очень умным, независимо от того, на кого он или она окажется похожим.

… Лукреций окончательно сошёл с ума.

Я показала ему язык и вместо того, чтобы ответить на его нелепое замечание, спросила:

– Если ты устроил этот брак… это значит, что ты не мог доверять Клодису.

Он недовольно нахмурился.

– Конечно. Он может говорить на эту тему, но ему определённо нельзя доверять. Я должен был что-то сделать, чтобы убедиться, что у него нет выхода. Кстати… это уже некоторое время беспокоит меня.

– Прошу прощения?

– Почему ты продолжаешь называть его по имени? Как твой муж, я крайне обеспокоен этим.

– …